২৫ মেঘমুক্ত নীলাকাশে মেঘের বিচরণ

পরদিন ভোরে রংক চি ঘুম থেকে জেগে উঠল। সময়ের হিসাবটা ঠিকঠাক মিলছে না বুঝতে পেরে চোখ মেলে দেখল, পাশে গু ইয়ুনসিং পাথুরে দেয়ালে হেলান দিয়ে আধশোয়া অবস্থায় তখনও ঘুমাচ্ছে।

রংক চি চোখ পিটপিট করে একটু ঝুঁকে দেখল, গু ইয়ুনসিংয়ের চোখের নিচে হালকা কালচে দাগ। গত রাতে তার বলা কথাগুলো মনে পড়তেই রংক চি কিছুটা অবাক হলো। লোকটা কি সত্যিই সারা রাত জেগে পাহারা দিয়েছে?

গু ইয়ুনসিং সাধারণত আধশোয়া হয়ে ঘুমানোর মানুষ নয়—এই ভেবে রংক চির মনে মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে গু ইয়ুনসিংয়ের হাত ধরে একটু টান দিল।

এতটুকু নড়াচড়ায় গু ইয়ুনসিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে চোখ মেলে তাকিয়ে দেখল, এরপর পাশ ফিরে রংক চির গা ঘেঁষে শুয়ে আবার ঘুমের দেশে তলিয়ে গেল।

রংক চি ডাকল, "গু ইয়ুনসিং?"

তন্দ্রাচ্ছন্ন গু ইয়ুনসিংয়ের চিরচেনা তীক্ষ্ণতা বা তাকে চেপে ধরার সেই প্রবল আধিপত্য এখন আর নেই। রংক চি ভাবল, এমন একজন তুখোড় যোদ্ধাকে হারানোর সুযোগ কি এই পরিস্থিতির বাইরে আর কখনো পাওয়া সম্ভব?

কিন্তু না, আপাতত অন্তত সে গু ইয়ুনসিংয়ের কোনো ক্ষতি করবে না। রংক চি মনের অন্ধকার চিন্তাগুলোকে দাবিয়ে রাখল। এরপর শান্ত ও দক্ষ হাতে নিজের ওপর চেপে থাকা গু ইয়ুনসিংয়ের পা-টা সরিয়ে দিল।

সে একটা হাই তুলল এবং আরও কিছুক্ষণ শুয়ে থাকল। পুরোপুরি ঘুম ভাঙার পর সে গু ইয়ুনসিংয়ের পাশ কাটিয়ে বাইরে একটু হাঁটতে চাইল। হঠাৎ গু ইয়ুনসিং পাশ ফিরে শুয়ে প্রস্থান পথটা পুরোপুরি আটকে দিল।

রংক চি বলল, "ওঠো।"

গু ইয়ুনসিং নড়ল না।

রংক চি কনুইয়ের ওপর ভর দিয়ে উঠে বসল, গু ইয়ুনসিংয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে চিৎকার করে বলল, "ওঠো!"

গু ইয়ুনসিং তৎক্ষণাৎ চোখ মেলে তাকে আবার টেনে শুইয়ে দিল। তার চোখে তখনও ঘুমের ঘোর, কয়েক মুহূর্ত তাকিয়ে থেকে সে অস্পষ্ট গলায় বলল, "রংক ইউশি, শুভ সকাল।"

হঠাৎ টেনে শুইয়ে দেওয়া সত্ত্বেও রংক চি রাগ করল না। সে শুয়ে থেকেই কিছুক্ষণ গু ইয়ুনসিংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ বলে উঠল, "গু মেনঝু, তোমার চেহারাটা সত্যিই চমৎকার।"

মানুষের জগত থেকে কয়েক মাস দূরে থাকা সত্ত্বেও, সাধারণ মানুষের মতো তাকে বিধ্বস্ত দেখাচ্ছে না। কেবল চুলগুলো কিছুটা অগোছালো, পরনের কাপড়চোপড় এলোমেলো, আর থুতনিতে হালকা দাড়ি গজিয়েছে। তিয়ানজি সম্প্রদায়ের প্রধান হিসেবে যে গাম্ভীর্য ও আভিজাত্য তার ছিল, তা এখন খানিকটা কমে গেলেও তাকে অনেক বেশি বাস্তব মনে হচ্ছে।

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, কেন江湖-এর এত নারী তার জন্য ব্যাকুল হয়ে থাকে।

রংক চির মতো মানুষ, যারা এসব বাহ্যিক সৌন্দর্যের তোয়াক্কা করে না, তারা সাধারণত কারো চেহারা নিয়ে মন্তব্য করে না। কিন্তু আজকের আকাশটা অস্বাভাবিক পরিষ্কার, পাহাড়ের ফাটল দিয়ে আসা সূর্যের আলোয় সে যেন প্রথমবারের মতো এত কাছ থেকে অন্য কারো মুখ দেখল।

