প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: শুধু আশা করি এবার সে সত্যিই সাদা চাল আনবে
বর্তমান সময়।
সে বেশি কিছু ভাবল না, সরাসরি ছোট কাঠের গোলাকৃতি বেঞ্চটি লিন বাইলু’র পেছনে রাখল।
লিন বাইলু একটু অবাক হয়ে গেল।
শু ইয়ুয়েজিয়াং মৃদু কণ্ঠে বলল, “তুমি বসো।”
তারপর নিজে চুলার পাশে গুটিয়ে বসে গেল, গত রাতের বাকি বন্য সবজি এবং শুয়োরের মাংসের ঝোল খেতে শুরু করল।
লিন বাইলু গভীরভাবে তাকে একবার দেখল, কিছু বলল না, তবে ছোট কাঠের বেঞ্চটিতে বসল।
খাওয়ার সময়।
শু ইয়ুয়েজিয়াং মাঝে মাঝে স্ত্রীর এবং মেয়ের দিকে চুপিচুপি তাকাত।
যদিও পরিস্থিতি একটু কষ্টকর ছিল।
তবুও স্ত্রী ও মেয়েকে দেখে শু ইয়ুয়েজিয়াং অভূতপূর্ব শান্তি অনুভব করত।
বিশেষ করে যখন সে দেখত, লিন বাইলু মাংস খাওয়াচ্ছে দোদোকে, আর দোদো শিশুর মতো উজ্জ্বল হাসি দেখাচ্ছে, তখন তার মন থেকে সুখের স্রোত বইত।
দোদো যখন আগ্রহে মায়ের চপস্টিক থেকে মাংস ছিনিয়ে নিল, আর তা গরম হওয়ায় সে হালকা করে শ্বাস নিচ্ছিল, তখন শু ইয়ুয়েজিয়াং চিন্তিত হয়ে উঠল।
“ধীরে খাও!”
“কারো সাথে তোমার লড়াই নাই।”
শু ইয়ুয়েজিয়াং লিন বাইলুর দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি মায়ের মাংস তোমার জন্য কম হয়, বাবার থেকে দেবে, বাবার বাটির মাংস গরম নয়।”
বলতে বলতেই সে একটি মাংসের টুকরো তুলে দোদোর কাছে নিয়ে গেল।
দোদো একটু থমকে গেল, লিন বাইলু ও শু ইয়ুয়েজিয়াংকে তাকাল, যেন কিছুটা দ্বিধায় আছে।
সত্যি কথা বলতে গেলে, এক প্রবাদ আছে, পৃথিবীতে এমন মেয়ে নেই যে বাবাকে ভালোবাসে না।
কিন্তু নিজের চোখে দেখেছে বাবা মাকে মারধর করছে, তাই তার মধ্যে বাবার প্রতি স্বাভাবিক ভয় কাজ করেছিল।
লিন বাইলু গভীরভাবে শু ইয়ুয়েজিয়াংকে দেখল, সে এখনো চপস্টিক হাতে ধরে দোদোর দিকে তাকিয়ে আছে, অবশেষে মায়ের মমতা নিয়ে দোদোর পিঠে আলতো করে ঠেলল, “বাবা তোমাকে মাংস দিচ্ছে, দ্রুত খাও।”
দোদো লিন বাইলুর পায়ের কাছে লেগে রইল, তার বড় বড় চোখ বারবার দুজনের মুখের দিকে ঘুরছে।
শু ইয়ুয়েজিয়াংয়ের মুখে মৃদু হাসি দেখে এবং চপস্টিকের পাশে টানটান ও সুস্বাদু মাংস দেখে,
গলগল করে দোদো লালা গিলল।
খাবারের প্রলোভনে তার সাহস একটু বাড়ল, ধীরে ধীরে পা বাড়িয়ে শু ইয়ুয়েজিয়াংয়ের কাছে গেল।
আর দোদো এক ধাপে এগিয়ে আসার সময়, শু ইয়ুয়েজিয়াং এতটাই উদ্বিগ্ন ছিল যে, বাটিটি ধরে রাখা হাত কাঁপছিল।
তবে সে একটুও নড়ল না।
ভয় পাচ্ছিল যে, একটি ভুল সরলতা এই ভয় কাটিয়ে ওঠা ছোট্ট মেয়েটিকে আবারও ভয় দেখিয়ে পদ্মফুলের মতো পালিয়ে যাবে।
কতক্ষণ কেটে গেল, কেউ জানে না।
মনে হচ্ছিল যেন এক যুগের মত দীর্ঘ।
শেষ পর্যন্ত ছোট্ট মেয়েটি তার পাশে এসে দাঁড়াল।
দ্রুত মুখ খুলে তার চপস্টিক থেকে মাংস কেড়ে নিয়ে মুখে দিল, তারপর দুই ছোট পা ঝাঁকিয়ে মায়ের কাছে ফিরে গেল।
এরপর সে মায়ের পায়ের কাছে বসে চিবিয়ে খেতে লাগল আর চুপচাপ শু ইয়ুয়েজিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল।
তাকে এত স্নিগ্ধ দেখেই শু ইয়ুয়েজিয়াংয়ের অন্তর আনন্দে ভরে উঠল।
অন্তত, মেয়ে তার খাওয়ানো জিনিস খেতে রাজি হয়েছে।
অবশ্যই,
আরও বেশি আনন্দের বিষয় ছিল লিন বাইলু তাকে মেয়ের কাছে আসতে অনুমতি দিয়েছে।
এটাই এক ধাপ এগোনোর লক্ষণ!
