প্রথম খণ্ড, পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: আমি তোমাকে ভালোবাসি।

প্রথম অংশ
বুঝতে পারার সাথে সাথেই, পে দংলাই আগের বন্দুক চালানো সহপাঠীদের মতোই বন্দুক হাতে নিলেন। তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত আনাড়ি, আর দশটি গুলির মধ্যে মাত্র একটি গিয়ে লক্ষ্যবস্তুতে লাগল।
“খাবার এসেছে!” সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তি দুই হাতে দুটি বাটিতে আট-লিং জাউ নিয়ে এলেন। তার দুই কাঁধের পাশে শূন্যে ভেসে ছিল দুটি বাষ্পীয় মোমোর ঝুড়ি। তিনি শিয়াও ইউয়ে এবং লিন মুতিয়ানের কাঠের টেবিলের কাছে এসে সেগুলো নামিয়ে রাখলেন।
এদিকে, তিয়ে মুইউন গভীর ধ্যানের স্তরে ডুবে ছিলেন। এই অশুভ চিন্তাও এক ধরণের অন্ধকার শক্তি, একে সঠিকভাবে পরিশোধন করতে পারলে নিজের শক্তি আরও বৃদ্ধি পাবে।
হঠাৎ, পাথরের দরজাটি কেঁপে উঠল এবং বিকট শব্দ হলো, যেন কোনো শক্তিশালী আঘাতের কবলে পড়েছে। প্রশিক্ষণ কক্ষের ছাদ থেকে প্রচুর ধুলো ঝরে পড়ল।
“সবাই আপাতত ধ্যানে বসো এবং শক্তি সঞ্চয় করো। এখানকার প্রাণশক্তি এত প্রবল, প্রতিটা মুহূর্ত কাজে না লাগানো মানে হলো প্রকৃতির অভিশাপ এবং মানুষের অমর্যাদা।” শিয়াও ইউয়ে আহত ও বিপর্যস্ত সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বললেন।
পুরস্কার ঘোষণা মানেই জেনারেল ওয়াং রেগে নেই। দুজনেই হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন এবং দ্রুত নির্দেশ দিলেন যেন মদ ও মাংস সেনাদের মাঝে বিতরণ করা হয়। তারা নিজেরা সেনাদল নিয়ে সরাসরি শহরের ফটকের দিকে রওনা দিলেন।
“দ্বিতীয় ভাইয়ের修为 আমাদের সবার চেয়ে বেশি, তাই তাকে এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না। আপনারা তিনজনই ভেষজ রসায়নে দক্ষ, যা যা প্রয়োজন আমাদের জানান। যেভাবেই হোক, দ্বিতীয় ভাইয়ের শরীর থেকে সেই অশুভ ড্রাগন শক্তি বের করে আনতেই হবে।” হাই কং ঝেনরেন বললেন। হাই ইউয়ান ঝেনরেনের চোখ ছিল রক্তবর্ণ, তিনি সবাইকে দেখামাত্রই আক্রমণ করতে শুরু করলেন।
“জগতের সীমানা কীভাবে উন্মুক্ত হলো?” লি তিয়ানচৌ লি শিউচেংয়ের স্মৃতি হাতড়ে দেখলেন, কিন্তু এ বিষয়ে কোনো তথ্যই সেখানে নেই।
‘আ-তৌ’ এক ঝটকায় যেন চিয়াং ছিংয়ের ক্ষতিকর অভিপ্রায় টের পেল। সে দ্রুত ছু পিংয়ের কাছে গিয়ে কোনো দিকে না তাকিয়েই তার পিঠের ব্যাগের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
আন ই সবসময়ই ভাবত যে সে কোনো ফাঁদে পা দিয়েছে, তবুও বিভ্রান্ত অবস্থায় গুই ই-নানের সাথে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
লি ছাংশেংয়ের প্রাসাদে ঝামেলা করা সম্ভব ছিল না, তাই সে এবং ঝু ইউইয়ান প্রায়শই শি ফেইশুয়ান ও ফান ছিংহুইয়ের সাথে মাহজং খেলতেন।
কথা বলছিলেন ফান ছিংহুই। নিজের সম্প্রদায়ের মূল কৌশলের প্রশ্ন আসায় তিনি বিষয়টি নিয়ে গম্ভীর হয়ে পড়লেন, তার মন তখন দোলাচলে।
লি ছাংশেং নিজের শরীরের শক্তি অনুভব করার পর মুহূর্তেই সব আভা গুটিয়ে নিলেন, যেন তিনি সাধারণ কোনো修为হীন অভিজাত যুবক।
