প্রত্যেকে নিজের মনে নিজস্ব চিন্তা লালন করছে

বিষণ্ন দ্বীপটি ছিল অত্যন্ত শীতল।
দূর থেকে চোখ মেলে তাকালে দেখা যায় কেবল খাঁড়া পাথরের পাহাড় আর শুকনো, দুর্বল ঘাস; কোথাও মানুষের ছায়া নেই। দু’জন এগিয়ে গেল কিছুটা পথ, তখনি রং ছি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।
“বন্য প্রাণীর ছায়াও নেই কোথাও।” তিনি শুকনো ঠোঁট চাটলেন, গলায় যেন আগুন জ্বলছিল, “যদি সত্যিই এমন হয়, আমরা হয়তো বেশি দিন বাঁচতে পারব না।”
গু ইউন শিং বললেন, “আগে জল খুঁজে নাও।”
রং ছি ঠান্ডা হাসলেন, “তুমি ভাবছ আমি খুঁজিনি? কিন্তু দেখো, এখানে কিছুই নেই!”
গু ইউন শিং বললেন, “যেখানে গাছ আছে, সেখানে জলও থাকবে।” তিনি দূরে তাকালেন, সামনে একটি বন দেখলেন, “আরও একটু এগিয়ে দেখি।”
রং ছি কিছু না বলে, গু ইউন শিং-কে আধা টেনে, আধা কাঁধে নিয়ে এগিয়ে চললেন।
বনে ঢুকতেই চারপাশের তাপমাত্রা আরও কমে গেল, আধা ভেজা কাপড় গায়ে লেগে ঠাণ্ডা অনুভব করাচ্ছিল। তিনি কাঁপলেন, মাথা তুলে আকাশ দেখলেন; আকাশ ধূসর, সময় বোঝা যায় না, তবে এই তাপমাত্রায় রাত কাটানো কঠিন হবে।
“দেখো, তাড়াতাড়ি।”
গু ইউন শিং-এর কথায় রং ছি চমকে উঠে সামনে তাকালেন; দেখলেন গাছের ছায়ার ভিতর কালো কিছু ছুটে গেল।
রং ছি জিজ্ঞেস করলেন, “কি ওটা?”
গু ইউন শিং বললেন, “মনে হয় পাহাড়ি মুরগি।”
রং ছি সন্দেহ করলেন, “মনে হয়?”
গু ইউন শিং বললেন, “আকার বড়, রং গাঢ়।”
বনে বন্য প্রাণী থাকলে হয়তো তারা ক্ষুধায় মরবে না।
আরও কিছু এগিয়ে, রং ছি অবশেষে ক্ষীণ জলের শব্দ শুনলেন; বন পেরিয়ে একটি ছোট স্রোত প্রবাহিত হচ্ছে। তিনি গু ইউন শিং-কে পাশে ফেলে, এক হাতে জল তুলে চুমুক দিলেন।
“এটা মিষ্টি জল!”
এই কথা বলেই রং ছি গু ইউন শিং-এর কথা আর ভাবলেন না, এক নাগাড়ে জল খেলেন, যতক্ষণ না গলা শুকনো ভাব চলে গেল। সন্তুষ্ট হয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন—জল আর খাদ্য থাকলে বেঁচে থাকা যাবে।
“রং ছি, জল খাওয়া শেষ?” গু ইউন শিং-এর কণ্ঠ শোনা গেল; রং ছি ফিরে তাকালেন, দেখলেন গু ইউন শিং এক বিশাল পাথরের পাশে হেলান দিয়ে, অদ্ভুত হাসি মুখে, “যদি তুমি জল খেয়ে নিয়েছ, তাহলে একটু আমাকে খাওয়াও।”
রং ছি তাকে পাত্তা দিলেন না, আবার মাথা নিচু করে মুখ ধুয়ে নিলেন, তারপর বাঁ হাত দিয়ে ডান হাতের কবজি ধরলেন, মনে হচ্ছে হাড় ঠিক করবেন।
গু ইউন শিং অসহায়, আহত হাত-পা নিয়ে নিজেই জল খেলেন।
