২০ বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে অবসর বিনোদন

রং ছির চোখের গভীরে ঝিলিক খেলল, “তা না হলে তুমি আর আমি একটু হাত মিলিয়ে অনুশীলন করি? সময়ও কেটে যাবে। কয়েক দিন আগে আমি একটা বেশ ফাঁকা জায়গা খুঁজে পেয়েছি। চল, সেখানেই না হয় প্রতিযোগিতা করি।”

তার দৃষ্টিতে ছিল প্রত্যাশা আর অধীর আগ্রহ। গু ইউনশিংয়ের অকারণেই মনে পড়ে গেল এমন এক বিড়ালের কথা, যে মানুষকে খেলায় মাতাতে আঁকড়ে ধরে থাকে। কিন্তু সে খুব ভালো করেই জানত, রং ছির ইচ্ছা পূরণ না করলে এই দানবটি মুহূর্তেই মুখ ফিরিয়ে নখর বাড়িয়ে দেবে।

“অন্যদিন হবে,” গু ইউনশিং মাথা নত করে তার দৃষ্টি এড়িয়ে আবার কাঠের টুকরো খোদাই করতে লাগল। “হাড়-গোড়ের চোট সারতে একশো দিন লাগে। ডান দূত, অন্তত আমাকে আরও কিছুটা সময় তো দিন।”

প্রত্যাখ্যাত হয়ে রং ছি অনেকক্ষণ নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর বিদ্রূপ করে বলল, “ঠিকই তো। আমি তো তোমার অন্তরঙ্গ বন্ধু ফাং লিয়েন নই, আবার তোমার প্রিয়তমা ফাং রুওইয়াও-ও নই। গু-প্রধান মহাশয় উচ্চ নৈতিকতার মানুষ—আমার মতো এক দানবের সঙ্গে অনুশীলন করে সময় কাটাতে চাইবেন না, সেটাই স্বাভাবিক।”

গু ইউনশিং: “...”

রং ছি তাকে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে সোজা উঠে দাঁড়াল। একটি গাছের ডাল কুড়িয়ে নিয়ে নিজেই এক কোণে চলে গেল, সেখানেই অনুশীলন করতে লাগল।

জৌ ইউছুয়ানের অসংখ্য শিষ্যের মধ্যে রং ছি যুদ্ধকৌশলে বিশেষ পারদর্শী ছিল। সেই কারণেই সে অন্যদের ছাপিয়ে ডান দূতের পদে উন্নীত হয়েছিল। প্রায়ই জৌ ইউছুয়ানের হয়ে শত্রু নিধনে ছুটে বেড়াত, রক্তের স্রোত পেরিয়ে নিজের বেঁচে থাকার পথ তৈরি করেছিল। তার এই অসাধারণ সামর্থ্য কেবল স্বাভাবিক প্রতিভার ফল নয়—অস্ত্রবিদ্যায় কঠোর পরিশ্রমের দিক থেকেও সে ছিল সবার সেরা।

কিন্তু সমুদ্রে আসার পর থেকে বহুদিন সে আর অনুশীলন করেনি।

রং ছি দূরে বসে থাকা গু ইউনশিংয়ের দিকে একবার তাকাল। সে আর ঠিকমতো তরবারির কৌশল অনুশীলন করল না; পা গুটিয়ে বসে ডালটি হাতে নিয়ে শূন্যে কয়েকবার এলোমেলোভাবে খোঁচা মারল। আঘাতগুলোর মধ্যে কোনো নিয়ম ছিল না। তারপর চোখ বুজল, যেন স্মৃতি হাতড়ে দেখছে। কবজি ঘোরানোর সঙ্গে সঙ্গে অস্পষ্টভাবে এক তরবারির ভঙ্গি জেগে উঠল, আর বিশৃঙ্খল চালগুলো ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল।

গু ইউনশিং ভ্রু তুলল। সে নিজের তরবারির চাল চিনে ফেলেছে। আরও নির্দিষ্ট করে বললে, রং ছি তার চাল নকল করার চেষ্টা করছিল।

প্রতিটি চালই অন্তঃশক্তির সাধনপদ্ধতির সঙ্গে নিবিড়ভাবে যুক্ত। কেবল বাহ্যিক ভঙ্গি অনুকরণ করে তা চুরি করে শেখা যায় না। রং ছিও মোটামুটি কিছুটা শেখার পর হঠাৎ থেমে গেল। চোখের পলকে তার ভঙ্গি তীব্রভাবে বদলে গেল—কখনো পাক খেয়ে ওপরে উঠছে, কখনো ঘুরে আঘাত হানছে, কখনো ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিচ্ছে। দেখতে এলোমেলো মনে হলেও প্রতিটি পরিবর্তনের পেছনে ছিল সুস্পষ্ট উদ্দেশ্য।

গু ইউনশিং: “...”

