সত্তর, নরঘাতক সরাইখানা

(১/৩) পৃষ্ঠা

এই কয়েক মিনিট ছিল আ-ফেই-এর জীবনের সবচেয়ে কঠিন সময়, দিনকে বছর মনে হওয়া বললেও যেন তা যথেষ্ট হয় না।

রেলগাড়ি, ঠিকই, একদম রেলগাড়ি, যা এই দুনিয়ায় দীর্ঘ পথযাত্রার সবচেয়ে প্রচলিত মাধ্যম।

তাই বৃদ্ধ শ্বশুরমশাই পাশে মুখ শক্ত করে দাঁড়িয়ে রইলেন, সমর্থনও করলেন না, বিরোধিতা ও করলেন না, কোনো অভিব্যক্তি না দেখিয়েই গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন। এতে ইয়ান নিয়েনছেং-এর মনে একটু ভয়ের কাঁপুনি ধরল, সে দ্রুত নিজের মা ও শাশুড়িকে নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল, যাতে শ্বশুরমশাই একা তাকে তিরস্কার করার কোনো সুযোগ না পান।

কয়েকটি কথা বলার পরই সাংবাদিকরা এই সাক্ষাৎকারের মূল পর্বে প্রবেশ করলেন, নাটকটি সম্পর্কে প্রশ্ন করলেন, এমনকি শি ইেনঝি এবং সং তিয়ানকেও সাক্ষাৎকার দেওয়া হলো।

"প্রথম দেখাতেই আমার সাথে শুয়ে পড়লে, নিজেকে ভদ্র মানুষ বলতে তোমার লজ্জা করে না?" লিন শেন-এর চোখ-মুখে ঝিলিক দিচ্ছিল উজ্জ্বল হাসি।

চ্যাং মেইলিংয়ের মনে এক তীব্র ঘৃণার জন্ম হলো। সে মনে মনে ঘৃণা করত যে হাসপাতালে সে许 শিয়াওসিং-কে চিরতরে অচেতা করে রাখতে পারেনি, আর লুজিয়াতেনকে আরও আগে না পাওয়ার আফসোসেও সে দগ্ধ হচ্ছিল।

আমার মনে হয়, আমার তো অসন্তুষ্ট হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু... জানি না কেন, মনে হলো ওর এই কথাটা যেন বেশ ঠিকই বলেছে, আর বিন্দুমাত্র দুঃখও অনুভব হচ্ছিল না।

দুটো তরবারি একসাথে বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল, কালো ও সাদা রঙের দীর্ঘ তরবারি,靈气-এর সম্মিলনে এক অপ্রতিরোধ্য ও রাজকীয় আধিপত্যের আবহ তৈরি হলো।

সবার শেষে প্রবেশ করে চমৎকারভাবে আত্মপ্রকাশ করা এবং সবাইকে চমকে দেওয়া—এই কৌশলটি কি আরও ভালো হতো না?

এই মুহূর্তে সু চান দুই চোখ বন্ধ করে মাটিতে motionless শুয়ে রইলেন, দেখে মনে হলো কেউ তাকে ডাকছে তা তিনি শুনতে পাচ্ছেন না।

যখন সে তরবারিটি সশব্দে কোষমুক্ত করল, প্রচণ্ড গর্জন বেজে উঠল, কে জানে এটা মানসিক অনুভূতির কারণে কি না, তার মনে হলো যেন হাজার ড্রাগনের আকাশে ওড়ার এক মায়া সে দেখতে পাচ্ছে।

ঠিক সেই রকম অনুভূতি—স্পষ্টতই জানা যে বড় ভাই যতই গম্ভীর স্বভাবের হোক না কেন, মনে মনে সে তাকে খুব ভালোবাসে... তাই মনের ভেতর এক ভক্তিভরা ভয় কাজ করত।

"আসলে কোথায় যাচ্ছি আমরা?" চিয়ান মো ডানে-বায়ে তাকাল, এখনই তো কাজ শেষে ঘরে ফেরার ভিড় জমার সময়। সে কি সত্যিই এভাবে গূ পেইচেন-এর গাড়িতে বসে থাকবে?

