প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: আমি তোমার সাথে পাহাড়ে যাবো
“হেলিয়ান হেয়া!” মুরং ফেইমিং তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, বুকটা তার ওঠানামা করছিল, স্পষ্টতই তিনি রাগান্বিত।
নিচু হয়ে একটি নুড়ি পাথর কুড়িয়ে নিয়ে বড় জাহাজটির দিকে সজোরে ছুড়ে মারলেন তিনি, কিন্তু পাথরটি যেন অদৃশ্য কোনো কিছুর সাথে ধাক্কা খেয়ে আবার ফিরে এল।
শিশুটির বলা চারটি বাক্যের মধ্যে শেষ বাক্যটিই হেলিয়ান হেয়া বুঝতে পারলেন না, ‘হোহোর মতো দেখতে’ বলতে সে কী বুঝিয়েছে?
আরও এক মিনিট পেরিয়ে গেল, সামনের যুদ্ধের শব্দ এখন স্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছে। সবাই এখন সেই কোলাহলপূর্ণ গর্জন এবং জিজিন ও লিয়ে ইয়াংয়ের যুদ্ধের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।
“মেয়েমানুষ তো মেয়েমানুষই, অল্পতেই এমন রেগে যায়! আমার মনে হয়, আমার সাথে আর প্রতিযোগিতা করিস না, বরং আমার কাছেই থাক, দরকার হলে আমি তোকে আরও উপহার দেব,” লোকটির চোখেমুখে উদ্ধত ও বিকৃত লালসা ফুটে উঠল।
তবে এটি নাংগং জিনের স্বভাবেরই পরিচায়ক। মো জিহানকে নিয়ে কোনো কিছু ঘটলে তিনি খুবই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন, এমনকি নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে গিয়েও তাকে খুশি করার জন্য সব করতে পারেন।
চমৎকার এই সাজপোশাক, গলায় পরা গোমেদ পাথরের মালাটি মোটেই বাড়াবাড়ি মনে হচ্ছিল না, শরীরে অন্য কোনো অতিরিক্ত গয়নাও ছিল না। হঠাৎ করেই তাকে অনেক বেশি সংযত দেখাচ্ছিল, যা তার স্বভাবের সাথে পুরোপুরি বেমানান।
চালক হাসিমুখে ড্রাইভিং লাইসেন্সটি নিয়ে ধন্যবাদ জানাল। হাতব্রেক ছেড়ে নিসান গাড়িটি ধীরগতিতে রাস্তায় উঠে দূরে চলে গেল।
স্কুলের আগের স্টপেজেই শিয়াও শিয়াও তাং ফেংকে নামিয়ে দিল। সে তার সাথে আরও কিছুটা সময় কাটাতে চেয়েছিল, এমনকি কোনো কথা না বলে কেবল পাশাপাশি হেঁটে গেলেও তার আপত্তি ছিল না।
“চিংচেং, তুমি কি আরাম পাচ্ছ?” মু জি’আং হঠাৎ পাশ ফিরে তাকে পুরোপুরি নিজের নিচে চেপে ধরল। সে তার দেহের ওপর সম্পূর্ণ ভার ছেড়ে দিয়ে নিবিড়ভাবে মিশে গেল, তার কামুক ঠোঁট দুটো মেয়েটির ঠোঁটে আলতো ছোঁয়া দিয়ে বিড়বিড় করে উঠল।
সে সরাসরি তার হাতে থাকা ‘দাওজিন’ পরিবারের প্রাচীন তাবিজে চাপ দিল, মনে হচ্ছিল সে সীলমোহর ভেঙে নিজের শক্তির বিস্ফোরণ ঘটাতে চাইছে।
“আমাকে অবশ্যই মরতে হবে, তারপর মৃত্যুর কাঁটাঝোপের ভূমি থেকে পুনর্জন্ম নিয়ে আমার অসমাপ্ত কাজ সম্পন্ন করতে হবে,” আইস লেডি বললেন।
জু ইউকিয়ান তখনও জানতেন না ইয়ে ছিয়ান কে। তিনি অনেক আগেই অবসর নিয়েছেন, বর্তমানের পেশাদার জগতের সাথে তার যোগাযোগ নেই বললেই চলে। তাই পেশাদার খেলোয়াড়দের আলোচনায় তিনি অংশ নেন না। খবরের মাধ্যমে ইয়ে ছিয়ান বেঁচে আছেন জেনে তিনি বিস্মিত হয়েছিলেন ঠিকই, কিন্তু তিনি জানতেন না যে ‘ই ঝুয়ান ছিয়ান হুই’-ই আসলে ইয়ে ছিয়ান।