রং ছি আসলে তার তরবারির চাল ভাঙার উপায় খুঁজছিল।

সম্ভবত গু ইউনশিংয়ের দৃষ্টি টের পেয়ে রং ছি থেমে গেল। তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে তার দিকে পিঠ দিয়ে আবার নিজের মতো করে ভাবতে লাগল।

কেন জানি না, সেই পিঠের দিকে তাকিয়ে গু ইউনশিং হঠাৎ নিজের প্রত্যাখ্যানের জন্য অদ্ভুত এক অপরাধবোধ ও সংকোচ অনুভব করল।

দ্বীপে আরও কয়েক দফা ঝড়-বৃষ্টি হয়ে গেল। অচেতনেই কেটে গেল আরও অর্ধমাস।

গু ইউনশিং তখনও ঘর থেকে বেরোত না। অবসরে একখণ্ড কাঠ নিয়ে ঘষে-মেজে খোদাই করত। সন্ধ্যা নামলে সেই আকৃতিহীন কাঠের মূর্তিগুলো আগুনে ছুড়ে ফেলা হতো। অনেকবার দেখতে দেখতে রং ছিও বুঝে গেল—গু ইউনশিং আদৌ খোদাই করতে জানে না; নেহাতই একঘেয়েমি কাটানোর জন্য কাজটা করে।

তার পায়ের চোট ছিল কেবল অজুহাত। সত্যিই যদি ইচ্ছা থাকত, অনুশীলনের পদ্ধতি তো অনেক রকমই ছিল। এই লোকটা বরং কাঠ খোদাই করতে রাজি, তার সঙ্গে অনুশীলন করতে নয়!

এই সত্য উপলব্ধি করে ডান দূত রং ছি টানা কয়েক দিন মন খারাপ করে রইল। শেষ পর্যন্ত ক্ষোভ সামলাতে না পেরে এক রাতে পাশে শুয়ে থাকা মানুষটিকে জিজ্ঞেস করল, “গু ইউনশিং, তুমি কি আমাকে তুচ্ছ করো?”

গু ইউনশিংয়ের ঘুমঘুম ভাব এক মুহূর্তের জন্য কেটে গেল। “এ কথা বলছ কেন?”

“ভাবলে তো তাই মনে হয়,” রং ছি হঠাৎ যেন নিজেকেই বুঝিয়ে শান্ত হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর বলল, “আমরা তো শেষ পর্যন্ত একই পথের মানুষ নই। প্রতিদিন মুখোমুখি থাকলেও বিরক্তিতে প্রাণ ওষ্ঠাগত হওয়ার কথা।”

সে পাশ ফিরে কপাল ঠান্ডা শক্ত পাথরের গায়ে ঠেকাল। বুকের গভীরে অকারণে জমে ওঠা অনুভূতিতে বিরক্ত লাগছিল তার।

অন্ধকারে রং ছির পিঠের দিকে তাকিয়ে গু ইউনশিং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। এই দানব কি দ্বীপের জীবন নিয়ে বিরক্ত হয়ে পড়েছে?

পরদিন রং ছি ভোরেই ফিরে এল। প্রতিদিনের মতোই একটি জায়গা খুঁজে বসে অন্যমনস্ক হয়ে রইল।

গু ইউনশিং অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে কোণে বসে থাকা রং ছিকে টেনে নিজের সামনে বসাল। তারপর একটি ডাল কুড়িয়ে নিয়ে বলল, “যেহেতু এমনিতেই করার কিছু নেই, এক দফা দাবা খেলবে?”

রং ছির মুখের ভাব অদ্ভুত হয়ে গেল। “দাবা?”

গু ইউনশিং ডাল দিয়ে কাদামাটির ওপর একটি সরল দাবার ছক এঁকে ফেলল।

“ইচ্ছে নেই।”

“...আমার সঙ্গ দাও, এই ভেবে খেলো।”

রং ছি চোখ তুলে তার দিকে তাকাল। “কাঠ খোদাই করবে না?”

