২৩ কাপড়ের এক টুকরো প্রান্ত

রং চি উঠে দাঁড়ালেন, তার দুচোখ জ্বলজ্বল করছে, চোখের গভীরে লুকিয়ে রাখা উত্তেজনা আর গোপন করা যাচ্ছে না।
দ্বীপটিতে আরও কেউ আছে!
কে হতে পারে সে?
এখন কোথায় আছে?
তিনি দ্রুত এদিক-সেদিক তন্নতন্ন করে খুঁজতে লাগলেন, যদি আরও কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়। কিন্তু ফলাফল তাকে হতাশ করল।
—আর কোনো সূত্র নেই।
মুহূর্তের মধ্যে তার মাথায় অনেক চিন্তার উদয় হলো।
কে হতে পারে?
নাকি সে জাহাজে তার সঙ্গে থাকা কোনো সঙ্গী?
...নাকি উদ্ধারকারী দলের কেউ?
রং চি মনে মনে জানতেন, দ্বিতীয়টির সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ।
সমুদ্রে কোনো জাহাজের চিহ্ন নেই, এমনকি যদি তিনি ভুলবশত কোনো জাহাজ মিস করেও থাকেন, তবে উদ্ধারকারীদের এভাবে নিঃশব্দে দ্বীপে আসার কোনো সুযোগ নেই। দ্বীপটি খুব একটা বড় নয়, তাদের আস্তানা এখান থেকে খুব বেশি দূরেও নয়, ফলে উদ্ধারকারী দল অনুসন্ধান চালালে তাদের পক্ষে টের না পাওয়া অসম্ভব ছিল।
সামনের কাঠের কাঠামোটি একা পড়ে আছে, তাই খুব সম্ভবত আগন্তুকও একা।
সে নাবিক, লি হুয়ো প্রাসাদের শিষ্য, ফাং লিয়ান, নাকি অন্য কোনো দুর্ভাগ্যজনক জাহাজের যাত্রী—তা জানার কোনো উপায় নেই।
প্রাথমিক উত্তেজনা ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এল, রং চি শান্ত হলেন।
দ্বীপে তৃতীয় কোনো ব্যক্তি আছে, কিন্তু সেই ব্যক্তির পরিস্থিতি এখনো অজানা, বন্ধু নাকি শত্রু তাও স্পষ্ট নয়—তাকে আগে সেই ব্যক্তিকে খুঁজে বের করতে হবে।
"রং চি, এদিকে এসো।"
অল্প দূর থেকে গু ইয়ুন শিংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তাকে অস্থির চিন্তা থেকে টেনে আনল—হ্যাঁ, তার উচিত গু ইয়ুন শিংয়ের সাথে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করা।
রং চি মাথা ঝেড়ে ফেলে মনের সংশয়গুলো চেপে রেখে গু ইয়ুন শিংয়ের কাছে এগিয়ে গেলেন।
"কিছু পাওয়া গেল?" রং চি জিজ্ঞেস করলেন।
গু ইয়ুন শিং উপরের দিকে নির্দেশ করলেন: "লড়াইয়ের চিহ্ন আছে।"
রং চি তাকিয়ে দেখলেন, একটি ভাঙা গাছের গুঁড়ি এবং কিছু ছিন্নভিন্ন রক্তমাখা মাংসের টুকরো পড়ে আছে।
গু ইয়ুন শিং আরও বললেন: "হাতের তালুর আঘাতে এমনটা হয়েছে।"
রং চি নিজেও তা বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তিনি নিজের খুঁজে পাওয়া বিষয়টি তাকে জানালেন এবং শেষে বললেন: "মনে হচ্ছে এই দ্বীপে আমরা দুজন হতভাগাই শুধু নেই, তবে কে সেই ব্যক্তি তা জানি না।"

গু ইয়ুন শিং তার কথা শেষ হলে অন্য হাতটি বাড়িয়ে দিলেন, হাতের তালু খুলতেই বেরিয়ে এল এক টুকরো ছেঁড়া কাপড়।
সেটি রক্ত ও কাদা মাখা একটি কাপড়ের টুকরো, যার আসল রঙ চেনার উপায় নেই।
রং চি হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন, সামনে এগিয়ে গু ইয়ুন শিংয়ের কবজি শক্ত করে ধরলেন, তার চোখ সেই কাপড়ের টুকরোটির ওপর স্থির হয়ে রইল—তিনি নিশ্চিতভাবে চিনতে পেরেছেন: সেই কাপড়ের টুকরোটিতে লি হুয়ো প্রাসাদের শিষ্যদের বিশেষ চিহ্নটি সূচিকর্ম করা ছিল!
"তুমি এটা কোথায় পেলে?!"