গুই ইউফেং বিদ্যুৎগতিতে চি তিয়ে দাওফেংয়ের বাঁ দিকে সরে গেল, সাধারণ আক্রমণকে শক্তিশালী করে ডান হাতে আড়াআড়িভাবে কোপ মারল। ‘পু’ করে শব্দ হলো, লক্ষ্যভেদ! গুই ইউফেংয়ের আঘাতে চি তিয়ে দাওফেং কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
হঠাৎ করেই হাত উঁচিয়ে সে এমন গতিতে আক্রমণ করল যে কেউ তা দেখতে পেল না, দুটি ব্লেড যেন উড়ন্ত ছুরির মতো বেরিয়ে গেল। বাঁকা তলোয়ার দিয়ে আর যুদ্ধ করা সম্ভব ছিল না, কিন্তু সেগুলোকে কিছুটা বদলে নিলেই তা এক ভয়ঙ্কর অদৃশ্য অস্ত্র হয়ে ওঠে।
সুন শিয়াওদংয়ের আগমনে শুয়ে’এর খুব বিরক্তি লাগছিল, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল বিভ্রান্তি। দুজনের কথোপকথনের কথা ভেবে তার খুব অদ্ভুত লাগছিল। কথাগুলো বলার পর সুন শিয়াওদং আর কোনো ঝামেলা না করে চলে গিয়েছিল, তাকে আর ফোনও করেনি। কিন্তু এসবের পেছনে তার উদ্দেশ্য কী?
আশেপাশে থাকা কয়েকজন ঈশ্বর-সম্মানিত ব্যক্তি এই কথা শুনে মনে মনে প্রশংসা না করে পারলেন না। যোগ্য গং চিন ঈশ্বর-সম্মানিত, তার কথার ধার অতুলনীয়।
ইয়ে লু সূঁচগুলো সরিয়ে নিল, শরীরটা তার কিছুটা টলমল করছিল, ‘সি শিয়াং’ সূঁচের ব্যবহার ইয়ে লুর শক্তির অনেকখানি শুষে নিয়েছিল।
ইতিহাসের নথি অনুযায়ী, লি জিচেং শানসির মিঝিতে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, যা এতটাই দরিদ্র এলাকা ছিল যে সেখানে ঘাসের শিকড় খেয়ে বেঁচে থাকতে হতো। বিদ্রোহী বাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর, লি জিচেং সাহসের সাথে যুদ্ধ করতেন এবং সবসময় সবার আগে থাকতেন। শেষপর্যন্ত তিনি গাও ইংশিয়ান থেকে ‘চুয়াং ওয়াং’-এর পতাকা গ্রহণ করেন, যা ইতিহাসে ‘লি চুয়াং ওয়াং’ নামে পরিচিত।
লিউ জুনলিন আর সেখানে থাকলেন না, “কোনো চালাকি করার চেষ্টা কোরো না, তোমার প্রতিটি নড়াচড়া আমার নখদর্পণে।” হতভম্ব সম্রাটকে রেখে লিউ জুনলিন শিয়াংজিকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
লিন শিন কাপড় পরে তার থাকার জায়গায় ফিরে এল। ইয়ে হানের দিকে তাকিয়ে সে ভাবছিল, এই মানুষটি সত্যিই খুব আলাদা। সে কামুক হলেও অসহায় অবস্থার সুযোগ নেয় না। যদি তার পাশে এভাবেই থেকে যাওয়া যায়, তবে মন্দ হয় না।
সবকিছু প্রস্তুত হওয়ার পর, লু ঝি এবং ঝৌ ইউ বিশাল সৈন্যবাহিনী নিয়ে হেইনান থেকে রওনা হলেন। তিন দিনের মধ্যেই তারা বাইমা ডকইয়ার্ডে পৌঁছে গেলেন। বিংঝৌয়ের ৫০,০০০ অভিজাত সৈন্য তিন দিনে黄河 (হুয়াংহে) নদী পার হলো। পরবর্তী লক্ষ্য ছিল কি রাজ্য হয়ে লাংইয়াতে প্রবেশ করা এবং তারপর পূর্ব সমুদ্র পেরিয়ে শিয়া পিতে পৌঁছানো, যাতে জুঝৌয়ের গভর্নর তাও ছিয়ানকে কাও কাওয়ের বাহিনীর বিরুদ্ধে সাহায্য করা যায়।