গু ইউনশিংয়ের চোখে হঠাৎ উপলব্ধির ঝিলিক ফুটে উঠল। সে হেসে মাথা নাড়ল। “ওটা পরে হলেও চলবে।”

রং ছি মুখে মুখে মিথ্যে বলল, “কিন্তু আমি দাবা খেলতে জানি না।”

গু ইউনশিং অনেকক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল। সত্যি বলছে, না মিথ্যে—বুঝতে পারল না। আক্ষেপ করে বলল, “শুনেছিলাম, একসময় লিহুও প্রাসাদ বিপুল অর্থ খরচ করে একটি সাদা জেড পাথরের দাবার ছক কিনেছিল। ভেবেছিলাম, ডান দূত মহাশয়ও নিশ্চয়ই এই বিদ্যায় পারদর্শী।”

রং ছি নির্বাক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। “লিহুও প্রাসাদে প্রতিদিন অসংখ্য জিনিস কেনা হয়। সবই কি আমার ব্যবহারের জন্য?”

গু ইউনশিং বলল, “তা হলে কি প্রাসাদপ্রধান জৌ?”

“শেন ছি। সে ভানভনিতা করতে ভালোবাসে, তোমাদের নামী পরিবারের তরুণদের মতো চালচলন দেখাতে পছন্দ করে।”

নামটি শুনেই গু ইউনশিং বুঝতে পারল। “লিহুও প্রাসাদের বাম দূত শেন ছির কথা আমি কিছুটা শুনেছি।”

“কী ব্যাপার, আবার আমার মুখ থেকে কথা বের করার চেষ্টা করছ?”

“বাম দূতের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্কই নেই। তার খবর নিতে যাব কেন?”

“তাই নাকি? দুঃখের বিষয়। আমি তো ভেবেছিলাম তার প্রতি তোমার আগ্রহ আছে, তাই সব কথা খুলে বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম।”

গু ইউনশিং ভ্রু তুলল। “কেন?”

“তাকে হত্যা করতে সুবিধা হবে বলে।”

গু ইউনশিং: “...”

রং ছি আবার বলল, “যুদ্ধজগতের জোটপ্রধানের বন্ধু এক তরবারির আঘাতে দানব-প্রাসাদের বাম দূতকে হত্যা করেছে—কী চমৎকার যুক্তিসঙ্গত ঘটনা!”

সে মন দিয়ে গু ইউনশিংয়ের মুখের ভাব লক্ষ করল। তারপর যেন কোনো মজার বিষয় আবিষ্কার করে তার চোখে কুটিল হাসি ফুটে উঠল। “অসম্ভব! থিয়ানজি সম্প্রদায় কি এমন কোনো জগত-বিচ্ছিন্ন জায়গা, যেখানে বাইরের কোনো খবর পৌঁছায় না? তুমি তো জানোই না যে তার সঙ্গে আমার বনিবনা নেই!”

“সত্যিই জানি না।”

রং ছি বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল। এখন সে কিছুটা বিশ্বাস করতে পারছে গু ইউনশিংয়ের সেই কথা—থিয়ানজি সম্প্রদায় নাকি যুদ্ধজগতের বিবাদে নাক গলায় না।

সে হাত নাড়ল। “যাক, তাকে নিয়ে আর কথা নয়। নাম নিলেই অমঙ্গল হয়।” বলে উঠে দাঁড়িয়ে কাদামাটির দাবার ছকের ওপর এক পা রাখল। “ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত, আমি দাবা খেলাকে ঘৃণা করি। তাই গু-প্রধান, আপনি নিজের মতো থাকুন।”

চোখের কোণে গু ইউনশিংয়ের নির্বিকার মুখটি দেখে রং ছির মন অনেকটাই প্রফুল্ল হয়ে উঠল। তার সঙ্গে অনুশীলন করতে অস্বীকার করার প্রতিশোধ নেওয়া গেল—অবশেষে গু ইউনশিংকেও একবার নিজের হাতে অপদস্থ করা গেছে।

গু ইউনশিংও রাগ করল না। সে আবার একটি দাবার ছক এঁকে নিজেই নিজের সঙ্গে খেলতে বসে গেল।

আরও কয়েক দিন কেটে গেল। গু ইউনশিংয়ের পায়ের চোট সম্পূর্ণ সেরে উঠল। মাঝে মাঝে সে বাইরে ঘুরতেও যেতে লাগল। রং ছি অবশ্য স্বাভাবিকের সম্পূর্ণ বিপরীত আচরণ করে টানা কয়েক দিন তার ছায়াসঙ্গী হয়ে রইল।

গু ইউনশিং এতে বিস্মিত হলে রং ছি কেবল ঠান্ডা হেসে বলল, “আমি ঘরে থেকে কী করব? মন দিয়ে সেলাই-ফোঁড়াই করব নাকি?”

