প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: দো-দো যদি পেট ভরে খেতে আর উষ্ণ থাকতে পারে, তবে আমার যা খুশি তা-ই হোক।

সকালবেলা বেরোনোর সময়, 徐跃江 ইতিমধ্যেই অর্ধেকের বেশি ক্রসবো তৈরি করে ফেলেছিলেন। এখন যন্ত্রপাতি আরও সহজলভ্য হওয়ায়, খুব কম সময়েই বাকী কাজগুলো সম্পন্ন করতে সক্ষম হন। শেষমেশ তিনি কেনা গরুর পেশী দড়িটি বন্য শুকরের নরম হাড়ের সঙ্গে সংযুক্ত ধনুকের অংশের উপর ঝুলিয়ে দেন, আর ক্রসবো সম্পূর্ণ রূপে প্রস্তুত হলো।

徐跃江 তার হাত তুলে ধনুকের তানের দড়িটি টেনে ধরে, তারপর দ্রুত ছেড়ে দেন।

ঝন!
ধনুকের দড়ি বাতাস কাটিয়ে কণ্ঠরোধকারী চিড়ধ্বনি সৃষ্টি করে।

徐跃江 আনুমানিক হিসাব করলেন, এই ক্রসবো কমপক্ষে ত্রিশ থেকে চল্লিশ কেজি বল প্রয়োগ করতে সক্ষম।
“যদিও এটি পরবর্তী যুগের যৌগিক ধনুকের সাথে তুলনাযোগ্য নয়,” তিনি ভাবলেন,
“তবুও অন্তত এখন বন্য শূকরের সঙ্গে লড়াইয়ে কুঠার হাতে না নিয়ে ঝামেলা করতে হবে না...”

徐跃江 যখন নিজের কুঠার হাতে বন্য শূকরের সঙ্গে লড়াইয়ের স্মৃতি মনে করলেন, বুকের মধ্যে হঠাৎ এক ধরনের ভারী ব্যথা অনুভব করলেন। তিনি নিজের সামর্থ্যের ব্যাপারে সচেতন ছিলেন।
যে বন্য শূকরটি তিনি হত্যা করেছিলেন, তার আশির ভাগই কেবল ভাগ্যবশত।
যদি 徐凯旋 তাকে শূকরের মনোযোগ আকর্ষণ না করত, তবে তিনি কখনোই শূকরের প্রাণঘাতী হামলা করার সুযোগ পেতেন না।

এখন এই নতুন যন্ত্রটি হাতে এসেছে।
শুধু বন্য শূকরকে সরাসরি হত্যা করতে না পারলেও, অন্তত এতটা বিপর্যস্ত হওয়ার দরকার পড়বে না।
ক্রসবোয়ের শক্তি পরীক্ষা করে দেখার পর, 徐跃江 সেটি পাশেই রেখে আগামী করণীয় সম্পর্কে ভাবতে লাগলেন।

যে কোনো অস্ত্রই হোক, তার কার্যকারিতা বাড়ানোর জন্য প্রয়োজন আরও শক্তিশালী গুলি।
ক্রসবোও একই নিয়মে চলে।
এর সর্বোচ্চ ক্ষমতা ব্যবহার করতে হলে, প্রয়োজন আরও ধারালো তীরের মাথা।
তীরের মাথা তৈরি করাটা 徐跃江র পক্ষে কঠিন ছিল না।
লোহা না থাকায় বন্য শূকরের হাড়কে বিকল্প হিসেবে ব্যবহার করলেন।
বন্য শূকরের চামড়া যেমন কঠিন, তার হাড়ও তেমনই কঠোর।
যদিও তারা ইস্পাতের মতো কঠিন নয়, তবে সাধারণ পাথরের চেয়ে অনেক বেশি কঠিন।

徐跃江 কাজ শুরু করে দিলেন, কুঠার তুলে বন্য শূকরের পায়ের হাড় ছোট ছোট টুকরো করে ভেঙে ফেললেন, তারপর মাটিতে বসে তীরের মাথাগুলো ঘষতে লাগলেন।
সূর্য অস্ত যাওয়ার সময়ের কাছাকাছি তিনি দশটিরও বেশি শূকরের হাড় লাগানো তীর তৈরি করে ফেলেছিলেন।
徐跃江 একটি তীর তুলে ক্রসবোতে লাগিয়ে দশ মিটার দূরে মাটির দেয়ালের দিকে লক্ষ্য করলেন।
ঝন!
তিনি ক্রসবোয়ের গতি সঞ্চালক বা ট্রিগার টিপে ধনুকের দড়ি আকস্মিকভাবে ছেড়ে দিলেন, শূকরের হাড় লাগানো তীর দ্রুত গতি নিয়ে ছুটে গেল।
ঠক!
একটি গাঢ় শব্দ হলো।
তীরটি নিখুঁতভাবে মাটির দেয়ালে গেঁথে গেল।

徐跃江 আনন্দে মুগ্ধ হয়ে এগিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করলেন।
তীরটি মাটির দেয়ালে প্রায় এক আঙুল গভীর, প্রায় সাত থেকে আট সেন্টিমিটার ঢুকে গিয়েছিল।
এমন প্রভাব মাটির দেয়ালে পড়লে, তো প্রাণী দেহে আঘাতের কথা ভেবেই দেখতে হবে।
যদি ছোট প্রাণী যেমন খরগোশের ওপর প্রয়োগ করা হয়, তীরটি হয়তো পুরো শরীর পেরিয়ে যেতে পারবে।
বড় শিকার যেমন হরিণ বা সিংহাসনের মতো প্রাণীর ক্ষেত্রেও তীর সহজেই শরীর পেরিয়ে যেতে পারবে বলে অনুমান করা যায়।

এরপর徐跃江 একটি তীর নিয়ে, যেটিতে শূকরের হাড়ের মাথা লাগানো ছিল না, সামনে মাটির দেয়ালে লক্ষ্য করে প্রহর গুণে অনুশীলন শুরু করলেন।
তীর ছোঁড়ার দক্ষতা পুরোপুরি আয়ত্ত করার পর, তিনি অজান্তেই তার পূর্ববর্তী জীবনে সেনাবাহিনীতে ব্যবহার করা কিছু কৌশল ও যুদ্ধের নাচনগুলি যুক্ত করলেন।

林白露 দরজা ধাক্কা দিয়ে বাইরে এসে তাকে ডেকেছিলেন খাবার খেতে, তখনই তিনি তাকে উঠন্ত বসন্ত, ক্রসবো হাতে উঠানজুড়ে লাফালাফি করতে দেখলেন।
যদিও 徐跃江র চরিত্র কিছুটা অম্লান,
তবুও তাকে বলতে হয়, তার চেহারা অধিকাংশ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়।
তিনি দেখতে ছিলেন সাহসী ও রোমাঞ্চকর, উত্তরাঞ্চলের পুরুষদের মতো উঁচু ও শক্তিশালী শরীরের অধিকারী।
ছোটবেলা থেকেই পরিবারের পক্ষ থেকে তাকে শিক্ষিত করার চেষ্টা করা হয়েছিল, ফলে তার মধ্যে এক রকম নরম সংস্কৃতির ছোঁয়া ছিল।
এখনকার এই মুহূর্তে, যখন তিনি লাফালাফি করে যুদ্ধের কৌশল অনুশীলন করছিলেন,
林白露 কিছুক্ষণ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।
কয়েক বছর আগে তিনি ঠিক এই ব্যক্তিত্বের কারণে তাকে আকৃষ্ট হয়েছিলেন, অবিচলিতভাবে বিয়ে করেছিলেন এবং তার সন্তান জন্ম দিয়েছিলেন।
যদি...
徐跃江 সত্যিই বদলাতে চায়, পরিবার পরিচালনার দায়িত্ব নিতে চায়, মেয়ের ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তা করে, তাহলে সে তাকে সুযোগ দিতে পারেন।

তখন徐跃江 বুঝতে পারলেন এবং সন্দেহপূর্ণ চোখে তাকিয়ে বললেন, “কিছু বলো?”
林白露 তার দৃষ্টিতে পড়ে কাঁপলেন।
নিজেকে দেখে অবাক হয়ে তার হাজারো লজ্জা মুখে ফুটে উঠল, ছোট হাত দুটি অনায়াসে কোথাও রাখার জায়গা পেল না।
“না, কিছু না...”
“খাবার তৈরি, তুমি আমাদের সঙ্গে খাবে?”
林白露 কিছুক্ষণ দ্বিধা করে কথাগুলো শেষ করলেন।
“আমি এখনই আসছি!”
徐跃江 স্বয়ংক্রিয়ভাবে উত্তর দিলেন।
“ঠিক আছে।”
林白露 মাথা নাড়লেন এবং দ্রুত ঘরে ফিরে গেলেন।

তার এই আচরণ দেখে徐跃江র বিভ্রান্তি আরও বেড়ে গেল।
তবে বেশি চিন্তা না করে তিনি ক্রসবো রেখে ঘরে ঢুকে গেলেন।

এসময়林白露 ঘরটি পরিষ্কার করে রেখেছিলেন।
徐跃江 যে জীবনযাত্রার সামগ্রী কিনে এনেছিলেন, সেগুলো ঘরের বিভিন্ন জায়গায় সাজিয়ে রেখেছিলেন।

ঘরটি এখনও পুরনো ও নষ্ট হলেও, অন্তত সেখানে কিছুটা জীবনের ছোঁয়া এবং পরিবারের স্থিরতা লক্ষ্য করা যাচ্ছিল।
মেয়ে দোদো ছোট্ট টেবিলের পাশে বসে একটি বাটি ধরে রাখছিল, যা তার মুখের মতোই বড়, ছোট চামচে ধীরে ধীরে ভাত, বন্য শূকরের মাংস আর বন্য সবজির মিশ্রণে রান্না করা খিচুড়ির মতো খাবার খাচ্ছিল।
林白露 তার পাশে বসে ছিল, খেতে খেতে মেয়েকে লক্ষ্য করছিল।
徐跃江 যখন ঘরে ঢুকলেন, তখন 林白露র মুখের ভাব কিছুক্ষণ কঠিন হয়ে গেল, স্বয়ংক্রিয়ভাবে মাথা নামিয়ে নিলেন।
徐跃江 অবাক হয়ে ভাবলেন,林白露 আজ কেন এমন অদ্ভুত আচরণ করছে?
তবুও বেশি চিন্তা না করে তিনি 林白露র রাখা আসনে বসে ভাতের তরল অংশ থেকে এক চুমুক নিলেন।
ভাতের তরলটির তাপমাত্রা একেবারে উপযুক্ত ছিল, হাঁপিয়ে উঠার মতো গরম নয়, ঠান্ডা ও নয়।
মাংসের সুগন্ধ মিশ্রিত ভাতের স্বাদ মুখে নিয়ে徐跃江 সন্তুষ্টির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন,
“স্ত্রী, তোমার রান্নার হাত এখন সত্যিই দারুণ, একেবারে পূর্বের ডংইয়ু লৌর প্রধান শেফের মতো, ভবিষ্যতে যদি শহরে ফিরি, তোমার জন্য একটা রাঁধার দোকান খুলে দেব।”

林白露 তার প্রশংসা শুনে কিছুটা বিস্মিত হলেন।
“বকবক করো না,” তিনি ছোট স্বরে বললেন,
“আমি তো শুধু সামান্য ভরসা করছি, ডংইয়ু লৌর প্রধান শেফের মতো হতে পারব না।”
林白露 বললেন, “আমাকে দোকান খুলতে বললে আমি তো সম্পূর্ণ দেউলিয়া হয়ে যাব।”
যদিও তিনি এমন বললেন,
তার মুখের কোণে একটা হালকা হাসি ফুটে উঠল।
কেউ তো নিজের প্রশংসা শুনতে পছন্দ করে না?
কিন্তু সেই আনন্দ ক্ষণিকেরই জন্য ছিল।
তার চোখে আবার এক ধরনের দুঃখের ছায়া ফুটে উঠল।
শহরে ফিরে যাওয়া!
তারা কি সত্যিই আবার শহরে ফিরে যেতে পারবে?

林白露র চিন্তা বুঝতে পেরে徐跃江 তার হাত ধরে ধীরে ধীরে বললেন,
“মিথ্যা কখনো সত্য হতে পারে না, সত্য কখনো মিথ্যা হতে পারে না, আমাদের এই দুই বুড়ো লোকের কৃতিত্ব ইতিহাসের পাতায় লেখা আছে, যদিও এখন তা অন্ধকারে ঢাকা, কিন্তু ভবিষ্যতে অবশ্যই সত্য উদঘাটিত হবে।”
“সেই সময় তুমি আবার স্কুলে গিয়ে পড়াতে পারবে, তোমার সেই স্বপ্ন পূরণ করবে।”

林白露র মিশ্র অনুভূতি ছিল।
সে 徐 পরিবারের বউ, এই পরিবারের সব কথা ভালভাবেই জানে।
徐 পরিবারের দুই প্রজন্ম আত্মত্যাগ করে দেশকে রক্ষা করেছে।
শেষ পর্যন্ত ষড়যন্ত্রকারীদের অত্যাচারে পড়ে এখন এই অবস্থায় পৌঁছেছে।
সে অন্তরের গভীরে প্রার্থনা করেছিল, ন্যায়বিচার দ্রুত আসুক।
কিন্তু সময় যত বাড়ল, ন্যায়বিচারের আগমনে তার আশা ততই ম্লান হয়ে গেল।

林白露 দোদোকে দেখে ধীরে বললেন,
“শহরে ফিরে যাওয়া বা না যাওয়া এখন গুরুত্বপূর্ণ নয়, স্বপ্ন পূরণ করা বা না করা এখন গুরুত্বপূর্ণ নয়, যতক্ষণ দোদো সৎকারে থাকে এবং ভালো থাকে, আমি যেভাবে হোক ঠিক আছি...”