বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: সামরিক রাজকীয় পরীক্ষা? দারুণ ভাবনা!

পৃষ্ঠা (১/৩)

সামনে দাঁড়ানো সুন্দরীর জবাবদিহি শুনে লি ঝাও মাথা চুলকে অসহায় গলায় বলল, “দিদি, ক্ষমা করো। এই ক’দিন সত্যিই কাজের চাপ খুব বেশি ছিল। তাছাড়া, রাজপ্রাসাদে থাকলে আমার মনটা কেমন অশান্ত লাগে। এই রাজকীয় শিকার উদ্যানেই বরং নিজেকে নিরাপদ মনে হয়।”

কথাটা শুনে লি রোংয়ের চোখের গভীরে ব্যথার ছায়া ফুটে উঠল। তার এই ছোট ভাইটি রাজপ্রাসাদে ফিরতে চায় না—এতে আশ্চর্যের কী আছে? সেখানেই তো সে নিজের বাবার এবং তিন ভাইয়ের মৃত্যু স্বচক্ষে দেখেছে। এত বিশাল অন্তঃপুরের ওপর আর কে-ই বা নিশ্চিন্তে ভরসা রাখতে পারে?

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মহারাজ, আপনি রাজপ্রাসাদে থাকতে না চাইলে থাকবেন না। কিন্তু চারজন মহিষ্যাও তো আপনাকে দেখতে পাচ্ছি না। এমনকি আমাকে নিজেকেই আপনাকে খুঁজতে আসতে হয়েছে।”

লি ঝাও, লি রোংয়ের আড়ালে গুটিসুটি মেরে দাঁড়িয়ে থাকা উ ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এই মহিলাটি তো সত্যিই বেশ ঝামেলা খুঁজে বেড়ায়! এই ক’দিন আমি শুধু একটু ব্যস্ত ছিলাম, তাই তাদের সঙ্গে দেখা করতে পারিনি।”

“নিশ্চয়ই সে ভাবছে, আমি লুওজিংয়ে গিয়ে লোকের মাথা গড়াগড়ি খাওয়াব।”

“কিন্তু আসল কারণ হলো, ওই রাজপ্রাসাদ এখন সর্বত্র অন্যদের গুপ্তচরে ভরা। আমি ইতিমধ্যেই সবার নজরে পড়ে গেছি, অথচ শক্তিও এখনও যথেষ্ট নয়। সেখানে থাকা মানে কি নিজেই বিপদ ডেকে আনা নয়?”

“প্রাক্তন সম্রাট তুংই স্তরের চূড়ায় থেকেও যদি ‘অসুস্থ হয়ে মারা যেতে’ পারেন, তবে আমি মিংশেন স্তরের চূড়ায়, অর্ধ-পদ গুরুর পর্যায়ে থেকেও কি ‘অসুস্থ হয়ে মারা যেতে’ পারি না?”

“আগে বসো। আর贤妃—তোমার কোনো কাজ থাকলে সরাসরি রাজকীয় শিকার উদ্যানে এসে আমাকে খুঁজে নেবে। দিদিকে কষ্ট করে আসতে হলো কেন?”

লি রোং অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “মেইনিয়াংও তো ভয় করছিল, তুমি অতিরিক্ত পরিশ্রমে ক্লান্ত হয়ে পড়বে। আর তুমি যখন তাদের ডেকে পাঠাওনি, তখন তাদের মধ্যে কে সাহস করে নিজে থেকে এখানে এসে তোমাকে খুঁজবে?”

“তার ওপর, মেইনিয়াং আমাকে ডেকে এনেছে তোমার জন্য একটি প্রস্তাব নিয়ে। আর তুমি উল্টো অভিযোগ শুরু করে দিলে?”

লি ঝাও তাড়াতাড়ি বলল, “আরে, তা কেন হবে!”

তারপর প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “তবে দিদি,贤妃, প্রস্তাব বলতে কীসের প্রস্তাব?”

