২২ অদ্ভুত প্রতিচ্ছায়া

“আমি জানি তুমি কী ভাবছো,” রং চি নীরবে বলল, “যাই হোক না কেন, আমি তোমার সঙ্গে লড়তে পারব না, যতই খারাপ পরিস্থিতি হোক, তোমার উপহাসের ভয় নেই।”
গু ইউন শুং: “... আমি ঝগড়া করতে পছন্দ করি না।”
রং চি চোখ ঘুরিয়ে বলল।
গু ইউন শুং: “ডান হাতের মহোদয়, এই জায়গাটি নিস্তব্ধ, এখানে কোনো বদলানোর কাপড় নেই, যদি কাপড় ছিড়ে যায় তবে আর বদলানোর কিছু থাকবে না।”
রং চি একটু অবাক হয়ে দেখল গু ইউন শুং তার হাত বাড়িয়ে হাতার এক প্রান্ত তুলে দেখাচ্ছে, যেখানে একটা অদৃশ্য ছিদ্র ছিল।
“দেখো, একটা ছিদ্র পড়েছে।”
রং চি তার আঙ্গুল অনুসরণ করে নিজের হাতার দিকে তাকাল, সত্যিই একটা অল্প চোখে পড়ার মতো ছিদ্র ছিল। সে গু ইউন শুং-এর হাত সরিয়ে সেই ছিদ্র ধরল, মুখভাব ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল।
গু ইউন শুং হেসে বলল, “ঝগড়ার কথা বাদ দিলেও, বেশ কয়েকবার টানাটানি করলেই হয়তো এই কাপড় আর পরার মত থাকবে না।”
রং চি: “...” সে একটু পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করলেও তেমন গুরুতর নয়। গু ইউন শুং-এর এই সতর্কবার্তা তার মধ্যে হঠাৎ একটা সংকটবোধ জাগিয়ে দিল—কাপড় নষ্ট হলে কী হবে? সে কি সত্যিই পাহাড়ের আদিবাসীদের মতো পশুর চামড়া বেঁধে বাঁচবে?
ততক্ষণে তার ভ্রু কুঁচকে গিয়েছিল।
গু ইউন শুং সান্ত্বনা দিল, “তবে অতিরিক্ত চিন্তা করার দরকার নেই, গরু পৌঁছলেই সেতু নিজে সোজা হয়ে যাবে।”
“আবারও সেই নিজের কাছে মিথ্যা বলা কথা,” রং চি সাবধানে কাপড় ঠিক করে বলল, উপহাস করতে করতে, “তুমি বলছো গরু, কোথায় গরু?”
গু ইউন শুং-এর চোখে হঠাৎ বোঝাপড়ার আভাস পাওয়া গেল—তাই তার মেজাজ খারাপ, মনোবল নিচে, কারণ সে আবার দ্বীপ ত্যাগের ব্যাপারে চিন্তিত।
“গু ইউন শুং, আগামীকাল আমরা একসঙ্গে শিকার যাব।” সন্দেহ হলে বলে দেওয়ার ভয়ে রং চি আরও বলল, “এই ভাঙাচোরা দ্বীপটা একেবারেই বিরক্তিকর, আমি নিজেকে বিনোদনের কিছু না কিছু তো খুঁজে নিতে হবে।”
গু ইউন শুং কোনো আপত্তি জানায়নি।
গত কয়েকদিন রং চি প্রায় প্রতিদিনই তাকে নিয়ে জঙ্গলে বেড়াতে এসেছে। এক সময় সে ভাবেছিল হয়তো রং চি কোনো খারাপ পরিকল্পনা করছে, কিন্তু কয়েকদিন পরে সে বুঝতে পারল রং চি শুধু তার সঙ্গে কাটাচ্ছে বোরিং সময়, মাঝে মাঝে লড়াইয়ের মতো কিছু করে।
পরের দিন ভোরে, গু ইউন শুং রং চিকে জাগিয়ে জিজ্ঞেস করল, যাত্রা শুরু করব কিনা। রং চি একা তাকে চলতে দিতে চায়নি, তাই জোর করে উঠে একসঙ্গে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
তারা দুজনে পাশাপাশি জঙ্গলে হাঁটছিল। জঙ্গল বড়, কিন্তু গাছপালা কম, অধিকাংশ গাছ পাতাহীন। দ্বীপে পাখি বেশি, মাঝে মাঝে বন্যপ্রাণী ছুটে বেরোয়, তবে কোনো প্রাণী খুবই বিপজ্জনক নয়।
তারা জানে না কিভাবে এই প্রাণীরা এই নির্জন দ্বীপে বাস করে এবং কতদিন ধরে এখানে নিঃশব্দে জীবনযাপন করছে।
তাদের ভাগ্য আজ ভালো ছিল না।
সম্ভবত তারা দ্বীপে আসার পর শিকার করার কারণে বন্যপ্রাণীরা সতর্ক হয়ে গেছে। তারা যতই কাছে গিয়েছে, প্রাণীগুলো পালিয়ে গেছে। এক সময় তারা একটুও শিকার পায়নি।

এক লুকানো গাছের গর্তের সামনে এসে রং চি ভ্রু কুঁচকে বলল, “অর্ধ মাস আগে এখানে ছোট খরগোশের এক দল ছিল, আমি ভাবছিলাম বড় হলে ধরে আনব, এখন কীভাবে সব উধাও?”
