৩২. প্রথমবার পশ্চিম দ্বীপে আগমন

পৃষ্ঠা (১/৩)

ব্ল্যাক আয়রন সিটির ভেতরে হঠাৎ এক অভাবনীয় শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। শহরের লোকজন কৌতূহলী হয়ে সেদিকে তাকাতেই দেখল, ঘন ধোঁয়ায় চারপাশ অন্ধকার হয়ে আসছে। বিস্ফোরণের ফলে সৃষ্ট আগুনে থুই হুন গ্যাংয়ের সদর দপ্তর গ্রাস হয়ে গেছে।

কে এমন করে যে প্রথম দেখাতেই বুকের ওপর হাত বসিয়ে দেবে? অথচ সে সফলও হয়ে গেল! অসতর্ক মুহূর্তে আমি আবার তার বান্ধবী হওয়ার প্রস্তাবও মেনে নিলাম! যদিও আমি তার সাথে ঘনিষ্ঠ হতে চাইনি, কিন্তু এখন বান্ধবী হওয়ার অজুহাতে সে যে কোনো সময় আমার ঘাড়ে চেপে বসতে পারে।

“তুমি কি আমাদের মধ্যে ভাঙন ধরাতে চাও?” ছি চুয়ুন সত্যিই হেসে ফেলল, “বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না। শি ইউ বোকা নয়। তুমি কি মনে করো, সে একজন গুরুত্বহীন মানুষের কথায় আমার ওপর অবিশ্বাস করবে?” কথাগুলো বলে ছি চুয়ুন মেয়েটিকে আর পাত্তাই দিল না, উল্টো ঘুরে হাঁটা শুরু করল।

সে কি জিয়াংশুই নুডলস খেতে পছন্দ করে না? হে ইউয়ে লি গাংয়ের দিকে একবার তাকাল, কিন্তু মনের দ্বিধাটা মুখে আনল না।

“আমিও ভালোবাসি! ইশ, প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানটা সত্যিই খুব ঝামেলার।” আ ইয়াও পোশাক বদলে ইং নিয়াংয়ের সামনে ঘুরে দাঁড়াল।

“হ্যাঁ, দাদু। ইনি হে ইউয়ে, আমার গ্রামেরই মেয়ে, আমাদের প্রতিবেশী। আজ ওকে আপনার হাতের জিয়াংশুই নুডলস খাওয়াতে নিয়ে এসেছি।” ওয়াং হুইফাং হে ইউয়েকে টেনে এক সারিতে বসাল, আর লি গাং বসল তাদের মুখোমুখি।

কাঠের ঘর তৈরির জন্য প্রচুর কাঠ ছিল, যার কৃতিত্ব সেই দৈত্যের শক্তিশালী গাছ কাটার ক্ষমতার। মাত্র দুই দিনেই সে অনেক বড় বড় গাছ কেটে ফেলেছে। কিন্তু সমস্যা হলো, গ্রামে এখন আর পর্যাপ্ত জায়গা নেই।

তাছাড়া, সে যে গ্র্যান্ড ক্যানিয়নে ফিরে যাচ্ছে, তা কেবল বউ-বাচ্চাদের দেখার জন্য নয়; তার কাঁধে আরও গুরুত্বপূর্ণ মিশন রয়েছে।

স্মাইলিং টাইগার ঝাপিয়ে পড়ে গর্ত খোঁড়া থেকে শুরু করে তিনটি হেলমেট বসানো এবং তিনটি গ্রেনেডের পিন খোলা—পুরো প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন করতে মাত্র চার-পাঁচ সেকেন্ড সময় লাগল। সেই বড় মৌমাছিগুলো তাদের কাছে পৌঁছানোর আগেই সব প্রস্তুত হয়ে গেল।

সে যখন হাঁটছিল, তখন তার পিঠের তূণীর তীরের ফলায় দুপুরের প্রখর সূর্যের আলো প্রতিফলিত হয়ে সোনালী উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ছিল, যা প্রায় ছিয়ান তু-র চোখ ধাঁধিয়ে দিয়েছিল।

