১৭. বৃষ্টিভেজা রাতে কথোপকথন

পৃষ্ঠা ১/৩

“আকাশচারী ঘর”-টিকে বাইরে থেকে ভগ্নদশাগ্রস্ত মনে হচ্ছিল, ভেতরেও সৌন্দর্যের লেশমাত্র নেই—নিছক জোড়াতালি দিয়ে দাঁড় করানো একখানা বস্তু। তবু ফুটো নৌকোর কেবিনের চেয়ে সামান্য ভালো।

কমপক্ষে তিন স্তর ঘিরে থাকা “বাইরের দেওয়াল”-এর দিকে তাকিয়ে রংছি আবারও গু ইউনশিংয়ের ভয়ংকর হাতের কাজের ক্ষমতায় বিস্মিত হলো।

সেই রাতেই তারা দুজন “নতুন ঘর”-এ উঠে গেল।

কুটিরটিতে কোনো জানালা নেই, ভেতরের আলোও অত্যন্ত ম্লান। রাতকানা হওয়ার সমস্যাটি আর গোপন না করে রংছি গু ইউনশিংয়ের সামনেই আগুনের স্তূপ থেকে জ্বলন্ত একটি ডাল তুলে ভেতরে ঢুকে গেল।

সরু, দীর্ঘ পথ পেরিয়ে, সঙ্কীর্ণ “দরজার ফাঁক” অতিক্রম করে, আগুনের আলোয় মাটিতে ছড়িয়ে থাকা জিনিসপত্র এড়িয়ে সে এগিয়ে চলল।

অল্পক্ষণেই ঘরের শেষপ্রান্তে পৌঁছে গেল। একেবারে গভীরে প্রাকৃতিক পাথরের দেওয়াল দিয়ে তৈরি ত্রিভুজাকার জায়গাটি; পায়ের নিচের নরম মাটিও সেখানে শক্ত পাথরে পরিণত হয়েছে।

কিছুক্ষণ পর গু ইউনশিংও ভেতরে এসে ঢুকল।

রংছি পা গুটিয়ে মাটিতে বসেছিল। উষ্ণ হলুদ আগুনের আলো তার মুখে পড়ে তাকে কিছুটা শান্ত ও অনুগত বলে মনে করাচ্ছিল।

ঠিক তখনই ফাঁক দিয়ে বাতাস ঢুকে উঠতে থাকা কালো ধোঁয়াকে পাক খাইয়ে নাক-মুখের দিকে ঠেলে দিল। দুজনেই সঙ্গে সঙ্গে কাশতে শুরু করল।

গু ইউনশিং ভ্রু কুঁচকে রংছিকে মশালটি নিভিয়ে ফেলতে ইঙ্গিত করল।

রংছি কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।

গু ইউনশিং অসহায় স্বরে বলল, “ডান-সহকারী রং, তুমি কি এই ঘরের ভেতর ধোঁয়ায় দম বন্ধ করে মরতে চাও?”

“এত কথা বলতে হবে না।” অনিচ্ছা সত্ত্বেও রংছি মশালটি নিভিয়ে দিল। মুহূর্তেই ঘর অন্ধকারে ডুবে গেল। আকস্মিক নেমে আসা অন্ধকারের সঙ্গে চোখ মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল সে, এমন সময় কানের পাশ দিয়ে হঠাৎ বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ হলো।

রংছি তাড়াতাড়ি হাত তুলে আড়াল করল। বুঝতে পারল, সেটি সেই খরগোশের লোমের কম্বল। সে সেটি গায়ে জড়িয়ে পাথরের দিকে গিয়ে শুয়ে পড়ল।

গু ইউনশিং বলল, “আরও ভেতরে যাও।”

রংছি থমকে গেল। কথাটার অর্থ বুঝতে পেরে কিছুক্ষণ মুখে দ্বিধা ফুটে রইল, তারপর চুপচাপ একটু ভেতরের দিকে সরে গেল।

অল্প পরেই গু ইউনশিং তার পাশে এসে শুয়ে পড়ল।

রংছির কাছে জায়গাটা বেশ ঠাসাঠাসি লাগছিল। অস্বস্তিতে সে এপাশ-ওপাশ করল; কিন্তু অর্ধেক ঘুরতেই অন্য পাশের পাথরের দেওয়ালে আটকে গেল। আবার আগের দিকে ফিরে এসে কনুই দিয়ে গু ইউনশিংকে ঠেলে বলল, “আরও একটু সরে যাও।”

গু ইউনশিং একচুলও নড়ল না। বলল, “আজ রাতে সম্ভবত প্রবল বৃষ্টি নামবে। আরও বাইরে গেলে কাদার ওপর শুতে হবে।”

রংছি বিস্মিত হয়ে বলল, “এটাও তুমি জানতে পারো?”

