প্রথম খণ্ড সাতাশতম অধ্যায়: বাবা-মাকে ছেড়ে যেও না
পৃষ্ঠা (১/৩)
যদিও জিয়ান শিংছানের টর্চের ব্যাটারি শেষ হয়ে আলো নিভে গিয়েছিল, কাছেই একটি আলোকিত বস্তু ঝিকমিক করছিল, চারপাশ আলোকিত করছিল—তবে কেবল এক মুহূর্তের জন্য।
কেন জানি না, তার মনে বারবার তু ছি জিয়ানের অবয়ব ভেসে উঠছিল। তু ছি জিয়ান প্রায় তাকে মেরেই ফেলেছিল, তবু সে এই শত্রুটিকে ভুলতে পারবে না।
হু ইয়া ঝাং ছুয়ানকে উপহাস করতে করতে সৈনিকদের লোকজন নিয়ে উদ্ধারকাজে যাওয়ার নির্দেশ দিল। সত্যিই যদি তাদের কথামতো নিজেদের সৈন্যদের গভীর খাদে ফেলে দেওয়া হয়ে থাকে, তবে আজ তিয়ানইং বিশেষ বাহিনীর মুখ পুড়বে।
চেতনা ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে আসছিল, বুকের প্রাণঘাতী ক্ষত দিয়ে তার শেষ রক্তটুকুও বেরিয়ে যাচ্ছিল। চাও ইংখং ও লিংতিয়েন কেবল কোনো রকমে ক্ষত সেলাই ও ব্যান্ডেজ করতে পেরেছিল। রেন ইউনশেংয়ের আর যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া উচিতও ছিল না, সম্ভবও ছিল না। কিন্তু সে তবু সামনে এসে দাঁড়াল, কারণ তাকে বাদ দিলে যুদ্ধ করার মতো শক্তি অবশিষ্ট ছিল খুব বেশি নয়।
কিন্তু মূল কাহিনির সেই পথের সঙ্গে এই পথের তুলনা করলে… সেটি নিশ্চয়ই অনেক ছোট ছিল, আর এই জায়গা থেকে অনেক দূরেও। মোটা লোকটির ওই অবস্থায় সে কি সত্যিই হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে আসতে পারবে?
লে ফু কোনো উত্তর দিল না, কেবল আবার মনোযোগ দিয়ে মন্ত্রচিহ্ন আঁকতে শুরু করল। মাথা ঝিমঝিম করায় পরপর দুবার ভুল হয়ে গিয়েছিল, তাই বাধ্য হয়ে তৃতীয়বার শুরু থেকে করতে হলো। ওয়েই ইয়ান সবকিছু স্পষ্ট দেখেও তাকে তাড়া দিল না। বরং আর মানসিক শক্তি অপচয় না করে ছাদের অন্য প্রান্তে সরে গিয়ে নিচু হয়ে শুয়ে রইল, নীরবে লে ফুর সংকেতের অপেক্ষা করতে লাগল।
ইউন জিয়েইয়াং আনন্দে আত্মহারা হয়ে যা মনে এল, সব ধরনের শব্দই ব্যবহার করে ফেলল; শব্দের মধ্যে পুনরাবৃত্তি হচ্ছে কি না, সেদিকেও তার কোনো খেয়াল রইল না।
যেন এই ভয়াবহ পরিবেশের সঙ্গে তাল মেলাতেই দূরের টলমলে বিজ্ঞাপনের বোর্ডটি অবশেষে প্রবল ঝড়ের আঘাত সহ্য করতে না পেরে ‘কড়কড়’ শব্দ তুলে সশব্দে মাটিতে ভেঙে পড়ল। রেন ইউনশেং এক ঝলক বোর্ডটির দিকে তাকিয়ে সেটিকে কয়েক রাউন্ড গুলি করার তাড়না দমন করল। তারপর আর এক মুহূর্তও দাঁড়াল না, সমস্ত শক্তি দিয়ে স্মৃতিতে থাকা সেই পাতালরেল স্টেশনের দিকে ছুটল।
এই মুহূর্তে সরাসরি সম্প্রচারের দর্শকরাও আর কী বলবে বুঝে উঠতে পারছিল না। তাদের মনের অবস্থা প্রকাশ করার জন্য সম্ভবত অগণিত বিস্ময়বোধক চিহ্নই যথেষ্ট ছিল।
“অক্ষম তো তুমি! কার সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক, সেটা আমার ব্যাপার। মনে হচ্ছে এর সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্কই নেই, তাই না?” ইয়েমো ইং মাথা একদিকে ঘুরিয়ে বলল।
এত দীর্ঘ সময় পেরিয়ে যাওয়ার পর, লিন ওয়েইওয়েই যেন হঠাৎ উপলব্ধি করল—সত্যিই সে প্রিয়তার আসন থেকে সরে গেছে।