জল খেয়ে দু’জন স্রোতের পাশে বসে থাকলেন, রাতের অন্ধকার ঘনিয়ে এলো, কেউ কথা বললেন না।
কান বরাবর বাতাসের শব্দ বাড়তে লাগল।
শুরুর দিকে রং ছি ভাবলেন, সমুদ্রের পাশে বাতাস বেশি; পরে বুঝলেন কিছু অস্বাভাবিক। বাতাসের শব্দে চারপাশ নির্জন। কাপড় ঝড়ের গতিতে শুকিয়ে গেল, কিন্তু শীত বাড়তে লাগল।
রং ছি এক হাতে জামা আঁট করে ধরলেন—কয়েকবার চেষ্টা করেও হাড় ঠিক করতে পারলেন না, ডান হাত এখনও আঘাতপ্রাপ্ত।

গু ইউন শিং-এর মুখ ফ্যাকাশে, তবু চোখ পরিষ্কার, “বাতাস উঠেছে।”
রং ছি কপালে ভাঁজ ফেললেন, “আমি দেখেছি, এখানে কোনও পাহাড়ের গুহাও নেই।”
মানে, আজ রাতে তাদের হয়তো ঠাণ্ডা হাওয়া সামলে থাকতে হবে।
ভালো, তারা দু’জনেই মার্শাল আর্ট-এ দক্ষ, শরীরের শক্তি ব্যবহার করে জমে যাবে না, তবু রাতভর এমন থাকা কঠিন।
গু ইউন শিং বললেন, “বনে তাপমাত্রা আরও কম, হয়তো বন্য প্রাণীও আছে, রাত কাটাতে গেলে বাইরে থাকাই ভালো।”
রং ছি বললেন, “এখানে গাছ আছে, কিছুটা ঢেকে রাখে।” কিন্তু তিনি শুষ্ক ডালপালার দিকে তাকিয়ে মনে করলেন, কথাটি ভিত্তিহীন—কয়েকটি শুকনো পাতা, কিছুই লুকোতে পারবে না।
“যদি সত্যিই বন্য প্রাণী আসে, ভালোই হয়।” রং ছি পেটের ক্ষুধা অনুভব করলেন, চিন্তিত হয়ে পড়লেন। তিনি কতক্ষণ সমুদ্রের উপর ভেসে ছিলেন, তারপর গু ইউন শিং-কে কাঁধে নিয়ে হাঁটলেন, এখন খুবই ক্ষুধার্ত। যদি বন্য প্রাণী নিজেই সামনে আসে, তিনি তা নিতে প্রস্তুত।
গু ইউন শিং বললেন, “সম্ভবত রং ছি-এর জাহাজে অনেক শুকনো খাবার আর কাপড় ছিল, কিন্তু তার কতটা এই দ্বীপে এসেছে, জানি না।”
রং ছি বুঝলেন, “সমুদ্র বিশাল, ঝড়ও বড়, সব কিছু ছড়িয়ে গেছে।”
তবুও তিনি উঠে দাঁড়ালেন, সৈকতে ফিরে ভাগ্য পরীক্ষা করতে চাইলেন।
গু ইউন শিং-এর কথায় তিনি সচেতন হলেন। হয়তো আরও কেউ এখানে এসে পৌঁছেছে, ভাগ্যক্রমে যদি দু’একজন সঙ্গী পাওয়া যায়… রং ছি চোখ নামিয়ে নিজের হিসেব গোপন রাখলেন।
তিনি দ্বীপের পরিবেশ দেখেছিলেন—গাছপালা শুকিয়ে গেছে, পশুপাখি কম, আবহাওয়া ঠাণ্ডা, বাসযোগ্য নয়। যদি দ্বীপে কেবল তিনি আর গু ইউন শিং থাকেন, তাহলে জোট বাঁধা ছাড়া উপায় নেই।
কিন্তু যদি আরও একজন পাওয়া যায়…
যদি মার্শাল অ্যালায়েন্সের নেতা ফাং লিয়েনও হয়, তবুও গু ইউন শিং-এর চেয়ে রং ছি বেশি বিশ্বাস করেন।
রং ছি গু ইউন শিং-এর দিকে তাকালেন, চোখে ঠাণ্ডা ভাব—যদি তৃতীয় কোনও জীবিত ব্যক্তি পাওয়া যায়, তাহলে আগে এই ঝুঁকি দূর করতে হবে।
“রং ছি, অবশেষে বুঝতে পেরেছ?”
