চৌত্রিশতম অধ্যায়: হিসাব মেলেনি!

স্যুয়ে ইউয়ানের মুখাবয়ব ঈষৎ পরিবর্তিত হলো, তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, "সেক্সিন ঝাং বা চিত্তহরণ হস্ত সম্পর্কে আমি কিছুটা শুনেছি, কিন্তু মহামান্য সম্রাট তো 'হুনতিয়ান বা জুয়ে' বা আকাশতত্ত্বের আটটি অনন্য কৌশল আয়ত্ত করেছেন!"

"দি চেং কাং হুয়ান পৃথিবীর সমস্ত অশুভ শক্তি ও গুপ্ত আঘাত প্রতিহত করতে পারে।"

"শুই ইউয়ান শেং মিয়ে পৃথিবীর যেকোনো ক্ষত নিরাময়ে সক্ষম।"

"মহামান্য সম্রাট... আপনার তো অনেক আগেই..."

চেং শিং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "কিন্তু সমস্যাটা চিত্তহরণ হস্ত নিয়ে নয়! সমস্যা হলো ওই অভিশপ্ত ঝাও হেদে-কে নিয়ে!"

"হেহুয়ান সম্প্রদায়ের নারীদের শৈশব থেকেই বিষ খাওয়ানো হয়। চিত্তহরণ হস্তের মাধ্যমে সে এবং সম্রাট এখন একে অপরের প্রাণের সাথে জড়িয়ে গেছেন!"

"ঝাও হেদের শরীরের বিষ চিত্তহরণ হস্তের প্রভাবে মুহূর্তের মধ্যে উদ্দীপ্ত হয়ে সম্রাটের শরীরে প্রবেশ করবে!"

"শুই ইউয়ান শেং মিয়ে ক্ষত সারায়, কিন্তু বিষ নাশ করতে পারে না!"

স্যুয়ে ইউয়ানের চেহারা সম্পূর্ণ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি নিজেই শিঙা বাজিয়ে তার ব্যক্তিগত রক্ষীদের ডেকে পাঠালেন এবং গোপনে লি জুনজিয়ানকেও বিষয়টি জানালেন।

এই তরুণ সেনাপতির মুখও সাদা হয়ে গেল। কোনো কথা না বলে তিনি সরাসরি তার লৌহ-অশ্বারোহী বাহিনী এবং জেনজিয়া রক্ষীদের চারদিকে ছড়িয়ে পড়ার নির্দেশ দিলেন।

ফলে বিশাল প্রান্তরজুড়ে এখন শুধুই দাকান সাম্রাজ্যের সৈন্যদের আনাগোনা।

স্যুয়ে ইউয়ান আগের বন্দীদেরও মুক্ত করে দিলেন, তাদের স্বাধীনভাবে চলে যেতে দিলেন।

এই মুহূর্তে লি ঝাও এবং ঝাও হেদে এক অজানা পাহাড়ের খাঁজে লুকিয়ে আছেন।

ঝাও হেদে কোনো এক গোপন কৌশলে লি ঝাওকে নিয়ে এখানে এসেছেন। এটি ল্যাং জুইসু পাহাড়ের একটি অংশ। জায়গাটি খুব একটা বড় নয়, কিন্তু অমসৃণ পাথরের আড়ালে লুকিয়ে থাকা খুব একটা কঠিন ছিল না।

লি ঝাও অনুভব করছিলেন, তার শরীরের শক্তি ক্রমাগত হৃৎপিণ্ড থেকে নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।

তিনি যতই আটকানোর চেষ্টা করুন না কেন, কোনো কাজ হচ্ছে না। তিনি যত বেশি প্রকৃতির শক্তি শোষণ করার চেষ্টা করছেন, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি তত দ্রুত বেরিয়ে যাচ্ছে।

পাশে থাকা ঝাও হেদের শরীরের শক্তিও ফুরিয়ে এসেছে, তার মুখ ফ্যাকাশে এবং নিস্তেজ। তবুও তিনি অপরাধী দৃষ্টিতে লি ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন।

