প্রথম খণ্ড, একষষ্টিতম অধ্যায়: নরক থেকে মুক্তি

শে শিছেন এবং লিউফেংও ছাদের ধား গিয়ে পৌঁছাল, হাত বাড়িয়ে সাহায্যের চেষ্টা করতেই চেন কাই আচমকা ওউ লানের মাথায় পিস্তল ঠেকিয়ে দিল। সেই মুহূর্তে ওউ লান অ্যানেস্থেসিয়ার প্রভাবে এতটাই কাবু ছিলেন যে সামান্য প্রতিরোধ করার শক্তিও তাঁর ছিল না।

ঠিক সেই সময়ই রাজকুমারের পার্শ্বচর এসে খবর দিল যে রাজকুমারীর কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছে, তাই সমস্ত বহরকে যাত্রা থামিয়ে সেখানে অর্ধদিবস বিশ্রামের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।

এই বাই মিএর হলেন সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় উপপত্নী, তাঁর সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখাটা কেবল লাভজনকই হতে পারে, কোনো ক্ষতির আশঙ্কা নেই। নান শিএর এমন সুবর্ণ সুযোগ কীভাবে হাতছাড়া করবেন! হয়তো তাঁর মাধ্যমেই তিনি নিজের অভীষ্ট লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারবেন।

“পং তাইশি আজকাল এতই বেপরোয়া হয়ে উঠেছেন? মনে হচ্ছে, সেই নতুন将军 সত্যিই সাধারণ কেউ নন।

এ কোন যুগে আমরা বাস করছি, মানুষ এমন অদ্ভুত ছাঁটে চুল কাটছে! একটা বাচ্চার ক্ষেত্রে তাও খাপছাড়া লাগে, আর সে তো একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ।

তাং ইউসিন ঘুরে দাঁড়াতেই দেখলেন ঝু ডিনের অবয়বটি মোড়ের আড়ালে মিলিয়ে গেছে। আর তখনই তাঁর বুকের ভেতরটা দুবার কেঁপে উঠল, একটা অজানা আশঙ্কায় মনটা ভিজে গেল।

হঠাৎ করেই অগ্রগামী বৃদ্ধ কড়া গলায় কিছু একটা বললেন, আর বাকি সাতজন শেনউ মুহূর্তের মধ্যে মাথা নাড়লেন। তাঁরা একসঙ্গে নিজেদের শরীর কাঁপিয়ে যেন শক্তিপ্রয়োগ করে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা মানুষটিকে বাইরে টেনে আনতে চাইলেন, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই একটা কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

তাই শিওং ছুমো সরাসরি মানচিত্রটি বের করে আগের স্মৃতি হাতড়াতে লাগলেন, তাদের থাকার উপযুক্ত কোনো জায়গার সন্ধান করতে করতে।

প্রায় তাঁর কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই একটা গুলির শব্দ শোনা গেল। আর এই গুলির শব্দ বাইরে থেকে নয়, বরং ওয়াকিটকি বা যোগাযোগের যন্ত্রের ভেতর থেকে ভেসে এল।

অবশেষে ছিংসাং যখন阵法 বা অলৌকিক সুরক্ষা বলয় খুলে দিলেন, তখন ঝিলিক দিয়ে দুটো প্রস্থান পথ বেরিয়ে এল। উ ইউসিন এবং লু গুয়াং সবার আগে বাইরে বেরিয়ে গেল।

সৈন্যব্যূহ তৈরি হলো, সেখান থেকে বেরিয়ে এল যুদ্ধংদেহী শক্তির দীপ্তি। এই মুহূর্তেই সাম্রাজ্যের সবচেয়ে অভিজাত সেনাটি তাদের শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ দিল।

“কিন্তু তাদের কাছে এই ধরনের ভয়ঙ্কর অস্ত্র থাকার পর, তারা যে পুরো মহাদেশ দখল করার লোভ সংবরণ করবে তার তো কোনো নিশ্চয়তা নেই। সেই অস্ত্রের সামনে আমরা কি সত্যিই তাদের আক্রমণ প্রতিহত করতে পারব?” প্রশ্ন তুললেন শুয়ানজি দোলো।