কথা শেষ করেই আমি তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ে আক্রমণ করলাম। সোনালি সম্রাটের তলোয়ার বিদ্যুতের মতো ঝলসে উঠল। ঘূর্ণিঝড়ের মতো তরবারির আঘাত, এক আঘাতে সহস্র সৈন্যকে ঝেটিয়ে দেওয়ার কৌশল, এবং সাধারণ আঘাত—পরপর দ্রুত নিক্ষিপ্ত হয়ে সামনে থাকা ফেংলিউ পরিবারের আটজন উচ্চপদস্থ সদস্যের ওপর গিয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তারা কী বলছিল, আমি একেবারেই শুনতে পাইনি। শুধু লক্ষ্য করলাম, ইউ-ভাই আসার পর থেকে একবারও আমার দিকে তাকায়নি; এমনকি চোখের পাতাও তোলেনি। তার দৃষ্টি বরাবরই ছেং শিয়াওয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল। কয়েকবার মুখ খুলে আস্তে করে ডাকতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কণ্ঠস্বর গলাতেই আটকে গেল।
সবাই পঞ্চম তলায় উঠে গেল। সামনে দেখা দিল অত্যন্ত বিশাল এক প্রাসাদ—আকারে যেন একটি ফুটবল মাঠের সমান। প্রথমেই চোখে পড়ল, প্রাসাদের মাঝখানের পথের দুপাশে সারি সারি পাথরের ভিত্তির ওপর দাঁড়ানো বিশাল স্তম্ভ। প্রতিটি স্তম্ভের দূরত্ব প্রায় পাঁচ মিটার। স্তম্ভগুলোর মাঝের অন্ধকারে আবছাভাবে দেখা যাচ্ছিল কালো রঙের বিশাল প্রদীপদাসদের, আর তারও পেছনে ছিল কেবল ঘন অন্ধকার।
“সন্তান জন্ম দেওয়া বড় ব্যাপার। এখন তুমি এদিক-সেদিক ঘোরাফেরা কোরো না। ভালোভাবে গর্ভধারণের যত্ন নেওয়াই এখন সবচেয়ে জরুরি।” আমি তার পায়ের কাছে বসে পেটের ওপর কান রেখে মন দিয়ে শুনতে লাগলাম।
সরাসরি রাজা আর সহ্য করতে না পেরে বললেন, “আট নম্বর ভাই, তুমি কি সত্যিই এখনই প্রকাশ্যে এগিয়ে আসতে চাও?” বর্তমানে আট নম্বর ভাই সর্বক্ষণ সম্রাটের পাশে থেকে অনুগ্রহ কুড়োচ্ছেন, আর সম্রাটও তাকে বড় দায়িত্ব দিতে চাইছেন। কিন্তু যারা ইতিমধ্যে দায়িত্বে নিযুক্ত রাজপুত্র, তারা সবাই সম্রাটের অভিপ্রায় স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন।
“যেহেতু ইয়ে শিয়াংছেন, তুমি এতটাই আত্মবিশ্বাসী, তাহলে আমি চালিয়ে যাই!” কুই হুয়া বলতে বলতে বুকের ভেতর থেকে একটি কাঠের বাক্স বের করল।
“মহারাজ, যুবরাজ ইতিমধ্যে চলে গেছেন। আপনাকে নিচে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম করাব কি?” হু ফেই দেখল, লিন থিয়ানইয়া এখনও কপালে হাত রেখে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছেন। বাইরে মুষলধারে বৃষ্টি দেখে শেষ পর্যন্ত সাহস সঞ্চয় করে এগিয়ে এসে অনুরোধ করল।
বেগুনি সাম্রাজ্যের সমস্যাটি যেন মিটে গেছে। কিন্তু এখনো একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বাকি, আরেকটি আকাশবিধ্বংসী জুয়াখেলা। হেরে গেলে ছিংইং নগরের দুটি ভূখণ্ডই সম্পূর্ণভাবে লিউ লিংলুনের অধীনে চলে যাবে।
বিছানায় শুয়ে পেট খুব ক্ষুধার্ত ছিল, কিন্তু নড়াচড়া করার সামান্য ইচ্ছেও হচ্ছিল না। তাই উঠে কিছু খাওয়া আর সরাসরি ঘুমিয়ে পড়ার মধ্যে দোটানায় থাকতে থাকতে অল্পক্ষণ পরেই অচেতন ঘুমে তলিয়ে গেলাম। আশ্চর্যের বিষয়, সারা রাত একটিও স্বপ্ন দেখলাম না।
চাষজগতের মধ্যে প্রবেশ করতেই ফাং হে-র আধ্যাত্মিক চেতনা সমগ্র চাষজগত অতিক্রম করে গেল। ভয়ংকর সেই চেতনা সম্পূর্ণ চাষজগতকে আবৃত করে ফেলল।
আসলে কীটজাতির মধ্যে সাধক-স্তরের আরেকটি মাতৃকীট রয়েছে—সেটিই কীটসম্রাট। তবে কীটসম্রাটকে প্রধান পতাকা ধরে রাখতে হয়; তাকে অবশ্যই দানবরাজকে আটকে রাখতে হবে। তা না হলে দানবরাজ নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ শুরু করলে এখানে তাকে ঠেকানোর মতো কেউ থাকবে না। একমাত্র কীটসম্রাটই কিছুটা প্রতিরোধ করতে পারে, আর ভাগ্য ভালো হলে আরও কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি এসে সাহায্য করলে তারা দানবরাজকে আটকে রাখতে পারবে।