এই কথাগুলো ইয়ে হানকে আবার জাগিয়ে তুলল। সে এতটাই উত্তেজিত ছিল যে এই বিষয়টির কথা ভুলেই গিয়েছিল। তাং মু রুয়ানকে দেখার মুহূর্তে সে ভেবেছিল সবাই ফিরে এসেছে এবং সবকিছু আবার শান্ত হয়ে গেছে।
“ভেতরে এসো,” ফু সু মাথা নেড়ে সু রাজপ্রাসাদের দিকে হাঁটা দিলেন। স্থূলকায় লোকটি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর তার মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“ধন্যবাদ মহাশয়, তাহলে আমরা একসাথে শহরে প্রবেশ করি,” ইয়াং ডিং হাসিমুখে বললেন। গুয়ান হাইও বারবার মাথা নাড়লেন। আসলে, ফেইয়ান বাহিনীর এই প্রধান ও উপ-কমান্ডার একে অপরের পরিপূরক। গুয়ান হাইয়ের যেকোনো ভুল ইয়াং ডিং সাথে সাথে সংশোধন করে দিতেন। শিয়াও ইয়ের ভাষায়, তারা ছিলেন ‘স্বর্ণালী জুটি’।
নিজের সাধনা অন্যদের থেকে আলাদা, তবে লু বুওয়ের কাছ থেকে সে কিছুটা শুনেছিল। কিন্তু ‘যুদ্ধের হৃদয়’ বা ‘বিং শিন’ সম্পর্কে সে আগে কখনও শোনেনি।
কেবিন থেকে বের হয়ে লিন ইফেং অনুভব করলেন যে তার ওপর থাকা চাপটি আর নেই। তিনি ভাবলেন, ‘ঠিক যা ভেবেছিলাম, তাহলে আমাকে কোনো খোলা জায়গায় যেতে হবে।’
তুং ইয়াও হঠাৎ ‘শি লিং গু’ বা আত্মা-ভক্ষণকারী পোকার কথা ভাবল। পারিবারিক যুদ্ধ... আত্মা-ভক্ষণকারী পোকা, তুং ইয়াও মনে মনে অট্টহাসি হেসে উঠল।
প্রকৃতির সৌন্দর্যে যখন সে বিভোর, তখনই সে এক অদ্ভুত অনুভূতি পেল: না, এখন রাত, আর ঋতুটা শরৎ। এই সময়ে, এই মুহূর্তে, বনটা কি একটু বেশিই শান্ত নয়?
“এটি তো সময় ও স্থানের জগত, এখানকার দৃশ্য দেখে কী হবে?” হেই শি মনে মনে বিভ্রান্ত হলেও খুব বেশি ভাবল না, অন্য পরীক্ষার্থীদের সাথে নিয়ে সে টানেলের দিকে এগিয়ে গেল।
লি ছিং খুব রেগে ছিল, অসহায়ভাবে তার দিকে একবার তাকাল। যেহেতু সে তাকে স্পেস রিংয়ে বন্দি করেছেই, তাই আর বেশি কথা না বাড়িয়ে সে চুপ হয়ে গেল।
“এমনকি যদি তা-ই হয়, তাতে কী পরিবর্তন আসবে?!” হাও লান চোখ বন্ধ করে ফেলল, তার চোখের কোণ থেকে জল গড়িয়ে পড়ল, যা তার গাল বেয়ে ঝরে ফেনের কাঁধে এবং নিজের জামার কলারের ওপর পড়ল।
যদি ইউনঝৌ শহরের প্রাসাদ কর্মকর্তাদের সাথে যোগাযোগ করা সম্ভব হয়, তবে হোয়াইট জেড ম্যারো পাওয়া যেতে পারে। রাজপ্রাসাদই ইউনঝৌ শহরের শাসক, তাদের কাছে এটি থাকবেই—সে মনে মনে ভাবল।
জু তিয়ানের মুখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল। সে ভাবতে পারেনি যে এই জিয়াং লি দুটি ‘দাও’ বা আধ্যাত্মিক হৃদয়ের অধিকারী। তরবারির হৃদয়ের স্তরটিই সাড়ে পাঁচের পর্যায়ে।
তবে এর মধ্যে একটি গোপন কৌশল বেশ কার্যকর, যার নাম ‘গোস্ট শ্যাডোস স্টেপ’ বা ‘প্রেতচ্ছায়া পদচারণা’। এটি অত্যন্ত উচ্চমানের আত্মগোপন ও আত্মরক্ষার কৌশল। জি বাই যেভাবেই হোক ইউন ডেমন ব্লাড বা মেঘ-দানবের রক্তের সন্ধান করছিল ইউন পো পিল তৈরির জন্য, কারণ সে এই ‘গোস্ট শ্যাডোস স্টেপ’ রপ্ত করতে চায়।