সমুদ্রের উপর ঝড়

নিশীথের গভীর রাত। অন্ধকার আকাশে হঠাৎ ঝলসে উঠল এক তীব্র আলোকরেখা, যা অসীম কালো সাগরটিকে উদ্ভাসিত করে তুলল। সাগরে ভেসে আছে এক বিশাল মাছধরা জলযান, কাঠের রঙের নৌকাটি উঁচু ঢেউয়ের সঙ্গে আকাশে ছিটকে ওঠে, আবার ভারীভাবে নিচে পড়ে যায়।

বৃষ্টি শুরু হলো, তীব্র বাতাসে বৃষ্টির ফোঁটা সাগরের ওপর আঘাত করছে, জন্ম দিচ্ছে অস্পষ্ট, ভারী জলছবি। যেন পৃথিবীর মাথার উপরে জলরাশি ঝুলছে, মুহূর্তেই প্রকৃতি বদলে গেল। নৌকার সামনে জ্বলছিল যে লণ্ঠন, তা আগেই নিভে গেছে; পুরো নৌকা প্রচণ্ডভাবে দুলছে। চালকেরা চিৎকার করে বলছে, “ঝড় আসছে! ঝড় আসছে!”

দিনের শান্ত সাগর এখন এক ভয়ংকর দানবে পরিণত হয়েছে, উত্তাল, ক্রুদ্ধ, যেন সাগরের সবকিছু গিলে খেতে চায়।

জিম্মি হয়ে থাকা নাবিকেরা একে একে অস্ত্রের বাঁধন ছিঁড়ে ফেলল।

“তাড়াতাড়ি! তাড়াতাড়ি নৌকার কেবিনে ঢুকে পড়ো! আর মারামারি কোরো না, আগে প্রাণ বাঁচাও!”

আরও এক বিশাল ঢেউ আঘাত করল, নৌকা একপাশে কাত হয়ে গেল, ডেকের ওপর যারা ছিল, তারা দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, মুহূর্তেই তারা নৌকা থেকে ছিটকে পড়ল।

রং ছি এক হাতে মস্তুল আঁকড়ে ধরল, অন্য হাতে এখনও তলোয়ার ধরে আছে। সে সম্পূর্ণ ভিজে গেছে, গাঢ় রঙের চুল কপালে লেগে আছে, চোখে নেমেছে অশুভ হত্যার দৃষ্টি।

“গু ইউন সিং!”

গু ইউন সিং বিপরীতে দাঁড়িয়ে আছে, মুখ শান্ত, যেন চারপাশের ঝড়-বৃষ্টি তার কাছে গুরুত্বহীন।

“ফাং লিয়ান আমার বন্ধু, তুমি তাকে অপহরণ করেছ, তাই আমি তাকে উদ্ধার করতে এসেছি।”

“অতিরিক্ত কৌতূহল!” রং ছি মুখে ভয়ের ছাপ ফুটিয়ে বলল, “আমি শুধু তাকে পূর্ব সাগরে একবার দেখা করতে চেয়েছি, ‘তিয়ান ইউয়ান চেত্র’ খুঁজে পেলে, তখনই তাকে ছেড়ে দেবো।”

গু ইউন সিং বলল, “‘তিয়ান ইউয়ান চেত্র’ কেবল মার্শাল আর্টের গুজব। যদি সত্যিই তা থাকত, তাহলে এতদিন কোনো সূত্রই পাওয়া যেত না কেন?”

“কে বলেছে কোনো সূত্র নেই?” রং ছি ঠাণ্ডা হাসল, “‘তিয়ান ইউয়ান চেত্র’ ফাং ইউয়ান ছিং-এর জিনিস, অন্যরা হয়তো জানে না, কিন্তু তার ছেলে নিশ্চয়ই জানে! তুমি বারবার আমার পথ আটকালে, এখন আবার সাগরে এসে পড়েছ, যদি চরম সিদ্ধান্ত নাও, আমি তোমাকে মৃত্যু দান করব!”

