৬ আপাতসৌম্য

রোং চি বুঝতে পারল গু ইউংশিং সব ধরে ফেলেছে।

এতে সে অত্যন্ত বিরক্ত বোধ করল। গু ইউংশিং এরপর কী বলবে, তা সে প্রায় আন্দাজ করতে পারছিল। নিশ্চয়ই আবার তাকে দিয়ে কোনো কঠিন কাজ করাবে, আর সে তা প্রত্যাখ্যানও করতে পারবে না।

"এখনও না গেলে সত্যিই জমে মরতে হবে।" গু ইউংশিং তার ধারণার বিপরীতে গিয়ে কথা ঘুরিয়ে নিল, যেন বিষয়টি নিয়ে আর কোনো আলোচনার অবকাশ নেই।

গু ইউংশিংয়ের কথার রেশ ধরেই যেন চারপাশের বাতাস আরও তীব্র হয়ে উঠল। হাড়কাঁপানো কনকনে শীতের ঝাপটা শরীরে বিঁধছিল।

রোং চি শিউরে উঠল। আসলে সে নিজেও আর পেরে উঠছিল না। কতদিন খাবার জোটেনি, গত রাতেও ঘুমানোর সুযোগ হয়নি; এখন সে একই সঙ্গে ক্লান্ত, ক্ষুধার্ত এবং শীতে জবুথবু। কেবল নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তির জোরে সে এতদিন টিকে ছিল, কিন্তু তা আর কতক্ষণ!

ঠিক তখনই তার কব্জি থেকে গু ইউংশিংয়ের হাতটি সরে এল।

পরের মুহূর্তেই কাঁধে একটা ভার অনুভব করল সে। গু ইউংশিং তার কাঁধে হাত রেখে শরীরের ভরটা তার ওপর ছেড়ে দিল।

—বেশ ভারী তো।

রোং চি নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে রইল।

"আমি তোমাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছি।" গু ইউংশিংয়ের কণ্ঠস্বর কানের কাছে ভেসে এল। খুব কাছে থাকায় তার উষ্ণ নিঃশ্বাসটুকুও অনুভব করা যাচ্ছিল।

রোং চি দীর্ঘ সময় চুপ করে থাকার পর অনিচ্ছাসত্ত্বেও পা বাড়াল।

দুজন যখন নৌকার কেবিনে ফিরে এল, রোং চি কাঠের টেবিল দিয়ে ফাঁকা অংশটি আটকে দিয়ে হাত গুটিয়ে বসে পড়ল। কেবিনের ভেতরেও বেশ ঠান্ডা, তবে বাইরের বাতাসের ঝাপটা থেকে কিছুটা রক্ষা পাওয়া যাচ্ছে। যদিও চারপাশে ছোট ছোট অনেক ছিদ্র রয়েছে, তবুও বনের ঝোড়ো হাওয়ার চেয়ে তা অনেক ভালো।

কিন্তু গু ইউংশিং বিশ্রাম নিল না। অন্ধকারের মধ্যে কেবল কিছু নড়াচড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

ভ্রু কুঁচকে রোং চি জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী করছ?"

এখন আর সে অন্ধকার দেখতে না পাওয়ার অক্ষমতা লুকানোর চেষ্টা করল না। যেহেতু সব ধরা পড়ে গেছে, তাই আর গোপনীয়তার মানে হয় না।

গু ইউংশিং মৃদু হেসে বলল, "ভেবেছিলাম রোং ইউশি হয়তো আমার সাথে আর কথাই বলবেন না।"

রোং চি চুপ করে রইল।

গু ইউংশিং সরে এসে রোং চির হাতে কিছু একটা গুঁজে দিল।

সে চমকে উঠল। আঙুল দিয়ে স্পর্শ করতেই বুঝল এটি কোনো গাছের পাতা। কিছুটা ঘাঁটাঘাঁটি করতেই ভেতরে একটি মুরগির রান খুঁজে পেল। রোং চি অবাক হলো। ঠান্ডা বাতাসে মুরগির মাংসটি জমে শক্ত হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তীব্র ক্ষুধার কারণে সে আর বাছবিচার করল না, চুপচাপ খেতে শুরু করল।

"ইউশি কি ভয় পাচ্ছেন না যে আমি এতে বিষ মিশিয়েছি?" গু ইউংশিং জিজ্ঞাসা করল।

রোং চি কোনো উত্তর দিল না।

আরও কিছুক্ষণ নড়াচড়ার পর গু ইউংশিং বলল, "খাওয়া শেষ হলে একটু সাহায্য করো।"

রোং চি জিজ্ঞেস করল, "তুমি আসলে কী করছ?"

