প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: দাঁত ভালো হয়ে গেছে তো?

“আট ভাগ এক পাউন্ড চাল?”
লিউ চেংসুই তখনই অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল, “অন্যরা তো তিন ভাগ এক পাউন্ড চাল পাচ্ছে, আমাদের কেন আট ভাগ?”
“কেন?”
“তোমার আপত্তি আছে?”
ঝাং লিমিন তার মাথা উঁচু করে লিউ চেংসুইকে দেখল, চোখের কোণে লিন বেইলুরের মুখটাও একবার ঝাপসা করে দেখল।
যদি ওটা ছেলেটা এতটা চোখে কটু না লাগতো, তাহলে এ দৃশ্য তো কতটা সুন্দর হতো!
কিছুক্ষণ পরে,
ঝাং লিমিনের দৃষ্টিটা আবার লিউ চেংসুইয়ের মুখে পড়ল, “অন্যরা তিন ভাগ এক পাউন্ড পাচ্ছে কারণ তারা শ্রমজীবী মানুষ, তোমরা কাদের মধ্যে পড়ো, সেটা কি ভুলে গেছ?”
“আমরা...”
লিউ চেংসুইয়ের মুখ একটু কঠিন হয়ে গেল।
তারা হচ্ছিলেন প্রত্যন্ত অঞ্চলে স্থানান্তরিত পরিবার।
যাদেরকে স্থানীয় মানুষ সবচেয়ে অবজ্ঞাসূচক চোখে দেখে।
“তাহলে...”
“তোমরাও কি এতই বেআবেগী হতে পারো?”
লিউ চেংসুই দাঁত কুটকুট করে বলল, “আমরা কাজ করতাম, অন্যরা দিনে দশ মজুরি পেত, আমরা মাত্র ছয়, এখন যখন চাল পরিবর্তন করতে হয়, তখন তোমরা আমাদের থেকে কাটছাঁট করছ?”
“হা!”
“ইচ্ছা করো, করো না করো।”
ঝাং লিমিন ঠোঁট তোলার ভঙ্গিতে বলল, “আমি তো তোমাদের কাছে কিছু চাইনি।”
লি লিজাওর মুখেও অস্থিরতা স্পষ্ট।
“পরিবর্তন করবে নাকি?”
“না করলে তাড়াতাড়ি চলে যাও, অন্যদের কাজে বিঘ্ন দেবেন না!”
তার কথা শেষ হতেই, পিছনের গ্রামবাসীরাও একসাথে আওয়াজ তুলল।
“হ্যাঁ, তোমরা কি পরিবর্তন করবে নাকি? না করলে অন্যদের কাজে বিঘ্ন দেবেন না।”
“আমার স্বামী বাড়ি ফিরে রান্না করতে বসে আছে, তোমরা একটু দ্রুত করো না।”
“কয়েকজন দাঁড়িয়ে শুধু কথা বলছ, কাজ করো না কেন?”
লিউ চেংসুই জনসমক্ষে লাল হয়ে গেলেন।
লিন বেইলু চুপচাপ হালকা করে ঠোঁট কামড় দিলেন, দুইজনের দিকে ছোট শব্দে বললেন, “আট ভাগ এক পাউন্ড তো খুব কম, একটু বেশি দিলে হয় না?”
লি লিজাও বলার আগে,
“হ্যাঁ!”
ঝাং লিমিন আগেভাগেই বলল।
লিন বেইলু শুনে একটু স্বস্তি পেলেন।
যতটা বেশি চাল পাবে, তত ভাল, কাটছাঁট যাই হোক।
ছাদের নিচে মানুষ, মাথা নোয়াতে হয় এই সত্যটা তিনি বুঝতেন।
কিন্তু ঠিক তখনই যখন তিনি জানতে চাচ্ছিলেন, কতটা বেশি দিতে পারবে,
ঝাং লিমিন উঠে দাঁড়িয়ে লিন বেইলুর দিকে স্পষ্ট ভাষায় বলল, “তুমি যদি স্থানান্তরিত পরিবার না হও, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি এক পয়সাও কাটছাঁট করব না।”
কথা বলার সময়,
তার চোখে স্পষ্ট ছিল এক ধরনের অধিকার চাওয়ার জোরালো ইচ্ছা।
“আমার বোন তোমাকে যা বলেছিল।”
“তুমি হয়তো এখনো ভুলে যাইনি।”
ঝাং লিমিন ছোট স্বরে বলল, “তুমি চাইলে আমি তোমাদের মা-মেয়েকে অপছন্দ করব না...”