গু ইউন শিং আধা শরীর রং ছি-এর কাঁধে ঝুলিয়ে, কথা বলার সময় একটু হাঁপাচ্ছিলেন। জল খাওয়ার সময় তিনি রং ছি-এর ওপর নিয়ন্ত্রণ ছেড়েছিলেন, শেষ পর্যন্ত রং ছি আক্রমণ করেননি, বরং নিজে এসে সাহায্য করেছেন—সম্ভবত পরস্পরের অবস্থান বুঝে গেছেন।
রং ছি তাকাননি, মুখ গম্ভীর করে এগিয়ে চললেন।
গু ইউন শিং বললেন, “ধীরে চলো।”
রং ছি কপালে ভাঁজ ফেললেন, “তুমি বাড়াবাড়ি করোনা।”
গু ইউন শিং বললেন, “পা-ও আহত, আমি কিছু করতে পারছি না।”
রং ছি তার আঘাতের পা দেখলেন।
গু ইউন শিং-এর ডান পা আহত, কিন্তু রক্তে দু’টি প্যান্টই লাল হয়ে গেছে, দেখলে ভীতিকর। তবে মগ宫-এর লোকের কাছে, অন্যের ক্ষত নিজে নয়।
তাই রং ছি গতি কমানোর ইচ্ছা করেননি।
“আকাশ দ্রুত অন্ধকার হয়ে আসছে, সৈকতে কিছু পাওয়া যাবে কিনা, কেউ জানে না। তখন আবার আশ্রয় খুঁজতে হবে, সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই।” রং ছি হঠাৎ অন্য কিছু মনে পড়ল, মুখ কঠিন, “আমি তোমাকে হারাতে পারি না, কিন্তু তোমার নির্দেশও মানব না, প্রয়োজনে সব শেষ করে দেব।”

গু ইউন শিং-এর মনে ভেসে উঠল রং ছি-এর মৃত্যুর কাছাকাছি প্রতিক্রিয়ার স্মৃতি। সমুদ্রে পড়ে যাওয়া হোক, বা সৈকতে দ্বন্দ্ব, এই দুর্বৃত্তের বাঁচার ইচ্ছা কারও চেয়ে বেশি।
তবু তিনি প্রকাশ করেননি, বরং ভরসা দিয়ে পুরো শরীরের ওজন রং ছি-এর ওপর ছেড়ে দিলেন।
রং ছি বললেন, “তুমি!”
গু ইউন শিং বললেন, “আপনাকে কষ্ট দিতে হল।”
রং ছি দাঁত চেপে ধরলেন, কিছুটা ক্ষোভ মুখে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দমন করলেন।
সৈকতের রেখা আঁকাবাঁকা, রং ছি ঠিক করলেন উপকূল বরাবর এগোবেন। কিন্তু কাঁধে ঝুলে থাকা মানুষটি ভারী, গু ইউন শিং-এর দেহ আরও বড়, হাঁটা কঠিন।
“তুমি এখানে থাকো, আমি সামনে দেখি।” রং ছি বিরক্তি প্রকাশ করলেন, হাঁটতে হাঁটতে ধৈর্য হারিয়েছেন।
গু ইউন শিং মুখ ফ্যাকাশে, কপালে ঠাণ্ডা ঘাম, বললেন, “আমি হয়তো বোঝা, কিন্তু এতটা নই যে আপনাকে চলতে বাধা দিই।”
মানে তিনি রং ছি-এর প্রস্তাবে রাজি নন।
রং ছি-এর চোখে বিষাক্ত শীতলতা, গু ইউন শিং-এর দিকে তাকালেন কঠিনভাবে। তিনি আর কিছু বললেন না, চুপচাপ এগোলেন।
আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেল, দু’জনের পায়ের শব্দ সমুদ্রের বাতাসে মিশে গেল, মাঝে মাঝে বাতাস থামলে শুধু একে অপরের ভারী নিঃশ্বাস শোনা যায়।
“আর হাঁটছি না!” রং ছি শক্তি শেষ, দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ পর ঘাম শুকাল, “এখানে কিছুই নেই, এমনকি পিঠ ঠেকানোর পাথরও নেই!”
তিনি কাঁধ নড়ালেন, বিরক্তিতে কাঁধের বোঝা ঝেড়ে ফেলতে চাইলেন।
গু ইউন শিং গুরুতর আহত, তবুও সচেতন, বললেন, “সামনে দেখো।”
রং ছি তাকালেন, অন্ধকারে কেবল ছায়া দেখতে পেলেন।
তিনি চোখ আধখোলা করলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “কি ওটা?”
গু ইউন শিং একটু অবাক হয়ে বললেন, “জাহাজের দেহ।”
রং ছি-এর চোখ উজ্জ্বল, “জাহাজ? তাহলে এখান থেকে বেরোনো যাবে?”
গু ইউন শিং তেমন আশাবাদী নন, কারণ—যদি তিনি ভুল না করেন, ওটা জাহাজের ভাঙা অংশমাত্র।
তবুও এই আবিষ্কারে রং ছি আবার উৎসাহ পেলেন, গু ইউন শিং স্পষ্টই দেখলেন, রং ছি হাঁটার গতি বেড়ে গেছে।
দু’জন অনেক কষ্টে জাহাজের কাছে পৌঁছলেন, সামনে যা দেখলেন তা হতাশাজনক।
এটা সত্যিই রং ছি-এর জাহাজ, কিন্তু নেই মাথা, নেই পেছন, শুধু আধা জাহাজের কেবিন; কেবিনও অসম্পূর্ণ, কাঠের বোর্ড ভাঙা, নানা ফাঁকা, আবার সমুদ্রে চলার উপায় নেই।