“সন্ধ্যা থেকেই কালো মেঘ জমছিল। সমুদ্রতীরে বাতাসও প্রবল। রাতে বৃষ্টি নামার সম্ভাবনা দশে আট-নয়।”

রংছির মনটা ভার হয়ে গেল।

তার নীরবতা থেকে যেন কিছু আঁচ করে গু ইউনশিং সান্ত্বনা দিল, “চিন্তা কোরো না। আমরা খাড়া পাহাড়ের গভীরে আছি, বৃষ্টিতে ভিজব না।”

—যাই হোক, আগেরবারের চেয়ে নিশ্চয়ই খারাপ হবে না।

গু ইউনশিং হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

রংছি কাছে ছিল, তাই স্পষ্ট শুনতে পেল। জিজ্ঞেস করল, “দীর্ঘশ্বাস ফেলছ কেন?”

“গভীর রাত, চারদিক নিস্তব্ধ—এ সময় দুশ্চিন্তা জেগে ওঠাই স্বাভাবিক।”

রংছি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এখানে মোটে দুজন মানুষ। রাত গভীর হয়েছে ঠিকই, কিন্তু মানুষ চুপচাপ থাকবে কি না, সেটা তো তুমি আর আমার ব্যাপার, তাই না?”

“সেটাও ঠিক।” গু ইউনশিং মৃদু হেসে তার কানের কাছে বলল, “তা হলে একটু গল্প করি?”

“তোমার সঙ্গে আমার আবার কী নিয়ে গল্প করব?”

“যেমন, এখান থেকে কীভাবে বেরোনো যায় তা নিয়ে ভাবা যেতে পারে।”

রংছি হাই তুলে বলল, “অসীম সমুদ্রের মধ্যে এখন একমাত্র উপায় হলো তোমার শিষ্যরা যেন তাড়াতাড়ি আমাদের খুঁজে পায়, সেই অপেক্ষা করা। নিজেদের শক্তিতে তো আর কোনো উপায় নেই।”

কথা বলতে বলতেই রংছি চোখ বন্ধ করে ফেলল। গত রাতে অর্ধেক রাত পথ চলেছে, দিনভরও ব্যস্ত ছিল; এই মুহূর্তে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।

গু ইউনশিং তার কণ্ঠের ক্লান্তি বুঝতে পেরে আর কিছু বলল না।

মধ্যরাতে সত্যিই বজ্রধ্বনি শোনা গেল।

বিদ্যুৎ আকাশ চিরে ফেলল। কাঠের খুঁটির ফাঁক দিয়েও এক মুহূর্তের সেই ঝলসে ওঠা সাদা আলো অনুভব করা যাচ্ছিল। পরক্ষণেই টুপটাপ বৃষ্টির শব্দ নেমে এল, সমুদ্রতীরের ঢেউয়ের সঙ্গে মিশে তা গর্জনময় জলধ্বনিতে পরিণত হলো—চারদিক জুড়ে কেবল ঝড়-বৃষ্টির প্রচণ্ড শব্দ; আকাশ-পাতালের মাঝে যেন আর কোনো শব্দ অবশিষ্ট নেই।

পৃষ্ঠা ২/৩

দক্ষিণাঞ্চলে এমন বিপুল বর্ষণ খুব কমই দেখা যায়।

রংছি ইতিমধ্যে ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে আধো ঘোরে ছিল। হঠাৎ বজ্রের শব্দে সে চমকে জেগে উঠল।

কাঠের ঘরটি দ্রুত ঘন জলীয় বাষ্পে ভরে উঠল, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল কাদামাটির কটু গন্ধ। আবহাওয়ার এই আকস্মিক পরিবর্তনে সে বিস্মিত হয়ে পাশে শুয়ে থাকা মানুষটিকে ঠেলে বলল, “গু ইউনশিং, তুমি কি ঘুমিয়ে পড়েছ?”

গু ইউনশিং ইতিমধ্যেই জেগে উঠেছিল। বিষধর সাপের সঙ্গে থাকতে হলে স্বাভাবিকভাবেই সর্বদা সতর্ক থাকতে হয়—বিশেষত যখন বোঝাই যায় না, সেই বিষধর সাপটিকে আদৌ বশে আনা যাবে কি না। তাই রংছি নড়তেই সে জেগে গিয়েছিল।

দূরে আবার হঠাৎ বজ্রপাতের শব্দ হলো।

গু-প্রধান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—প্রকৃতির দুর্যোগ আর মানুষের বিপর্যয় বোধহয় এমনই হয়।

অনেকক্ষণ কোনো সাড়া না পেয়ে রংছি তার জামার হাতা টেনে নিচু স্বরে ডাকল, “গু ইউনশিং?”