“মেইনিয়াং, তুমি নিজেই ওকে বলো,” লি রোং বিরক্ত গলায় বলল।

উ ঝাও এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বলল, “আসলে এটাকে ঠিক প্রস্তাব বলা যায় না। আমার মনে হয়েছে, মহারাজ আগে যে সামরিক পাঠশালা চালু করেছেন, তাতে সামান্য একটি ঘাটতি রয়ে গেছে। তাই মহারাজের দুশ্চিন্তা কিছুটা লাঘব করতে চাই।”

“ও?” লি ঝাও আগ্রহী হয়ে বলল, “বলো তো শুনি।”

“মহারাজের সামরিক পাঠশালায় সেরাদের মধ্য থেকে সেরাদের বেছে নেওয়া হয়, তাই তো?”

লি ঝাও মাথা নাড়ল।

উ ঝাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সামরিক পাঠশালা যে সমগ্র দেশ থেকে প্রতিভাবানদের আকর্ষণ করতে পারে, তাতে সন্দেহ নেই। কিন্তু যারা সেখানে সুযোগ পাবে না, তাদের পরিণতি কী হবে?”

“তারা পাঠশালায় ভর্তি হতে না পারলেও মহারাজের অনুগ্রহের আকর্ষণেই তো এখানে এসেছে।”

“যদি তারা একেবারেই কিছু না পায়, তবে কি তারা মনে করবে না যে মহারাজ তাদের প্রতি উদার নন? এরপর অন্য কেউ কি তাদের নিজের দলে টেনে নিতে পারে না?”

কথাগুলো শুনে লি ঝাওয়ের বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল।

ধুর! সত্যিই তো, এই ব্যাপারটা সে ভুলেই গিয়েছিল!

সমগ্র দেশে প্রতিভাবান মানুষের সংখ্যা অগণিত। একবারে সবাইকে নিজের অধীনে নেওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়। আর যারা তার খ্যাতির টানে এখানে এসেছে, তারা যদি একেবারেই কিছু না পায়, তবে ওয়ানশেং একাডেমি নিশ্চিতভাবেই তাদের দল বেঁধে নিয়ে যাবে!

তাহলে কি সে অন্যের জন্যই পরিশ্রম করছে?

সে ভাবছিল, ওয়ানশেং একাডেমির শিকড় উপড়ে ফেলার আদেশ জারি করার পরও কেউ প্রতিবাদ করল না কেন!

আসল ফাঁদটা তাহলে এখানে পাতা ছিল!

লি ঝাওয়ের মুখের পরিবর্তন লক্ষ্য করে উ ঝাওয়ের ঠোঁটে আত্মতৃপ্তির ক্ষীণ হাসি ফুটে উঠল। সে বলতে থাকল, “তাই আমার বিনীত মত হলো, মহারাজ যখন সামরিক পাঠশালায় পাঠদান শুরু করবেন...”

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তখন পাশাপাশি একটি সামরিক পরীক্ষা চালু করুন।”

“এটি দা-চিয়ানের সাধারণ রাজকীয় পরীক্ষার থেকে আলাদা হবে। যে সব দা-চিয়ানবাসী সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে আগ্রহী, তাদের জন্য বিশেষভাবে আয়োজিত সামরিক পরীক্ষা!”

“এমনকি এটিকে নিয়মিত ব্যবস্থাতেও পরিণত করা যেতে পারে। যারা সামরিক পাঠশালায় ঢোকার সুযোগ পায়নি, তারাও যেন এই পরীক্ষার মাধ্যমে রাজদরবারে, অথবা মহারাজ যেসব সামরিক পদে তাদের নিয়োগ করতে চান, সেখানে প্রবেশের সুযোগ পায়।”

লি ঝাও বিস্ময়ে উঠে দাঁড়াল এবং উ ঝাওয়ের দিকে উষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

বাহ! এটাই তো আমার贤妃!

তখনই লি ঝাওয়ের মনে পড়ল—ইতিহাসে প্রথম সামরিক পরীক্ষা বোধহয় সম্রাজ্ঞী উ জেতিয়ানের সময় থেকেই শুরু হয়েছিল!