গু ইয়ুনসিং ভ্রু উঁচিয়ে হাসিমুখে পাল্টা তাকাল, "রংক ইউশির সৌন্দর্যের কাছে তা কিছুই নয়।"

রংক চি কিছুক্ষণ থমকে রইল, তারপর বিদ্রূপের হাসি হাসল।

শৈশবে চরম দুর্দশার কারণে সে রাতে চোখে দেখতে পায় না, সেই সঙ্গে তার হৃদয়টাও হয়ে উঠেছে পাথর কঠিন। খুব কম মানুষই তাকে নিয়ে এমন প্রশংসা করার সাহস পায়। শু ইয়ানের ভাষায়, মানুষের চেহারা তার মনের আয়না, রংক চি মোটেই ভালো মানুষ নয়।

যার মনে এত রক্তপাতের ছাপ, সে দেখতে যেমনই হোক, তাকে কেবল ভয়ই পাওয়া যায়।

রংক চি এটাকে অসম্মানজনক মনে করল না, বরং এক ধরনের তৃপ্তিই পেল। সবাই তাকে ভয় পায়, তাই কেউ তার দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস করে না। গু ইয়ুনসিংয়ের আজকের কথাগুলো তার কাছে বেশ নতুন লাগল।

সে উঠে বসে স্পষ্ট গলায় বলল, "যেহেতু জেগে গেছ, আর ঘুমের ভান করো না।"

গু ইয়ুনসিং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "গু-র কি একটু অলসতা করার অধিকার নেই?"

রংক চি বলল, "এটাকে কি বিছানা বলে?"

গু ইয়ুনসিং কম্বলটা হাত দিয়ে ছুঁয়ে বলল, "অন্তত উষ্ণ বিছানা তো বলা যায়।"

রংক চি চোখ পাকিয়ে তার সঙ্গে কথা বলা বন্ধ করে বাইরে বেরিয়ে এল।

দ্বীপে আজ বেশ রোদ উঠেছে। এই রোদ আগের সেই ফ্যাকাশে ধূসর দিনের মতো নয়, বরং সত্যিকারের উষ্ণ। রোদের আলোয় মুখটা আর হিমশীতল বা স্যাঁতসেঁতে মনে হচ্ছে না, বরং এক পরম স্বস্তি ও আনন্দের অনুভূতি দিচ্ছে।

দিনভর গু ইয়ুনসিং তার আগের কথার মতোই রংক চির সঙ্গে দ্বীপের চারপাশে ঘুরে দেখল। দুঃখের বিষয়, নতুন কোনো সূত্র পাওয়া গেল না, এমনকি তৃতীয় কোনো ব্যক্তির অস্তিত্বের চিহ্নও দেখা গেল না।

রংক চি সন্দেহপ্রবণ হলেও অহেতুক জেদ করার পাত্র নয়, তাই সে সমুদ্রতীরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখার প্রস্তাব দিল। ধূসর বালুকাময় সৈকত গিয়ে মিশেছে দিগন্তহীন গভীর সমুদ্রে, বরাবরের মতোই সেখানে কোনো জাহাজের চিহ্ন নেই। দুজনে জাহাজের ধ্বংসাবশেষের পাশে একটা পাথরে বসে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।

বাতাস বইছে, ঢেউ আছড়ে পড়ছে। আকাশ আর সমুদ্র যেন একাকার।

রংক চি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "গু ইয়ুনসিং, দ্বীপে আর কেউ আছে কি নেই, সেটা মনে হয় আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।"

গু ইয়ুনসিং বলল, "এটা তো রংক ইউশির মুখে মানায় না।"

রংক চি হেসে বলল, "আমি কি বলব? মানুষ কি প্রকৃতির চেয়ে শক্তিশালী? নাকি ঈশ্বর বা বুদ্ধ বাধা দিলেও আমি তাদের হত্যা করব?" সে ইচ্ছে করেই একজন দুর্ধর্ষ খলনায়কের মতো অতিরঞ্জিত কথা বলল, "কেউ তো আমাকে বলেনি এই বিশাল সমুদ্র পার হওয়ার উপায় কী!"

গু ইয়ুনসিং তার পাশে বসা মানুষটির এক মুহূর্তের অবসাদ টের পেয়ে তার কাঁধে হাত রাখল।

রংক চি অবাক হয়ে সেই হাতের দিকে তাকিয়ে আবার গু ইয়ুনসিংয়ের মুখের দিকে চাইল, "কী ব্যাপার, গু মেনঝু কি আমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে?"

