নিরানব্বইতম অধ্যায়: ধোঁকা দিয়ে বোকা বানানো

“পথটা কি সরু হয়ে গেছে?”
সাতচল্লিশ নম্বর কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। পথ আবার কীভাবে চলে?

“এটা নিয়ে আমাকে তোমাকে ভালো করে বুঝিয়ে বলতে হবে!” লিন মো-ও এই সাদাসিধে খুনির সঙ্গে কথা বলতে বেশ স্বচ্ছন্দ বোধ করছিল, তাই নিজের জীবনের অভিজ্ঞতা দিয়ে সে ওর জন্য পরামর্শ সাজাতে শুরু করল।

কে ভাবতে পেরেছিল, যে মানুষটিকে হত্যা করার লক্ষ্য ধরা হয়েছে, সেই লক্ষ্যই আবার নিজের হত্যাকারীর জীবনপথ ঠিক করে দিচ্ছে!

“আমি তোমাকে একটা প্রশ্ন করি—” লিন মো ধীরে ধীরে সূত্র ধরে সাতচল্লিশ নম্বরের চিন্তাগুলো গুছিয়ে দিতে শুরু করল, “একটু পর যখন হত্যার কাজ শুরু হবে, তখন তুমি যদি বেরিয়ে এসে আমাদের স্কুলের মার্শাল আর্টসের বিশেষজ্ঞদের আটকে দাও, তবে তো তোমার মৃত্যু নিশ্চিত, তাই না?”

“হ্যাঁ!” সাতচল্লিশ নম্বর মাথা নাড়ল। “আটকে দেওয়া বললেও আসলে ব্যাপারটা হলো, আমার প্রাণ দিয়ে ‘সাত নম্বর’-এর জন্য হত্যার কয়েক সেকেন্ড অতিরিক্ত সময় কিনে দেওয়া।”

“আর যদি তুমি বেরিয়ে এসে না আটকাও, তাহলেও কি মৃত্যু নিশ্চিত নয়?” লিন মো আবার জিজ্ঞেস করল।

“শুধু আমি মরব না, আমার পরিবারেরও বিপদ হবে!” সাতচল্লিশ নম্বর যোগ করল।

এগোলে মৃত্যু; পিছোলেও মৃত্যু—সাতচল্লিশ নম্বর এখন এমনই এক দ্বিধার সামনে দাঁড়িয়ে।

“তাহলে এখন আমি তোমার ভাবনাটা একটু বদলে দিই, যদি...” লিন মো রহস্যময় ভঙ্গিতে হাসল, “যদি একটু পরে ‘সাত নম্বর’ হত্যার কাজ শুরু করে, আর তুমি ঝাঁপিয়ে পড়ে ইয়ান ইমোকে রক্ষা করো?”

“কি!?” সাতচল্লিশ নম্বর তো পুরো হতভম্ব।

আমি তো একজন খুনি!

আমি যদিও খুব একটা নিষ্ঠুর নই, তবু আমি তো খাঁটি এক খুনি সংগঠনের প্রশিক্ষিত এলিট!

তুমি আমাকে বলছ, হত্যার মুহূর্তে উল্টো ঘুরে দাঁড়িয়ে, আমার নিজের লক্ষ্যকে বাঁচাতে?

“এত অবাক হয়ো না!” লিন মো টানা বোঝাতে লাগল, “তোমার সামনে তো দুটো পথেই মৃত্যু—এগোলেও মরবে, পিছোলেও মরবে। তাহলে আমার কথা মন দিয়ে শোনো, হয়তো একটা বাঁচার রাস্তা বেরিয়ে আসতে পারে!”

“ঠিক আছে!” সাতচল্লিশ নম্বর ধৈর্য ধরে শুনতে রাজি হল।

“একটু পরে তুমি যদি বেরিয়ে এসে ইয়ান ইমোকে রক্ষা করো, সেটার নাম কী? সেটার নাম হলো বিপদসীমায় পৌঁছে সঠিক পথে ফেরা! ভুল বুঝে ফিরে আসা!” লিন মো ধীরে ধীরে প্ররোচিত করল, “আর যদি তুমি সফলভাবে তাকে বাঁচাতে পারো, সেটার নাম কী? সেটার নাম হলো বড়সড় কৃতিত্ব!”

