প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায় এ কীভাবে সম্ভব যে সেটা সে-ই ফিরিয়ে এনেছে

লিন বাইলু তার সুন্দর ভ্রুযুগল কুঁচকালেন।

শু ইউয়েজিয়াং যে ভালো কিছু নিয়ে এসেছেন, তা তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তবে শু কাইশুয়ান যখন একই কথা বললেন, তখন তার মনেও কিছুটা কৌতূহল দানা বাঁধল। এমন কী জিনিস, যা তার শশুর মশাইয়ের মতো গম্ভীর এবং প্রতাপশালী মানুষকেও এমন রহস্যময় ও শিশুসুলভ আচরণ করতে বাধ্য করেছে?

শু কাইশুয়ান যখন বুনো শুকরের শরীরের ওপর থেকে বিশাল এক স্প্রুস গাছের ডালপালা সরিয়ে ফেললেন, তখন তা দেখে লিন বাইলুর চোখ দুটো বিস্ময়ে স্বাভাবিকের চেয়ে দ্বিগুণ বড় হয়ে গেল।

“এ... এটা কি বুনো শুকর?”

“দেখতে তো অন্তত দুই-তিনশ কেজি হবে।” লিন বাইলু অবাক হয়ে বললেন, “এটা কি আপনি শিকার করেছেন? আপনি তো দারুণ!”

শু কাইশুয়ান মৃদু হাসলেন।

“দশ বছর আগের কথা যদি বলি,” শু ইউয়েজিয়াং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এত বড় পশু তো দূরের কথা, আটশ-এক হাজার কেজি ওজনের বাদামী ভাল্লুকের সাথেও আমি লড়াই করতে পারতাম। কিন্তু এখন আর সেই দিন নেই, আমি কি আর এখন এত বড় পশু কাবু করতে পারি?”

“হ্যাঁ?” লিন বাইলু দ্বিধান্বিত হয়ে একবার শুকরটির দিকে এবং একবার শু ইউয়েজিয়াংয়ের দিকে তাকালেন। “তাহলে এটা...”

“এটা তোমার স্বামী শিকার করেছে।” শু কাইশুয়ান শুকরের মাথার দিকে ইশারা করে বললেন, “দেখো, কুঠারের দাগ এখনো লেগে আছে।”

লিন বাইলু শু ইউয়েজিয়াংয়ের দিকে তাকালেন। শু ইউয়েজিয়াং তখন গর্বে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে ছিলেন, যেন স্ত্রীর প্রশংসা শোনার অপেক্ষায় আছেন। কিন্তু লিন বাইলু শুধু একবার তার দিকে তাকিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

স্পষ্টতই, তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে এই শুকরটি শু ইউয়েজিয়াং শিকার করেছেন। তিনি তো আর একদিনের জন্য শু ইউয়েজিয়াংয়ের সাথে থাকছেন না, তার ক্ষমতা সম্পর্কে তিনি ভালোভাবেই জানেন। মদ খেয়ে বড় বড় কথা বলা তার পক্ষে সম্ভব, কিন্তু সত্যিকারের বুনো শুকর শিকার বা হত্যা করা—এমনটা স্বপ্নেও তিনি ভাবেননি। তার মনে হলো, সম্ভবত শু কাইশুয়ান নিজেই এটি শিকার করেছেন এবং কৃতিত্বটা ছেলের নামে চালিয়ে দিয়েছেন।

যদিও মনে মনে তিনি এমনটাই ভাবছিলেন, তবুও নিচু স্বরে বললেন, “তাহলে তো সে বেশ দক্ষ।”

শু ইউয়েজিয়াং তার এই নিরুত্তাপ প্রশংসা শুনে ভেতরে ভেতরে কিছুটা হতাশ হলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, তার স্ত্রীর চোখে তিনি কতটা অযোগ্য।

“ঠিক আছে!” পরিস্থিতি সামাল দিতে শু কাইশুয়ান বললেন, “দিন শেষ হয়ে আসছে, আর দেরি করা ঠিক হবে না। বৌমা, তুমি জল গরম করো, আমরা এই পশুটাকে ভেতরে নিয়ে কাজ শুরু করি। আমার নাতনি মাংস খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে!”

“ঠিক আছে।”

লিন বাইলু সম্মতি জানিয়ে দ্রুত বাড়ির উঠোনে ফিরে গেলেন। তিনি চলে যাওয়ার পর, শু কাইশুয়ান গভীর দৃষ্টিতে শু ইউয়েজিয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

“এতদিনের জমে থাকা বরফ তো আর একদিনে গলবে না। তুমি আগে যে কীর্তি করেছ, তা কি তোমার অজানা?” শু কাইশুয়ান তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “হলো, এখন আর ভেবে লাভ নেই, কাজে লেগে পড়ো।”

শু ইউয়েজিয়াংয়ের মনে কিছুটা অস্বস্তি থাকলেও তিনি বুঝতে পারছিলেন তার বাবা ভুল বলেননি। লিন বাইলু তো আর রাতারাতি এমন হয়ে যাননি। একসময় তিনিও শু ইউয়েজিয়াংয়ের প্রতিটি কথা মেনে চলতেন, তাকে ঠিক পথে ফেরানোর জন্য কত চেষ্টাই না করেছেন। কিন্তু তখনকার শু ইউয়েজিয়াং কী করেছিলেন? অকারণে চিৎকার-চেঁচামেচি, বাসনপত্র ভাঙা, এমনকি গায়ে হাত তোলাও বাদ দেননি। আজ স্ত্রীর কাছ থেকে এই অবহেলা বা শীতল ব্যবহার তিনি নিজের কৃতকর্মের কারণেই পাচ্ছেন।