এর ভেতর থেকে ফেটে পড়া বিশাল অভিঘাত ল্যাংকে পিছু হটতে বাধ্য করল এবং সে রিংয়ের ধারের শক্তির আলোর পর্দার সাথে সজোরে ধাক্কা খেল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

ঠিক সেই মুহূর্তেই স্কুলের গেটের সামনে রেন চিয়ে মো শিয়াওরাগকে আটকে দাঁড়াল। সে পরেছিল এক জমকালো পোশাক, আর দুই হাতে ধরেছিল এক থোকা ফুটফুটে লাল গোলাপ।

চেন হং-এর অবস্থাও বিশেষ ভালো ছিল না, খাদ্যরসিক এই মেয়েটি সেখানে মূর্তির মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। হান ইয়েচেন অবশ্য তুলনামূলক শান্ত ছিল, তার সেই বরফশীতল ও মানুষকে দূরে সরিয়ে রাখার ভাবটি বরাবরই তার সাথে থাকে। কিন্তু এই মিষ্টি ও নরম মনের মেয়েটিই যে সি ই-এর প্রতিষ্ঠাতা, তা যেন তার ধারণার বাইরে ছিল।

এটি নিশ্চয়ই লিশি বা আধ্যাত্মিক পাথর—শিয়াও আন হঠাৎ করে সেই সিনিয়র ভাইয়ের কথা মনে করল যিনি কিছুক্ষণ আগে হাতে জাদুকরী অস্ত্র নিয়ে ঘর পরীক্ষার সময় এমন কিছু পাথর সেই অস্ত্রের মধ্যে রেখে দিয়েছিলেন।

সে যখন এই কথা ভাবছিল, তখন সেই পলায়মান ব্যক্তিটি তার চোখের সামনেই একটি পাথরের সাথে কথা বলা শুরু করল, আর এমন মগ্ন হয়ে কথা বলছিল যে মনে হচ্ছিল সে যেন সেই পাথরের পেছনে ছুটছে, তাকে তো সে পাত্তায় দিচ্ছিল না।

"জুন..." পে সিইন তখন আরও বেশি ভয় পেয়ে গেল, তার গলা কাঁপছিল। সে বুঝতে পারছিল না বর্তমান পরিস্থিতি কীভাবে সামাল দেবে, সে শুধু নির্ভরতার সাথে হান চুনইউ-এর হাত ধরে নাড়া দিতে লাগল, যেন তাকে জাগিয়ে তুলতে চায়।

যেহেতু দুটি মৌলিক প্রতীকের গঠনের পদ্ধতি সম্পূর্ণ আলাদা, তাই ইলিস যদি তা পরিবর্তন করতেও চায়, তবে তা অত্যন্ত বিপজ্জনক একটি কাজ হবে।

ওয়েই চেনের এক পদাঘাতে বৃদ্ধ হান ছিটকে দূরে পড়ে গেলেন, আর সেই সাথে বৃদ্ধ হানের পেটে প্রায় ঢুকে যাওয়া খঞ্জরটি ওয়েই চেন জোর করে টেনে বের করে নিলেন।

লি ইফান অবচেতনভাবেই নিজের বুক চাপড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "ভাগ্যিস বিকেলে ক্লাস ছিল না।" এমনিতেই হালকা ঘুমে থাকা চ্যাং রুই তার এই নাড়াচাড়ায় জেগে উঠল। চ্যাং রুই ওপরে তাকিয়ে দেখল লি ইফান ঠিক আছে, তখন সে নিশ্চিন্ত হয়ে রুমমেটদের একটা উইচ্যাট বার্তা পাঠিয়ে দিল।

"ঠিক, দ্বিতীয়ার্ধ।" লিন জিয়াওজিন মৃদু হেসে বলল: "তবে, আমি আমার সিদ্ধান্ত বদলে ফেলেছি—কারণ আমি বুঝতে পেরেছি যে এই সিঁড়ির করিডোরটি একটি আদর্শ জায়গা। ফায়ার প্রুফ দরজার টেম্পার্ড গ্লাসের মধ্যে দিয়ে সামনের ওয়ার্ডের পরিস্থিতি পরিষ্কার দেখা যায়।"

চৌ ছাইওয়েই শেষ পর্যন্ত চু চিয়াংচিউকে তাড়িয়ে দিতে পারলেন না এবং তার ঘরে চুটিয়ে বসে থাকা ছাড়া তার আর কোনো উপায় রইল না।

ওয়েই চেনরা যখন নয় তলার জাদু টাওয়ারের ওপর থেকে শোচনীয়ভাবে নেমে আসা সেই মানুষগুলোর দিকে স্পষ্ট তাকাল, তখন তারা ভয়ে শিউরে উঠল।

কী, পরের পর্ব থেকে নাকি নতুন ধরনের তিনটি ফসলের চাষাবাদের মূল কৌশলগুলো ধারাবাহিকভাবে প্রকাশিত হবে?