সত্যিই কি ঘুমিয়ে পড়েছে?

অন্ধকারে গু-প্রধান মাথা ঘুরিয়ে কাছে এগিয়ে আসা মানুষটিকে দেখল। লোকটি যেন তাকে স্পষ্ট দেখতে না পেয়ে জোর করে চোখ বড় বড় করে তাকাচ্ছে—দেখতে বেশ বোকাসোকা লাগছিল।

সে যখন ক্রমেই আরও কাছে এগিয়ে এল, গু ইউনশিং বলল, “ডান-সহকারী রং।”

রংছি চোখের পাতা ফেলল। “তুমি যে ঘুমের ভান করছিলে, তা হলে সত্যিই!”

গু ইউনশিং নীরব রইল।

ঘরের বাইরে বজ্রধ্বনি তুমুল হয়ে উঠল। রংছির ঘুম পুরোপুরি উধাও। সে কাত হয়ে গু ইউনশিংয়ের মুখোমুখি হলো এবং বলল, “আমি শুনেছি, ফাং ইউয়ানছিং সমুদ্রযাত্রার আগে তিয়ানজি ফটক পরিদর্শন করেছিলেন। সেখানে তিনি ছাংইউয়ান তরবারিধারী গু শুইলিউয়ের সঙ্গে তিন দফা লড়েছিলেন। প্রথম দুই দফায় একজন করে জয়-পরাজয় হয়, আর শেষ দফায় অর্ধেক চালের ব্যবধানে পরাজিত হয়ে তিনি সমুদ্রপারে পালিয়ে যান। সত্যি?”

“মিথ্যা।”

রংছি চিন্তিত ভঙ্গিতে বলল, “ফাং ইউয়ানছিং ত্রিশ বছর বয়সেই মার্শাল জগতের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হয়েছিলেন। ভাবলে মনে হয়, তিনি পরাজিত হওয়ার কথা নয়।”

গু ইউনশিং শান্তভাবে বলল, “দুই জয়-পরাজয়ের কোনো ব্যাপার ছিল না। তিন দফাতেই পরাজিত হয়েছিলেন।”

রংছি নীরব হয়ে গেল।

“তিয়ানইউয়ান পুঁথি শক্তিশালী হলেও এর ক্ষয়ক্ষতি বিপুল। কিছু সাধনপদ্ধতি এক সময়ে চূড়ায় ওঠে, পরে নিঃশেষ হয়ে যায়। ফাং ইউয়ানছিং যদি মার্শাল জগতে আরও কিছুদিন সক্রিয় থাকতেন, মানুষ যদি তিয়ানইউয়ান পুঁথি চূড়ান্ত পর্যায়ে সাধনা করার পরিণতি নিজের চোখে দেখত, তবে হয়তো আজ কেউ এই সাধনপদ্ধতির পেছনে ছুটত না।”

“এই সাধনপদ্ধতির পেছনে ছোটা” ডান-সহকারী রং অনাগ্রহের সঙ্গে বলল, “গু শুইলিউ যদি সত্যিই এত শক্তিশালী হয়ে থাকেন, তবে তিয়ানজি ফটক কয়েক দশক ধরে এক কোণে নিশ্চিন্তে পড়ে আছে কেন?”

সে জানত, গু শুইলিউ গু ইউনশিংয়ের মা। তাই গু ইউনশিংয়ের কথায় সে পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি।

গু ইউনশিং বলল, “জগতে প্রবেশ করবে কি না, তা কেবল একটি পছন্দ।”

“পছন্দ?” রংছি কথাটি বিড়বিড় করে পুনরাবৃত্তি করল, যেন কথাটি তার কাছে হাস্যকর মনে হয়েছে। মার্শাল জগতে কেউ জন্ম থেকেই এক পা এগোতে পারে না, আবার কেউ বাইরের সবকিছুর ঊর্ধ্বে উঠে দর্শকের মতো দাঁড়িয়ে থাকে।

“দুঃখের বিষয়, এখন গু-প্রধানের আর কোনো পছন্দ নেই।” সে নির্মমভাবে বর্তমান অবস্থার কথা বলল, “তুমি হও বা আমি—দুজনকেই এই ভাঙাচোরা গুহায় কুঁকড়ে থাকতে হচ্ছে। আকাশকে ডাকলে আকাশ সাড়া দেয় না, মাটিকে ডাকলে মাটিও সাড়া দেয় না।” এমনকি গুহাটিও সম্পূর্ণ নয়। জগতে প্রবেশের কথা তো দূরে থাক, এখান থেকে বেরোনোর পথই বোধহয় নেই।

গু ইউনশিং দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর বলল, “ডান-সহকারী রং যা বলল, এই বিষণ্ন ঝড়-বৃষ্টির রাতের সঙ্গে তা বেশ মানিয়ে যায়।”

রংছি এপাশ-ওপাশ করে শুয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “কী হলো, আমার কথা শুনতে খারাপ লাগছে?”