(১/৩) অংশ

“হে তরুণ, সহজে হার মানবে না। হার মানলে সারাজীবন অর্থহীন ও তুচ্ছ হয়ে কাটাতে হবে, আর লড়াই চালিয়ে গেলে এই জীবনেই চূড়ায় পৌঁছাতে পারবে। ওঠো, নিজেকে জয় করো, নিজের ভাগ্যকে জয় করো!” সেই বৃদ্ধের কণ্ঠস্বরটি আবার প্রতিধ্বনিত হলো। মং বাতিয়ানের প্রায় ঘুমে জড়িয়ে যাওয়া চোখদুটো হঠাৎ দপ করে খুলে গেল।

টাং! নাকামুরা শিনজু-র শরীরটা এক সেকেন্ডের জন্য শক্ত হয়ে গেল, তারপর সে ধীরে ধীরে তার একমাত্র বেঁচে থাকা দেহরক্ষীর দিকে মাথা ঘোরাল। সে দেখল, লোহার পিলারের মতো চওড়া সেই মানুষটা রক্তের পুকুরে লুটিয়ে পড়েছে, তার প্রাণবায়ু উড়ে গেছে।

হানসেন মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ। মানুষ আর রাক্ষসদের বাহ্যিক রূপে কোনো তফাত নেই, একমাত্র পার্থক্য হলো তাদের আত্মায়। আমি তিমি দ্বীপ থেকে এসেছি, মানুষের আত্মা দেখতে পাই। আর সে কারণেই আমি নিয়ন্ত্রকের সহকারী হিসেবে কাজ করতে পারছি।”

উ ইয়াং শূন্যে ঝাড়ু চড়ে উড়ে বেড়ানো লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তাদের মাথায় কালো রঙের বড় ছুঁচালো টুপি পরা।

“বুড়ো ভাম, সামনে আয়, এখানে ভূতের ওঝা সেজে ফন্দি এঁটো না। তুই নিশ্চয়ই জানিস আমি কে, আমি স্বর্গরাজ্যের ইয়ুন্তিয়ান অমর রাজ্যের যুবরাজ। তুই যদি আমার গায়ে হাত তুলিস, আমার বাবা তোকে কোনোদিন ছাড়বে না।” ওয়ান শেন বেশ অহংকারভক্ষেই কথাটি বলল।

ঈগল-চোখা দানবরাজ আর কীইবা বলতে পারত? তার শব্দ রূপান্তরের প্রোগ্রামটি তো বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল, তাই তার পক্ষে কোনো শব্দ করা সম্ভব ছিল না।

অন্যরা হয়তো ভাবছে, এই তরুণটা ঠিকমতো কাজ না করে এখানে কেন এই ভুয়া জিনিসগুলো নিয়ে পড়ে আছে।

গাড়িতে ওঠার পর আমি নিজে থেকেই স্লিপ মোডে চলে গেলাম। ঠিক কতক্ষণ পর জানি না, নকিয়ার পরিচিত রিংটোন আমাকে জাগিয়ে তুলল। শু নিয়া ভ্রূ কুঁচকে ফোন ধরল, তারপর চেন শির কাঁধে চাপড় দিয়ে একটা জায়গার নাম বলল। চেন শি বিরক্ত হয়ে তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিরক্তিভরে গাড়ি ঘুরিয়ে নিল।

চাকরটি হাত আলগা করতেই আগে থেকেই ছটফট করতে থাকা কয়েকটি শিকারি কুকুর হিংস্র নেকড়ের মতো শেয়ালের দলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বাইরে যখন গত রাতের যুদ্ধ নিয়ে নানা আলোচনা চলছে, তখন তাং ইয়ান গভর্নর হাউসের অতিথিশালার সোফার কুশনের মধ্যে মুখ গুঁজে চরম বিপন্ন এক মুখভঙ্গি করে বসে রইলেন।

পুরো天下 ও ঝৌ প্রদেশ অধীনস্থ হওয়ার পর, শু শিলিন গং সুনজানকে নির্দেশ দিয়ে ঝাও ইয়ুনকে লুওয়াংয়ে পাঠিয়ে দেন। সেখানে তিনি লুওয়াং শহরের ‘ঝি জিনউ’ অর্থাৎ রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর প্রধান হিসেবে দায়িত্ব নেন এবং রাজপ্রাসাদ পাহারা দেওয়ার ভার পান।

