৩৪ গুহায় সমবেত
“我们 কখন থেকে একসাথে সিনেমা দেখার মতো সম্পর্কে জড়িয়ে গেলাম?!” হোস্টেলের করিডোরে লান ইউ চিৎকার করে উঠল। সে দেখল, বেশ কয়েকটি রুমের দরজা খুলে গেছে এবং ভেতরে থাকা সহপাঠীরা উঁকি মেরে দেখার চেষ্টা করছে যে দুপুরের ঘুমের সময় এই চিৎকার চেঁচামেচি কারা করছে।
মিং ফান মিন চেং ও মিন তাইয়ের দিকে অসহায় মুখে তাকাল। কিন্তু তারা দুজনেই মাথা নাড়ল। তার হাতের লেখা কি এতই জঘন্য? নব্বইয়ের দশকের একজন আধুনিক মানুষ হিসেবে সে যে প্রথাগত চীনা অক্ষর লিখতে পারে, এর জন্য তো তার নিজেকেই বাহবা দেওয়া উচিত, তাই না?
এই বাড়ির সিঁড়িগুলো অন্তত কয়েক দশকের পুরনো। সেই সেকেলে কাঠের তৈরি সিঁড়ি, সময়ের আবর্তে ক্ষয়ে যাওয়া প্রতিটি ধাপ ইয়ে জির পায়ের চাপে এক অসহ্য আর্তনাদ করে উঠছে।
তারা আবার সেই প্রথম ও দ্বিতীয় বর্ষের ল্যাবরেটরিতে ফিরে এল। পুরনো শিশি-বোতলগুলোর দিকে তাকিয়ে ইভানের সাথে মৌলিক পরীক্ষার কৌশল শেখার প্রথম দিনগুলোর কথা মনে পড়ল লান ইউয়ের। তখনও সে প্রায়ই ইভানকে কঠিন সব সমস্যায় ফেলে দিত।
ওষধি কক্ষের বাইরে শেনতু চুনহুয়া অস্থির হয়ে উঠেছিল। যদি লু তিয়ানমিংয়ের ওষুধ তৈরিতে ব্যাঘাত ঘটার ভয় না থাকত, তবে সে তখনই নিজের দিব্যশক্তি ব্যবহার করে কক্ষের ভেতরের পরিস্থিতি দেখার চেষ্টা করত।
যদি তার প্রজাপতি সত্যিই বিপদে পড়ে থাকে, তবে সে পিছু হটতে হটতে কোনো না কোনো সময় তার মৃতদেহ দেখতে পাবে। আর যদি কোনো বিপদ না হয়ে থাকে, তবে তো তা আরও আনন্দের।
হঠাৎ পিঠে তলোয়ার ঝোলানো এক ব্যক্তি হেঁটে এল। যদিও তলোয়ারটি কাপড়ে মোড়ানো ছিল, তবু এর আকার দেখে বোঝা যাচ্ছিল সেটি একটি তলোয়ার। সে মুখ ঢেকে রেখেছিল, পরনে ছিল কালো শার্ট ও কালো প্যান্ট।
সেন্ট জুন বিরক্তি নিয়ে চ্যানেল পরিবর্তন করল। অন্য চ্যানেলগুলোতে বিশেষ কিছু নেই, কুড়ি মিনিট দেখার পরও আর ভালো লাগল না। সে ভাবল, আগের চ্যানেলে ফিরে যাবে কি? যদি ফিরে না আসে, তবে আবার খুঁজে বের করার মতো কিছু পাওয়া যাবে।
“আমার জন্য আত্মত্যাগ করবে? আমার তোমার শক্তি প্রয়োজন!” সু জুন একটি আপেল তুলে নিল, পরক্ষণেই আপেলটি থেকে এক উজ্জ্বল সাদা আলো বিচ্ছুরিত হলো।
গুয় ইয়ুলান আবার গৃহকর্ত্রীর কাছে ফিরে এল। শুনল, অতিথি পণ্ডিত দেং লু ফুজি বৃদ্ধা জাদুর নাতি ও শ্রি রুইয়ের জন্মদিনে অভিনন্দন জানাতে এসেছেন। গৃহকর্ত্রী বা ইয়ংকিউ তাকে অভ্যর্থনা জানাতে গেছেন।
