২১ চুপ করে স্নেহের খোঁজ নেওয়া

গু ইউন্সিং হাতে একটি ডাল নিয়ে ছিল, যখন রং কুই তাকালো, সে কব্জি ঘুরিয়ে তলোয়ার ধরার ভঙ্গিতে ডালটি এগিয়ে দিলো, “গু কিছুই না, আপনাকে একটু তলোয়ারবাজিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।”
বলতেই ডালটি তার অভ্যন্তরীণ শক্তি নিয়ে ছুটে এসে রং কুইয়ের সামনে এসে দাঁড়ালো। রং কুই সামান্য দেহটাকে সরে গিয়ে দুই আঙুল দিয়ে ডালটি ধরল এবং ঠাট্টা করে বলল, “কী, পা আর প্রশিক্ষণ করছো না?”
গু ইউন্সিং কষ্টসাধ্য হাসি দিয়ে বলল, “গত রাতে ক্ষত পরীক্ষা করার সময়, আপনি পাশে ছিলেন না কি?”
রং কুই বলল, “আমি রাতে কিছুই দেখতে পাই না।”
গু ইউন্সিং অবশেষে বলল, “যদিও আরোগ্য একটু ধীর হয়েছে, তবে সৌভাগ্যবশত বড় কোনো সমস্যা নেই।”
রং কুই ভ্রু উঁচু করে বলল, “যে পা এত কষ্টে সুস্থ হয়েছিল, লড়াইয়ের সময় পুরনো আঘাত আবার ছুঁড়ে দিও না।”
গু ইউন্সিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “যদি আপনি লড়াই করতে না চান, তবে ছেড়ে দেওয়া যাক।”
রং কুই ঠাট্টা করে বলল, “কে বলল আমি চাই না?” সে নিজের হাতে থাকা ডালটি তাকিয়ে বলল, “আগে বলি, আমরা অভ্যন্তরীণ শক্তি নিয়ে লড়াই করব না, শুধুমাত্র তলোয়ারবাজি নিয়ে প্রতিযোগিতা করব।” যদিও সে স্বীকার করতে চায়নি, গু ইউন্সিংয়ের যুদ্ধশৈলী সত্যিই অসাধারণ, সে চায় না এই লড়াই একতরফা আঘাতের মতো হোক।
“ঠিক আছে।” গু ইউন্সিং সহজে রাজি হল, নিজের জন্যও একটি ডাল তুলল।
রং কুই হাত সামান্য নড়াচড়া করল, তলোয়ার ধরার ভঙ্গি নিয়ে হাতে ধরা ডালটি শক্ত করে ধরল, হঠাৎ মন উদ্দীপ্ত হল—এই নির্জন দ্বীপে দীর্ঘ সময় কাটানোর পর, প্রতিদিন শিকার বা ঘুম ছাড়া অন্য কিছু করার ছিল না, সে প্রায় ভুলে গিয়েছিল মানুষের সঙ্গে লড়াই করার অনুভূতিটি।
গু ইউন্সিং তার দিকে তাকিয়ে, চোখে আভা জ্বলজ্বল করল। সে ধীরে ধীরে বলল, “শিক্ষা দিন।”
বলতেই রং কুই দ্রুত গতিতে আঘাত করল, তলোয়ার চালানোর মুহূর্তে সে সোজা গু ইউন্সিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, যেন বাতাসে ভেসে যাওয়া তলোয়ার।
গু ইউন্সিং স্থির থেকে ধীরে ধীরে একটি তলোয়ারের ফুল আঁকল, শেষের আঘাত হালকা করে তলোয়ারের ধারে মিলিয়ে দিল।
রং কুই অনুভব করল তলোয়ার লাগার সময় যেন কোনো শক্তি তার হাতে থাকা তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ থেকে বের করে নিয়ে যাচ্ছে, তা তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে প্রতিপক্ষের গতির সঙ্গে বেঁকে যাচ্ছে। এক মুহূর্তে সে ঘুরে উঠে গু ইউন্সিংয়ের পেছনে গিয়ে ফিরে হাত দিয়ে আঘাত করল।
তলোয়ারের আঘাত ভাঙা বাঁশের মতো করাত, হঠাৎ করে!