এবার ক্ষয়ক্ষতি অনেক বেশি হয়েছে এবং এই লড়াইয়ে অনেক সাধারণ মানুষ প্রাণ হারিয়েছে। জারভিসের দেওয়া তথ্যগুলো দেখে টনির মুখ পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল।

দ্বিতীয় অংশ
ভাতার মধ্যে খাবারের খরচ অন্তর্ভুক্ত ছিল। অঞ্চলভেদে এই ভাতার পরিমাণ ভিন্ন হতো। তবে শর্ত ছিল, এই প্রথম বিশজন মেধাবী শিক্ষার্থীকে তাদের পারিবারিক ব্যাকগ্রাউন্ড যাচাইয়ের প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে হবে।
মুখে সেই অদ্ভুত হাসি লেগে ছিল, ধারালো দাঁত বাইরে বেরিয়ে আসছিল, আর পুরো ফ্লোর জুড়ে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল তার ভারী শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ।
‘পালাও!’ এই চিৎকার শুনে শিজ আর লাও হুয়াং দৌড়ে পালাতে শুরু করল। পেছনে সাধারণ মানুষ কোদাল ও ঝাড়ু হাতে চিৎকার করতে করতে ধাওয়া করল।
তাও ইয়ে যখন চেং সিজিনের সেই ঘামে ভেজা উজ্জ্বল ও সুন্দর মুখের দিকে তাকাল, তখন সে এক মুহূর্তের জন্য মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
নবম রাজকুমারী রং লিয়াংয়ের মুখ থেকে এমন সম্বোধন আর দূরত্ব বজায় রাখা দেখে তার রক্তিম গালগুলো ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
দশ দিনেরও বেশি সময় ধরে সে এখানে অপেক্ষা করছিল। এই সময়ের মধ্যে সে জুন ছিরোকে মাত্র দুবার পোইয়াং রাজপ্রাসাদের বাইরে বের হতে দেখেছে। একবার তার এবং আন ওয়াংয়ের বিয়ের সময়, আর দ্বিতীয়বার গতকাল সকালে।
সে থামার পর নিজের পোশাক ও চেহারা ঠিকঠাক করে নিল।
এমনকি বৃদ্ধ যখন শৌচাগারে যেতেন, তখনও মি. ওয়ানকে তার সাথে থাকতে হতো। পরদিন সকালে স্ত্রী বাজার করে ফেরার পর তারা দায়িত্ব বদলে নিতেন। স্ত্রী বৃদ্ধকে দেখাশোনা করতেন আর মি. ওয়ান ঘুমাতে যেতেন।
এই রক্তের স্বাদ যে কোনো মানুষের চেয়েও বেশি চমৎকার। আমি আসক্তের মতো তার ঠোঁট চুষতে শুরু করলাম, সেই সুস্বাদু স্বাদ উপভোগ করছিলাম। পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিলাম যে এই লোক আমার সদ্য অর্জিত ইয়াং-আত্মা শুষে নিচ্ছে।
এ কথা বলতে গিয়ে লিং ফেংয়ের কাছে সবকিছু আজগুবি মনে হচ্ছিল, যেন কেউ তাকে বলছে কিন হুই দেশপ্রেমিক ছিল আর হেশেন ছিল সততার প্রতীক।
তিনি এখন নিশ্চিত যে, ঝান বাইয়ের যদি এই পরিকল্পনা নাও থাকে, অন্য গয়না কোম্পানিগুলো নিশ্চিতভাবেই লিনস জুয়েলারি দখল করার সুযোগ খুঁজবে—এটি এমন এক সুবর্ণ সুযোগ যা কেউ হাতছাড়া করতে চাইবে না।
এক উজ্জ্বল আলো মেই ছিংদানকে টেনে নিল ভেতরে, পরক্ষণেই আকাশ আবার আগের মতো হয়ে গেল, শুধু মেঘগুলো ধীরে ধীরে সরে গেল।
“ঠিক! আমি মন থেকেই বলছি!” লে ফান স্যুপ খেতে খেতে উদাসীনভাবে বলল, আর মাঝে মাঝে স্যুপ খাওয়ার শব্দ করতে লাগল।
ঈশ্বর কেন তার ওপর এত সদয়? সামান্য যাচাই করেই সে এমন দুর্লভ জেড পাথর কিনে ফেলল? না, এই সোনালি লাল জেড কেবল দুর্লভ নয়, এটি এমন কিছু যা কেবল রূপকথায় পাওয়া যায়।