মো লি অবজ্ঞার সাথে ঠোঁট বাঁকাল। লিন শুয়েয়াওয়ের এই হট্টগোলে তার সব পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে। অগত্যা একদিন বিশ্রাম নিয়ে আবার যাত্রা শুরু করতে হবে। লিন শুয়েয়াওয়ের অবস্থা দেখে মনে হলো সে সারারাত ঘুমাতে পারেনি। যা-ই হোক, একজন পুরুষ হিসেবে তার কিছুটা ভদ্র হওয়া উচিত এবং তাকে ভালোমতো বিশ্রাম নিতে দেওয়া উচিত।
লি মেই স্তম্ভিত হয়ে চেয়ারে বসে পড়ল। তার হাতের গ্লাসটি উল্টে গেল এবং ভেতরের মদ মেঝেতে গড়িয়ে পড়ল।
***
ইয়াং লিউ আন শাও ফেং কান ইউয়ের刀法 (তলোয়ার চালনা) ছিল মশাদের মতো—শব্দ অনেক, কিন্তু যেখানে আঘাত করে সেখানে কোনো আওয়াজ নেই, বিন্দুমাত্র শব্দ পাওয়া যায় না।
এমনকি যদি মাঝেমধ্যে বিপদেও পড়ে, তাও ভয়ের কিছু নেই। কারণ লু ইউয়ের পেছনে তার মাস্টার রয়েছেন, যার দক্ষতা সেই সময়ে ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী। যে কেউ তার মাস্টারের পরিচয় জানলে তাকে সমীহ করতে বাধ্য হতো।
মুরং ইফাং মাথা উঁচু করে লি মাওগংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বোনের জেদের কাছে হার মানল। মুরং শুয়াং তাকে টেনে নিয়ে গেল।
নতুন করে সাজানো এজেন্ট নম্বর ওয়ান গাড়িটি রাস্তায় ছুটছিল। গাড়ির ভেতর লি মুয়ে ফোন বের করে বাই পেংয়ের সাথে যোগাযোগ করল এবং তাকে অবিলম্বে হো জের সাথে যোগাযোগ করার নির্দেশ দিল।
এই কদিনে সে যে তাদের তিনজনের সাথে দেখা করেনি তা নয়, কিন্তু যখনই দেখা হয়েছে, তারা কেউই আজ একসাথে আসার কথা বলেনি।
হাতুড়িটি মাটিতে পড়ার সাথে সাথে যে ঝড়ের সৃষ্টি হলো, তাতে আশেপাশের সবার মুখের মাংস কেঁপে উঠল।
“তাহলে আপনি বলতে চাইছেন, ক্যান্সার সারিয়ে তোলার ব্যাপারে আপনি শতভাগ নিশ্চিত?” একজন সাংবাদিক বিদ্বেষী সুরে জিজ্ঞেস করল।
সে ধীরে ধীরে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রত্যাহার করে নিল। মনে মনে ভাবল, ইউন ঝেনের শেখা মার্শাল আর্ট অন্যদের চেয়ে আলাদা। যদি সে জোর করে নিজের শক্তি প্রয়োগ করতে যায়, তবে হিতে বিপরীত হতে পারে।
ইয়েন ফুরান শুনেছিলেন তার ছোট ছেলে কোনো এক ইয়ু ল্যাংজুন-এর সাথে মিশছে, তাই তিনি খুব একটা গুরুত্ব দেননি। তার মন এখন সেই ছদ্মবেশী পরিচারিকাকে নিয়ে। শুনলেন, সে নাকি বাড়ির অন্দরমহলে ঢোকার চেষ্টা করছে কিন্তু তাকে বাধা দেওয়া হয়েছে। তিনি একদিকে যেমন স্বস্তি পেলেন, অন্যদিকে চিন্তিতও হয়ে পড়লেন। শুধু প্রার্থনা করলেন যেন ইয়েন সিশি দ্রুত ফিরে আসেন।
সিং যে ত্রাণ কাজে নিয়োজিত সৈন্যদের প্রতি শ্রদ্ধায় পূর্ণ ছিল। তারা সাধারণ মানুষ হওয়া সত্ত্বেও জীবন বাজি রেখে দেশের সুরক্ষায় সবচেয়ে বিপজ্জনক কাজগুলো করছে, এটা কি প্রশংসার যোগ্য নয়?