এই কথাগুলো,
শুধু তারা দু’জন শুনতে পেয়েছিল।
একজনের চোখে পুরুষদের স্বতন্ত্র দীপ্তি ছিল।
লিন বেইলুর মুখ লাল হয়ে গেল, লজ্জায়।
“তুমি...”
“তুমি লজ্জাহীন...”
“হা।”
ঝাং লিমিনের মুখের ভাব তাড়াতাড়ি বদলে গেল, খুবই কঠিন হয়ে গেল, চেয়ারে ঝুঁকে বলল, “যদি তুমি সত্যিই স্থানান্তরিত পরিবার হতে চাও, তাহলে আমি তোমাকে আর সাহায্য করতে পারব না।”
“লিজাও!”
“আমি আছি।”
“তাদের আট ভাগ অনুযায়ী চাল দাও!”
“তারা চাইলে নেবে, না নিলে ক্ষুধার্ত হয়ে মরুক!”
“বুঝেছি!”
লি লিজাও দুইবার হুম দিয়ে বলল, তারপর চালের কড়াই তুলে লোকে লোকে চাল ঢালতে শুরু করল, মজা করে লিন বেইলু ও লিউ চেংসুইকে দেখল, “এই চাল তোমরা নিতে চাও?”
যদি আগে শুধু কথায় অবজ্ঞা প্রকাশ পেত,
এখন এটা ছিল স্পষ্ট অপমান।
লিউ চেংসুই এত রেগে গিয়েছিল যে, দাঁত চেপে ধরল।
আগে যখন তিনি ছিলেন একজন সম্মানিত শিক্ষকবৃন্দের স্ত্রী, কখনো এমন অপমান সহ্য করেননি।
তিনি ভাবতেই পারলেন না, হাত তুলে লি লিজাওকে চড় মারলেন।
“ঠপ!”
চড় মারার পর,
লিউ চেংসুই একটু অনুশোচিত হলেন।
সব শেষ!
আত্মসংযম হারালেন!
তারা বিদেশী ও স্থানান্তরিত পরিবার,
এখানে যারা স্থানীয় দাপুটে।
অবশ্যই,
লিউ চেংসুইয়ের চড় লি লিজাওর রাগ বের করে দিল।
“কুত্তা!”
“একজন স্থানান্তরিত পরিবার, কিভাবে সাহস পায় আমাকে মারতে!”
লি লিজাও চালের কড়াই ফেলে দিল, লিউ চেংসুইর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাত উঁচু করে মারার চেষ্টা করল।
এই দৃশ্য দেখে,
লিন বেইলু চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।
তিনি কোনো ভাবনাই না করে লিউ চেংসুইয়ের সামনে দাঁড়ালেন, এক হাতে ছোট্ট শিশুটিকে আঁকড়ে ধরে, অন্য হাতে পিছন দিয়ে লি লিজাওকে সামলানোর জন্য প্রস্তুত হলেন।
“বেইলু!”
লিউ চেংসুই আতঙ্কিত হয়ে লিন বেইলুকে ঠেলে সরাতে চাইলেন।
কিন্তু লিন বেইলু একদম সরতে রাজি নন।
ঠিক তখনই যখন লি লিজাওর বড় হাত লিন বেইলুর দিকে ঢুকতে চলল,
তার শরীর হঠাৎ অস্পষ্ট হয়ে গেল এবং লিউ চেংসুইয়ের চোখের সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“???”