গু ইয়ুন শিং দ্বিধান্বিত হলেন।
রং চি বললেন: "এটি আমার লি হুয়ো প্রাসাদের অগ্নি চিহ্ন।"
গু ইয়ুন শিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "আমি জানি।"
রং চি দেখলেন তিনি কোনো উত্তর দিচ্ছেন না, ভেবে নিলেন তার কোনো দ্বিধা আছে, ভ্রু কুঁচকে বললেন: "যাই হোক, এই দ্বীপ থেকে বের হতে হলে শুধু আমাদের দুজনের পক্ষে সফল হওয়া কঠিন। গু ইয়ুন শিং, যদিও আমাদের পুরোনো শত্রুতা আছে, কিন্তু আজকের পরিস্থিতি ভিন্ন। দ্বীপ থেকে বের হওয়ার আগে সব江湖 (জিয়াংহু) শত্রুতা কেবল হাস্যকর। তাই তুমি চিন্তা করো না যে আমি সঙ্গী খুঁজে পাওয়ার পর তোমাকে ফেলে দেব।"
গু ইয়ুন শিং জটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন: "রং ডান দূত... আপনি কি সত্যিই মনে করেন যে, আপনার সেই অনুচরদের নিয়ে আপনি আমাকে হারাতে পারবেন?"
রং চি থমকে গেলেন, তারপর তার মুখ কালো হয়ে গেল।
—কথাটা তো ঠিকই!
গু ইয়ুন শিং বললেন: "আমি এটি গাছে পেয়েছি, যদি আমার ভুল না হয়, তবে আপনার এই অনুচরের অবস্থা অত্যন্ত আশঙ্কাজনক।"
আশঙ্কাজনক।
গু ইয়ুন শিং খুব বিনয়ের সাথে কথাটি বললেন।
দ্বীপের গাছগুলো খুব ঘন না হলেও বেশ লম্বা, নিচে হাঁটার সময় কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়েনি। কিন্তু যখন দুজনে হালকা শরীরী কসরত (কিংগং) ব্যবহার করে গাছের চূড়ায় উঠলেন, তখন নাকে এক অদ্ভুত রক্তের গন্ধ এল।
গাছের গুঁড়িতে বড় বড় গাঢ় দাগ ছিল।
রং চি পরীক্ষা করে দেখলেন, সেগুলো শুকনো রক্ত। গাছের ডালপালা ভেঙে গেছে, যেন কোনো হিংস্র পশুর সাথে লড়াই হয়েছে, সর্বত্র রক্তের দাগ ও বিশৃঙ্খলা।
কাপড়ের টুকরোটি একটি ডালের মাথায় আটকে ছিল।
রং চি হতাশ হয়ে পড়লেন।
এখানকার সব চিহ্নই প্রমাণ করে যে এখানে একটি লড়াই হয়েছিল। আগে দেখা ভেঙে পড়া ঘাসের সাথে মিলিয়ে তিনি মোটামুটি নিশ্চিত হলেন যে, কাপড়ের মালিক বড় কোনো বিপদে পড়েছেন।
তারা আশেপাশে আরও অনেকক্ষণ খুঁজলেন, কিন্তু কিছুই পেলেন না।
রং চি আকাশের দিকে তাকিয়ে ফেরার প্রস্তাব দিলেন, যাওয়ার আগে তিনি সেই কাপড়ের টুকরোটি সাথে নিয়ে নিলেন।
আস্তানায় ফেরার সময় গোধূলি নেমেছে, দুজনের কারোরই মন ভালো ছিল না।
"এই যাত্রায় আমি খুব বেশি লোক আনিনি, তবে তারা সবাই বাছাই করা দক্ষ যোদ্ধা।" রং চি আঙুলের ডগা দিয়ে কাপড়ের অগ্নি চিহ্নটি স্পর্শ করে বনের দৃশ্যটি মনে করার চেষ্টা করলেন, বললেন: "এটি কোনো পশুর কাজ হতে পারে না।"

হিংস্র পশুর নখ ও দাঁত থাকলেও, তারা মার্শাল আর্ট জানা দক্ষ যোদ্ধাদের সাথে পেরে ওঠে না।
তাহলে নিশ্চয়ই অন্য কোনো মানুষ।
গু ইয়ুন শিং আগুনের কুণ্ডলী জ্বালিয়ে রং চিয়ের অনুমানকে অস্বীকার করলেন না: "ফাং পরিবারের মার্শাল আর্ট হালকা ও সূক্ষ্ম, তাদের চালচলন মার্জিত, লড়াইয়ের পর এমন বীভৎস দৃশ্য তৈরি হওয়ার কথা নয়।"