তৃতীয় অংশ
প্যাকেজ বিনিয়োগের ধারণাটি সত্যিই চমৎকার। বিনিয়োগের লাভ বড় বড় ভেঞ্চার ক্যাপিটাল প্রতিষ্ঠানগুলো নিখুঁতভাবে গণনা করেছে, যা বিশ্বের বৃহত্তম হেজ ফান্ড ‘ব্রিজওয়াটার ফান্ড’-এর চেয়েও বেশি।
সেন্টিনেল সরাসরি অশরীরী অবস্থায় রূপান্তরিত হলো এবং থানোসের দিকে বিশাল শক্তির তরঙ্গ ছুড়ে দিল। থানোস ভ্রু কুঁচকে পাওয়ার স্টোন সক্রিয় করলেন এবং অবাক করা ব্যাপার হলো, তিনি সেই শক্তির তরঙ্গ সরাসরি ধরে আবার সেন্টিনেলের দিকেই ছুড়ে দিলেন, যা তাকে সাধারণ অবস্থায় ফিরিয়ে আনল।
পুরো টিভি সিরিজটি ছিল বিশ পর্বের। এর ব্যাপক জনপ্রিয়তার কারণে টিভি স্টেশন এবং পরিচালক সবাই আরও কয়েকটি পর্ব বানাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পার্ক চো-সি এবং কিম ইউন-সুক তাদের নিরুৎসাহিত করেন।
স্কুলে ফেরার সময় সব শিক্ষার্থীই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সবাই তাড়াহুড়ো করে ব্যাগ গোছাতে লাগল, যেন ক্যাম্পে আর এক মিনিট বেশি থাকলে কোনো বড় বিপদ ঘটবে।
“মালিকের পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ।” বিচ্ছুর ধারালো লেজটি সরাসরি স্ফটিকের ভেতর ঢুকে গেল। দেখা গেল, শক্ত স্ফটিকটি যেন তরলের মতো লেজের সাথে মিশে সুতোর মতো তার পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে। অল্প সময়ের মধ্যেই বিচ্ছুর সোনালি শরীরে জটিল সব নকশা ফুটে উঠল, যা একবার জ্বলছিল আবার নিভে যাচ্ছিল।
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ছয়টি আলোর গোলক কেঁপে উঠল এবং তারার মতো ছড়িয়ে পড়ল, আর তিনটি তুষারশুভ্র ডানা দৃশ্যমান হলো।
তিনি হাসলেন, তেজোলোর কথার কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না। কারণ ব্যাখ্যা করতে গেলে বিষয়টি আরও জটিল হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল।
সব কাজ শেষ করে হুয়াংফু শু গোল্ডেন উইংড রোককে দংহুয়াং জগতে রেখে দিলেন। জলাভূমিতে থাকা ড্রাগন প্রজাতিগুলো এতে বেশ অসন্তুষ্ট ছিল।
ধপ ধপ শব্দ শোনা গেল। গোল টেবিলটি তীরের আঘাত ঠেকিয়ে দিলেও ফাং তাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কারণ কালো পোশাক পরা এক ডজন মুখোশধারী খুনি দরজা ভেঙে ডংফাং শেংয়ের দিকে এগিয়ে আসছিল।
গংইয়াং কিউ বিশেষভাবে লোক পাঠিয়ে খোঁজ করিয়েছিলেন, কিন্তু হুয়াংফু সুর কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না। ধারণা করা যায়, তিনি হয়তো এখনো ঐ ঐশ্বরিক তলোয়ারের সংস্পর্শে আসেননি। কারণ এবারের আগত মানুষের সংখ্যা কমপক্ষে দুই হাজার, আর এর মধ্যে ‘মো দাও তাং’-এর মানুষরা তো আলাদা।
ওয়াং ফেন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, কেনা কারখানার অফিস ভবনটিকে তিনি তার বিলাসবহুল বাসভবনে পরিণত করবেন। কিন্তু এখন সবকিছু অনাড়ম্বরে সারতে হবে। ঘুম থেকে উঠে তিনি নিজের গাড়ি নিয়ে সরাসরি পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত ভিলা বিক্রয় কেন্দ্রের দিকে রওনা দিলেন।