গু ইউন শুং: “... হয়তো তারা অন্য জায়গায় চলে গেছে।”
রং চি বিশ্বাস করল না, আবার খুঁজল, কিন্তু কিছুই পেল না।
“অদ্ভুত, আজ কেন এত বয়স।” সে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, তারপর গু ইউন শুং-এর দিকে ফিরে বলল, “এতদিনেও কোনো পাখি নেই।”
গু ইউন শুং গাছের মূলের দিকে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল। রং চি তার দিকে এগিয়ে গিয়ে দেখল, গাছের মূলের কাছে বাদামী রঙের একটা দাগ দেখতে পেল।
সে দম নিয়ে নিচু হল, যাচাই করল, “রক্ত?”
হ্যাঁ, রক্ত। ছোট বড় মাঝারি এক টুকরো, মাটির গাঢ় রঙের মধ্যে মিশে ছিল, খুব বেশি চোখে পড়েনি।
হয়তো দ্বীপের বন্যপ্রাণীদের মধ্যে শিকার নিয়ে লড়াই হয়েছে?
কিন্তু আশেপাশে লড়াইয়ের কোনো চিহ্ন নেই, খরগোশের কিছু রুক্ষ লোমও পড়েনি। তাছাড়া কয়েকটা খরগোশ দিয়ে এমন রক্তাক্ত ঘটনা হওয়া কঠিন, আর বন্যপ্রাণীর শিকার—যদি তারা না দেখে থাকে, তবে সেটা শুধু অনুমান।
রং চির মাথায় নানা চিন্তা ঘুরছিল, সে জিজ্ঞাসা করল, “গু ইউন শুং, তুমি কি মনে রেখেছো আমরা আগের দিন বন্যপ্রাণীর গর্জনের শব্দ শুনেছিলাম?”