গু ইউংশিং উত্তর দিল, "পালের কাপড়, সমুদ্রের তীরে পেয়েছি। এটি ঝুলিয়ে দিতে পারলে হয়তো বাতাস কিছুটা আটকানো যাবে।"

রোং চি বলল, "বাতাস না থাকলেও রাতে প্রচণ্ড ঠান্ডা লাগে।"

গু ইউংশিং বলল, "তাই কোনো গুহা খুঁজে পাওয়া সবচেয়ে ভালো, অন্তত আগুন জ্বালিয়ে শরীর গরম করা যাবে।"

নৌকাটি কাঠের তৈরি, সেখানে আগুন জ্বালানোর কোনো ব্যবস্থা নেই, ভেতরে সরাসরি আগুন ধরানো অসম্ভব।

খাবার শেষ করে রোং চি বলল, "আমি আজ বনের চারপাশে ঘুরেছি, পেছনের ছোট পাহাড়গুলোও দেখেছি, কিন্তু কোনো গুহা চোখে পড়েনি।"

সে উঠে দাঁড়িয়ে গু ইউংশিংয়ের দিকে হাতড়ে এগিয়ে যেতে লাগল।

হঠাৎ গু ইউংশিং বলে উঠল, "সাবধান!"

—ধপাস!

দেরি হয়ে গিয়েছিল। রোং চির পা মাটিতে পড়ে থাকা কোনো কিছুর সাথে আটকে গেল এবং সে সরাসরি কেবিনের দেয়ালে ধাক্কা খেল।

কেবিনের ভেতরে মুহূর্তের জন্য নীরবতা নেমে এল।

রোং ইউশি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে নিজের রাগ সংবরণ করার চেষ্টা করল, তার মুখমণ্ডল রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

গু ইউংশিং বলল, "থাক, বরং আমিই করি।"

তার নিজের নড়াচড়া করতে কষ্ট হচ্ছিল, পালটি টাঙানো সত্যিই কঠিন কাজ ছিল, কিন্তু একজন অন্ধ ব্যক্তির চেয়ে সে কিছুটা হলেও কার্যকর।

রোং চি কিছু না বলে ঘুরে গিয়ে আবার বসে পড়ল।

গু ইউংশিংয়ের ব্যস্ততা আরও কিছুক্ষণ চলল। রোং চি নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চার করে শরীর থেকে শীত দূর করার চেষ্টা করল।

কিছুক্ষণ পর, গু ইউংশিং এসে রোং চির পাশে বসল।

পাশে কারো উপস্থিতির অস্তিত্ব অনুভব করে সতর্ক হয়ে রোং চি বলল, "তুমি কী করছ?"

গু ইউংশিং রোং চির আঘাতপ্রাপ্ত ডান হাতটি ধরে জোর দিয়ে টান দিল—

রোং চি আর্তনাদ করে উঠল, "আহ!" সে ভেবেছিল গু ইউংশিং হয়তো স্বভাব বদলেছে, কিন্তু না, আবার সেই একই কাজ!

গু ইউংশিং বলল, "দিনের বেলা আপনার সেবা নেওয়ার প্রয়োজন আমার, তাই রাতে না হয় আমি আপনার সেবা করি, কেমন?"

রোং চি কব্জিটা পরীক্ষা করে দেখল, সে হাড় ভেঙে দেয়নি, বরং হাড় ঠিক জায়গায় বসিয়ে দিয়েছে। মুহূর্তের জন্য তার মনে জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো। সে বিড়বিড় করে বলল, "আমি তোমার কাছে কৃতজ্ঞ থাকব না।"

মুরগিটা সে শিকার করেছিল, আর তার হাতের আঘাতটাও গু ইউংশিংয়ের কারণেই। এই সব হিসাব রোং চির মনে স্পষ্ট ছিল।

গু ইউংশিং হাসল। সে এই魔頭 (শয়তান সদৃশ ব্যক্তি)-এর স্বভাব কিছুটা বুঝে ফেলেছে—পরিস্থিতি যেমনই হোক, সে মুখে কাউকে ছাড় দেওয়ার পাত্র নয়।

"বেশি ভেবে লাভ নেই, ঘুমান।"

রোং চি চুপ করে রইল।

গু ইউংশিং চোখ বন্ধ করল।

রোং চি কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "হাত সরাও।"

গু ইউংশিংয়ের সুস্থ ডান হাতটি তখনও তার কাঁধের ওপর রাখা।

"এভাবে কি বেশি উষ্ণ বোধ হচ্ছে না?"

রোং চি মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে রাগান্বিত স্বরে বলল, "শক্তি সঞ্চার করে শরীর গরম রাখা যায়, এর কোনো প্রয়োজন নেই!"