...
খাওয়ার পর।
লিন বাইলু গাছের ডাল দিয়ে মাটিতে লিখতে আর আঁকতে লাগল, দোদোকে অক্ষর শেখাচ্ছিল।
শু ইয়ুয়েজিয়াং আবার একটি সাদামাটা স্লেজ তৈরি করল, যাতে বরফে জমে থাকা বন্য শুয়োরের মাংস, অন্ত্র এবং শুয়োরের মাথা ভরে রাখল।
কিছুক্ষণ ভাবল।
তারপর দরজা খুলে লিন বাইলুকে জিজ্ঞেস করল, “আমি এখন শহরে চাল-চিনি বদলাতে যাচ্ছি, তুমি কি কিছু আনতে চাও?”
লিন বাইলু একটু অবাক হয়ে স্বাভাবিকভাবেই বলল, “বাড়ির লবণ শেষ হতে চলেছে, তুমি যদি সুবিধা হয়, কিছু কিনে আনা।”
“ঠিক আছে!”
শু ইয়ুয়েজিয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
হঠাৎ কিছু মনে পড়ে লিন বাইলুর দিকে হাত বাড়াল, “আচ্ছা, টিকিট!”
এই যুগ ছিল পরিকল্পিত অর্থনীতির।
যে কোনো জিনিস কেনার জন্য টিকিট দরকার।
লিন বাইলু তখন মনে পড়ল।
দ্রুত আলমারির মধ্যে থেকে লবণের টিকিট এবং কিছু চালের টিকিট বের করে তাকে দিল।
“বাড়িতে এতটুকু চালের টিকিট আছে।”
“তুমি...”
“চিন্তা করো না, হারাবে না।”
শু ইয়ুয়েজিয়াং চালের টিকিট ও লবণের টিকিট নিজের জামার পকেটে রাখল, তারপর দোদোকে বলল, “বাবা বিকেলে ফিরে আসব, মায়ের কথা ভালো করে শোনো।”
বলেই সে দরজা বন্ধ করে দিল।
ঘরের ভেতরে মা-মেয়ের চোখ মুখোমুখি হলো।
“মা...”
দোদো তার শিশুসুলভ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “সে কি আমার সঙ্গে কথা বলছিল?”
“অবশ্যই,”
লিন বাইলু ফিরে এসে দোদোর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল।
বাস্তবে,
শুধু দোদো নয়, লিন বাইলুও বিশ্বাস করতে পারছিল না যে শু ইয়ুয়েজিয়াং এর মুখ থেকে এমন কথা বেরিয়ে আসবে।
এই মুহূর্তে শু ইয়ুয়েজিয়াংয়ের মধ্যে সত্যিই পরিবারের প্রধানের গুণাবলী স্পষ্ট ছিল।
কিন্তু জানা যায়নি...
এই অবস্থা কতদিন থাকবে।
তিন দিন, নাকি পাঁচ দিন?
অথবা তিন দিনও পার হবে না?
লিন বাইলু হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে ভাবল, “শুধু আশা করব এবার সে আসল চাল আনবে, মদ নয়...”
