প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: কী অদ্ভুত সৌভাগ্যই না হলো

পৃষ্ট ১/৩
এই কথা ভেবে জেং মিং পাশে বসে থাকা আর্সারের দিকে আড়চোখে তাকাল, যে তখনও তার ভেজা সোনালী চুল মুছছিল। স্নান শেষে তার শরীর থেকে আসা উষ্ণ ঘ্রাণ হালকা ফুলের সুগন্ধের সাথে মিশে জেং মিংয়ের নাসারন্ধ্রে প্রবেশ করল। আগে যে অস্থিরতা তার বুকে চেপে বসেছিল এবং তাকে দম বন্ধ হওয়ার মতো অস্বস্তি দিচ্ছিল, তা যেন এই দীর্ঘ নিঃশ্বাসের সাথেই শরীর থেকে বেরিয়ে গেল।的分身-এর সাথে সূক্ষ্ম সংযোগ থাকার কারণে জেং মিংয়ের মনের পর্দায় 分身-এর প্রতিনিধিত্বকারী আলোর বিন্দুগুলো আটদিকে ছড়িয়ে ছিল, যেন এক ঘন কালো পর্দায় আলোর বিন্দুর এক বিশাল জাল। এদিকে লু বিরং তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি বিশাল নকশা বের করল; এটি তৈরি করতে তাকে একাডেমির অধ্যাপকদের একত্র করে সাত দিন ধরে দিনরাত পরিশ্রম করাতে হয়েছিল। এমন পরিস্থিতি যে কোনো জায়গাতেই ঘটতে পারে, একবার দুই পক্ষ চুক্তিতে পৌঁছে গেলে আর কোনো সমস্যা থাকে না, কারণ এত বিপুল পরিমাণ স্বর্ণমুদ্রার প্রলোভন উপেক্ষা করা সাধারণ মানুষের পক্ষে কঠিন। “তরুণী, সম্রাট এবং দুই রাজপুত্রের রক্তের গ্রুপ যুবরাজের সাথে মেলে না। পাঁচজনের মধ্যে কেবল রাজমাতা মহোদয়ার রক্তই ব্যবহারযোগ্য, কিন্তু তার শারীরিক অবস্থা রক্ত সংগ্রহের মানদণ্ড পূরণ করে না...” হুয়া হাও দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকালেন। কী? কয়েক হাজার রুপার টাকা?! বৃদ্ধ গোত্রপতির ছেলেরা হতবাক হয়ে গেল। তারা জানত সেই জেড লকের দাম অনেক, কিন্তু এত বেশি তা তারা ভাবেনি। তবে জেনেও বা কী লাভ? ওটা বিক্রি করে টাকা পাওয়া যাবে? এই রিয়েল এস্টেট ব্যবসায়ীর অবস্থান জানার পর চেং চিয়াং তার গুরুর দিকে তাকিয়ে নির্দেশনার অপেক্ষা করল। আমিও সেই বৃদ্ধের দিকে তাকালাম, কারণ ভূত তাড়ানোর ব্যাপারে আমাদের মধ্যে তার অভিজ্ঞতাই সবচেয়ে বেশি। একই সময়ে, এই মানসিক কম্পন বাতাসের মধ্যে এক তীব্র অস্থিরতা তৈরি করল, ঠিক যেন কোনো বুনো ঘোড়া, যা লাগাম খোলার অপেক্ষায় আছে। এই মুহূর্তে বাই ইয়াং খুব পাতলা শক্তির ওপর ভরসা করে সেই তথাকথিত স্বর্গীয় সত্তা দখলের দুঃসাহস দেখাল না, বরং সে ভাবছিল কীভাবে এই সুযোগে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পথ খুঁজে পাওয়া যায়।