কিন্তু সে যখন দরজার হাতল ধরার জন্য ঘুরল, তখনই পেছন থেকে দ্রুত পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল এবং কেউ তাকে জড়িয়ে ধরল। জি লিনইউয়ান তাকে পেছন থেকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল।
ইয়াং জিমিন দোতলার দিকে তাকিয়ে আন্দাজ করল যে কি দংসি ও ওইয়াং লান নিশ্চয়ই ওপরের ফুড কোর্টে খেতে গেছে, তাই সে দলবল নিয়ে দোতলায় তল্লাশি শুরু করল।
***
সবশেষে, এই লোকটা তো আগেই ১০ পয়েন্ট জিতে নিয়েছে, ৫ পয়েন্টের এই প্রশ্নটি তো অন্যদের দেওয়ার জন্যই রাখা হয়েছিল।
যেন পৃথিবীর সবচেয়ে দামী হীরা স্পর্শ করছে, দং ইউয়ান তার দুহাত দিয়ে জং ইনকে স্পর্শ করার চেষ্টা করল, আঙুল দিয়ে আলতো করে খোঁচা দিল।
তবে মানুষের পোশাক পরার স্বাধীনতা আছে। এমনকি তারা যদি পোশাক না-ও পরে, তবে তাদের নিয়ন্ত্রণ করার অধিকার কারো নেই।
জিয়ান ঝিইউ মু সিসির দিকে বিরক্তির সাথে তাকাল। কথা ছিল সারাজীবন সেরা বন্ধু হয়ে থাকবে! অথচ অন্যের কথায় কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে পক্ষ বদলে ফেলল!
“হাও!” ছেলেটি চিৎকার করে উঠল। জাদুর গোলকটি মাটিতে আছড়ে পড়ল। কালো রঙের একটি পঞ্চভুজ জাদুমন্ত্রের বৃত্ত বিন্দু থেকে দ্রুত বড় হতে লাগল, যা ছেলেটিকে ও তার ছায়াকে ঘিরে ফেলল। অদ্ভুত কালো ধোঁয়া সাপের মতো উপরে উঠতে লাগল।
দ্রুত প্রশ্নের শব্দে স্তম্ভের পাশে চোখ বুজে বিশ্রাম নেওয়া বয় জেগে উঠল। বয় তার খাপের ভেতর থাকা বাঁকানো তলোয়ারটি বুকে জড়িয়ে ধরে ধীরে ধীরে চোখ খুলল। তার স্থির চোখের দৃষ্টিতে কোনো চঞ্চলতা ছিল না। সে সামনের কিছুটা স্থূলকায় কোফার ছাত্রটির দিকে মাথা নাড়ল, যে অনেক দূর থেকেই একের পর এক প্রশ্ন করে আসছিল।
সু ইংমেই ভাবতেই পারেনি যে ক্যাথরিন তাকে এতখানি সমর্থন জানাবে।
সম্রাট হাতে থাকা ঝা দেমিংয়ের স্মারকলিপিটি দেখে মনে করার চেষ্টা করলেন তিনি কী যেন বলতে চেয়েছিলেন। মুহূর্তেই তিনি সব বুঝে গেলেন এবং নিজের কথা গিলে ফেললেন। তিনি লি লিয়ানইংকে নির্দেশ দিলেন ঝা মিংদের স্মারকলিপিটি সম্রাজ্ঞী মায়ের কাছে নিয়ে যেতে, যাতে তিনি নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন।