প্রথম খণ্ড তেত্রিশতম অধ্যায়: তুমি নির্লজ্জ
পৃষ্ঠা (১/৩)
কালো শয়তান গ্যাং? প্রথমে শুনলে মনে হয় যেন কোনো অপরাধী চক্রের নাম, কিন্তু পরক্ষণেই ভাবলাম, না, ব্যাপারটা ঠিক নয়—এই বদমাশ তাওবাদী তো আর অপরাধজগতের লোক হতে পারে না, তাই তো?
“তাহলে তো দারুণ! এর ফলে তুমি আমেরিকায় আরও কয়েক দিন আমার সঙ্গে থাকতে পারবে!” ক্রিস উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।
তার গুরুর সতর্কবাণী ছিল—মৃতদেহ-নিয়ন্ত্রণ মুদ্রার সঙ্গে কোনোভাবেই সরাসরি শক্তির লড়াইয়ে জড়ানো যাবে না। এখন দেখে মনে হচ্ছে, সেই সতর্কতা একেবারেই সঠিক ছিল।
শুরুতে উয়া ইং যখন তাকে লম্বা চাবুক চালানো শিখিয়েছিলেন, তখন তিনি আরও বলেছিলেন, চাবুকটি নিয়ে যেন সে বেশি বেশি অনুশীলন করে। কিন্তু সে আশঙ্কা করেছিল, লম্বা চাবুক দিয়ে মানুষ আহত হতে পারে, তাই সেটি নিয়ে সহজে অনুশীলন করা ঠিক হবে না।
বিবাহ নিবন্ধন দপ্তর থেকে বেরিয়ে গাড়িতে দুজন কিছুক্ষণ নীরবে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর একই সঙ্গে হেসে উঠল।
ওয়াং জুওর বিস্মিত মুখভঙ্গি দেখে লিউ ইউয়ানশেনও বুঝতে পারল, তার এই চালটি নিঃসন্দেহে ওয়াং জুওর প্রত্যাশার সম্পূর্ণ বাইরে চলে গেছে। সে সরাসরি হেসে ফেলল।
“এখানে বোকার মতো বসে অপেক্ষা করে থেকো না, সাধনা করো!” কথাটি বলে লেং ইউরান এক পাক ঘুরে আবার সাধনামঞ্চে নেমে এল, ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।
আমি বিস্মিত হলাম। ‘তার হাতে ছেড়ে দাও’? ফেংয়ে তো সম্রাটের গোপন হত্যাতালিকায় থাকা একজন, তাই না? সে এমন কথা বলবে কী করে?
মনের মধ্যে আমি ভীষণ অস্থির হয়ে উঠেছিলাম। কিন্তু হঠাৎই বুঝতে পারলাম, তাদের থামানোর ক্ষমতা আমার নেই।
আমি আর নিজেকে সামলাতে পারলাম না। সাদা মেঘ নিয়ন্ত্রণ করে সঙ্গে সঙ্গে ছিংইউয়ের দিকে ছুটে গেলাম। বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ ঝলসে ওঠার পরই তা হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, আর তার ভেতর থেকে ছিংইউ নিচে ছিটকে পড়ল।
“গং ইফেই, তুমি কি বলতে চাইছ যে এই বাড়িটা তুমি কিনে ফেলেছ?” সপ্তম রাজকন্যা গং ইফেইয়ের দিকে আঙুল তুলে অবিশ্বাসভরা মুখে বলল।
কিছুক্ষণ পর শাং হাও যখন পৃথিবীর এমন একটি স্থান শনাক্ত করল, যেখানে পুণ্যশক্তি প্রচুর, তখন সে ইতিমধ্যেই স্থানান্তর-প্রক্রিয়া শুরু করে দিয়েছিল।
তাই তাকে মরতেই হবে। কিন্তু গং জিংয়ের হুমকির কারণে সম্রাজ্ঞী ইউ তাকে রাজধানীতে, এমনকি থিয়ানসিং রাজ্যের ভূখণ্ডেও মরতে দিতে সাহস পাননি। সেই কারণেই তাকে বিবাহসূত্রে অন্য দেশে পাঠানো হয়েছিল। আর বিবাহযাত্রার পথে যে অপমান ও লাঞ্ছনা তাকে সহ্য করতে হয়েছিল—হা, যার মৃত্যু অবধারিত, তার ক্ষেত্রে আর কীসের পরোয়া?
সঙ্গে সঙ্গে চেং দায়ুএ এবং ফাং দালাও টেবিলের পাশে রাখা একটি কালো কাপড়ের ফিতা তুলে চোখ বেঁধে নিল।
এই সময় সে আর নিজের সম্মানের কথা ভাবল না। মাটিতে শুয়ে পড়ে মরিয়া হয়ে এপাশ-ওপাশ গড়াগড়ি দিতে লাগল, যেন ত্বক মাটির সঙ্গে ঘষা খেলেই কেবল তার কষ্ট কিছুটা কমবে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
প্রধানমন্ত্রীর অধীনে দুজন সহকারী থাকত, যাদের পদমর্যাদা প্রায় উপপ্রধানমন্ত্রীর সমতুল্য। এই দুই পদকে বলা হতো বাম মন্ত্রী ও ডান মন্ত্রী।
জংঝেং ইউ বহু আগেই জংঝেং জির প্রতিকৃতি নিয়ে রাজধানীতে ফিরে গিয়েছিল। তাই রাজধানীতে থাকা জংঝেং পরিবারের জ্যেষ্ঠ ও দ্বিতীয় শাখা ইতিমধ্যেই জেনে গিয়েছিল যে সে শিগগিরই আসছে। সময় হিসাব করে জংঝেং ইউ-ই প্রতিদিন নগরদ্বারে এসে অপেক্ষা করতে লাগল—এভাবে টানা চার-পাঁচ দিন কেটে গেল।
রঙিন প্রদীপগুলো জ্বলে উঠতেই জংঝেং শিউ রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গিয়ে নিজের বাসস্থানের দিকে ছুটে চলল। কিন্তু বেশি সময় পেরোতে না পেরোতেই সে অনুভব করল, কেউ তাকে নিরলসভাবে অনুসরণ করছে। শীতল লোহার মুখোশের আড়ালে তার ঠোঁট শক্ত করে চেপে গেল, মুখে ফুটে উঠল ঠান্ডা বিদ্রূপের হাসি।
ওয়াং হাই এবং অন্যরা দূরে দাঁড়িয়ে দেখছিল। দুর্যোগ অতিক্রমের দৃশ্য দেখা নিঃসন্দেহে একপ্রকার সৌভাগ্য, তাই দেখার যোগ্য সবাইকে ওয়াং হাই এখানে নিয়ে এসেছিল—সংখ্যায় একশোরও বেশি।
ফেং ইহানের শ্বাসপ্রশ্বাস অস্বাভাবিকভাবে ভারী হয়ে উঠল। সে কোমর বাঁকিয়ে তাকে কোলে তুলে নিয়ে দূরের আরামকেদারার দিকে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে গেল।
দুচোখ মেলতেই সামনে আবার সেই পরিচিত ঘরবাড়ি। বাইরের সাজসজ্জায় কোনো পরিবর্তন হয়নি, শুধু আকাশ ইতিমধ্যেই আলোয় ভরে উঠেছে।
সুন গুয়ানতাইয়ের শরীর থেকে আগুনের ফিতেগুলো বেরিয়ে এল। একের পর এক অগ্নিবলয় ছড়িয়ে পড়ল; সেগুলো কেবল রক্তস্রোতের কিছু অংশ পুড়িয়ে দিতে পারল। আর তার সামনে অপেক্ষা করছিল অন্তহীন নদীসম রক্তধারা।
তিরিশ পেরোনো এক প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের মুখের অভিব্যক্তি তখন কয়েক বছরের শিশুর মতো—যেন তার কাছ থেকে মিষ্টি কেড়ে নেওয়া হয়েছে।
ছু বিংশুয়ের অনুভূতি আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। মস্তিষ্কের ভেতর তখন সম্পূর্ণ শূন্যতা, শুধু অনুভব করল—লিন দংয়ের হাতের তালু তাকে এমন এক উষ্ণতা এনে দিয়েছে, যা সে আগে কখনো পায়নি।