"মহামান্য... আপাতত প্রকৃতির শক্তি শোষণ করবেন না... এটি হেহুয়ান সম্প্রদায়ের চিত্তহরণ হস্ত... এটি হাতের তালুর শক্তি দিয়ে হৃৎপিণ্ডের সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দেয়... যদি আপনি প্রকৃতির শক্তি শোষণ না করেন, তবে... তবে তিন দিনের মধ্যে সুস্থ হয়ে উঠবেন।"

"এটি আমাদের হেহুয়ান সম্প্রদায়ের গোপন বিদ্যা।"

লি ঝাও কথা শুনে দ্রুতই তা অনুসরণ করলেন। তিনি তার অভ্যন্তরীণ শক্তিকে দানতিয়ান বা নাভিচক্রে আবদ্ধ করে রাখলেন এবং প্রকৃতির শক্তি শোষণ বন্ধ করলেন। সত্যিই, এরপর আর কোনো শক্তি বেরিয়ে গেল না।

লি ঝাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং ঝাও হেদের দিকে তাকালেন, যার চোখ নিস্তেজ হয়ে আসছে, মনে হচ্ছে তিনি শেষ মুহূর্তের অপেক্ষায় আছেন।

লি ঝাওয়ের অসহায় দৃষ্টি সরাসরি সহ্য করতে না পেরে ঝাও হেদে অপরাধবোধে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

লি ঝাও হেসে ফেললেন, "অনুশোচনা হচ্ছে?"

ঝাও হেদে ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইলেন।

লি ঝাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "যিনি আক্রমণ করেছেন, তিনি নিশ্চয়ই তোমার খুব কাছের কেউ?"

ঝাও হেদে স্তব্ধ হয়ে মাথা নাড়লেন।

"হায়! আমাকে তোমার ক্ষতগুলো দেখতে দাও। নিজের কাছের মানুষের দ্বারা বিশ্বাসঘাতকতার অনুভূতি সত্যিই খুব কষ্টের, কারণ আমিও সেই একই পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছি।"

এ কথা শুনে ঝাও হেদে বিষণ্ণ হয়ে উঠলেন এবং লি ঝাওয়ের হাত থেকে নিজের কবজি ছাড়িয়ে নিতে চাইলেন।

লি ঝাও মূলত তার নিজের চাচাতো ভাই লি শিয়া-র কথা বলছিলেন, যে আগে তাদের ঘিরে ধরেছিল। কিন্তু ঝাও হেদের প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হলো সে ভেবেছে লি ঝাও তার কথা বলছেন।

তবে... সেটাও ভুল নয়।

লি ঝাও ঝাও হেদের সামান্য বাধা উপেক্ষা করে তার আঙুল দিয়ে নাড়ির গতি পরীক্ষা করলেন।

পরের মুহূর্তে লি ঝাওয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল। তিনি বিশ্বাস করতে না পেরে অন্য কবজির নাড়ি পরীক্ষা করলেন।

এরপর কোনো সংকোচ ছাড়াই তিনি ঝাও হেদের বুকের কাছে হাত রাখলেন এবং তার 'দং ইউ' বা অন্তর্দৃষ্টির ক্ষমতা ব্যবহার করলেন।

দীর্ঘক্ষণ পর লি ঝাও হাত নামিয়ে নিলেন, তার চোখে উদ্বেগ ও অসহায়ত্ব।

হিসাব মেলেনি!

এই নারী কীভাবে মারাত্মক বিষে আক্রান্ত হলো?!

বিষ তার শরীরের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়ছে, একবার যদি তা হৃদপিণ্ডে পৌঁছে যায়, তবে মুহূর্তের মধ্যেই মৃত্যু নিশ্চিত।

শুধু তাই নয়, লি ঝাও তার অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে দেখতে পেলেন, এক অদৃশ্য শক্তি তাদের দুজনের হৃদপিণ্ডকে একে অপরের সাথে বেঁধে ফেলেছে।

সহজ কথায়, যদি সে বিষে মারা যায়, তবে... তিনিও হয়তো এই পরিণতি থেকে রেহাই পাবেন না!