বর্তমান দা-চিয়ানের রাজকীয় পরীক্ষাব্যবস্থা বাইরে থেকে দেখতে বেশ ন্যায়সংগত মনে হলেও, লি ঝাও ব্যবস্থা বিশদে দেখার পর সরাসরি সেটিকে পুরোনো কাগজের স্তূপে পাঠিয়ে দিতে চেয়েছিল।

দা-চিয়ানের পরীক্ষাব্যবস্থা উপরিতলে অত্যন্ত নিখুঁত। পরীক্ষার্থী বাছাই থেকে শুরু করে প্রশ্ন নির্ধারণ, খাতা দেখা, ফল প্রকাশ—প্রতিটি ধাপেই কঠোর নিয়ম রয়েছে।

কিন্তু এর মধ্যে এমন একটি বিষয় আছে, যা লি ঝাওকে বর্তমান পরীক্ষাব্যবস্থাই বাতিল করে দিতে ইচ্ছা করিয়েছিল।

কারণ পরীক্ষার খাতায় নাম গোপন রাখা হয় না।

এখানে ভান করার সামান্য চেষ্টাও নেই।

সম্রাট ছিংশিং কেন বলেছিলেন যে রাজদরবারে সব পদই ন্যায়পরায়ণদের দখলে—এতে আর আশ্চর্য কী!

কারণ তুমি যদি আমাদের ওয়ানশেং একাডেমির ধারার শিষ্য না হও, তবে রাজদরবারে কর্মকর্তা হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই!

ধরো, অন্য কোনো পথে রাজদরবারে ঢুকলে—তবুও তুমি হয়ে থাকবে একা ও অসহায়। শেষপর্যন্ত হয় তাদের সঙ্গে দুর্নীতিতে জড়িয়ে পড়বে, নয়তো দেশের প্রত্যন্ত প্রান্তে নির্বাসিতের মতো পাঠিয়ে দেওয়া হবে।

কিন্তু সামরিক পরীক্ষা চালু হলে, এই লোকদের হাতে থাকা উন্নতির পথ সত্যিই ফাটল ধরবে!

সেই ফাটল যত সামান্যই হোক, রাজদরবারে অন্তত নিজের কণ্ঠস্বর তোলার একটি পথ তৈরি হবে!

লি রোংয়ের সামনেই লি ঝাও উ ঝাওকে এক হাতে জড়িয়ে ধরে আবেগভরা কণ্ঠে বলল, “贤妃, তুমি সত্যিই আমার শ্রেষ্ঠ সহধর্মিণী!”

“তুমি না থাকলে আমি তো অন্যের জন্যই বিয়ের সাজি সাজিয়ে দিতাম!”

লি রোং তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “এই তো একটু আগেও ওর সঙ্গে ঠান্ডা গলায় কথা বলছিলে। আর এখনই সে হয়ে গেল তোমার শ্রেষ্ঠ সহধর্মিণী?”

লি ঝাও বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে হেসে বলল, “বাস্তব কথাই তো বলছি।贤妃 আমাকে মনে করিয়ে না দিলে আমি সত্যিই এক বিরাট গর্তে পা দিয়ে ফেলতাম। এমনকি তার ফলে চিরতরে ধ্বংস হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাও ছিল!”

কথাটা শুনে লি রোংয়ের সুন্দর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বিস্তারিত জানতে যাচ্ছিল, কিন্তু লি ঝাও হাত নেড়ে বলল, “দিদি, আর জিজ্ঞেস কোরো না। অযথা দুশ্চিন্তা করবে।”

লি রোং ঠোঁট চেপে মাথা নাড়ল। “বেশ, মহারাজের মনে যদি সব পরিষ্কার থাকে, তাহলেই হলো।”

উ ঝাওয়ের প্রতি দীর্ঘক্ষণ কোনো পরিবর্তন না হওয়া অনুকম্পার মাত্রার দিকে তাকিয়ে লি ঝাওয়ের মাথায় হঠাৎ একটি বুদ্ধি এল।

“ঝাওয়ের, আমার একটি ভাবনা আছে। তুমি রাজি হবে কি না জানি না।”

উ ঝাও কৌতূহলী হয়ে লি ঝাওয়ের দিকে তাকাল। “মহারাজ বলুন।”

“আমি চাই, দা-চিয়ান প্রতিষ্ঠার পর থেকে প্রথম যে সামরিক পরীক্ষা অনুষ্ঠিত হবে, তার সম্পূর্ণ দায়িত্ব তোমার হাতে তুলে দিতে।”

“তুমি কি তা সামলাতে পারবে?”