হোপ হো ছিংইয়ান ফিরে আসার পর যেন সব সময় সং জিংজিংকে তাদের সামনে নিয়ে ঘোরাফেরা না করে। সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল, ওই প্রেমে অন্ধ মেয়েটি সবার সামনে হো ছিংইয়ানকে খাইয়ে দেবে, মুখ মুছিয়ে দেবে।
“কড়াৎ”—শব্দটির সঙ্গে তৃতীয় চাচাতো ভাই লিন ছাংলির শূকরের মতো আর্তচিৎকার ভেসে উঠল। সবার চোখের সামনে তার একটি পা জীবন্ত অবস্থায় ভেঙে গেল।
কালো পোশাকের লোকেরা লিন দংয়ের অবজ্ঞাভরা আচরণে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। তারা একে একে অস্ত্র তুলে নিয়ে গর্জন করতে করতে লিন দংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সৌভাগ্যবশত, লিং ইয়ুনের পড়াশোনার ফল যথেষ্ট ভালো ছিল। সে নিয়মিত বৃত্তি পেত, তার ওপর বিদ্যালয়ও তার বেতন ও অন্যান্য ফি মওকুফ করে দিয়েছিল। কিন্তু ঝৌ রানদের চোখে সে ছিল কেবল কাদার তলার দিক থেকে উঠে আসা এক দরিদ্র ছাত্রী—তাদের মতো উচ্চবর্গের সুবিধাভোগী মানুষের সঙ্গে তার তুলনা হয় কী করে?
তবে একটি বিষয় বেশ অদ্ভুত ছিল। গুরুর নোটবইয়ে লেখা ছিল—গত প্রায় পাঁচ বছরে ছেন ফার পরিবারের প্রবীণরা একের পর এক মারা গেছেন।
বারবার জ্বর উঠছিল। হাসপাতালে যাওয়া হয়েছে, পরীক্ষা করানো হয়েছে, ওষুধ খাওয়া হয়েছে, শিরায় স্যালাইনও দেওয়া হয়েছে—তবু কোনোভাবেই ভালো হচ্ছিল না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ঠাস! তীক্ষ্ণ গুলির শব্দের পর জাপানি সৈন্যটির মাথা হঠাৎ দুলে উঠল। প্রচুর মস্তিষ্করস ছিটকে বেরিয়ে এল, আর সে ঘোড়ার পিঠের ওপর উপুড় হয়ে পড়ল।
বড় বড় পা ফেলে সৈন্য-গুহার ভেতর ঢুকতেই দেখা গেল, গুহার মধ্যে একটি ঘোড়ার লণ্ঠন জ্বলছে। এক জাপানি লেফটেন্যান্ট পাশের ভাঁজ করা শয্যার ওপর বসে মানচিত্র দেখছিল।
একটি কক্ষ, একটি লিফট—এটাই ‘চিরন্তন আলো’-র বিলাসিতার অন্যতম দিক। একই সঙ্গে কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে প্রতিকার করার পদ্ধতিগুলোরও এটি একটি। অন্তত দুর্ঘটনা ঘটলেও যদি অতিথিদের জীবন রক্ষা করা যায়, তবে ‘চিরন্তন আলো’ সম্পর্কে তাদের ধারণা খুব বেশি খারাপ হবে না।
তার পোশাকে ইতিমধ্যেই একটি ছিদ্র হয়ে গেছে, আর গুলিটি ভেতরে গেঁথে আছে। সৌভাগ্য যে সে সামান্য সরে যেতে পেরেছিল; তা না হলে গুলিটি একটু পাশে না লেগে সরাসরি তার হৃদয় বিদীর্ণ করত।