ইউয়ান ছংহুয়ান বললেন, "প্রভু আমি বুঝতে পেরেছি, কিন্তু মহামান্য, যদি পদের আসন খালি রেখে পিছনের লোকদের পদোন্নতি দিয়ে সেখানে বসানো না হয়, তবে আশঙ্কা হয়..."

আজকের দিনের তীব্র মানসিক অস্থিরতা এবং দুঃসংবাদের ধাক্কা সহজে কাটিয়ে ওঠার মতো অবস্থা ফিস্টারের না থাকলে, গুরুজি অনেক আগেই তাকে চড় মেরে তাসের মতো চ্যাপ্টা করে চেয়ারের পায়ার নিচে চাপা দিয়ে রাখতেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

দীর্ঘ বিতর্কের পর, অবশেষে মা পিয়াংচিয়াং-এর লেখা একটি কুয়াসি কবিতা প্রথম স্থান পেল।

লিন জিয়াওজিন ভাবল, আগে যদি জানা থাকত এই নীল মুদ্রার ভেতরে এত শক্তিশালী বায়ুপ্রবাহ রয়েছে, তবে কেন আরও আগে এর শক্তি ব্যবহার করে 'হুইইন' বিন্দু ভেদ করা হলো না? তাহলে তো বারবার সাধনা করার এবং বারবার ব্যর্থ হওয়ার এই অন্তহীন চক্র থেকে মুক্তি পাওয়া যেত।

মৃত্যুর ঝড়ের শক্তি সোরোকে গ্রাস করে ফেলল এবং তাকে ক্রমাগত ঘোরাতে লাগল, যার ফলে সে তার গতির দিক আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না। কিংবা বলা চলে, সোরো সেই মুহূর্তে নিজের চলাচলের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল এবং নিজের শরীরকে নিয়ন্ত্রণ করতে সম্পূর্ণ অক্ষম ছিল।

এমনকি তাদের বড় বোনও হয়তো তার প্রতিপক্ষ নন, আর লিন ফেং যদি জেদ ধরে প্রতারণা করে, তবে তাদের করার কিছুই থাকবে না।

রক্তচোষা সম্প্রদায়ের দলপ্রধান বাধ্য হয়ে মানব রূপ ধারণ করলেন এবং সারা শরীরের শক্তি দিয়ে রক্ত বিস্ফোরণ ঘটিয়ে সেই ক্ষয়কারী রক্ত চারপাশে ছিটিয়ে দিলেন, তবেই চারপাশের নিবিড় পরিবেষ্টনী থেকে মুক্ত হয়ে পালিয়ে যেতে সক্ষম হলেন।

সময়ের সাথে সাথে ড্রাগনের আত্মার শক্তি ও সাধনা ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হয়ে উঠল, তার আধ্যাত্মিক শক্তিও প্রায় পুনরুদ্ধার হলো, তখনই সে তার সেনাবাহিনীকে পুনর্গঠিত করে সুশৃঙ্খলভাবে আবার অভিযান শুরু করল।

মো লিহং হুনইউয়ান মুক্তার ছাতাটি মেলে ধরলেন। ছাতাটি খোলার সাথে সাথেই তা তীব্র বেগে ঘুরতে ঘুরতে উঁচুতে আকাশে উঠে গেল, আর ওপর থেকে এক শক্তিশালী আকর্ষণ বল নেমে এল।

তোন্দো-তে অলীক শহরের মানুষ কম নেই, বিশেষ করে সেই ক্ষমতাশালী ও ধনী অভিজাত পরিবারগুলো, যারা সবচেয়ে আগে এই খবর পাবে।

তাছাড়া তার বন্দুক এবং গুলিও অত্যন্ত বিশেষ ধরনের, এমনকি শ খানেক মিটার গভীর পানির নিচেও সেই গুলি সহজেই হাঙ্গরের শরীর ভেদ করে চলে যেতে পারে।

"এহ, হাসতে হাসতে মরে যাচ্ছি!" চৌ শিছি বাড়িতে বসে টিভি দেখছিল। সেই মুহূর্তে তার বাবা চৌ ওয়েই গম্ভীর মুখে টিভি দেখছিলেন, কিন্তু তার কাঁধের অবিরাম ঝাঁকুনি দেখে বুঝতে অসুবিধা হয় না যে তিনি মনে মনে প্রবল হাসি চেপে রেখেছেন।

লিউ ই আরও অদ্ভুত ঠেকছিল, জিম্বু বা সূর্যপাখি থাকার কারণে তাত্ত্বিকভাবে তো তীব্র গরম থাকার কথা, কিন্তু এখানে সবকিছু ছিল ভীষণ ঠান্ডা, যেন কোনো শ্মশান।

(৩/৩) পৃষ্ঠা