এই বলে সে তলোয়ার তুলে গু ইউন সিং-এর দিকে আক্রমণ করল।

তার আঘাত দ্রুত ও নির্মম, চলন রহস্যময়, তবে গু ইউন সিং-এর মুখে কোনো উদ্বেগ নেই, সে প্রতিটি আঘাত দক্ষতায় প্রতিহত করছে।

এর আগে তারা নৌকায় বহুক্ষণ ধরে লড়েছে, দু’জনের শরীরে হালকা ক্ষত থাকলেও, কেউ কাউকে পরাজিত করতে পারেনি। এখন ঝড় হঠাৎ এসে পড়েছে, দু’জনই আর সংযম রাখছে না, প্রাণঘাতী আক্রমণ চালাচ্ছে, যুদ্ধ দ্রুত শেষ করার জন্য।

রং ছি-র চোখে হিমশীতল ঝলক দেখা দিল, সে আকাশে তলোয়ারের গতি ঘুরিয়ে এক অত্যন্ত কৌশলী কোণ থেকে আক্রমণ করল। কিন্তু গু ইউন সিং কেবল পা সরিয়ে পাশ ঘুরে গেল। রং ছি-র মনে চমক জাগল, প্রতিরোধ করতে পারল না, গু ইউন সিং ইতিমধ্যেই তার পেছনে ঘুরে এসেছে।

হত্যার প্রবল ইচ্ছা জেগে উঠল—

রং ছি পিছনে ফিরতে সাহস পেল না, সামনে দ্রুত ছুটে গিয়ে মস্তুলের সাহায্যে নিজেকে পাশে সরিয়ে নিল, একই সঙ্গে তলোয়ার ঘুরিয়ে পেছনে থাকা শত্রুর দিকে আঘাত করল—

“আহ!”

চাকায় তলোয়ারের প্রবেশের আওয়াজ আসার বদলে তার কব্জিতে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো।

রং ছি ক্ষীণ শব্দে কষ্টের আওয়াজ দিল, তলোয়ার পড়ে গেল।

পরাজিত?

তার চোখে অবিশ্বাসের ঝলক, এরপর মুখে ভয়ানক দৃঢ়তা, হাতা থেকে কয়েকটি ছায়া অস্ত্র ছুঁড়ে দিল, গু ইউন সিং বিভ্রান্ত হওয়ার সুযোগে দ্রুত দূরে সরে গেল।

ছায়া অস্ত্র ডেকে ছড়িয়ে পড়ল, গু ইউন সিং-এর মুখ বরফের মতো শীতল।

রং ছিও তাকিয়ে রইল তার দিকে।

এই মানুষটি, তার কৌশল অতুলনীয়, অনেক বেশি শক্তিশালী, আরও লড়লে নিজের লাভ নেই।

কি করবে?

‘তিয়ান ইউয়ান চেত্র’ সে যেকরেই হোক চাইছে, ফাং লিয়ানকে ছাড়তে পারবে না, কিন্তু এখন গু ইউন সিং-কে কিভাবে পরাজিত করবে?

দু’জন ডেকের ওপর দূরে দাঁড়িয়ে মুখোমুখি।

হঠাৎ, পৃথিবী ঘুরে উঠল, রং ছি অনুভব করল এক বিশাল শক্তি তাকে আকাশে ছুঁড়ে দিল, সে প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই সেই শক্তি তাকে গু ইউন সিং-এর দিকে ঠেলে দিল।

“ধপ!”

রং ছি সরাসরি গু ইউন সিং-এর বুকে গিয়ে পড়ল, একই সময়ে কয়েক গজ উচ্চ ঢেউ নৌকার একদিকে আঘাত করল।

“গর্জন!”

আবার বজ্রের শব্দ। সাগরের গভীরে মনে হলো এক অদৃশ্য হাত পুরো নৌকাটিকে উঁচু করে তুলছে।

দু’জনই দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, রং ছি গু ইউন সিং-এর হাত আঁকড়ে ধরল, গু ইউন সিং একটি মস্তুলের অংশ ধরে রাখল।

নৌকা উল্টে যাচ্ছে দেখে নাবিকেরা কাঠের ডাল ধরে সাগরে ঝাঁপ দিল।

ফাং লিয়ানকে পাহারা দেওয়া মগনগরীর লোকেরা আগেই পালিয়েছে, ফাং রুয়া ইয়াও নৌকার কেবিনে ঢুকল, “দাদা!”

ফাং লিয়ান মুক্ত হয়েছে, দেখে অবাক হয়ে বলল, “বোন, তুমি এখানে কেন?”

ফাং রুয়া ইয়াও বলল, “আমি গু দাদার নৌকায় লুকিয়ে ছিলাম, এখন তোমাকে খুঁজে পেয়েছি!”

ফাং লিয়ান বলল, “অবিবেচক!”