পরিবর্তিত পিকআপ ভ্যানটি রাস্তা ধসে যাওয়া জায়গার ঠিক সামনে এসে থামল। মা চিয়াও, তাং ইয়ান, সান পাও এবং আরও দুজন সৈন্য গাড়ি থেকে নেমে হেঁটে পথ চলার সিদ্ধান্ত নিল।

(২/৩) অংশ

তাঁর চোখে গ্রেলি ছিলেন সর্বেসর্বা পরম দেবতা। এই পৃথিবীতে গ্রেলি ছাড়া এত বড় ও বীরপুরুষ আর কেউ হতে পারে না।

“তাহলে আপনি... এত হাসছেন কেন, কোনো আনন্দের কথা মনে পড়েছিল কি?” কনডাক্টর ঝুন জিয়াংয়ের স্বাভাবিক মুখের ভাব দেখে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

বাকি রুমমেটদেরও ঘুম ভেঙে গিয়েছিল। এই খবর শুনে তারা দ্রুত মোবাইল হাতে নিয়ে ফোরাম আর উইচ্যাটে ঢুঁ মারল, আর শেষমেশ আক্কেল গুড়ুম হয়ে গেল।

“কেন আবার হবে কেন?! ম্যাম যা বলবেন সেটাই ঠিক! ওই চাচার সঙ্গে আর দেখা করার জো নেই, নইলে ম্যাম তোকে আর নিজের কাছে রাখবে না!” আমি রাগের চোটে বলে উঠলাম।

আমি একটু শান্ত হয়ে মাথা ঠান্ডা করে ভাবার চেষ্টা করলাম, কিন্তু কোনো কুলকিনারা পেলাম না। অগত্যা দাঁতে দাঁত চেপে পরিস্থিতি দেখতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম, কারণ শেষ পর্যন্ত তো এটা ভালো ব্যাপারই।

আমি সত্যিই আর কিছু খেতে চাইছিলাম না। মনে আর কোনো আশাই যখন বেঁচে নেই, তখন এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকার বিন্দুমাত্র ইচ্ছেও আমার আর ছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, এক হাজার মিটার লম্বা, একশ মিটার চওড়া এবং বিশ মিটার উঁচু একটা বিশাল মহাকাশযানের কমান্ড রুমে, কালো জোব্বা পরা এবং যমের মুখোশপরা এক ব্যক্তি ডিসপ্লে স্ক্রিনের মাধ্যমে ধ্বংসস্তূপ থেকে বেরিয়ে আসা হাজার হাজার মানুষকে দেখছিলেন।

যদি সামান্য ঝুঁকি নেওয়ার সাহসই না থাকে, তবে আর অমরত্ব সাধনার জগতে পা রেখে লাভ কী? দীর্ঘ জীবন লাভের সেই পথে বিপদ আর সুযোগ তো একসঙ্গে হাত ধরাধরি করেই চলে।

তিয়ানশা পর্বতমালার বিপদ সম্পর্কে তো সবাই জানে। এর বাইরের দিকে এসে কিছু ওষুধি ঘাস সংগ্রহ করা হয়তো চলে, কিন্তু ভেতরের দিকে পা রাখার সাহস কার আছে? সেখানে তো ভূমি অমর স্তরের সাধকদেরও প্রাণ হারানোর সম্ভাবনা থাকে। আর ভেতরের উপত্যকার গভীরে সোনালী ডানাওয়ালা গড়েরর গুপ্তধারের কথা তো বলাই বাহুল্য, সে সম্পর্কে তাদের কোনো ধারণাই নেই।

ইয়ে ফেংয়ের মুখের ভাব একটু বদলে গেল। এই লোকটা যে ড্রিম প্রজাপতির লুকিয়ে থাকাটা ধরে ফেলবে, তা কে ভেবেছিল! লু বুওয়ের সাধনার শক্তি সত্যিই অসাধারণ।

(৩/৩) অংশ