সেগুলো ছিল গাড়ির জানালার কাচের টুকরো। অন্তত দশ-বারোটি কাচের খণ্ড গুলির টুকরোর মতো তার পিঠের মাংসে গেঁথে ছিল। অবিরাম রক্ত বেরিয়ে আসছিল, আর পিঠের ক্ষতগুলোর অবস্থা দেখে বেঁচে থাকার আশা অত্যন্ত ক্ষীণ মনে হচ্ছিল।
সৃষ্টির সূচনাগ্রন্থে করা পরিকল্পনা অনুযায়ী, সমস্ত চাষসম্প্রদায়কে একত্র করার কাজ প্রায় অর্ধেকেরও বেশি সম্পন্ন হয়েছে। সেই মহাবিপর্যয় সত্যি হোক বা না হোক, থাং ফেংকে আগেভাগেই প্রস্তুতি নিতেই হবে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
প্রথমত, সে লুইস রাজপুত্রকে ‘লুইস’ বলেই সম্বোধন করেছিল—এতেই তাদের ঘনিষ্ঠতার মাত্রা বোঝা যায়। তার ওপর সে বলেছিল, লুইস রাজপুত্রকে সঙ্গে আসতে সে-ই বলেছে; এতে বিন্দুমাত্র গর্ব বা সম্মানের ভাব ছিল না। বিষয়টি সত্যিই গভীরভাবে ভাববার মতো।
সবাই চলে যাওয়ার পর, সমগ্র তাওবাদী আশ্রমে কেবল তিয়ানজি তাওগুরু এবং তুং ইয়োং—এই দুজনই অবশিষ্ট রইল।
অসহায়ভাবে ঠোঁট বাঁকিয়ে আল্তোরিয়া মনে মনে ভাবল, পরিচিত মানুষদের সামনে সে আসলে পুরোপুরি এক খাদ্যরসিক—একেবারে নিবেদিত খাদ্যরসিক। মহিমাময় বিশ্বসম্রাটের সঙ্গে তার এই স্বভাবের কোনো মিলই নেই।
মিংজু শহর যেহেতু ই-স্পোর্টসের রাজধানী, তাই সেখানে প্রতিযোগিতাই সর্বোচ্চ আদর্শ। প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই প্রত্যাখ্যান করা অত্যন্ত লজ্জাজনক আচরণ হিসেবে বিবেচিত হয়। তাই আকাশবিধারী অস্ত্র ক্লাবের পরপর যুদ্ধ প্রত্যাখ্যানের আচরণকে এমনকি ক্লাবটির সমর্থকরাও ভালো চোখে দেখছিল না। প্রতিদ্বন্দ্বী ও শত্রুদের কথা তো বাদই দিলাম—তারা এই ঘটনাকে কাজে লাগিয়ে আকাশবিধারী অস্ত্র ক্লাবকে ব্যাপকভাবে হেয় করতে শুরু করল।
সিয়াও ইউমেইয়ের বাড়িতে পৌঁছে দরজা খুলতেই ফাং হে অনুভব করল, এই বিমানসেবিকার বাড়ি তো সাধারণ মানুষের বাড়ির মতোই—কোনো পার্থক্য নেই। তাহলে এত মানুষ কেন মনে করে, বিমানসেবিকারা সাধারণ মানুষের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা?
লোকটি হাত বাড়িয়ে এক গোছা নোট বের করল। হাতে চেপেই বুঝে গেল কত টাকা আছে, তারপর মাথা নেড়ে সেগুলো আবার ব্যাগে রেখে দিল। উঠে দাঁড়িয়ে ব্যাগ হাতে নিয়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলো।
“তাহলে বলো তো, যে মানুষটি মারা গেছে, তার আসল নাম কী?” লুও শি হঠাৎ নির্বোধের মতো আমাকে প্রশ্ন করল।
“তুমি কিছু জানো, তাই তো?” রান ইউনতুয়ান মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল। রান ঝেংমিংয়ের কথাবার্তা ও প্রতিক্রিয়া তাকে বুঝিয়ে দিচ্ছিল—এখানে এমন কিছু বিষয় আছে, যেগুলো তার অজানা।
“আমার আঘাত তেমন কিছু নয়। এতে তোমার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার কীভাবে প্রভাবিত হতে পারে?” মু ঝেংনান অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।
নানগং ইয়াও তাদের কথা শুনে মৃদু মাথা নাড়ল। অন্তত এখন আর তাদের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা নেই।
পৃষ্ঠা (৩/৩)