পাহাড়ের সামনে পৌঁছেও চারদিক ঘন অন্ধকারে ডুবে ছিল। হুয়াইহাই সমভূমি ছিল ভয়ংকর নীরব। পথপ্রদর্শকের নির্দেশে ব্যাটালিয়ন কমান্ডার আটটি বড় ট্রাকের হেডলাইট পাহাড়ের দিকে তীব্রভাবে তাক করে জ্বালিয়ে দিতে বললেন।
লিয়াও রাজ্য দখলের পর সেখানে প্রায় একটি শিল্পোন্নত দেশই পুনর্গঠিত হয়েছিল। গবেষণার নতুন জ্ঞান ও সরঞ্জামগুলো যথাযথভাবে কাজে লাগানো হয়েছিল, আর লিয়াও রাজ্যকে রূপান্তরের প্রক্রিয়া সম্পূর্ণ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে দিংহাই বাহিনীর উৎপাদনক্ষমতা সামগ্রিকভাবে দ্বিগুণেরও বেশি বেড়ে গিয়েছিল।
হান ছি শেষ পর্যন্ত দুনিয়া দেখা মানুষ। তুংজিং বিয়ানলিয়াংয়ে সে ‘প্রথম প্রাসাদ’ নামে পরিচিত ফান প্রাসাদ দেখেছে, উঁচু উঁচু স্তম্ভ ও মিনারের মতো স্থাপনাও দেখেছে; কিন্তু সেগুলোর অধিকাংশই এর চেয়ে উঁচু ছিল না।
সেই যুদ্ধজাহাজের সংখ্যা ছিল এক হাজারেরও বেশি। প্রতিটি জাহাজের শক্তি এত প্রবল ছিল যে অন্তত তিনজন চূড়ান্ত স্তরের অমর সম্রাট একত্র হলেও তাদের অনায়াসে হত্যা করতে পারত।
হুয়া শ্যুফেইয়ের কথার ভেতর থেকে তারা বুঝতে পারল, ওই লোকগুলোর মৃত্যুর জন্য সে তাদের দুজনকেই দায়ী করছে—কারণ তারা কোনো কার্যকর সাহায্য করেনি।
আনুগত্যের প্রমাণ হিসেবে উৎসর্গ! আমি, ইউ শিয়ে, শেষ পর্যন্ত আনুগত্যের প্রমাণ হিসেবে উৎসর্গিত হলাম! তার মস্তিষ্কের ভেতর একটি কণ্ঠ মরিয়া হয়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
তোবাগুয়াং শীতলভাবে নিঃশ্বাস ছাড়ল। তারপর সে মুষ্টি শক্ত করে চেপে ধরতেই তার হাতের তালুর মধ্যে এক ভয়ংকর সমুদ্রতরঙ্গ পাক খেতে লাগল, যা শূন্য ভেদ করে সরাসরি শিয়া ছির বুকে প্রবেশ করল।
দরজা থেকে হাত সরিয়ে সে মুখ খুলে কাউকে ডাকতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ বুঝতে পারল, তার গলা দিয়ে কোনো শব্দ বেরোচ্ছে না। যেন কিছু একটা গলায় আটকে গেছে—হঠাৎ এমনভাবে থেমে আছে, না ওপরে উঠতে পারছে, না নিচে নামতে পারছে; তাকে সম্পূর্ণ অসহায় করে তুলেছে।
“আসলে তেমন কোনো বিশেষ ভাবনা নেই। শুধু মনে হয়েছে, গন্ধটা বেশ ভালো! মনে হয়েছে, প্রতিদিন যদি একবার করে এই গন্ধ নিতে পারতাম, বেশ হতো!” শিয়াও ই প্রসঙ্গ এড়িয়ে অন্য কথা বলতে লাগল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)