সে শু ইয়ুয়েজিয়াংয়ের প্রতি সত্যিই আর কোনো বিশ্বাস রাখে না।
কিন্তু মেয়ের জন্য সে এবারও ঝুঁকি নিতে বাধ্য।
যদি...
সে সত্যিই নিজেকে বদলাতে চায়?
...
লুকোয়াং শিবির পাহাড়ের মাঝে অবস্থিত।
এখান থেকে নিকটতম শহরও প্রায় দশ কিলোমিটার দূরে পাহাড়ি পথ।
আর এই পথ শু ইয়ুয়েজিয়াংয়ের জন্য খুব পরিচিত।
কারণ আগের জীবনে, স্বপ্নে সে অসংখ্যবার এই পথে নিজেকে আটকিয়েছিল, যখন নিজে চাল-চিনি বদলাতে মদ কিনতে যাচ্ছিল।
এখন।
সামনের দৃশ্য স্বপ্ন এবং স্মৃতির সাথে মিলে যাচ্ছে।
শু ইয়ুয়েজিয়াংয়ের হৃদয় গভীরভাবে স্পর্শ পাচ্ছিল।
সে অবশেষে আবার এই পথে ফিরে এসেছে।
আর এবার, নিজেকে মদ কেনার জন্য নয়, স্ত্রী ও মেয়ের জন্য এই পথ পেরোতে হচ্ছে।
শু ইয়ুয়েজিয়াং স্লেজ কাঁধে নিয়ে বরফের উপর থেকে দুই ঘণ্টার মত হাঁটল, পাহাড় পেরিয়ে পাচসুং শহরে পৌঁছাল।
এখানকার নাম শহর হলেও, বাস্তবে এটি একটি বড় গ্রাম মাত্র।
শু ইয়ুয়েজিয়াং মালপত্র নিয়ে শহরের সরবরাহ কেন্দ্রের দিকে গেল।
এখনও পরিকল্পিত অর্থনীতির যুগ চলছে।
এই যুগে ব্যক্তিগত বাণিজ্য নিষিদ্ধ, পণ্য কেনা-বেচার জন্য সরবরাহ কেন্দ্রে যেতে হয়।
আর যেহেতু শু ইয়ুয়েজিয়াং আগেও এখানে চাল-চিনি বদলাতে আসত, সরবরাহ কেন্দ্রের কর্মীরা তাকে চেনে।
সে দুইটি বস্তা টেনে নিয়ে প্রবেশ করল।
কর্মীদের চোখে অবজ্ঞা ও ঘৃণার চিহ্ন ভেসে উঠল।
যে কোনো যুগেই, ব্যর্থ লোক, মদ্যপ ও স্ত্রীর প্রতি সহিংস মানুষ ভালো চোখে দেখা হয় না।
“অরে,”
“ছোট শু এল!”
“আবার মদ বদলাতে এসেছে?”
কর্মী ধীরে ধীরে শু ইয়ুয়েজিয়াংয়ের কাছে এলো, “আজ কত বদলাবে?”
শু ইয়ুয়েজিয়াং জানতো তাকে অবজ্ঞা করা হচ্ছে।
তাই সে কোনো বন্ধুত্ব দেখাল না, সরাসরি বস্তাগুলো মাটিতে ফেলে বলল, “মদ নয়, টাকা চাই।”
বলতে বলতেই সে বস্তা খুলে বন্য শুয়োরের মাথা বের করল।
“হায় রে!”
কর্মী ভয় পেয়ে কেঁপে উঠল।
“এটা বন্য শুয়োর?”
তার চোখে সন্দেহ দেখা দিল, “তুমি শিকার করেছ? সত্যি বলছ?”
শুধু শুয়োরের মাথা দেখেই বোঝা যায় শুয়োরের আকার কত বড়।
শু ইয়ুয়েজিয়াং!
যে শুধুই ঘর নষ্টকারী, মদখোর আর স্ত্রীর প্রতি সহিংস, সেই কি এমন বড় শুয়োর শিকার করতে পারে?
“তুমি সত্য-মিথ্যা নিয়ে কি করছ?”
শু ইয়ুয়েজিয়াং ক্লান্ত হয়ে বলল, “তুমি নাও, না নিলে আমি কাউন্টি অফিসে নিয়ে যাব।”