গু ইউন্সিং সরে গিয়ে তলোয়ার ছোড়ে।
শীঘ্রই, তাদের তলোয়ারের চাল দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছিল। বহু আঘাতের পর, রং কুই প্রথম বলল, “লড়াই বন্ধ!”
গু ইউন্সিংও থেমে গেল, “সত্যিই একটু ক্লান্ত।”
তারা একে অপরের দিকে তাকাল, দীর্ঘ সময় পর আবার সেই আনন্দ উপভোগ করল।
রং কুই ভালো লড়াই করল, কিন্তু কিছুটা অসন্তুষ্ট—কারণ সে আবারও বুঝতে পারল যে গু ইউন্সিংয়ের থেকে সে জিততে পারবে না।
গু ইউন্সিং বলল, “তোমার তলোয়ারের কৌশল সূক্ষ্ম, কিন্তু তুমি偏锋 (অস্বাভাবিক পথ) বেশি ব্যবহার করো, শক্তিশালী হলেও দুর্বলতা শত্রুর সামনে প্রকাশ পায়।”
রং কুই বলল, “তার মানে কী? তারা দুর্বলতা দেখলেও আমার কিছুই করতে পারে না।”
—শক্তিশালী তলোয়ারের আঘাতের নিচে শত্রু কাছেও আসতে পারে না, তাই দুর্বলতা থাকে না।
সবাই গু ইউন্সিংয়ের মতো অদ্ভুত নয়।
“এখন আমি কিছুটা বিশ্বাস করতে শুরু করেছি।” রং কুই হঠাৎ বলল।
গু ইউন্সিং, “কী বিশ্বাস করছ?”
রং কুই, “ফাং ইউয়ানকিং গু শুইলিউকে হারাতে পারে না”। এমন একজনকে শিক্ষক যারা গু ইউন্সিংয়ের মতো অদ্ভুত তৈরি করতে পারে, সে অবশ্যই অসাধারণ।
গু ইউন্সিং হাসল, “আপনি燕 (স্বল্পচঞ্চল), তলোয়ারের চাল পরিবর্তনশীল, কোন তলোয়ারশৈলী ব্যবহার করছেন?”
“জানি না।” রং কুই বলল, গু ইউন্সিংয়ের অবিশ্বাস দেখে সে নির্বিকার, “শিক্ষক যা শেখান আমি তাই অনুশীলন করি। তলোয়ারশৈলী সাধারণ কয়েকটি সহজ চাল, দ্রুত অনুশীলন করলে অন্যরা আমাকে হারাতে পারে না।”
—
সে তখন ডাল দিয়ে একটি তলোয়ারের আঘাত করল, তারপর তলোয়ারটি সোজা ও斜刺 (তীরের মতো) আঘাত করল।
“দেখো, আমি দ্রুত চালাই, তখন পার্থক্য হবে।”
সে আগের মতোই কাজটি আবার করল, তলোয়ার নিচে নামাল ও斜刺 করল, চোখের পলকে বিদ্যুৎ গতিতে।
সে গু ইউন্সিংয়ের দিকে গর্বের সাথে তাকালো, “একদিন, যখন আমার তলোয়ার এত দ্রুত হবে যে তুমি পেছনে পড়ে যাবে, আমি তোমাকে হারাব।”
গু ইউন্সিং তার উৎসাহ দেখে অজান্তেই হালকা হাসি দিল, “তাহলে দেখা যাক।”
সেই দিন থেকে, রং কুই যেন একটি বিরল বিনোদন পেয়ে গেল, প্রায়ই গু ইউন্সিংয়ের সঙ্গে লড়াই করত।
আগে সে এত শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী কম দেখেছে, দেখা হলে অবশ্যই লড়াই অবসান পর্যন্ত চলে, কিন্তু এই রকম সীমাবদ্ধ লড়াই সে আগে কখনো করেনি। কয়েকদিনে সে অনেক কিছু শিখল, এমনকি তলোয়ারশৈলীও অনেক উন্নত হলো।
সে এমনকি কষ্টের মাঝে খুশি হয়ে ভাবল, যদি এভাবেই চলে, হয়তো দ্বীপ ছাড়ার সময় সে শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধাদের মধ্যে জায়গা পাবে।
রং কুইয়ের ভালো মনোভাব বেশিদিন স্থায়ী হলো না।
একদিন সকালে উঠেই দেখল পাশে কেউ নেই, গু ইউন্সিং কখন যে উঠে গেছে বুঝতে পারেনি।