“আহা!?” সাতচল্লিশ নম্বর অবাক হয়ে গেল, “এমনও হয় নাকি?”

“বহু বছর ধরে খুনি হয়ে থাকার পরিচয়টাই তোমার উদার ভাবনাকে বেঁধে রেখেছে! ছোটবেলায় তো তুমি খুনি সংগঠনে ঢুকে খাওয়া-দাওয়া লুটেপুটে নিতে পারতে, এখন কেন বুঝছ না?” লিন মো আবার বোঝাতে লাগল, “ভেবে দেখো, তুমি বহু বছর ধরে খুনি সংগঠনে থাকলেও দেশের বিরুদ্ধে কি কিছু করেছ? কোনো প্রতিভাবান মানুষকে কি গুপ্তহত্যা করেছ?”

“না!” সাতচল্লিশ নম্বর দ্রুত মাথা নাড়ল।

“তাহলে? তুমি তো কোনো খারাপ কাজই করোনি, লজ্জা কিসের?” লিন মো দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আর যদি একটু পর তুমি সত্যিই ইয়ান ইমোকে বাঁচাতে পারো, তবে তো তুমি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে হঠাৎ অনুতপ্ত হয়ে এক লাফে কৃতিত্ব অর্জন করলে! সারকথা... তোমার লাভই বেশি, ক্ষতি কিছু নেই!”

সাতচল্লিশ নম্বর চোখ বড় বড় করে ফেলল।

এতটাই খারাপ হাতে থেকেও... এমন খেলাও খেলা যায়?

“কিন্তু এভাবে কি একটু নীতিহীন হয়ে গেল না?” সাতচল্লিশ নম্বরের খুনি-সুলভ পেশাদারী শৃঙ্খলা বিশেষ ছিল না, তবে খানিকটা হলেও তার নিজের একটা সীমারেখা ছিল।

জগতের পথে চলতে গেলে তো একটা ‘ন্যায়’ শব্দের মূল্য আছে!

লিন মো তাকে যে খেলাটা শেখাচ্ছে, সেটা কি একটু ‘অন্যায়’ হয়ে যাচ্ছে না?

“সীমারেখা? সীমারেখা আবার কী?” লিন মো নাক সিঁটকাল, “সীমারেখা তো ভাঙার জন্যই থাকে! আর তাছাড়া... ওদের খুনি সংগঠনের লোকেরা কি তোমার সঙ্গে খুব ভালো ব্যবহার করেছে? ওরা তোমাকে গড়ে তুলেছে কেন, শুধু নিজেদের জন্য প্রাণপাত করাতে, তাই না?”

“আমি...” সাতচল্লিশ নম্বরও প্রথমে একটু কঠিন কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ভালো করে ভেবে দেখেই বুঝল, লিন মো যা বলছে, তা মোটামুটি ঠিকই—খুনি সংগঠনের লোকেরা সত্যিই তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করেনি!

দূরের কথা বাদ দাও, কাছের কথাই ধরা যাক। শুধু তাদের দলের নেতার সঙ্গে ‘কাঠের বালতির নীতি’ নিয়ে দু-চার কথা বলেছিল বলেই তাকে দু-দফা মার খেতে হয়েছিল।

এই কথা ভেবে, খুনি সংগঠনের প্রতি তার শেষ সামান্য কৃতজ্ঞতাবোধও লিন মো-র কথায় মুছে গেল।

“তুমি ঠিকই বলেছ, এমন খুনি সংগঠনের সঙ্গে বসে সীমারেখা মেনে চলার কোনো মানে নেই!” সাতচল্লিশ নম্বর মুহূর্তেই নিজেকে সংগঠন থেকে আলাদা করে নিল, “তবে... সাত নম্বরের শক্তি আমার চেয়ে একটু বেশি, তাই আমি একটু চিন্তায় আছি!”