গু ইউংশিং বলল, "আমরা এই দ্বীপে আটকা পড়েছি, কতদিন থাকতে হবে জানি না। তুমি কি প্রতি রাতে না ঘুমিয়ে কাটাবে? তাছাড়া, শরীর গরম রাখার জন্য একে অপরকে জড়িয়ে থাকাই স্বাভাবিক, আমি তো শুধু তোমার কাঁধে হাত রেখেছি।"

গু ইউংশিংয়ের কথা অযৌক্তিক নয়, রোং চি তা জানত, কিন্তু সে মেনে নিতে পারছিল না।

"আমি পাশে কাউকে রাখা পছন্দ করি না।" বিশেষ করে যে ব্যক্তি নিজের জন্য হুমকি। "এতে আমি আরও ঘুমাতে পারব না।"

গু ইউংশিং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে শেষ পর্যন্ত হাত সরিয়ে নিল, তবে সে তখনও খুব কাছেই ছিল।

রোং চি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল: আগামীকালই আমাকে আগুন জ্বালানোর মতো কোনো গুহা খুঁজে বের করতেই হবে!

হয়তো পালের কাপড়ের কারণে বাতাস কিছুটা আটকে গিয়েছিল, অথবা পাশে থাকা মানুষটির শরীরের উত্তাপের কারণে গত রাতের চেয়ে পরিস্থিতি কিছুটা সহনীয় ছিল। রোং চি প্রায় সারা রাতই শক্তি সঞ্চার করে জেগে ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শরীর আর নিতে পারল না। গভীর তন্দ্রা তাকে গ্রাস করল। সে আর বাধা দিল না, ভাবল ঠান্ডা লাগলে তখন আবার শক্তি সঞ্চার করা যাবে।

পরদিন সকালে গু ইউংশিং আগে ঘুম থেকে উঠল। ডান কাঁধটা অবশ হয়ে গিয়েছিল, গলার কাছে হালকা নিঃশ্বাসের ছোঁয়া অনুভূত হচ্ছিল। সে মাথা নিচু করে দেখল, গত রাতে যে ব্যক্তি তাকে পাশে ঘেঁষতে দেয়নি, সে এখন তার কাঁধে মাথা রেখে পরম শান্তিতে ঘুমাচ্ছে।

গু ইউংশিং: "..."

পাছে রোং চি জেগে উঠে আবার ঝগড়া শুরু করে, এই ভেবে সে খুব সাবধানে তাকে সোজা করে বসাল এবং নিজের ক্ষতের দিকে নজর দিল।

গতকাল রোং চি চলে যাওয়ার পর সে কেবিনের ভেতরেই বিশ্রাম নিয়েছিল। বিকেলে নদীর ধারে গিয়ে ক্ষত পরিষ্কার করে ডালপালা দিয়ে বেঁধে রেখেছিল। দুর্ভাগ্যবশত কোনো ভালো ভেষজ ওষুধ পায়নি, তাই ক্ষত শুকাতে সময় লাগবে।

সে যখন চিন্তায় মগ্ন, তখনই টের পেল কেউ তার দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। মাথা তুলে দেখল রোং চি জেগে গেছে।

গু ইউংশিং বলল, "রাতে ভালো ঘুম হয়েছে?"

রোং চি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "মোটামুটি।"

রোং চির মনে জটিল অনুভূতি কাজ করছিল।

গু ইউংশিং একটু নড়াচড়া করতেই সে জেগে গিয়েছিল। জেগে দেখল সে তার কাঁধ ধরে কী যেন করছে। ভাগ্য ভালো যে সে দ্রুত হাত সরিয়ে নিয়েছে, নাহলে সে কী করত তা জানা ছিল না।

এটি দ্বীপে তাদের তৃতীয় দিন।

গত দুদিনের অভিজ্ঞতায় রোং চি সাময়িকভাবে তাদের একসাথে চলা মেনে নিয়েছে। তারা কেউ পুরোনো দ্বন্দ্ব নিয়ে আর কথা বলছে না, কেবল বাহ্যিক সৌজন্য বজায় রেখে চলেছে।

কেবিন থেকে বের হওয়ার আগে গু ইউংশিং হঠাৎ ডাকল, "রোং ইউশি, আসার সময় কিছু পানি নিয়ে আসবেন কি?"

সে একটি পানির পাত্র বাড়িয়ে দিল।

রোং চি পাত্রটি নিয়ে কোনো কথা না বলে বেরিয়ে গেল। কেবিনের বাইরে গিয়ে সে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "তুমি কি সত্যিই ভেবেছ আমি ফিরে আসব?"

গু ইউংশিং চুপ করে রইল।

এমন নির্দয় কথা বলে রোং চি বনের দিকে রওনা দিল। সে আসলে গু ইউংশিংকে ছেড়ে যাওয়ার কথা ভাবছিল না, কিন্তু লোকটির আত্মবিশ্বাসী চেহারা তাকে ভীষণ বিরক্ত করছিল, তাই সে তাকে একটু অস্বস্তিতে ফেলতে চেয়েছিল।

পানি সংগ্রহ করে, খরগোশ শিকার করে এবং শুকনো ডালপালা কুড়িয়ে যখন সে ফিরে এল, দেখল গু ইউংশিং লাঠিতে ভর দিয়ে কষ্ট করে এগিয়ে আসছে।

"গু মেনঝু, হাঁটাহাঁটি করছেন নাকি?"

