দ্বাদশ অধ্যায়: শত্রুর সম্মুখীন!

লি ঝাও সামরিক বাহিনীর বর্তমান বিন্যাস সম্পর্কে জানল, দশ হাজার নিষিদ্ধ সেনা ও এক হাজার লোহার বর্মধারী ঘোড়সওয়ার ছাড়া বাকি বাহিনী ছিল ৩৬টি রুটের শাসক কর্তৃক প্রেরিত, কেউ কেউ ত্রিশ হাজারের বেশি, কেউ কেউ হাজার খানেক। এই বাহিনী লি ঝাওর নিয়ন্ত্রণে ছিল না, কারণ তাদের বেতন স্বতন্ত্র শাসকের দ্বারা প্রদান করা হত, রাজ্য শুধুমাত্র অস্ত্র সরবরাহ করত। লি ঝাও অবশ্য এসব বাহিনীকে অবহেলা করতেন না, তবে একটি সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন। তিনি বিশ্বাস করতেন যে শীঘ্রই সেই সুযোগ তার সামনে আসবে। পশ্চিমের শত্রু ও উত্তরের বন্য সম্প্রদায়ের মিলিত চাপ যাতে দা চিয়েনের উপর পড়ছে, সেটাই ছিল সেরা সুযোগ।

চেন শিং নীরবে বলল, "সম্রাট, লিয়াং রাজা লি দুন সাক্ষাৎ করতে চান।" লি ঝাও ফিরে আসলেন, চার রাণীকে পাশে বসতে বললেন, এক মুহূর্তে চারপাশে মধুর হাসি ও আনন্দ। "রাজকুমারকে আসতে বলো।" কথাটি শেষ হতেই এক শক্তিশালী, বড়ো বর্মধারী পুরুষ ধীর পায়ে লি ঝাওর গাড়িতে প্রবেশ করল। আগত ব্যক্তির আন্তরিক চোখের দিকে তাকিয়ে লি ঝাও নম্র স্বরে বললেন, "রাজকুমার, আপনি এখানে কী কাজে এসেছেন?" লি দুন শান্ত স্বরে বললেন, "আমি কিছু বিষয়ে বিস্তারিত জানতে চাই।" লি ঝাও ও 武曌র পাঠানো ফলমূল গিলে নিয়ে হাসলেন, "রাজকুমার, নির্ভয়ে বলুন।" লি দুন গম্ভীর স্বরে বললেন, "সম্রাট, আপনি দুই দেশে অভিযান চালাচ্ছেন, আমি সম্মান করি, কিন্তু রাজধানীর বিষয়গুলো দেশের মুল ভিত্তি, আপনি সেখানে না থেকে শাসন ত্যাগ করা কি অতিরিক্ত তাড়াহুড়ো নয়? যদি অস্থিরতা তৈরি হয়, দা চিয়েন অবশ্যই বিপর্যয়ে পড়বে।" এই কথা শুনে লি ঝাও চোখ উঁচু করে লি দুনের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "আমি শাসন ত্যাগ করিনি কারণ মন্ত্রিপরিষদ আমার পরিবর্তে দেশের কাজ সামলাতে সক্ষম, এটাই রাজকুমারকে আমার ব্যাখ্যা।" "আমি জানতে চাই রাজকুমার, আপনি কীভাবে নিশ্চিত যে যদি অস্থিরতা হয়, দা চিয়েন বিপর্যয়গ্রস্ত হবে?" "অস্থিরতা কেমন আসবে? বিপর্যয় কীভাবে ঘটবে?" কথাগুলো শেষ হতেই লি দুনের চোখে পরিবর্তন এল, আর তিনি লি ঝাওর চোখের দিকে সোজাসুজি তাকাতে সাহস পেলেন না। লি ঝাও অকস্মাৎ হাসতে হাসতে বললেন, "আমার দেশের সেনাবাহিনী শক্তিশালী, বিপর্যয় কী হতে পারে? সবচেয়ে বড় অস্থিতিশীল কারণ আমি নিজেই, কিন্তু আমি রাজকুমারর সুরক্ষা পেলাম, বিশ হাজার নিষিদ্ধ সৈন্য আমার সাথে, আমি কীভাবে বিপদে পড়ব?" "সুতরাং রাজকুমার, বেশি চিন্তা করবেন না।" লি দুন গলায় কাশি দিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, "হ্যাঁ, আমি বেশি চিন্তা করেছিলাম।" লি ঝাও উদাসীনভাবে বললেন, "যাও, আমি দেখি মন্ত্রী কীভাবে এই যুদ্ধ জিতবেন।" লি দুন চলে যাওয়ার পর লি ঝাওর মন আরও শীতল হয়ে উঠল, কারণ তিনি নিশ্চিত ছিলেন কেউ তাকে হত্যা করতে চায়। লি দুন এখানে এসেছিলেন শাসনের আদেশ পেতে। সেই আদেশ পাওয়ার পর যদি লি ঝাও ময়দানে মারা যায়, তা হবে নতুন সম্রাটের সিংহাসন আরোহনের আদেশ।

এটি কি দেখাচ্ছে যে লি দুন নিশ্চিত যে লি ঝাও আর রাজধানীতে ফিরতে পারবে না? লি দুন চলে যাওয়ার পর লি ঝাও স্বাভাবিক ভাবেই চার রাণীর সাথে মিষ্টি সময় কাটালেন। তারা সবাই সূক্ষ্ম মনোপূর্ণ নারী, যদিও লি ঝাওর সাথে তাদের সম্পর্ক বাহ্যিক ছিল, কিন্তু দৈনন্দিন মিলনে কোনও অস্বাভাবিকতা দেখা যেত না। যদি কেউ তাদের উপর নজর না রাখত, লি ঝাও নিজেই হয়তো তাদের কোমলতায় বিভ্রান্ত হত। তবে চার রাণীর মধ্যে একজন লি ঝাওর প্রতি ভালোবাসা পোষণ করতেন, সেটি ছিল শু ইয়িংইং। এই মেয়ে সাধারণ পরিবারে জন্ম হলেও কখনো স্বাভাবিক জীবন মানতে চাননি, এখনো তার কঠোর ও নৃশংস প্রকৃতি প্রকাশ পায়নি। কিন্তু লি ঝাও জানতেন এই নারী সহজ নয়। নিজের অবস্থার জন্য যে মেয়েটিকে ছোটবেলা থেকে সাহায্য করে বড় হওয়া তার পুরনো বন্ধু, তার প্রতি কঠোর হতে পারে, সে সহজ মেয়ে নয়। হুঁ?! লি ঝাও হঠাৎ বুঝতে পারলেন, শু ইয়িংইং 武曌র ছোটবেলার বন্ধু! ওকেও রাজপ্রাসাদে আসা হয়েছে?! রাজপ্রাসাদের পুরুষরা অবশ্যই চেন শিংয়ের মাধ্যমে আসেন, তাই লি ঝাও তেমন মনোযোগ দেননি। কিন্তু একজনের ব্যাপারে লি ঝাও মনোযোগ না দিলে পারতেন না। দা চিয়েনের একটি লি পরিবার রয়েছে, যার একজন সদস্য লি জুনসিয়ান নামে পরিচিত। ভাগ্যের ব্যাপার, তিনি 武曌র বাগদত্তা! লি ঝাও হঠাৎ অনুভব করলেন মাথার উপরে কিছু রং আছে, হয়তো বেশি নয়, তবে অবশ্যই কিছু আছে! কেন যেন নিজেকে পুরুষদের হয়রানি করা বড় খলনায়ক মনে হচ্ছে! চিন্তিত লি ঝাও উঠে এসে কয়েক রাণীর হাত ছেড়ে বললেন, "আমাকে অনুশীলন করতে হবে, প্রিয় রাণীরা আগে চলে যাও।" চার রাণী একটু থমকে গেলেন, 武曌, জিয়াং ইউয়ান, ঝাও হেদ তিনজন দুঃখিত হয়ে হাত ছেড়ে দিলেন, শু ইয়িংইং একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলেন। লি ঝাও তখন চুপিচুপি শু ইয়িংইংর হাতে একটি মণির খোদাই করা পট্টি দিলেন। তারপর চোখ ঝাপটালেন। শু ইয়িংইং লজ্জা সহকারে হাসলেন, হালকা মাথা নাড়ালেন। এই দুইজনের কাজকর্ম কেউ এড়িয়ে দেখছিল না, কিন্তু অন্য তিন রাণী, 武曌 ছাড়া বাকি দুজন তেমন খেয়াল করেনি। 武曌 কৌতূহলী ছিলেন তার বন্ধু কখন সম্রাটের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করেছে। চার রাণী চলে যাওয়ার পর লি ঝাও পার্শ্ববর্তী সেবককে বিদায় দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "চেন শিং, লি জুনসিয়ান এখন কী পদে আছেন?" চেন শিং দ্রুত বললেন, "তিনি লংসি থেকে এসেছেন, বর্তমানে নিষিদ্ধ সেনায় মধ্যলংগ পদে, তিন হাজার সৈন্যের নেতৃত্ব দিচ্ছেন। কিন্তু সম্রাট..." চেন শিং কথা বলার জন্য থেমে গেলেন, লি ঝাও কৌতূহলী হয়ে বললেন, "যা বলবে সরাসরি বলো, দা চিয়েনের মধ্যে আমি তোমার উপর সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করি।" চেন শিংর চোখে স্পর্শকাতরতা দেখা দিল, তারপর গম্ভীর স্বরে বললেন, "আমি মনে করি লি জুনসিয়ান সম্রাটের প্রতি বিশ্বস্ত, তিনি কখনো贤妃র কারণে রাজা বা সম্রাটের সাথে দ্বন্দ্ব করবেন না।" "আচ্ছা, কেন?" লি ঝাও অবাক হয়ে জানতে চাইলেন। চেন শিং বললেন, "কারণ লি পরিবারের নিয়ম আছে, লি পরিবার লংসির বড় পরিবার, সাহিত্য ও সামরিক ক্ষেত্রে সমান দক্ষ। এখন দা চিয়েনের মন্ত্রিপরিষদ শক্তিশালী, 武 পরিবারের বর্তমান প্রধানও সেখানে আছেন, যদি দুই পরিবার সত্যিই ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলে, তখন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান শান্ত থাকতে পারবে না।" লি ঝাও বুঝলেন, 武 পরিবার ও লংসি লি পরিবার যদিও প্রতিষ্ঠানটির প্রতিষ্ঠাতাদের মধ্যে একজন, তবে তারা প্রতিষ্ঠানের পরিচালক নন। প্রতিষ্ঠান শক্তিশালী হলেও লি পরিবার তেমন শক্ত নয়, যদি সত্যিই 武 পরিবারের সাথে মিলিত হয়, অন্যান্য পরিবার তা মেনে নেবে না। কথা বলার সময় হঠাৎ বাহার থেকে দ্রুত ঢাকের শব্দ এলো। লি ঝাও দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, মুখ গম্ভীর করে বললেন, "সেনা সমাবেশের ঢাক?! এখন থেকে গুয়ি চিয়েন প্রান্তিক পর্যন্ত কত দূর?" "তিনশত লি বাকি!" চেন শিং দ্রুত বললেন, "এখন সমাবেশের সময়, সম্ভবত মন্ত্রী শীঘ্রই শত্রুর উপস্থিতি বুঝেছেন! সম্রাট, আগে গাড়ি সরিয়ে রাখাই ভালো!" "এই গাড়ি খুব নজরে পড়ে!" লি ঝাও মাথা নেড়ে ঠান্ডা স্বরে বললেন, "এখন শত্রুর মুখোমুখি না হয়ে পালানো যায়? কেউ কি আমার হাসি দেখতে চাইবে?" "তাছাড়া আমার পাশে বিশ হাজার বিশ্বস্ত নিষিদ্ধ সৈন্য আছে!" "আমি দেখতে চাই কারা সাহস করে আমাদের দা চিয়েনের রাজ্যে ঢুকে পড়বে!" কথাগুলো শেষ হতেই, তরবারি হাতে ইউ তিং অনেক সেনাপতির সাথে গাড়িতে প্রবেশ করলেন, জোরে বললেন, "সম্রাট, আপনার বিচক্ষণতা অসাধারণ! দা চিয়েন এবার পঞ্চাশ হাজার সৈন্য পাঠিয়েছে! একটানা আক্রমণ করলেই শত্রুরা পরাজিত হবে! পশ্চিমের শত্রু ও উত্তরের বন্যদের কি ভয় পাওয়ার আছে!" "তাহলে মন্ত্রী ঠিক কী আবিষ্কার করলেন?" লি ঝাও শান্ত স্বরে প্রশ্ন করলেন। গাড়ির ভিতরে মানচিত্রের সামনে দাঁড়ানো ইউ তিং মানচিত্রের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "সম্রাট, আমি নিশ্চিত পশ্চিমের শত্রু ও উত্তরের বন্যরা হাত মিলিয়েছে।" "অবশেষে গোয়েন্দারা জানিয়েছে, দুই দেশের সেনা বিশ হাজারেরও বেশি গুয়ি চিয়েন প্রান্তিকের সামনে! ঐ মিলিত চিঠি ছিল ছলনা, তারা দা চিয়েনের গুয়ি চিয়েন প্রান্তিক দখল করতে চায়!" "এবং সরাসরি দা চিয়েনের পশ্চিম উত্তরের ছয় প্রদেশে অগ্রসর হচ্ছে!" "গুয়ি চিয়েন প্রান্তিক বিপদে!" লি ঝাও ইউ তিংর নির্দেশিত অঞ্চলের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "যদি শত্রুরা মিলিত হয়, আমরা কি উপেক্ষা করব?" "তাহলে," "তোমরা আলোচনা করো, আমি শুনব।" "তবে আমার একটি শর্ত, গুয়ি চিয়েন প্রান্তিক হারানো যাবে না।" ইউ তিং গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে সেনা ও শাসকদের বসার সংকেত দিলেন।