“চিন্তা কিসের? তুমি তো মৃত্যুকেই ভয় পাও না, এটাকে ভয় পাবে?” লিন মো সঙ্গে সঙ্গেই কথা কেড়ে নিল, “সাত নম্বর তোমার চেয়ে শক্তিশালী হলেও খুব একটা বেশি নয়, তাই না? আর ভুলে যেও না, ইয়ান ইমো নামে একজন মায়াজাদুকরও তো আছে! তখন... তুমি আর ইয়ান ইমো দুই দিক থেকে আঘাত করলে, হঠাৎ করে নয়েই কি সাত নম্বরকে চেপে ধরে পেটানো যাবে না?”

সাতচল্লিশ নম্বরের চোখ তখনই চকচক করে উঠল। “আচ্ছা, এও তো এক কথা!”

“আর তোমার মতো কৃতিত্ব পাওয়ার সুযোগ খুব বেশি আসে না!” লিন মো আবার বলল, “সাধারণত তোমাদের হত্যার কাজগুলো একা একাই করতে হয়, তাই না? কৃতিত্ব পাবে কোথায়? বড়জোর একটা ‘আত্মসমর্পণ’ জুটবে! কিন্তু এবার ব্যাপারটা আলাদা—এবার তুমি ‘কালো মাটি’কে খুঁজে না পেয়ে অন্য খুনিদের সঙ্গে মিলে কাজ করার সুযোগ পেয়েছ! তোমার গত কুড়ি বছর জীবনে এটাই সম্ভবত একমাত্র কৃতিত্বের সুযোগ, তাই না?”

“হ্যাঁ!” এমন সুযোগ সত্যিই কদাচিৎ আসে, আগে কখনও সে পায়নি।

“তাহলে আর কী! সুযোগ বারবার আসে না, এখনই ভালোভাবে ধরে নাও!” লিন মো উৎসাহ দিল, “তুমি কি সারা জীবন একজন অকর্মণ্য খুনি হয়েই থাকবে, নাকি সুযোগ পেয়ে নায়ক হয়ে উঠবে?”

“কিন্তু আমার পরিবার...” সাতচল্লিশ নম্বর আবার পরিবারের কথা ভেবে দুশ্চিন্তায় পড়ল।

“ওটা নিয়ে ভাবারও কিছু নেই!” এতদূর যখন পৌঁছে গেছে, তখন সামনে সবই সহজ। লিন মো সরল বিশ্লেষণ করল, “এটা তো স্কুলের ভেতর, আর তাও শিক্ষাভবন থেকে অনেক দূরে! তাই এখানে যা ঘটবে, তা এক লহমায় ছড়িয়ে পড়বে না, আর তোমাদের খুনি সংগঠনও এত তাড়াতাড়ি বিস্তারিত খবর পাবে না—তুমি সময়ের ফারাকটা কাজে লাগাতেই পারো!”

“সময়ের ফারাক?”

“হ্যাঁ! সাত নম্বরকে সামলে ফেলার পর মার্শাল আর্টস প্রশাসন বিভাগের লোকেরাও অবশ্যই সঙ্গে সঙ্গেই চলে আসবে! তখন... তুমি সরাসরি উল্টো দিকে অভিযোগ দাও, তোমাদের খুনি সংগঠনের আস্তানাটাই মার্শাল আর্টস প্রশাসন বিভাগের লোকদের কাছে ধরিয়ে দাও!”

অভিযোগ করার ব্যাপারে লিন মো বেশ পারদর্শী। এই তো সেদিনই ভার্চুয়াল জগতের সেই ছোট ভিডিও ছড়িয়ে দেওয়া লোকটাকে অভিযোগ করে একেবারে অ্যাকাউন্ট বন্ধ করিয়েছিল, আর এভাবেই সবুজ ও পরিষ্কার অনলাইন পরিবেশ রক্ষা করেছিল।

“এত নিষ্ঠুর!?” সাতচল্লিশ নম্বরও এই ‘উল্টো অভিযোগ’ করার কৌশলে হতবাক হয়ে গেল। কিন্তু ভালো করে ভাবতেই দেখল, এটা কাজ করতে পারে।