গু ইউন্সিং আগে দ্বীপে আরও ঘুরে দেখার প্রস্তাব দিয়েছিল, কিন্তু সে নানা কারণ দেখিয়ে তা প্রত্যাখ্যান করেছিল, যাতে গু ইউন্সিং তাড়াতাড়ি পূর্ব ও পশ্চিম দ্বীপের রহস্য না জানতে পারে।
কিন্তু এখন গু ইউন্সিং তার নিদ্রার সুযোগ নিয়ে একা বাইরে গিয়েছে।
এতে রং কুই চিন্তিত হয়ে পড়ল। তার মনে অদ্ভুত একটা শঙ্কা জেগে উঠল, মনে হলো পশ্চিম দ্বীপে কোনো বিপর্যয় ঘটবে। কিন্তু তখন সে গু ইউন্সিংকে ধরা অসম্ভব ছিল।
রং কুই একা ঘর থেকে বের হয়ে ঝর্ণার পাশে অনেকক্ষণ হাঁটল।
ঝর্ণাটি দীর্ঘ ও বাঁকা হয়ে পশ্চিম দিকে বয়ে যাচ্ছে, পানি ক্রমশ বড় হচ্ছে, অবশেষে সে একটি বিস্তৃত হ্রদের সামনে পৌঁছল। হ্রদটি স্বচ্ছ কাঁচের মতো, গভীরতা বোঝা যাচ্ছে না।
সে হ্রদে একটি পাথর ফেলল, নিচের তল পরীক্ষা করল। পাথরটি পানি ছুঁড়ে ছোট ছোট ঢেউ তুলল, দেখে মনে হলো গভীরতা বেশি নয়।
রং কুই অনেকক্ষণ দ্বিধা করল, ডান হাত কোমরের বেল্টে রাখল, যেন কোনো সিদ্ধান্ত নিচ্ছে।
কিছুক্ষণ পর সে বাহিরের পোশাক খুলে এক পা দিয়ে পানি ছুঁল। ঠান্ডা পানি পায়ের তালুতে উঠল। সে দ্রুত পা সরিয়ে নিল, মনে মনে কটূক্তি করল, কেন এত ঠান্ডা?
কিছু সময় পর ধীরে ধীরে সে হ্রদের পাড়ে বসে, আবার পা দিয়ে পানি স্পর্শ করল, অভ্যস্ত হয়ে শরীর ধীরে ধীরে নিচে নেমে গেল…
“ছলপ ছলপ—”
রং কুই বাজে ভাবে হ্রদের পাড় ধরে উঠল, হাত পা ব্যবহার করে উঠে এসে কাদামাটির ওপর বসে পড়ল, ভয় পেয়ে হ্রদটিকে চেয়ে রইল।
না, সে সাঁতার শিখতে পারবে না।
“তুমি যদি শিখতে না পারো, এটা তোমার দুর্বলতা হয়ে থাকবে চিরকাল।”
ঝৌ ইউচুয়ান নদী থেকে তাকে উদ্ধার করার পর সাঁতার শেখানোর চেষ্টা করেছিলেন।
লিহুয়োগং-এর প্রধান কখনো করুণাময় ছিলেন না, তার পদ্ধতি ছিল সেইসব দুর্বৃত্তদের মতো যারা রং কুইকে নদীর তলদেশে ডুবিয়ে মারার চেষ্টা করে—ফারাক শুধু এটুকু যে ডুবতে থাকা সময় তাকে উদ্ধার করতেন।
এমন ভয়ংকর পদ্ধতি হলেও রং কুই সাঁতার শিখতে পারেনি।
মানব দুর্বলতা সাধারণত তখনই গড়ে ওঠে যখন তারা শক্তিশালী হয়নি।
অতএব, পরবর্তীকালে তার যুদ্ধে দক্ষতা ও শক্তি যতই বাড়ুক, শৈশবের ভয় সে কাটাতে পারেনি।
রং কুই সম্পূর্ণ ভিজে গিয়েছিল, চুল থেকে পানি পড়ছিল, সে হ্রদটিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না তার উত্তেজিত পানি শান্ত হলো, তখন ধীরে ধীরে সচেতন হল।
সে সাঁতার শিখতে পারল না, পশ্চিম দ্বীপে যেতে পারল না, সমুদ্রেও বের হতে পারল না।
“ফিরে এসেছ?” গু ইউন্সিং গিরিপথে ফিরে এসে সূর্যের আলো নিচ্ছিল, তার পায়ের কাছে দুইটি প্রাণবন্ত খরগোশ ছিল। রং কুইয়ের অবস্থা দেখে তার চোখে অদ্ভুত কিছু ঝলসে উঠল, “কেন এত খারাপ দেখাচ্ছ?”