কুয়াং সিয়াও শাং রেন এবং গোল্ডেন লায়ন ও সিলভার টাইগার সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তবে মনে মনে প্রত্যেকেই ভাবছিল, চু ইউয়ান যদি ভালো কোনো গুপ্তধন না পায়, তবেই ভালো—সে বেঁচে যাবে। আর যদি সে সবার আগে মূল্যবান কিছু পেয়ে যায়, তবে এই গুহা থেকেই যেন সে জীবিত বের হতে না পারে, তা নিশ্চিত করতে হবে।

“মু গে, আমি তোমাকে মারতে এসেছিলাম, কিন্তু তুমিই আমার প্রাণ বাঁচালে।” ইয়ান জি গম্ভীর ও দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “এই জীবন তোমার দেওয়া। ভবিষ্যতে আমি তোমার পাশে থাকব এবং সবসময় তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।”

চেন নান একটি ডার্ট বের করে তাতে পূর্ণ শক্তি সঞ্চার করল এবং হাত ঝাড়া দিয়ে জিয়াং ই ফেইয়ের পিঠের দিকে ছুঁড়ে দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“বেন চু, কাপড় খোলো।” মু গে কথাগুলো বলতে বলতে নিজের বাইরের পোশাকটিও খুলে ফেলল।

কিন্তু সেই এক বিপর্যয়ের কারণেই আট-স্তরের জগত চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, সাত-স্তরের দুটি জগত হারিয়ে গিয়েছিল, শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী যোদ্ধারা সবাই নিখোঁজ হয়েছিল এবং অভিজাতরা প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত আজকের এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে এবং পরবর্তীতে পাঁচটি অঞ্চলের মানুষ সুযোগ বুঝে পিঠের ওপর ছুরি চালিয়েছে।

নতুন আসা ব্যক্তিটি নিঃসন্দেহে প্রিমিয়ো, যে নিখুঁত বর্মের রূপ ধারণ করতে পারে। তবে তার লড়াইয়ের ক্ষমতা কিছুটা কম এবং সে প্রতিরক্ষার দিকেই বেশি মনোযোগী। একটি মাছের দানবের সাথে লড়তেই তার ঘাম ছুটে যাচ্ছিল, এমনকি লড়াইয়ের ময়দানে সে প্রবেশ করেছিল সজোরে আছাড় খেয়ে।

আগুনের লেলিহান শিখার মাঝে দ্রুত ধেয়ে আসা সেই ছায়াটি দেখে সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। ভাড়াটে সৈন্যরা আতঙ্কিত হয়ে পেছনের দিকে সরে যেতে লাগল।

ফুটবল ম্যাচ দেখতে যাওয়ার কারণ এই নয় যে সে ফুটবল খুব ভালোবাসে, বরং সে স্টেডিয়ামের সেই উত্তেজনাময় পরিবেশ এবং উন্মত্ত চিৎকারের মাঝে হারিয়ে যেতে চেয়েছিল।

সোর্ড আর্ট অনলাইন শুরু হওয়ার এক বছর পর, দ্বিতীয় ক্রিসমাসের ঠিক আগে, পুরো এইনক্রাড জুড়ে একটি গুজব ছড়িয়ে পড়ল।

কিংগশুই সিটির পথে রেড-আই আইস উলফের উপস্থিতির কারণে অনেকটা সময় নষ্ট হয়েছিল, অবশেষে দ্বিতীয় দিন সন্ধ্যায় ইউয়ান চেন কিংগশুই সিটিতে পৌঁছাল।

“মাস্টার অনেক দূর থেকে এসেছেন, আপনি আগে আসুন।” ওইয়াং মিং হেসে বলল, কিন্তু তার এই ভঙ্গি দেখে সামনের লোকগুলোর দাঁতে দাঁত চিবানোর উপক্রম হলো।

মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সব শেষ হয়ে গেল। ব্ল্যাক এম্পেরর তার বুক ভেদ করে হৃদপিণ্ডের জায়গায় গেঁথে গেল।

দুয়ান লাং ইতস্তত করল, তারপর ছুরি দিয়ে তানতাই মিং ইউয়ের কাঁধের বর্মের কাপড়টি কেটে দিল। সে জানত, তীরের বিষ সাধারণত সাপের বিষ হয়, তাই বিষটুকু চুষে বের করা ছাড়া উপায় ছিল না।