ঝাও হেদে লি ঝাওয়ের গম্ভীর মুখ দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে, মহামান্য?"

লি ঝাও বিড়বিড় করে বললেন, "তুমি যে বিষে আক্রান্ত, তা কি জানো না? বিষ হাড় ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গে মিশে গেছে... কোনো ওষুধই আর কাজ করবে না... অন্তত দশ বছর ধরে বিষের সংস্পর্শে থাকলে এমনটা হয়। তোমাদের হেহুয়ান সম্প্রদায়ের 'ড্রাগন-স্ল্যাশিং আর্ট' কি এটাই?"

"বিষ? আমি?" ঝাও হেদে বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, "আমার আয়ু ফুরিয়ে আসছে কারণ আমাদের সম্প্রদায়ের বিদ্যা হলো অন্যের শক্তি শোষণ করা। সেই ব্যক্তির চিত্তহরণ হস্তের আঘাতে আমার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, তাই আমার মৃত্যু সময়ের অপেক্ষা..."

"বিষ কেন থাকবে?"

লি ঝাও নির্বাক হয়ে তার আবিষ্কারের কথা ঝাও হেদেকে জানালেন।

ঝাও হেদে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

বুদ্ধিমতী ঝাও হেদে এখন বুঝতে পারলেন যে, শৈশব থেকেই তাকে ব্যবহার করা হয়েছে।

"তাহলে... তথাকথিত ড্রাগন-স্ল্যাশিং আর্ট... আসলে কি আমি নিজেই?"

"তাই প্রতিদিন আমাকে বিষাক্ত ওষুধ খাওয়ানো হতো..."

"তাহলে আমার তথাকথিত গুরু এবং সিনিয়র বোনেরা... সবাই কি মিথ্যা ছিল?"

"আমাকে নরক থেকে উদ্ধার করার গল্পটাও কি মিথ্যা?"

ঝাও হেদে বিভ্রান্ত হয়ে বিড়বিড় করতে লাগলেন।

শৈশব থেকে যে শিক্ষা ও মমতা তিনি পেয়েছেন, তা মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি একটি কৌতুক মাত্র। তিনি বুঝতে পারলেন, ছোটবেলা থেকে যাদের সাথে তার দেখা হয়েছে, সবাই অভিনয় করছিল।

কেবল সম্রাটকে হত্যার সময় তাদের আসল রূপ বেরিয়ে এসেছে।

"আমি কি সবসময়ই বাইরের লোক ছিলাম?"

"তথাকথিত হেহুয়ান圣女 বা পবিত্র নারী... তথাকথিত সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারী..."

"হা হা হা... সব মিথ্যা... সব মিথ্যা..."

লি ঝাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বোকা মেয়ে, নিজেকে কষ্ট দিয়ে লাভ নেই। বেঁচে থাকার উপায় খোঁজাই এখন আসল কাজ!"

"তাছাড়া... আমরা মনে হয় তোমাদের সম্প্রদায়ের কৌশলের মাধ্যমে একে অপরের সাথে আবদ্ধ হয়ে গেছি। তুমি মারা গেলে, আমিও বাঁচব না।"

কথা শুনে ঝাও হেদে সম্বিত ফিরে পেলেন। বিষণ্ণ চোখে লি ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "মহামান্য, চিন্তা করবেন না। চিত্তহরণ হস্তের মাধ্যমে আমাদের প্রাণের সংযোগ ঘটেছে।"

"কিন্তু আমি যদি নিজের হৃৎপিণ্ড ভেঙে আত্মহত্যা করি, তবে এই বিষ আপনার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।"

কথা বলতে বলতে ঝাও হেদে কাঁপতে কাঁপতে নিজের বুকের দিকে হাত বাড়ালেন।

লি ঝাও শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

কিছুক্ষণ পর, ঝাও হেদে ফ্যাকাশে মুখে হাত নামিয়ে নিলেন এবং বিব্রত হয়ে নিচু স্বরে বললেন, "মহামান্য, আমি মরতে চাই না..."