রং কুই তাকে একবার দেখল—মুখাবয়ব শান্ত, দ্বীপের রহস্য এখনও বুঝতে পারেনি, অবসন্ন কণ্ঠে বলল, “নিজের দেখাশোনা কর, গু প্রধান।”
গু ইউন্সিং: “……”
রং কুই ঝুঁকে ঘরে প্রবেশ করল।
গু ইউন্সিং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, ঘর থেকে আর কোনো শব্দ এল না।
রং কুইয়ের মনোবস্থা নিচের দিকে নেমে গেল। পাঁচ বছরের শিশুরাও সাঁতার শিখতে পারে, কিন্তু সে পারছে না, এ যেন নিছক অক্ষমতা।
সে গুহায় শুয়ে পড়ল, মনের মধ্যে নানা চিন্তা এল, কিন্তু সবাই বাতিল করল।
গু ইউন্সিং ঘরে ঢুকল।
রং কুই এখন কথা বলার ইচ্ছা করল না, “আমি একটু ঘুমাতে চাই।”
গু ইউন্সিং এগিয়ে এসে তার কপালে হাত রাখল, “গত রাতে তো ভালো ছিলে, কী হলো? তোমার পোশাকও ভিজে আছে, দ্বীপে ঠান্ডা, বারবার গোসল করা উচিত নয়।”
রং কুই চোখ উঁচু করল, “গু প্রধান, তুমি কি সবসময় এমন করে সবাইকে যত্ন করো বলে এত জনপ্রিয়?”
গু ইউন্সিং হেসে বলল, “এটা কি যত্ন নেবার ব্যাপার?”
রং কুই: “……” সে ঘুরে শিলালিপির দিকে মুখ করে একাকী হওয়ার ভঙ্গি নিল।
গু ইউন্সিং হাত বাড়িয়ে তাকে ফিরিয়ে আনল।
রং কুই রেগে বলল, “গু ইউন্সিং, আমাকে বিরক্ত করো না!”
গু ইউন্সিং আঙুল দিয়ে তার মুখ বন্ধ করল, “চুপ কর, গতবার তুমি জ্বর করে অসুস্থ ছিলে, আমাকে অনেক যত্ন নিতে হয়েছিল, আমি চাই না আবার সেই পরিস্থিতি ফিরে আসুক।”
রং কুই বলল, “আমি কেবল ক্লান্ত।” কখনো তার ঘুম পর্যন্ত গু প্রধানের অনুমতি লাগবে?!
গু ইউন্সিং বলল, “তুমি আমার সঙ্গে লড়তে পারো না।”
রং কুই চুপ করে রইল।
গু ইউন্সিং বলল, “উঠো, ভেজা পোশাক বদলে আমাকে সাথে আউটডোরে আগুনের কাছে যেতে হবে।”
রং কুই, “……না।”
গু ইউন্সিং একটি কব্জি ধরে বলল, “বাইরে আসো।”
রং কুই নড়ল না।
গু ইউন্সিং মাথা নিচু করল, তারা একে অপরকে কিছুক্ষণ দেখল।
কিছুক্ষণ পর, রং কুই মাথা নিচু করে ঘর থেকে টানা টেনে বের করা হলো, সে পুরোপুরি অবসন্ন, শুধু চোখ দুটো গু ইউন্সিংয়ের দিকে তীব্রভাবে তাকাচ্ছিল যেন আগুন বের হচ্ছে।
গু ইউন্সিং ভাবতে পারছিল না, মাত্র অল্প সময়েই এই অসাধু লোক কীভাবে নিজেকে এমন দুর্বল করে ফেলল, দেখতে ভয়ংকর হলেও ভিতরে দুর্বল, এক স্পর্শেই ভেঙে যাবে।