২৪ কাপড়ের একটি টুকরো (২)

দ্বীপের এই ‘তৃতীয় ব্যক্তি’ কে, তা নিয়ে দুজনেই তখনো অন্ধকারে ছিলেন। সেই রক্তক্ষয়ী দৃশ্যের নেপথ্যে ঠিক কী ঘটেছিল, তাও তাদের অজানা। আপাতদৃষ্টিতে শান্ত এই ছোট্ট দ্বীপটি যে ধারণার চেয়েও জটিল, তা বুঝতে তাদের বাকি রইল না।

দুজন নিজেদের মনের ভেতরকার অস্থিরতা চেপে রেখেছিলেন। রং ছি সবার আগে ঘরের ভেতরে ফিরে গেল। ঘরের ভেতরটা ঘুটঘুটে অন্ধকার, তবে জায়গাটা তার চেনা। চোখ বন্ধ করে হাতড়ে সে পাথরঘেরা দেয়ালের এক পাশে গিয়ে শুয়ে পড়ল।

জানি না নতুন কোনো ‘মানুষের’ উপস্থিতির কারণে কি না, তার মনটা কিছুতেই শান্ত হচ্ছিল না। এপাশ-ওপাশ করতে করতে একসময় সে একটু বাইরের দিকে সরে এল।

বাইরে গু ইউনশিং আরও কিছুক্ষণ বসে রইল। আকাশ যখন ঘন অন্ধকারে ঢেকে গেল আর ঝোড়ো বাতাস বইতে শুরু করল, তখন সে আগুন নিভিয়ে মাথা নিচু করে ভেতরে ঢুকল। তার দৃষ্টিশক্তি বেশ প্রখর, তাই এক পলকেই সে কোণায় কুঁকড়ে থাকা মানুষটিকে দেখতে পেল। রং ছি চোখ বন্ধ করে শুয়ে আছে, হাত-পা এমনভাবে গুছিয়ে রাখা যেন সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

গু ইউনশিং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। লোকটার ঘুমের যে বিশ্রী অভ্যাস, তা তার জানা আছে। সে নিশ্চিত যে, রং ছি এখনো জেগে আছে। শুধু তাই নয়, লোকটা আজ অদ্ভুতভাবে তার জায়গায় এসে দখল নিয়েছে।

‘রং ইউশি,’ গু ইউনশিং বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে মৃদু স্বরে ডাকল।

যে মানুষটি বাইরের দিকটা দখল করে আছে, সে চোখের পাতা খোলার প্রয়োজনও বোধ করল না।

গু ইউনশিং নিরুপায় হয়ে বলল, ‘ইউশি সাহেব, আপনি যদি বাইরের দিকেই শুতে চান, তবে অন্তত আমাকে ভেতরে যাওয়ার সুযোগটুকু তো দিন।’

রং ছি চোখ খুলল। চারপাশটা অন্ধকার, শুধু সামনের দিকে ছায়াটা একটু বেশি গাঢ় মনে হলো, নিশ্চয়ই গু ইউনশিং। সে পাশ ফিরে একটু জায়গা ছেড়ে দিল যাতে গু ইউনশিং ভেতরে ঢুকতে পারে।

গু ইউনশিং সেই ফাঁকা জায়গাটার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, ‘ইউশি যদি জেদ করেই থাকেন, তবে আমাকে একটু অনধিকার চর্চা করতেই হচ্ছে।’

অনধিকার চর্চা? তার মানে কী?

এরকম ভাবার আগেই সে অনুভব করল, কেউ একজন তার কাঁধে হাত রেখেছে। তালুর উষ্ণতা যেন এখনো সেই নিভে যাওয়া আগুনের তাপ ধরে রেখেছে, যা পাতলা কাপড়ের ভেতর দিয়ে অনুভূত হলো।

রং ছি সতর্ক হয়ে বলল, ‘কী করছ?’

অন্ধকারে সে গু ইউনশিংয়ের মুখের ভাব দেখতে পাচ্ছিল না, শুধু শুনল সে মৃদু হাসছে।

পরক্ষণেই—

কেউ একজন তার কাঁধ ও হাঁটুর নিচ থেকে হাত বাড়িয়ে তাকে তুলে নিল।

রং ছি: ‘...’

পুরো শরীরটা শূন্যে উঠে এল। গু ইউনশিং খুব বেশি শক্তি প্রয়োগ করল না, আলতো করে তাকে ভেতরের দিকে সরিয়ে দিয়ে নিজে বাইরের দিকে শুয়ে পড়ল।

রং ছি পাথরঘেরা দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে স্তব্ধ হয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর তার সম্বিৎ ফিরল, লজ্জায় আর রাগে তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে গর্জে উঠল, ‘গু ইউনশিং, আমি কেন সবসময় ভেতরে কোণঠাসা হয়ে থাকব!’