“ইয়ান ইমোকে বাঁচানো তো আগেই বড় কৃতিত্ব! খুনি সংগঠনকে ধরিয়ে দেওয়া আবার আরেক বিশাল সাফল্য! আর তুমি খুনি সংগঠনে যোগ দেওয়ার পর থেকে তেমন কোনো খারাপ কাজও করোনি!” লিন মো সারসংক্ষেপ করল, “কৃতিত্ব আছে, দোষ নেই—তার ওপর তোমার নিজের শক্তিও কম নয়। তখন তুমি মার্শাল আর্টস প্রশাসন বিভাগে খুব ভালো পদ পেয়ে যাবে, আমার ধারণা, শুরুই হবে কোনো শহরের উপ-অধিকর্তা হিসেবে! বাহ!”

সাতচল্লিশ নম্বরের চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

এই উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ দেখে না মুগ্ধ হয়ে উপায় আছে?

“খুনি সংগঠনের আস্তানা পর্যন্ত তোমার হাতে গুঁড়িয়ে গেলে, পরে তোমার আর নিজের ও পরিবারের নিরাপত্তা নিয়ে ভাবতে হবে?” লিন মো বলল, “আর তাছাড়া, যখন তোমার সামাজিক অবস্থান একটু উঁচু হবে, তখন তোমার আর পরিবারের চারপাশে স্বাভাবিকভাবেই যথেষ্ট নিরাপত্তা থাকবে! তোমাদের খুনি সংগঠনের কাজকর্মের ক্ষমতা তুমি-ই সবচেয়ে ভালো জানো—ওরা কি মার্শাল আর্টস প্রশাসন বিভাগের লোকজনকে হত্যা করতে পারে?”

“পারে না!” সাতচল্লিশ নম্বর মাথা নাড়ল।

বিদেশি খুনি সংগঠন, আসলে তো ওরা অন্ধকারের পোকা-সদৃশ কিছু কাপুরুষ ছাড়া আর কিছু নয়। কখনও কখনও কেবল সুযোগ পেলে বড় হয়নি এমন কোনো প্রতিভাকে খুন করতে পারে।

মার্শাল আর্টস প্রশাসন বিভাগের লোকজনকে হত্যা করবে?

ডিম দিয়ে পাথর ভাঙা?

অকালমৃত্যুর শখ নাকি?

“তাহলে... এখন বুঝতে পারছ, তোমার কী করা উচিত?” লিন মো হেসে জিজ্ঞেস করল।

“বুঝেছি!” সাতচল্লিশ নম্বর গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, লিন মো-র দুই হাত শক্ত করে ধরে আবেগভরে বলল, “লিন মো ভাই, ধন্যবাদ! আপনি আমার চেয়ে ছোট হলেও, আমাকে দয়া করে ‘মো দাদা’ বলে ডাকতে দিন! মো দাদা, আপনি আমার জীবন বাঁচিয়ে দিলেন!”

লিন মো হাত সরিয়ে নিল, নির্লিপ্ত হেসে বলল, “এ তো সামান্য ব্যাপার!”

এইভাবেই...

যে সাতচল্লিশ নম্বর আসলে কালো মাটিকে গোপনে হত্যা করতে এসেছিল, সেই সাতচল্লিশ নম্বরই লিন মো-র কয়েক দফা ফাঁদে পড়ে, একেবারে উল্টো পথে হাঁটতে শুরু করল!

“সাত নম্বর এখনো কেন শুরু করছে না?” আগে সাতচল্লিশ নম্বরের সবচেয়ে বড় আশঙ্কাই ছিল, সাত নম্বর যেন হত্যার কাজ শুরু না করে; অথচ এখন সে উল্টে অধীর আগ্রহে চাইছে, সাত নম্বর তাড়াতাড়ি শুরু করুক।

তার রক্ত টগবগ করছে, এখনই সে কৃতিত্ব পেতে চায়!

ধাম—

হঠাৎ হ্রদের ধারের ভিলার দিক থেকে এক ভয়াবহ বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল! ভিলার পুরো দেওয়ালটাই যেন ফেটে ছিটকে গেল!

“শুরু হয়ে গেছে! কৃতিত্বের সুযোগ এসে গেছে!” সাতচল্লিশ নম্বরের চোখ জ্বলে উঠল।