সেই জাহাজে নাবিক ছিল, লি হুয়ো প্রাসাদের শিষ্য ছিল, আর লি হুয়ো প্রাসাদের শিষ্যদের সাথে বিবাদে জড়াতে পারে কেবল ফাং লিয়ান।
রং চি ফাং লিয়ানের সাথে লড়াই করেছেন, তিনি জানেন গু ইয়ুন শিং মিথ্যা বলছেন না। জাহাজে তিনি ফাং লিয়ানের ওপর কিছু কৌশল প্রয়োগ করেছিলেন, ফাং লিয়ানের সীমাবদ্ধ দক্ষতার পক্ষে লি হুয়ো প্রাসাদের精英 যোদ্ধাদের হারানো অসম্ভব, এমনকি ভাগ্যক্রমে জিতলেও এমন ভয়াবহ দৃশ্য তৈরি করা তার পক্ষে সম্ভব নয়... তবে—
"হালকা ও সূক্ষ্ম? ওটা তো কেবল লোক দেখানো নাচ।"
গু ইয়ুন শিং চুপ করে রইলেন।
"আমি জানি না ফাং লিয়ান কীভাবে মার্শাল আর্ট জোটের নেতা হলো।" রং চি কাপড়ের টুকরোটি সরিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা একটি ডাল নিয়ে আগুন নাড়তে নাড়তে ব্যঙ্গ করে বললেন: "ফাং ইউয়ান ছিং মারা যাওয়ার পর থেকে ফাং পরিবার দিন দিন অধঃপাতে যাচ্ছে।"
গু ইয়ুন শিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল: "রং ডান দূত, সাবধানে কথা বলুন।"
রং চিয়ের চোখে ঝিলিক খেল, সামনে থাকা মানুষটির সাথে ফাং লিয়ানের সম্পর্কের কথা মনে পড়ল, মনে মনে উপহাস করলেন: তার মার্শাল আর্ট যে খারাপ, তা কি সত্যি বলা যাবে না?
তবে অপরপক্ষের জীবন-মৃত্যুর অনিশ্চয়তা আসলে তার কারণেই, তাই এই মুহূর্তে গু ইয়ুন শিংকে অপ্রয়োজনীয় রাগাতে চাইলেন না রং চি, তাই চুপ হয়ে গেলেন।
গু ইয়ুন শিং বললেন: "আপনি কি কখনো ভেবে দেখেছেন, ফাং ইউয়ান ছিং 'তিয়ান ইউয়ান সংহিতা'-র মতো এমন চমৎকার বিদ্যা থাকা সত্ত্বেও কেন তার ছেলেমেয়েদের শেখাননি?"
ডালে আগুনের স্ফুলিঙ্গ বের হয়ে চিড়চিড় শব্দ করে উঠল।
রং চি তার দিকে তাকালেন: "তুমি সত্যিই সুযোগ সন্ধানী, তোমার উপদেশ দেওয়ার ক্ষমতা দিন দিন বাড়ছে।" তার কণ্ঠস্বর আগের চেয়ে কিছুটা শীতল হলো: "দুঃখিত, আমি উপদেশ শুনতে অভ্যস্ত নই, গু প্রধানের কষ্ট বৃথা গেল।"
গু ইয়ুন শিং নীরব রইলেন।
রং চি: "তুমি চিন্তা করো না, 'তিয়ান ইউয়ান সংহিতা'-র চেয়ে এখন আমার একটি জাহাজ দেখার ইচ্ছা বেশি।"
গু ইয়ুন শিং: "...তাও বটে।"
রং চি ডালটি ছুড়ে ফেলে দিলেন, সেটি আগুনের মধ্যে পড়ে দ্রুত জ্বলে ছাই হয়ে গেল। ততক্ষণে সূর্য ডুবে গেছে, প্রবল বাতাস বইতে শুরু করেছে, চারপাশের তাপমাত্রা কমে এসেছে।
"দিন দিন খুব ঠান্ডা পড়ছে।" তিনি বিরক্ত হয়ে নিজের পোশাক ঠিক করে নিলেন, কোণাকুণি গু ইয়ুন শিংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন তিনি পাথরের ওপর স্থির বসে আছেন, বললেন: "আমরা যখন সমুদ্রে যাত্রা শুরু করি তখন শরৎকাল ছিল... এই অভিশপ্ত জায়গায় কি শীতকাল এখনো আসেনি?"
গু ইয়ুন শিং নির্বিকারভাবে বললেন: "যদি জাহাজ না আসে, তবে ডান দূতকে বোধহয় আমার সাথেই জড়িয়ে ধরে শীত কাটাতে হবে।"
রং চি সরাসরি বললেন: "শুনতে মনে হচ্ছে যেন এখন তা ঘটছে না।"