প্রাসাদের রাজকীয় রক্ষীরা ভয়ে কাঁপছিল। গু ফান ও শিয়াং তিয়ানরা তানতাই মো লিকে ঘিরে রেখেছিল, তাই তারা তীর ছোঁড়ার সাহস পাচ্ছিল না। তাছাড়া রাজদরবারে এত রাজকীয় আত্মীয় এবং উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা উপস্থিত ছিলেন যে, ভুলক্রমে কারো গায়ে তীর লাগলে তাদের রক্ষা করার মতো কেউ থাকত না।

কেউ তার প্রশ্নের উত্তর দিল না। কিউ প্রিন্স পেছন ফিরে আর কোনো কথাই বলল না। তবে তার মনের ভেতরে হো জি ইনের ছায়া ক্রমশ বড় হতে লাগল।

ইউয়ান চেন কিছুক্ষণ আগেই সেই লোকটিকে ধাওয়া করা ব্যক্তিদের কথোপকথন শুনেছিল। সে জানত, এই লোকটির সময় বা সময়ের পথে (Time Dao) গভীর জ্ঞান রয়েছে, সম্ভবত সে একজন ডাও এম্পেরর পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“শ্রদ্ধেয় বৃদ্ধ, আপনি বড্ড বিনয়ী।” উ মিং নম্রভাবে হাসল, তার মুখে ছিল গভীর শ্রদ্ধার ছাপ।

কথা বলতে বলতে সেই খুঁড়িয়ে চলা লম্বা লোকটি অ্যান্টিক সিটির ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল। সে কোনো কথা বলল না, কিন্তু তার উপস্থিতি ছিল বেশ অস্বাভাবিক।

তবে এই মুষলধারে বৃষ্টি তার কাজের জন্য দারুণ আড়াল তৈরি করে দিল। হো জি ইন কোনো বিপদ ছাড়াই ইস্টার্ন প্যালেসে ঢুকে পড়ল।

জাপানিদের নির্যাতনের প্রয়োজনই পড়ল না, শান কুয়ে সব স্বীকার করে নিল। তারপর সে তাদের লোক ধরার জন্য পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল। কয়েক দিন ধরে লোক ধরার পর শান কুয়ে-র সব নেটওয়ার্ক ধরা পড়ে গেল।

উ জিয়াং কল্পনাও করতে পারছিল না যে, মৃত্যুর ঠিক আগের মুহূর্তে সে কতটা যন্ত্রণা আর অপমানের শিকার হয়েছিল।

কিন্তু তার বোধগম্য হচ্ছিল না যে, ছাং গে শিং এটা কীভাবে করল। নিজের সাধ্যমতো চেষ্টা করলেও সে ভাঙা পিলটিকে আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনতে পারত, কিন্তু এমন নিখুঁতভাবে নয়। আর এর জন্য নিশ্চয়ই সাতবার সাতচল্লিশ দিন সময় লাগত।

“আমাকে একবার চেষ্টা করতে দাও।” ওয়াং মু-র মৃদু কণ্ঠ ভেসে এল, যা হুয়াংফু ইংশিওংয়ের কাজকে থামিয়ে দিল।

সেই বন্দুকধারী তার দলের একজনকে আহত করেই জাহাজের কেবিনে লুকিয়ে পড়ল। আশেপাশে আর কোনো লক্ষ্যবস্তু দেখা যাচ্ছিল না। এটাই ছিল সবচেয়ে ভয়ের বিষয়।

লাও লাই ছিল একমাত্র বৃদ্ধ, যার মানসিক অবস্থা আমার দেখা মতে স্বাভাবিক ছিল। তবুও, তার যন্ত্রণাকাতর অভিব্যক্তি আর কণ্ঠস্বর সে লুকিয়ে রাখতে পারেনি।

আসলে, লোহার দণ্ডটি যখনই টেলিপোর্টেশন গেইটের কাছাকাছি পৌঁছাল, তখনই রাগে অন্ধ হয়ে দ্বিতীয় বড়长老 (এ্যাল্ডার) সরাসরি বেরিয়ে এল।