পৃষ্ট ২/৩
আঁ রান যে ওয়াং হাওয়ের হাত থেকে তলোয়ার ফেলে দিতে পারবে তা ছিল সবার কল্পনার বাইরে, আর তার পর একের পর এক বিরামহীন আক্রমণ ওয়াং হাওকে কোনো পাল্টা আঘাত করার সুযোগই দিল না। “এটা কোথায়?” লু শেং মানচিত্রটি মনে করার চেষ্টা করল, কিন্তু স্মৃতিতে এই জায়গার কোনো অস্তিত্ব খুঁজে পেল না। এই পদ্ধতি চেন হুয়ান খুব ভালো করেই জানত, প্রথমে নরম সুরে কথা বলা, আর তাতে কাজ না হলে কঠোর হওয়া। “বিপজ্জনক সময় পার হয়েছে, কিন্তু সে কখন জেগে উঠবে তা জানি না। সব আমার দোষ, আমি তাকে ঠিকমতো রক্ষা করতে পারিনি।” ফেং অপরাধবোধে বলল। সেই সময় তার অকর্মণ্য মা প্রায়ই লি ওয়ের বাড়িতে গিয়ে ‘ভিক্ষা’ করত আর পুরনো ছেঁড়া কাপড় নিয়ে আসত, সেগুলো সেলাই করে তাকে পরাত, যার জন্য লি ওয়ের সামনে সে কখনোই মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারত না। নরম সুগন্ধি দেহ বাহুডোরে, চুম্বনে সিক্ত, চেন হুয়ান কিছুটা আত্মহারা হয়ে উপভোগ করছিল। “বাচ্চারা, সবাই ওঠো। দাদি তোমাদের সাক্ষী হয়েছে।” সান হুয়ের মা উত্তর দিল। “ফিরে এসেছ?” পর্দার আড়ালে বাতি জ্বলে উঠল, উষ্ণ ও মৃদু আলোয় জিয়ুন হাত দিয়ে চোখ ঢেকে হাই তুলল। লি ইউ, হুয়াংফু ইয়ের কথা শুনে মুখ কুঁচকে ফেলল, তারা কি তাদের ছেলেকে ক্লান্ত করে মারবে? শ্যাংগুয়ান লেইও কাশল, এই অবাধ্য বাচ্চারা কি বিদ্রোহ করতে চাইছে? “হে হে, আমি প্রাদেশিক শহরে গিয়েছিলাম, তোমাদের এড়িয়ে চলছি না, বরং প্রচার বিভাগের নেতাদের সাথে দেখা করে বিষয়টি মিটিয়ে ফেলেছি।” সান ইয়ংজিয়া গর্বিত হাসি হাসল, এই লোকদের স্বভাবই এমন, সব জায়গায় নিজেদের বড়ত্ব জাহির করে।

পৃষ্ট ৩/৩
দশ বছর বয়সে সে কেবল কঠোর অধ্যয়ন জানত। পূর্ব ব্যুরোকে ক্ষমতা দিয়ে মামাকে বিশ্বাস করেছিল সে। সিংহাসনে বসার বছরে দরবারে অনেক মন্ত্রী বদল হয়েছিল। তান চেংয়ের পূর্ব ব্যুরো অনেক অভিজাত পরিবারকে নির্মূল করেছিল। যার মনেই তার প্রতি সামান্য সংশয় ছিল, তাদের সবাইকে সরিয়ে ফেলা হয়েছিল। ছিয়ান চেফেং এবং ওয়াং চেং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “আমরা শুধু উপস্থিত থাকব, কোনো বক্তব্য দেব না, তোমরা চালিয়ে যাও।” এই বলে তারা একটি চেয়ার টেনে ওয়াং চেংকে বসতে দিল। “না, ব্যাগ ছিনতাইকারীর সাথে আমার সামনাসামনি দেখাই হয়নি। আমার সেই সক্ষমতাও নেই।” লিন শুয়াং নিজের সুরক্ষার ব্যাপারে সচেতন ছিল। জেমস এ কথা বলায় বিশপ অনেকটা হালকা বোধ করল, কিন্তু একই সাথে তার মনে অনেক প্রশ্ন জাগল, কী কারণে জেমস টং চাওহুয়াকে এত পছন্দ করে। বিদ্যুৎ চলে যায়নি, পুরো গ্রামেই বিদ্যুৎ নেই, তারা ও চাঁদহীন রাতে প্রতিটি কোণ অন্ধকারাচ্ছন্ন। কিছুক্ষণ আগেও জ্বলজ্বল করা রঙিন বাতিগুলো কোনো মৃত প্রাণীর চোখের মতো নিভে গেল। টাং জিয়ানইউ চোখ মেলে রইল, কিন্তু সেই চোখে কোনো আলোর ঝিলিক ছিল না। তখন সবে ভোর হওয়ার সময়। সারা রাত জুয়া খেলা জুয়াড়িদের বেশিরভাগই চলে গেছে। যারা রয়ে গেছে তাদের চোখ লাল হয়ে আছে, কিন্তু পকেট খালি না হওয়ায় তারা আবারও বাজি ধরার চেষ্টা করছে। সে তার সরু বাহুটি উঁচুতে তুলে এক চমৎকার ঘূর্ণন দিয়ে টং চাওহুয়াকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে নিল। মু ইয়ানজি দ্রুত বাঁশের কাঠি দিয়ে নুডলস তুলে পানির ঝাপটা দিয়ে বড় বাটিতে রাখল। পাশে থাকা কর্মচারী লোহার হাতা দিয়ে মাংসের কিমা ও ঝোল ঢেলে দিল। নুডলসের ট্রে বাইরে নিয়ে যাওয়া হলো।