গু ইউংশিংয়ের মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, সে দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইল।

রোং চি মনে মনে আনন্দিত হলো, গু ইউংশিংকে বোকা বানাতে পেরে তার বেশ ভালো লাগছে।

"আসলে আমি নিজেকে একটু বেশিই যোগ্য ভেবেছিলাম," গু ইউংশিং নিচু স্বরে বলল।

রোং চি ভ্রু কুঁচকে অবাক হলো, সে তার মানে বুঝতে পারল না। পরের মুহূর্তেই লাঠিতে ভর দিয়ে থাকা লোকটি ডালগুলো ফেলে দিয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

"আর হাঁটার শক্তি নেই, একটু সাহায্য করুন।"

রোং চি: "..."

গু ইউংশিংয়ের ক্লান্তি দেখে মনে হচ্ছিল সে একদম নিস্তেজ হয়ে গেছে, সে তার সুস্থ ডান হাতটি বাড়িয়ে দিল।

কিন্তু রোং চি দমবার পাত্র নয়। "আমার তো মনে হয় গু মেনঝু বেশ ভালোই আছেন, গতকাল একাই নদীর ধারে যেতে পেরেছিলেন, এখন নিশ্চয়ই আমার সাহায্যের প্রয়োজন নেই।" সে পানির পাত্র ও খরগোশ নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল, যেন সে কিছুই দেখেনি।

গু ইউংশিং কাশল, "বেশ, তাহলে আমি একাই ধীরে ধীরে ফিরে যাই। সূর্য ডোবার আগে হয়তো পৌঁছাতে পারব।"

রোং চি ভ্রু কুঁচকে বলল, "সূর্য ডোবা?"

এখন তো কেবল সূর্য উঠেছে!

গু ইউংশিং কথা শেষ করে আবার লাঠিতে ভর দিয়ে কষ্ট করে ওঠার চেষ্টা করল। তার প্রতিটি নড়াচড়া ছিল ধীর এবং যন্ত্রণাদায়ক, যেন কোনো বৃদ্ধ পাহাড়ে চড়ছে।

রোং চি অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, সে অনেক ধৈর্য ধরেছে—সে তো তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছে যাতে গু ইউংশিং তার জন্য খাবার তৈরি করে দেয়!

নৌকা ডুবির পর থেকে সে কেবল গত রাতে সামান্য কিছু খেয়েছিল, তা চাহিদার তুলনায় কিছুই নয়। এখন সে তীব্র ক্ষুধায় কাতর। গু ইউংশিং কি সত্যিই রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করাবে?

এই ভেবে রোং চি দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "ঠিক আছে, আমি তোমাকে পিঠে নিয়ে ফিরছি, বাকি জিনিস তুমি বহন করো!"

গু ইউংশিং হাসল, "অবশ্যই, ফিরে গিয়ে আমি খরগোশ ঝলসিয়ে দেব, কৃতজ্ঞতাস্বরূপ।"

রোং চি মুখ কালো করে কোনো উত্তর দিল না।

সে তার কুড়ানো ডালগুলো মাটিতে ফেলে দিয়ে পানির পাত্র ও খরগোশটি গু ইউংশিংয়ের হাতে ধরিয়ে দিল। তারপর ডালগুলো নিয়ে বিপাকে পড়ল—সে যদি গু ইউংশিংকে পিঠে নেয়, তবে ডাল ধরার হাত থাকবে না। সে কিছুক্ষণ ভেবে তার কোমরের বেল্টটি খুলে ডালগুলোকে বেঁধে নিল এবং এক প্রান্ত গু ইউংশিংয়ের হাতে ধরিয়ে দিল।

"এটি ধরে রাখো।"

গু ইউংশিং খুব সহযোগিতা করল।

রোং চি নিচে ঝুঁকে লোকটিকে পিঠে তুলে নিল এবং এগিয়ে চলল।

"যেহেতু পা ভেঙেছে, অকারণে নড়াচড়া করবে না!" কেবিনের পাশে গু ইউংশিংকে বসিয়ে দিয়ে রোং চি বিরক্ত স্বরে বলল, "নাহলে আমাকেই ভুগতে হবে।"

গু ইউংশিং চুপ করে রইল। যদিও তাকে পিঠে নেওয়া হয়েছিল, কিন্তু অনেক কিছু বয়ে বেড়াতে তারও কষ্ট হচ্ছিল।

দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। যেন এক বড় যুদ্ধের পর দুজনেই বিধ্বস্ত।