এই কথা ভাবতেই শু ইউয়েজিয়াং আর কোনো দ্বিধা করলেন না। বাবার সাথে মিলে শুকরটিকে টেনে বাড়ির ভেতরে নিয়ে গেলেন। বুনো শুকরের চামড়া ছাড়ানো বেশ কঠিন কাজ। বুনো শুকরের চামড়া গৃহপালিত শুকরের মতো নরম হয় না; প্রতিকূল পরিবেশে টিকে থাকতে তাদের চামড়া অনেক শক্ত ও পুরু হয়ে যায়, অনেক সময় চামড়া এতই শক্ত হয় যে বুলেটও ভেদ করতে পারে না।

বাবা-ছেলে মিলে অনেক কষ্টে শুকরের চামড়া ছাড়ালেন। এরপর তারা কাজে ভাগ বসালেন—একজন মাংস আলাদা করছেন, অন্যজন কুঠার দিয়ে শক্ত হাড়গুলো কাটছেন। মাংসের সেরা অংশটি আলাদা করে একটি গামলায় রাখলেন।

শু কাইশুয়ান শু ইউয়েজিয়াংকে এক লাথি মেরে বললেন, “শুয়োরের পায়ের সাথে আর যুদ্ধ করতে হবে না, এটা নিয়ে তোমার স্ত্রীর কাছে যাও, বলো যেন রান্না করে মেয়েকে নিয়ে খেয়ে নেয়।”

“ঠিক আছে।” শু ইউয়েজিয়াং গামলাটি নিয়ে নিচু মাটির ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ভেতরে লিন বাইলু উনুনের সামনে বসে আগুন জ্বালাচ্ছিলেন। তার পেছনে একটি ফুটফুটে ছোট্ট মেয়ে দাঁড়িয়ে মায়ের অনুকরণে উনুনে খড়ি দেওয়ার চেষ্টা করছিল। আগুনের উজ্জ্বল শিখায় মা-মেয়ের মুখগুলো লালচে দেখাচ্ছিল। তারা দুজনে ফিসফিস করে কথা বলছিল আর হাসাহাসি করছিল—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত মনোরম ও সুন্দর।

শু ইউয়েজিয়াং মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন। এমন দৃশ্য তিনি গত জন্মে কেবল স্বপ্নেই দেখেছিলেন।

“মা...”

একটি মিষ্টি অথচ ভীত কণ্ঠস্বর শু ইউয়েজিয়াংকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। তিনি তাকিয়ে দেখলেন, ছোট মেয়েটি ভয়ে মায়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ছে। দুই বছর বয়সী মেয়েটি ভালো-মন্দের কিছুটা পার্থক্য বুঝতে শিখেছে। সে জানে যে বাবা খারাপ, বাবাই মাকে কষ্ট দেয়, মাকে কাঁদায়।

নিজের মেয়ের এই ভয়ার্ত রূপ দেখে শু ইউয়েজিয়াংয়ের বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল। তিনি হাতের গামলাটি উনুনের পাশে রেখে শান্ত গলায় লিন বাইলুকে বললেন, “এই মাংসটা সবচেয়ে নরম আর ভালো, এক হাঁড়ি রান্না করো, তোমরা মা-মেয়ে খেয়ে নিও।”

বিগত জন্মের স্বপ্নে তিনি কতবার দেখেছেন যে স্ত্রী-কন্যা তাকে ছেড়ে যায়নি, তিনি নিজেকে শুধরে নিয়েছেন। স্বামী-স্ত্রী মিলে সংসার চালাচ্ছেন। কাজ থেকে বাড়ি ফিরে তিনি দেখতেন, স্ত্রী তার জন্য রান্না করছে আর মেয়ে পাশে খেলছে। মেয়ে তাকে দেখলেই দৌড়ে এসে জড়িয়ে ধরত। কিন্তু সেগুলো ছিল কেবল স্বপ্ন। ঘুম ভাঙলে তিনি আফসোসে কাঁদতেন।

কিন্তু আজ, এসব আর স্বপ্ন নয়। তিনি পুনর্জন্ম পেয়েছেন, এমন সময়ে ফিরে এসেছেন যখন স্ত্রী-কন্যা এখনো তার কাছেই আছে। শু ইউয়েজিয়াং মনে মনে শপথ করলেন, একদিন তিনি স্বপ্নের সেই সুখকে বাস্তবে রূপ দেবেন।

এই কথা ভেবে তিনি তাদের দিকে শেষবার তাকিয়ে কোনো কথা না বলে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। তার সেই শেষ চাহনিটি ছিল অদ্ভুত রকমের গভীর, যা লিন বাইলুর মনে এক অজানা দোলা দিয়ে গেল। তার চোখও কিছুটা জটিল হয়ে উঠল। তিনি কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শু ইউয়েজিয়াং বেরিয়ে যাওয়ার আগে আর কোনো শব্দ উচ্চারণ করতে পারলেন না।

“হাহ...” লিন বাইলু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মেয়ের মাথায় হাত রাখলেন এবং মাংস গোছাতে শুরু করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, বাইরে থেকে আবার শু ইউয়েজিয়াংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল।

“আচ্ছা বাইলু,” দরজার কাছে দাঁড়িয়ে তিনি বললেন, “একটা ব্যাপারে তোমার সাথে আলোচনা করতে চাই।”

“কী ব্যাপার?” লিন বাইলুর চোখে বিস্ময়। তার বিস্ময় এই বিষয়টি নিয়ে নয়, বরং এই বিষয়টি নিয়ে যে, তার স্বামী কোনো কাজের আগে এখন তার মতামত জানতে চাচ্ছেন। কারণ আগে তো তিনি বাড়ির সব শস্য মদ কেনার জন্য বিক্রি করে দিলেও একটিবারও তাকে জিজ্ঞেস করেননি।