"আমি জানি।" লি ঝাও মুখ বাঁকালেন।

ধুর! যদি আমার অন্তর্দৃষ্টি না থাকতো, তবে এই মেয়ের অভিনয় দেখে আমি সত্যিই বিশ্বাস করে ফেলতাম!

এই নারী সত্যিই খুব ধূর্ত, খুব ভালো অভিনয় করতে পারে। তার কথার দশ ভাগের নয় ভাগই মিথ্যা!

যদি অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে তার অনুভূতির মাত্রা দেখতে না পেতেন, তবে লি ঝাও হয়তো আবেগপ্রবণ হয়ে পড়তেন।

সামনের প্যানেলটির দিকে তাকিয়ে লি ঝাও কপালে হাত দিয়ে চাপ দিলেন।

[নাম: ঝাও হেদে]
[বয়স: ১৮]
[শক্তি: টং কিয়াও লেভেল ১]
[ভাগ্য: বিভ্রান্তিকর সৌন্দর্য]
[ভালো লাগা: ৫]
[শত্রুতা: ২০]

একজন ক্ষমতার লোভী উ জেতিয়ান, একজন খুনি জিয়াং ইউয়ান, একজন সম্ভবত অসুস্থ মানসিকতার সু ইঙ্গিঙ্গি।

এখন আবার যুক্ত হলো অভিনয়পটু ঝাও হেদে।

চারজন নারী, কেউ-ই সহজ নয়!

লি ঝাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি বোকা নও, তাই তোমার পরিস্থিতি যে খুব খারাপ তা তুমি জানো। বলো, তোমার কোনো উপায় আছে কি? আমি বিশ্বাস করি না যে তুমি কিছুই বুঝতে পারোনি বা কোনো প্রস্তুতি নাওনি।"

ঝাও হেদে কিছুক্ষণ চুপ থেকে কষ্ট করে লি ঝাওয়ের কবজি ধরে নিজের পোশাকের দিকে নিয়ে গেলেন।

লি ঝাও তার আঙুল দিয়ে পোশাকের ভেতর থেকে একটি ছোট বড়ি বের করলেন এবং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কী?"

"দশ গুণ ঘনীভূত হেহুয়ান পিল।"

লি ঝাও হাত কাঁপিয়ে এটি ছুড়ে ফেলে দিতে চাইলেন।

কিন্তু ঝাও হেদে লজ্জায় লাল হয়ে হাত চেপে ধরলেন, "এটিই একমাত্র সমাধান যা আমি ভেবে পেয়েছি। এই বড়িতে অনেক মূল্যবান ওষুধ ঘনীভূত আছে। যদিও এর বেশিরভাগই অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু শরীরের শূন্যতা পূরণের জন্য এটিই সেরা।"

"আমি জানি আপনি আকাশতত্ত্বের আটটি অনন্য কৌশলে পারদর্শী। এর মধ্যে একটি কৌশল আছে যা তিন ফুটের মধ্যে থাকা সবাইকে সুস্থ করতে পারে।"

"যদি আপনি এবং আমি এই হেহুয়ান পিল খাই... তারপর আপনি যদি সেই নিরাময় কৌশল ব্যবহার করেন... তবে আমার শরীরের সমস্ত বিষ পুরোপুরি বেরিয়ে যাবে... আপনিও চিত্তহরণ হস্তের অভিশাপ থেকে মুক্তি পাবেন।"

লি ঝাও গম্ভীর মুখে চুপ করে রইলেন, "অন্য কোনো উপায় নেই?"

ঝাও হেদে ঠোঁট উল্টে মাথা নাড়লেন।

অন্তর্দৃষ্টির মাধ্যমে লি ঝাও নিশ্চিত হলেন যে, এই নারী এবার মিথ্যা বলছে না।

লি ঝাও চুপচাপ বড়িটি দুই টুকরো করলেন।