খরগোশের লোমের কম্বল সেলাই করার ব্যাপারে দানব-প্রাসাদের ডান দূতের ক্ষোভ ছিল গভীর।

গু ইউনশিং বুদ্ধিমানের মতো মুখ বন্ধ রাখল। এই দানবের মনে কী চলছে সে জানে না ঠিকই, কিন্তু দুজন একই জায়গায় থাকলে তার উদ্দেশ্য খুব শিগগিরই প্রকাশ পাবে।

কথা বলতে বলতে তারা এমন এক জায়গায় এসে পৌঁছল, যার কথা রং ছি আগে বলেছিল—অনুশীলনের উপযোগী সেই “ফাঁকা প্রান্তর”। গত কয়েক দিন ধরে তারা প্রতিদিন এই পথ দিয়েই যাচ্ছিল। রং ছি যেন কিছুই দেখেনি এমনভাবে থামল না, কিন্তু গু ইউনশিংয়ের মুখে ফুটে উঠল দ্বিধা; তার পা আর এগোল না।

এভাবে কয়েকবার যাওয়ার পর রং ছি অবশেষে বিষয়টি টের পেল। জিজ্ঞেস করল, “তুমি আসলে কী বলতে চাইছ?”

গু ইউনশিং নাক ঘষল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না।

রং ছির অন্যের অভিপ্রায় নিয়ে ভাবার সময় ছিল না। এই মুহূর্তে তার মাথায় ঘুরছিল কেবল একটি বিষয়—যে কথাটি সে এতদিন গু ইউনশিংকে বলেনি। দ্বীপটির পেছনে আরও একটি দ্বীপ রয়েছে।

দুটি দ্বীপের মধ্যে দূরত্ব মাত্র দশ লি। সূর্যোদয়ের অবস্থান দেখে বোঝা যায়, তারা এখন পূর্ব দ্বীপে রয়েছে, আর অন্যটি পশ্চিম দ্বীপ।

রং ছি প্রথমে ভয় পেয়েছিল, গু ইউনশিং তাকে ফেলে একাই অন্য দ্বীপে পালিয়ে যাবে, সেখানে নৌকা বানিয়ে এই জায়গা থেকে বেরিয়ে পড়বে। কিন্তু বহুদিন পর্যবেক্ষণ করার পর তার মনে হলো, গু ইউনশিং সম্ভবত নৌকা বানাতে জানে না। তবু তার দুশ্চিন্তা কাটল না। যদি ফাং লিয়েনরা সমুদ্রে মারা না গিয়ে ঢেউয়ের ধাক্কায় ওপারের দ্বীপে গিয়ে পৌঁছে থাকে, তবে গু ইউনশিং আর ফাং লিয়েনের দেখা হয়ে গেলে পরিস্থিতি তার জন্য অত্যন্ত প্রতিকূল হবে।

তাই তাকে এমন ব্যবস্থা করতে হবে, যাতে গু ইউনশিংয়ের আগে সে পশ্চিম দ্বীপটি গিয়ে দেখে আসতে পারে।

কিন্তু সে সাঁতার জানে না।

আগে গু ইউনশিং যখন মন দিয়ে নিজের চোট সারাচ্ছিল, তখন দ্বীপে ঘোরাফেরা না করলেও চলত। কিন্তু পায়ের চোট সেরে যাওয়ার পর থেকে লোকটি স্পষ্টতই এই দ্বীপটির প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠেছে।

রং ছি আশঙ্কা করছিল, গু ইউনশিং একা এদিক-ওদিক ঘুরতে গিয়ে কোনো সূত্র আবিষ্কার করে ফেলবে। তাই সে নির্বিকারভাবে তার সঙ্গে আসা-যাওয়া করতে লাগল।

কিন্তু এ তো চিরস্থায়ী সমাধান নয়।

চিন্তায় ডুবে থাকা অবস্থায় কেউ তার বাহুতে হালকা ধাক্কা দিল।

“ডান দূত রং ছি, কী এমন ভাবনায় ডুবে আছেন?”

রং ছি চোখ তুলে এমন এক অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল, যার অর্থ স্পষ্ট—শুধু তোমাকে পাত্তা দিতে আলসেমি লাগছে। তারপর সোজা গু ইউনশিংয়ের সামনে চলে গেল, পেছনে রেখে গেল এক উদ্ধত, অবাধ্য পিঠ।

গু ইউনশিং তার স্বভাব জানত। তাই ডেকে উঠল, “রং ছি।”

রং ছি ফিরে তাকাল। মুখে ফুটে উঠল বিস্ময়। হঠাৎ তার পুরো নাম ধরে ডাকছে কেন?