‘গু-র গুণ তেমন নেই, শুধু মার্শাল আর্টটা একটু ভালো জানি আর মনটাও খুব একটা খারাপ নয়। বিপদ দেখলে নিশ্চয়ই ইউশিকে সতর্ক করে দেব।’ গু ইউনশিংয়ের হালকা সুরের উত্তর ভেসে এল, ‘আর আপনার কথা যদি ধরি... আপনি আবার আমাকে একা ফেলে পালিয়ে যান কি না, সেই ভয়েই এমনটা করতে বাধ্য হলাম।’

‘তুমি আমাকে বেশ ভালোই চেনো।’ দাঁতে দাঁত চেপে কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করল সে।

গু ইউনশিং যা বলল না তা হলো—এই শয়তান লোকটার ঘুমের যে ভঙ্গি, তাতে সে নিজে সামলে না রাখলে সে হয়তো গড়াতে গড়াতে কাদা মাটিতে পড়ে যেত। তবে সে বুদ্ধিমান, তাই এসব না বলে শুধু বলল, ‘দ্বীপটা বড় নয়, অস্বাভাবিক কিছু থাকলে তা শিগগিরই ধরা পড়বে। রং ইউশি যদি এতে উদ্বিগ্ন হয়ে থাকেন, তবে আমরা কাল আবার তল্লাশি চালাব।’

‘সেটা কি আর আমাকে বলতে হবে!’ রং ছি ব্যঙ্গাত্মক হাসল, ‘যদি সত্যিই কেউ লুকিয়ে থেকে সুযোগ বুঝে আক্রমণ করে, তবে গু মেনঝু, নিজের খেয়ালটা নিজেই রাখবেন।’

‘চিন্তা করবেন না। আমরা কয়েক মাস ধরে একসাথে বিপদের মোকাবিলা করেছি, সেই সম্পর্কের খাতিরে আমি অবশ্যই আপনার সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করব।’

‘কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই!’ রং ছি চোখ উল্টে বিরক্তি প্রকাশ করল। সে বলল, ‘যদি সে সত্যিই ফাং লিয়ান হয়? বিপদ থেকে বাঁচার পর হয়তো তার ভাগ্যে নতুন কোনো সুযোগ জুটেছে, মার্শাল আর্টও হয়তো আগের চেয়ে উন্নত হয়েছে।’

গু ইউনশিং ভ্রু কুঁচকে বলল, ‘তুমি আবার ফাং লিয়ানের কথা তুলছ কেন?’

‘আমার লি হুয়ো প্রাসাদের শিষ্য খুন হয়েছে, সে যে ফাং লিয়ানের কাজ নয় তা কে বলল?’ রং ছি বাঁকা সুরে বলল, ‘ভয় তো একটাই, গু মেনঝু হয়তো পুরনো বন্ধুর দেখা পেয়ে আমাকে মাঝপথে ফেলে পালিয়ে যাবেন!’

গু ইউনশিং নিজেকে আর সামলাতে পারল না, সে হাত বাড়িয়ে শয়তান লোকটার মাথা ঘুরিয়ে নিজের দিকে ফিরিয়ে আনল।

‘ইউশি সাহেব, আপনি বড্ড বেশি ভাবছেন।’

রং ছি অসন্তুষ্ট হয়ে তার হাত সরিয়ে দিল, দারুণ বিরক্ত বোধ করছিল সে—তিয়ানজি দরজার লোকগুলো কি সবাই এত অসভ্য? এই গু ইউনশিং সবসময় তার গায়ে হাত দেয় কেন!

গু ইউনশিং শান্ত স্বরে বলল, ‘আমি হাত না বাড়ালে আপনি দেয়ালের সাথে ধাক্কা খেতেন।’

রং ছি: ‘...তোমার দয়ার দরকার নেই।’ যদি সত্যিই তার প্রতি দয়া থাকত, তবে কি তাকে জোর করে ভেতরের দিকে সরিয়ে দিত? আর এমনটা করলে তো সে দেয়ালের সাথে এভাবে আটকে থাকত না!

‘আমি কিছুতেই ভেবে পাচ্ছি না, এমন টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যাওয়ার চিহ্ন কে তৈরি করতে পারে?’ গু ইউনশিং আবার দিনের প্রসঙ্গ তুলল, ‘গাছের মাথায় কাপড়ের টুকরো পাওয়া গেছে, তার মানে তারা গাছের ওপর লড়াই করেছিল। রক্তের দাগ দেখে মনে হয় কেউ বিপদে পড়েছে, কিন্তু আমরা লাশ খুঁজে পেলাম না কেন?’