নৌকা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে। ফাং লিয়ান বোনকে নিয়ে ডেকে উঠে এল, নাবিকদের মতো কাঠের ডাল ধরে সাগরে ঝাঁপ দিল।

বজ্রপাত এখনও আকাশে ঝলকাচ্ছে, কিন্তু রং ছি-র মাথার ওপর ঘন ছায়া, পুরো নৌকা বিশাল ঢেউয়ে উল্টে যাচ্ছে। সে গু ইউন সিং-এর বাহু ধরে আছে, মনে হচ্ছে বুঝতে পারছে সামনে কী ঘটতে যাচ্ছে—মানুষের শক্তি নগণ্য, যতই অসাধারণ কৌশল থাকুক, বিশাল ঢেউয়ের সামনে তা অপ্রতিরোধযোগ্য।

পথে শান্ত থাকা গু ইউন সিং-এর মুখও এখন বদলে গেছে।

নিঃশব্দে জল পড়ার শব্দ, পৃথিবী কয়েক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ।

শিগগিরই, বরফ ঠান্ডা, লবণাক্ত সাগরের জল চারদিক থেকে হু হু করে আসতে লাগল, গন্ধে সমস্ত ইন্দ্রিয় ভরে উঠল…জল, শুধু জল—কিছুই দেখা যাচ্ছে না, কিছুই শোনা যাচ্ছে না।

রং ছি অনুভব করল শরীর ক্রমাগত ডুবে যাচ্ছে, মুখে-নাকে বাতাসের বিন্দুমাত্র নেই, শ্বাসরোধের যন্ত্রণায় চেতনা চূর্ণ হচ্ছে, সে পাগলের মতো পা ছুঁড়তে লাগল, দু’হাত দিয়ে গু ইউন সিং-কে আঁকড়ে ধরল।

সে কি মারা যাবে?

না, সে মরতে চায় না!

গু ইউন সিং সাঁতার জানে, কিন্তু সে ভাবেনি রং ছি জানে না। শুধু জানে না, বরং শক্তভাবে তাকেও টেনে নিচে ঘুরে যাচ্ছে। জলতলে বিশৃঙ্খলা, গু ইউন সিং চেষ্টা করল রং ছি-কে ছাড়িয়ে যেতে, কিন্তু সে আরও আঁকড়ে ধরল, পুরো শরীরে আটকে রইল। গু ইউন সিং মুক্ত হতে পারল না, শুধু প্রাণপণে সাঁতার কাটতে লাগল, যাতে ওপরে উঠে একটু হাওয়া নিতে পারে।

কিন্তু রং ছি সহযোগিতা করছে না, কিংবা বলা যায়, সাঁতার না জানা কেউই সহযোগিতা করতে পারে না। গু ইউন সিং-কে সে বারবার টেনে নিচে নিয়ে যাচ্ছে, সে কোনোভাবেই ওপরে উঠতে পারছে না, ধীরে ধীরে তারও শারীরিক অসুবিধা শুরু হলো।

গু ইউন সিং ভাবল—এটা কি আমার মৃত্যুর কারণ হবে? এক জাদুকরের হাতে ডুবে মরব?

“ঝাপ!”

আরও এক ঢেউ, দু’জনই ভারহীন হয়ে গেল, পরের মুহূর্তেই ঢেউ দু’জনকে জলে তুলে আনল।

ভেজা বাতাস উন্মত্তভাবে দু’জনের ফুসফুসে ঢুকে গেল, রং ছি গলা উঁচু করে কাশতে লাগল, চোখে ক্লান্তির ছায়া।

“বাঁচাও…বাঁচাও আমাকে…”

গু ইউন সিং-ও ক্লান্ত, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “রং ডানহাতি, গু সম্ভবত আর পারবে না।”

রং ছি তার গলা আঁকড়ে ধরল, মুখে যন্ত্রণা, মুখে কি যেন বিড়বিড় করছে।

গু ইউন সিং জলে সীমাবদ্ধ, এখনও তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারছে না, ধৈর্য হারিয়ে ডান হাত তুলে আকাশের দিকে, হঠাৎ তা হাতের আকারে রূপান্তরিত করে রং ছি-র পিঠে আঘাত করল।

“জল…আমি সাঁতার জানি না…বাঁচাও আমাকে…”

গু ইউন সিং ভ্রু কুঁচকে পাশে ভেসে থাকা কাঠের ডালের দিকে তাকাল, হাত ঘুরিয়ে শক্তি প্রয়োগ করে নিজেকে ডালের দিকে ঠেলে দিল।

আকাশে বজ্র-বৃষ্টি চলছে, সাগর উত্তাল, এই বিশাল ঝড় কতক্ষণ চলল, কেউ জানে না, শেষে ধীরে ধীরে শান্তি ফিরে এল।