লিউ চেংসুইর মুখে প্রশ্নচিহ্ন ভরে গেল।
লিন বেইলু অনেকক্ষণ কোনো ব্যথার অনুভূতি পেলেন না, অবাক হয়ে চোখ খোললেন।
দু’জনের চোখ এক হয়ে একদিকে তাকাল।
দেখতে পেলেন সু ইউয়েজিয়াং ও সু কাইঝুয়ানের পিতা-পুত্র কোনো সময়ে তাদের পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন।
আর সেই লাথি মেরে ফেলা ব্যক্তি,
ছাড়া সু ইউয়েজিয়াং আর কেউ হতে পারে না।
তিনি বাড়ি এসে দেখলেন স্ত্রী ও মেয়ে নেই, ভাবলেন লিন বেইলু হয়তো শিশুটিকে নিয়ে তার বাবা-মায়ের বাড়ি গিয়েছেন।
কিন্তু বাবা-মায়ের বাড়িতে গিয়ে জানতে পারলেন দুইজন একসঙ্গে চাল নিতে এসেছে।
তারা দু’জন মিলে ভাবলেন, দেখে আসা যাক,
ফলে ঠিক এই দৃশ্য দেখতে পেলেন।
প্রিয় স্ত্রী ও শাশুড়িকে নিগ্রহ করতে তিনি কখনো সহ্য করবেন?
“ভয় পেও না।”
“আমি আছি!”
সু ইউয়েজিয়াং নরম স্বরে লিন বেইলুকে বললেন।
লিন বেইলুর শরীর কেঁপে উঠল।
তার সুন্দর চোখে হঠাৎ এক মৃদু অশ্রুজল ভেসে উঠল।
এটি তার দ্বিতীয়বার শুনা এই কথা।
প্রথমবার কিছুটা অবাস্তব মনে হয়েছিল, মনে হয়েছিল ভুল বুঝেছে।
কিন্তু এখন,
লিন বেইলু শতভাগ নিশ্চিত যে,
এই উষ্ণতা যা তাকে ঘিরে রেখেছে, তা প্রকৃত অর্থে নিরাপত্তার অনুভূতি।
যতক্ষণ ও আছেন, কেউ তাকে আঘাত দিতে পারবে না।
যতক্ষণ ও আছেন, আকাশ ভেঙে পড়লেও তিনি তাকে রক্ষা করবেন।
লিন বেইলুর চোখে জল দেখেই,
সু ইউয়েজিয়াং হঠাৎ দাঁত গিঁটে দিলেন।
“আমার স্ত্রীকে কাঁদতে দেখার সাহস তোমাদের আছে?”
“তোমাদের দাঁতগুলো আর থাকবে না...”
এই কথা বলে তিনি ঝাঁপিয়ে পড়লেন লি লিজাওর ওপর, হাত মেরে শুরু করলেন।
লি লিজাও ইতিমধ্যে সু ইউয়েজিয়াংয়ের লাথিতে হতবাক,
এখন আবার উনার নিচে পড়ে মার খেতে লাগল,
এমনকি পাল্টা মারার অবকাশও পেল না, শুধু চিৎকার করছিল।
চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল সাদা দাঁতের টুকরো।
যদি বলে তার দাঁত বাঁচবে না, তাহলে সত্যিই বাঁচবে না।
“সু ইউয়েজিয়াং!”
“তুমি সরকারি কর্মচারীকে মারার সাহস কর?”
এই সময় ঝাং লিমিন বুঝতে পারল, পায়ে লাফিয়ে চিৎকার করে বলল,
“তুমি নামো এখান থেকে, নামো!”
“হা হা!”
“তুমি কিছু না বললে, আমি তোমাকে ভুলে যাওয়ার পথে ছিলাম!”
“কী, এখন দাঁত ব্যথা করছে না? নতুন দাঁত গজিয়েছে?”
সু ইউয়েজিয়াং এই কথা বলে ঝাং লিমিনকে এক চড় মেরে দিলেন।
ঝাং লিমিন হাওয়ায় উড়ে গেলেন, অর্ধেক ঘূর্ণন করে মাটিতে পড়লেন।
তারপর যখন হুঁশ পেলেন, রক্ত ঝরতে লাগল মুখ থেকে, সঙ্গে চারটা সাদা দাঁতের টুকরো।