গু ইয়ুনসিং বলল, "হ্যাঁ।"

রংক চি চুপ হয়ে গেল। সে আবার সমুদ্র ও আকাশের মিলনস্থলের দিকে তাকিয়ে ঢেউয়ের গর্জন শুনল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, "গু ইয়ুনসিং, আমি দেখছি তুমি অতটাও বিরক্তিকর নও।"

গু ইয়ুনসিং চমকে উঠল। একজন খলনায়কের মুখ থেকে এমন নরম কথা শোনা খুবই বিরল, যা তাকে এক অদ্ভুত অনুভূতির মধ্যে ফেলে দিল। সে নিচু গলায় বলল, "রংক চি, এখান থেকে বের হওয়ার পর তুমি কী করতে চাও?"

রংক চি ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে বলল, "অবশ্যই লিহু প্রাসাদের ইউশি হিসেবে যা করার, তাই করব।"

"ওহ, তিয়ানইউয়ান পাণ্ডুলিপি," গু ইয়ুনসিং হেসে জিজ্ঞেস করল, "আর তোমার নিজের ইচ্ছে?"

"আমি?" রংক চি হাসল, "আমার নামটাও তো আমার গুরুর দেওয়া, তুমিই বলো?"

"আমি তিয়ানজি সম্প্রদায়ের প্রধান, গু শুইলিউ আমার মা। তা সত্ত্বেও আমার নিজেরও কিছু করার ইচ্ছে আছে।" গু ইয়ুনসিং শান্ত স্বরে বলল, "রংক ইউশি... হয়তো আমাকে এভাবে ডাকা উচিত নয়, এই জনমানবহীন দ্বীপে তুমি আর আমি কেবল রংক চি আর গু ইয়ুনসিং।"

"আমার নাম রংক চি, কারণ জৌ ইউচুয়ান যখন আমাকে কুড়িয়ে পেয়েছিল, তখন আমি রংক গ্রামের একটা পুকুরে ডুবে যাচ্ছিলাম, কয়েকজন বখাটে আমাকে ডুবিয়ে মজা করছিল।" হয়তো সমুদ্রের বিশালতা আর ঢেউয়ের গর্জন তাকে শান্ত করেছে, রংক চি শান্তভাবে অতীত বর্ণনা করল। সে গু ইয়ুনসিংয়ের দিকে না তাকিয়েই বলল, "শুধু আমি নই, শু ইয়ান, শেন চি—তুমিই বলো, আমাদের মতো নামের মানুষরা কি 'মেঘে চরা উদার আকাশ' গু মেনঝুর সঙ্গে তুলনীয়?"

গু ইয়ুনসিং দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইল।

"তবে ভাগ্য ভালো যে এখানে আমার সঙ্গে তুমি আছো। মার্শাল অ্যালায়েন্সের কোনো ভণ্ড যদি এখানে থাকত, তবে আমি তিন দিনের বেশি তাকে বাঁচতে দিতাম না।" রংক চি তার কথার পেছনের বিদ্বেষ গোপন করল না, প্রশ্ন করল, "আর তুমি? যদি ফাং লিয়ান এখানে আসত, তবে তুমি আমাকে কতদিন সহ্য করতে, গু ইয়ুনসিং?"

গু ইয়ুনসিং তার চোখে চোখ রাখল, সে পরিষ্কার দেখতে পেল সেই চোখের ভেতর লুকিয়ে থাকা গভীর ঘৃণা।

"রংক চি, এই দ্বীপে আমরা একে অপরের সঙ্গী হতে পারি।"

রংক চি অবাক হয়ে গেল, যেন অদ্ভুত কিছু শুনেছে। সঙ্গী?

নিজেকে কি সে ধার্মিক দাবি করে না? নইলে এমন হাস্যকর কথা সে কীভাবে বলল?

রংক চি মনে মনে নিজেকেই গালি দিল, তবে তার চেহারায় এক ধরনের স্বস্তি ফুটে উঠল। সে বালুর ওপর চিৎ হয়ে শুয়ে পড়ল, মেঘের আনাগোনা দেখতে দেখতে সূর্যের সোনালী আলো নিজের মুখে পড়তে দিল। দূরে সমুদ্রের ঢেউ তীরে আছড়ে পড়ে গর্জন করে উঠল।

গু ইয়ুনসিংও তার পাশে শুয়ে পড়ল, তার দৃষ্টি শান্ত ও স্থির।

কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, ঢেউয়ের গর্জন বাড়তে লাগল, মেঘেরা জড়ো হলো, আকাশের শেষ সোনালী রশ্মিটুকুও ঢাকা পড়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে আবহাওয়া বদলে গেল।

রংক চি পানির শব্দ শুনে ভ্রু কুঁচকে বলল, "আবার জোয়ার আসছে?"

গু ইয়ুনসিং উঠে বসল, "বাতাস বইছে।"

রংক চির মেজাজ মুহূর্তেই বিগড়ে গেল, "এই অভিশপ্ত জায়গাটা এক মুহূর্তের জন্যও শান্তি দেয় না!"

গু ইয়ুনসিং তাকে টেনে তুলল, বলল, "চলো ফিরে যাই, হয়তো আবার ঝড় আসছে।"

রংক চি বলল, "হুম।"