রং ছি বলল, ‘...হয়তো লড়াইয়ের সময় একজন মারা গেছে, পরে কোনো হিংস্র প্রাণী এসে লাশটি টেনে নিয়ে গেছে।’

এমন অনুমান অমূলক নয়।

গু ইউনশিং বলল, ‘কিন্তু আমরা আশেপাশে কোনো পশুর পায়ের ছাপ পাইনি।’

কয়েক দিন আগে বৃষ্টি হয়েছিল, হয়তো পায়ের ছাপ ধুয়ে মুছে গেছে, কিন্তু তারা তো বারবার বনের ভেতর দিয়ে যাতায়াত করেছে, একবারও তো কোনো জন্তুর দেখা পেল না।

রং ছি ভ্রু কুঁচকে ভাবল, ‘আমার কেমন জানি একটা অশুভ ইঙ্গিত হচ্ছে।’ ছোটবেলা থেকেই এই অনুভূতি তাকে বহুবার বড় বিপদ থেকে বাঁচিয়েছে। সে আবার বলল, ‘দ্বীপের ভেতর হিংস্র প্রাণী থাক বা অন্য কেউ, যারা অন্ধকারে লুকিয়ে থাকে, তাদের উদ্দেশ্য কখনোই ভালো হতে পারে না।’

গু ইউনশিং বলল, ‘তুমি যদি উদ্বিগ্ন থাকো, তবে আজ রাতে আমিই জেগে পাহারা দেব।’

রং ছি থমকে গেল, গু ইউনশিং তাকে পাহারা দেবে?

গু ইউনশিং তার সন্দেহের দৃষ্টি দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, ‘রং ইউশি, আপনি কি এখনো আমাকে সন্দেহ করছেন, আমাকে কি নিজের সঙ্গী বলে মনে হয় না?’

‘সঙ্গী?’ সে শব্দটা বিদ্রুপের সুরে পুনরাবৃত্তি করল, ‘মিষ্টি কথা! তুমি কি কখনো আমাকে সত্যিই সঙ্গী হিসেবে গণ্য করেছ?’ ফাং লিয়ান মারা গেলে সে-ই হবে খুনি, গু ইউনশিং তাকে ক্ষমা করবে না; আর ফাং লিয়ান বেঁচে থাকলে সে হবে অপ্রয়োজনীয় বোঝা, গু ইউনশিং তখন তাকে আর সাথে রাখবে না।

ফাং লিয়ান বেঁচে থাকুক বা মরুক, তার আর গু ইউনশিংয়ের পথ আলাদা হওয়া অনিবার্য, তাদের পক্ষে কখনোই ‘সঙ্গী’ হওয়া সম্ভব নয়।

ঘরের ভেতর কয়েক মুহূর্ত নীরবতা নেমে এল।

গু ইউনশিং যখন চোখ বন্ধ করে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন রং ছি হঠাৎ তার বাহুতে টোকা দিল।

গু ইউনশিং মাথা ঘুরিয়ে তার নিস্প্রভ কিন্তু উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকাল।

রং ছি বলল, ‘গু ইউনশিং, আমার মাথায় নতুন একটা সম্ভাবনার কথা এল।’

গু ইউনশিং চুপচাপ শুনতে লাগল, ‘হুম?’

রং ছি সাথে সাথে কিছু বলল না, যেন ইতস্তত করছিল।

গু ইউনশিং কৌতূহলী হয়ে বলল, ‘কী হয়েছে?’

রং ছি বলল, ‘তুমি কি আমার অগোচরে লুকিয়ে আমার লোকদের হত্যা করেছ?’

গু ইউনশিং নির্বিকার মুখে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ পর মাথা নেড়ে বলল, ‘হ্যাঁ, তুমি যখন রাতে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলে, তখন হাড়কাঁপানো শীতে অন্ধকার চিরে আমি তাদের শেষ করেছি।’

রং ছি: ‘...’

গু ইউনশিং তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, ‘ঘুমান।’

রং ছি মাথাটা একটু সংকুচিত করে বিড়বিড় করে বলল, ‘আশা করি তুমি তা করোনি।’

বেশিক্ষণ লাগল না, পাশের মানুষটির শ্বাস-প্রশ্বাস ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল, সে শেষ পর্যন্ত ঘুমিয়ে পড়ল।

বাইরে কনকনে ঠান্ডা বাতাস বইছে, শুধু কম্বলের নিচের এই ছোট্ট জায়গাটুকু ঠান্ডার হাত থেকে রক্ষা পেয়েছে আর একটু উষ্ণতা ধরে রেখেছে।

গু ইউনশিং ঘুমন্ত মানুষটির কাছে এগিয়ে এল, হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার কানের কাছে রাখল। চাঁদের আবছা আলোয় সে কিছুক্ষণ তাকে খুঁটিয়ে দেখল—বিষাক্ত দাঁত লুকিয়ে রাখা সাপ, দীর্ঘ সময় ধরে উষ্ণতা পেলে হয়তো তার ভেতরেও মানুষের শরীরের উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ে।