গু ইউন শুং তার গভীর চোখে মাথা নাড়ল।
সেদিন রাতে তারা পথ চলছিল, হাওয়ায় গর্জনের শব্দ শুনেছিল, কিন্তু দিবাকালে কোনো ভয়ংকর প্রাণীর চিহ্ন পায়নি। তারা ধীরে ধীরে ভুলতে বসেছিল, তখন এই রক্তের দাগ তাদের মনে করিয়ে দিল: জঙ্গলে শুধু মৃদু প্রাণী নেই, হয়তো কোনো অজানা মাংসাশী প্রাণী লুকিয়ে আছে।
সবচেয়ে অবাক করার বিষয়, তারা কয়েক মাস ধরে এই দ্বীপে, এই ধরনের বন্যপ্রাণী একবারও দেখেনি।
“চাইলে বা না চাইলে, ওটা এলোমেলো লুকিয়ে আছে,” রং চি বলল।
গু ইউন শুং আকাশ দেখে বলল, “আরও সামনে যাচ্ছো।”
এই ঘটনার পর, তারা চারপাশের পরিবেশে বেশ সতর্ক হয়ে উঠল। জঙ্গল ভয়ানক শান্ত, কেবল বাতাসের শব্দ এবং তাদের পায়ের ধাপ শোনা যায়।
অল্প সময়ের মধ্যে তারা আরও কিছু গাঢ় মাটির দাগ দেখতে পেল। গাঢ় দাগ পশ্চিম দিকে ছড়িয়ে ছিল, পথে গাছপালা চেপে পড়ার চিহ্ন ছিল, যেন কোনো বিশাল প্রাণী শিকার টেনে নিয়ে গেছে।
তাদের মুখে উদ্বেগের ছাপ ছিল।
রং চি হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে বলল, “কিছু ঠিক নেই।”
গু ইউন শুং থেমে বলল, “এই গাছপালা দেখো, ভাঙার চিহ্ন অনেক বড়, যারা এগুলো ভেঙেছে তাদের শরীরের গঠন বড় হওয়া উচিত।”
“আমরা এখানে ভাল করে অনুসন্ধান করি,” রং চি মনে একটা খারাপ অনুভূতি নিয়ে বলল, যদিও সে বিশ্বাস করে না কোনো বন্যপ্রাণী তাকে আঘাত করতে পারবে, কিন্তু এতদিন ধরে এমন প্রাণী তার চোখের সামনে লুকিয়ে থাকা অস্বস্তিকর।

গু ইউন শুং আপত্তি করেনি।
তারা সাধারণত বাসস্থানের কাছাকাছি থাকে, মাঝে মাঝে সমুদ্র তীরেও যায়, দেখে কোনো নৌকা গেছে কিনা। এই জঙ্গল বড়, অনেক জায়গা তারা ভালো করে দেখেনি। রং চি একবার এসেছে, কিন্তু শুধু সামান্য দেখে গেছে। এখন যখন কিছু অস্বাভাবিক দেখছে, নিশ্চয়ই তা পরিষ্কার করতে চায়—অজানা সর্বোচ্চ বিপদ।
তারা রক্তের দাগ ধরে বারবার অনুসন্ধান করল।
রং চি ফিরে এসে গাছের গর্তকে কেন্দ্র করে আশেপাশে খুঁজল। অবশেষে এক বড় পাথরের কাছে সে অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পেল—
একটি সাধারণ কাঠের খাঁচা।
অতিমাত্রায় সাধারণ, খুব সাধারণ।
গত কয়েকদিনে সে এবং গু ইউন শুং অনেক কাঠের খাঁচা তৈরি করেছে, মাংস ভাজতে এবং কাপড় শুকাতে।
কিন্তু এখন, জঙ্গলের গভীরে, এমন একখানা খাঁচা আছে যা তারা তৈরি করেনি।
রং চির হৃদস্পন্দন দ্রুত বাড়ল, সে অচেতনভাবে পায়ের পায়ে হালকা করে এগিয়ে গেল, নিচু হয়ে কাঠের খাঁচার নিচের মাটি ছুঁয়ে দেখল।
অল্প সময়ের মধ্যেই তার আঙ্গুল কালো ছাই দিয়ে ভরে গেল।
—যা ছিল কাঠ জ্বালানোর পর থাকা ছাই।
সে হঠাৎ মাথা তুলল, চারপাশে তাড়াতাড়ি খুঁজতে লাগল, অন্যান্য চিহ্ন খুঁজতে। তার চোখ শুকনো ডালপালা, আগুনের গাদা, কাঠের খাঁচার ওপর দিয়ে গেল, অবশেষে থামল কাঠের খাঁচার কাছাকাছি—সে দেখতে পেল খরগোশের ভাঙা পা হাড়ের টুকরো।
কাঠের খাঁচা, ছাই, খরগোশের হাড়।
এই তিনটি জিনিস তার মনের মধ্যে বারবার ঘুরে বেড়াচ্ছিল, অবশেষে একটি অবাক করা সত্যের ইঙ্গিত দিল।
এটা হলো...
মানুষের পদচিহ্ন।
—সম্প্রতি, একজন মানুষ এখানে এসে একটি খরগোশ ধরে, এখানে আগুন জ্বালিয়ে একটু সময় কাটিয়েছে।