কথা শেষ হতেই লি ঝাওয়ের বাহুর মধ্যে থাকা উ ঝাওয়ের শ্বাস কিছুটা দ্রুত হয়ে উঠল। কিন্তু মুখে দ্বিধা ফুটিয়ে সে বলল, “মহা... মহারাজ... এটা... এটা বোধহয় ঠিক হবে না...”

পৃষ্ঠা (২/৩)

“দা-চিয়ান প্রতিষ্ঠার পর আজ পর্যন্ত কোনো নারী প্রকাশ্যে এসে রাষ্ট্রের এমন গুরুত্বপূর্ণ কাজ পরিচালনা করেননি।”

“তার ওপর... এই সামরিক পরীক্ষা তো যুগান্তকারী উদ্যোগ। এর সভাপতিত্ব মহারাজেরই করা উচিত।”

লি ঝাও মাথা কাত করে অসন্তোষের ভান করে বলল, “এসব কী বলছ? তুমি আর আমি তো একই হৃদয়ের দম্পতি। আমি পরিচালনা করি বা তুমি পরিচালনা করো—তাতে কি কোনো পার্থক্য আছে?”

“তুমি রাজি হলে আমি এখনই রাজকীয় ফরমান জারি করে ছয় দপ্তর ও মন্ত্রিসভাকে তোমার কাজে সর্বশক্তি দিয়ে সহযোগিতা করার নির্দেশ দেব!”

“আর যদি রাজি না হও, তবুও আমি ফরমান জারি করে সমগ্র দেশকে জানাব যে দা-চিয়ানের জন্য সামরিক পরীক্ষা চালুর প্রস্তাব দিয়েছে আমার贤妃—দেশের শ্রেষ্ঠ প্রতিভাদের বেছে নেওয়ার জন্য!”

【উ ঝাওয়ের অনুকম্পা ২০ বৃদ্ধি পেল】

【উ ঝাওয়ের বিরূপতা ১৫ বৃদ্ধি পেল】

কী?

ধুর, এ আবার কী!

এতেও বিরূপতা বাড়ে? আমি আবার তোমার কী ক্ষতি করলাম?!

একটু ভেবে লি ঝাও হঠাৎ সব বুঝতে পারল।

ধুর! ভুলেই গিয়েছিলাম...

উ ঝাওয়ের জন্ম তো উ পরিবারের ঘরে। আর উ পরিবার... ওয়ানশেং একাডেমির প্রতিষ্ঠাতাদের অন্যতম...

এই পদক্ষেপে কি উ ঝাওকে ওয়ানশেং একাডেমির বিপরীত শিবিরে ঠেলে দেওয়া হলো?

কিন্তু আমি তো... সত্যিই ইচ্ছে করে কিছু করিনি!

【হেহে~】

লি ঝাও মুখে স্বাভাবিক ভাব বজায় রাখল, যেন কিছুই জানে না, কিছুই টের পায়নি। শুধু প্রত্যাশাভরা চোখে উ ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

লি ঝাওয়ের দৃষ্টির সম্মুখীন হয়ে উ ঝাও বিরল এক দ্বিধায় পড়ে গেল।

কারণ এটি ছিল অসাধারণ খ্যাতি অর্জনের এক দুর্লভ সুযোগ।

সে ভবিষ্যতে সম্রাজ্ঞী হোক বা অন্য কিছু—যদি দা-চিয়ান প্রতিষ্ঠার পর, এমনকি প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত প্রথম সামরিক পরীক্ষাটি সুষ্ঠুভাবে পরিচালনা করতে পারে, তবে সে নিঃসন্দেহে সমগ্র বিশ্বের বিরলতম মর্যাদা ও খ্যাতি অর্জন করবে...

তখন... ওই কুকুরসম সম্রাট তাকে সম্রাজ্ঞী না করলেও, রাজদরবারের কর্মকর্তারা এবং সাধারণ মানুষ কেউই তা মেনে নেবে না!

তবে ওয়ানশেং একাডেমির সঙ্গে সম্পর্কের সামান্য অস্বস্তির তুলনায় এই মূল্য বোধহয় একেবারেই অসহনীয় নয়।

“মহারাজ, আমি চেষ্টা করতে রাজি। আপনার দুশ্চিন্তা কিছুটা লাঘব করতে চাই!”

“বেশ, আমি এখনই রাজকীয় ফরমানের খসড়া তৈরি করছি!”

পৃষ্ঠা (৩/৩)