গু ইউনশিং হেসে উত্তর দিল না।

রংছি উদারভাবে বিষয়টি নিয়ে আর মাথা ঘামাল না, আবার শরীর নাড়াচাড়া করল। শোয়ার পর থেকেই যেন সে একটানা ছোটখাটো নড়াচড়া করে চলেছে।

দুজন এত কাছাকাছি শুয়েছিল যে গু ইউনশিং স্বাভাবিকভাবেই তা টের পেল। সে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

রংছি বিরক্ত স্বরে বলল, “তুমি তো বাইরের দিকে শুয়ে আছ, তাই বুঝবে না। আমি ভেতরের দিকে শুয়ে একবার পাশ ফেরারও জায়গা পাচ্ছি না।”

গু ইউনশিং তখন কয়েক আঙুল বাইরে সরে গেল।

কিন্তু তাতেও রংছির বিশেষ আরাম হলো না। সে কয়েকবার এপাশ-ওপাশ করে শেষ পর্যন্ত গু ইউনশিংয়ের মুখোমুখি হয়ে কাত হয়ে শুয়ে রইল।

বাইরে বৃষ্টির শব্দ তুমুল। চারদিকের নিস্তব্ধতা আরও গভীর হয়ে উঠেছে।

রংছির শ্বাস-প্রশ্বাস ছিল মৃদু অথচ নিয়মিত। গু ইউনশিং জানত, সে এখনও ঘুমায়নি।

এমন বজ্রবৃষ্টির রাতে সত্যিই ঘুম আসা কঠিন।

“শুনেছি, তোমার সঙ্গে ফাং লিয়েনের বন্ধন সত্যিই গভীর। আগে শুধু জানতাম, তিয়ানজি ফটকের প্রধান আর মার্শাল জগতের জোটনেতার মধ্যে ভালো সম্পর্ক আছে। ভাবিনি, তোমরা পরস্পরের জীবনরক্ষাকারীও।”

গু ইউনশিং বলল, “সে একবার আমার জীবন বাঁচিয়েছিল।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

রংছি বলল, “গু-প্রধানের অলৌকিক ক্ষমতার কথা তো সর্বত্র শোনা যায়। তাকেও কি কারও সাহায্য নিতে হয়?”

গু ইউনশিং মাথা নাড়ল। “অলৌকিক ক্ষমতা বলার মতো কিছু নয়। সবারই কখনো না কখনো বিপদে পড়ার সময় আসে।”

বর্তমান পরিস্থিতির কথা মনে করে রংছি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তা ঠিক।”

গু ইউনশিং বলল, “শুয়াই সৎ ও উদার মানুষ, নির্মল চাঁদের আলো আর স্বচ্ছ বাতাসের মতো। তার সমাজকল্যাণের মহৎ হৃদয় আমি বুঝি না, কিন্তু সে যখন আমার জীবন বাঁচিয়েছে, তখন সে বিপদে পড়লে তাকে উদ্ধার করা আমার কর্তব্য।”

শুয়াই? রংছি বুঝতে পারল, এটি সম্ভবত ফাং লিয়েনের সৌজন্যনাম।

ফাং লিয়েন কখনোই শিষ্যদের সঙ্গে অন্তরের কথা ভাগ করে নিত না। তার যে উদ্দেশ্য, শিষ্যদের কেবল তা পূরণ করতে হতো। তারা ব্যর্থ হলে নতুন শিষ্য এসে সেই কাজ করত।

গু ইউনশিং কোনো উত্তর পাওয়ার আশা না করে অন্য প্রশ্ন করল, “তুমি যদি তিয়ানইউয়ান পুঁথি খুঁজে না পাও, তবে কী করবে?”

রংছির কণ্ঠ আরও শীতল হয়ে গেল। “তা তোমার জানার বিষয় নয়।”

ঝড়-বৃষ্টির শব্দ আরও তীব্র হয়ে উঠল, অথচ ঘরের ভেতর নেমে এল নিস্তব্ধতা।

কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই। পাশে শুয়ে থাকা মানুষের শ্বাস ধীরে ধীরে গভীর ও দীর্ঘ হয়ে উঠল।

গু ইউনশিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখন আবার ঘুমিয়ে পড়তে পারলে?”

—নিশ্চয়ই অন্ধকার প্রাসাদের লোক। প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার সময়ও ফাঁকি দিতে জানে।