অধ্যায় একত্রিশ : মৃতজীবীদের অবরোধ?
গাও হাওরান পেয়েছে এ-ওয়ান শ্রেণির উন্নয়ন ওষুধ, ইয়িন জিয়ান-ও শিগগিরই পেতে যাচ্ছে... মূলত "সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ বিক্রয়" তালিকাভুক্ত সরকারী সংস্করণের ওষুধ, অজান্তেই সমগ্র শিয়াগুয়োতে ছড়িয়ে পড়েছে।
তবে এসব কিছুই লিন মো জানত না।
কারণ, তার ওষুধ এসেছে "মেটাভার্স" নামে পরিচিত এক চ্যানেল থেকে, যা ছিল সবচেয়ে বৈধ সরকারী পথ।
"কুরিয়ার তো বিকেলে আসবে! আপাতত এখানে গাড়িতেই শুয়ে থাকি!" লিন মো একা বিলাসবহুল বাণিজ্যিক গাড়ির ভেতর শুয়ে ছিল।
এসময় গাও হাওরান ইতিমধ্যেই স্প্রিন্ট ক্লাসে প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নেমেছে, আর গাড়িটি পার্ক করা ছিল ক্রীড়া ভবনের দেয়ালের পাশে।
যদিও গাড়ির পেছনের সিটকে বিশাল বিছানায় রূপান্তর করা হয়েছে, ওখানে শুয়ে থাকলে নিঃসন্দেহে অনেক আরাম হতো; তবে লিন মো ছিল রুচিশীল, সে পেছনের বিছানায় না গিয়ে সরাসরি সামনের সহচালক আসনে শুয়ে পড়ে।
"বিছানারও আলাদা ব্যবহার! পেছনের বিছানাটি, গাও হাওরানের বাবা-মা রাতে বাইরে গেলে ব্যবহার করেন, এমনকি গাও হাওরান নিজেও হয়তো কখনো ওখানে শুয়োনি! আমি যদি ওখানে শুই, পুরোপুরি অনুচিত হবে!"
গাও হাওরান বারবার লিন মো-কে পেছনের বিছানায় শুতে আমন্ত্রণ জানালেও, সে দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করে!
ভালো বন্ধুদের সঙ্গে এক কম্বলে থাকা চলে, কিন্তু বন্ধুর বাবা-মায়ের সঙ্গে এক কম্বলে থাকা যায় না!
"ওহ! আজকের প্রতিদ্বন্দ্বিতার সূচক বেশ ভালো তো!" হঠাৎ লিন মো-র চোখ চকচক করে উঠল।
দুই দিন আগেও, স্প্রিন্ট ক্লাসের প্রতিদ্বন্দ্বিতার সূচক ছিল মাত্র কুড়ির কিছু বেশি। আজ, কে জানে শিক্ষকরা কি আরও উৎসাহ দিয়েছে, নাকি মার্শাল আর্টসের বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষা এগিয়ে আসছে; লিন মো মাত্র কিছুক্ষণ শুয়েই দেখল সূচক ইতিমধ্যে তিরিশ ছাড়িয়ে গেছে!
"খারাপ না!" লিন মো বেশ সন্তুষ্টই হলো।
যদিও তিরিশের কিছু বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতার সূচক স্কুলের তুলনায় অনেক কম। তবে স্কুলে কেবল "ঘুষির শক্তি" বাড়ানো যায়, "যুদ্ধ কৌশল" বাড়াতে হলে এখানে আসতেই হয়।
"আশা করি আজ তৃতীয় স্তরের চরম সীমা ছুঁতে পারব!"
তৃতীয় স্তরের চরম সীমা—শক্তির নির্ভুলতা পৌঁছাবে "এক সুতার" পর্যায়ে, যেটা দিয়ে দেহের প্রতিটি সূক্ষ্ম পেশীর উপর নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ অর্জিত হবে!
ভাবাই যায়, সেটি কেমন বিস্ময়কর যুদ্ধ দক্ষতা!
লিন মো এমনকি সন্দেহ করল, "যদি আমি 'শুয়ে থেকে উন্নতি' সিস্টেমটি সক্রিয় না করতাম, তাহলে হয়তো সারা জীবন সাধনাতেই শক্তির নির্ভুলতা ওই স্তরে পৌঁছাত না—তৃতীয় স্তরের যুদ্ধ কৌশলও রপ্ত হতো না!"
...
স্প্রিন্ট ক্লাসের ভেতর ছিল উন্মাদনা।
শতাধিক ছাত্র—হাইচেং শহরের নানা মার্শাল আর্টস স্কুল থেকে আসা দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্র—চোখ লাল করে, দাঁত কামড়ে, চরম অধ্যবসায়ে নিজ নিজ অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছিল। তাদের শরীর থেকে যেন ঝরে পড়ছিল "না মরলে লড়াই থামানো যাবে না"—এমন এক অদ্ভুত উদ্যম।
তবে, আজকের এই অভূতপূর্ব প্রতিযোগিতার কারণ ছিল না কোনো বিশেষ অনুপ্রেরণা বা আসন্ন ভর্তি পরীক্ষা—এর পেছনে ছিলেন... লিউ ঝোংহাও!
গত রাতে, হাইচেং শহরের অধিকাংশ মার্শাল আর্টস স্কুলের ছাত্র-ছাত্রীই দেখেছিল লিউ ঝোংহাওয়ের সরাসরি সম্প্রচার।
সবাই অবাক বিস্ময়ে বিমুগ্ধ!
শহরের "প্রথম প্রতিভা" লিউ ঝোংহাও পর্যন্ত যদি এমনভাবে পরাস্ত হতে পারে, তাহলে তারা কেন পরিশ্রমে কমতি করবে?
সত্যি বলতে গেলে, আজকের হাইচেং শহরে প্রতিদ্বন্দ্বিতার আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছে লিউ ঝোংহাওয়ের অনুকরণীয় উদাহরণই!
এটা লিন মো একদমই আন্দাজ করতে পারেনি!
গত রাতে নতুনদের পরীক্ষার ময়দানে দুর্বল প্রতিপক্ষকে হারিয়ে সে ভাবেনি, এতে আজকের প্রতিযোগিতার সূচক বাড়বে!
কে-ই বা অনুমান করতে পারত?
জানলে, প্রতারণা বিরুদ্ধ ব্যবস্থার ঝুঁকিতেও, লিন মো নিশ্চয়ই লিউ ঝোংহাওকে আরও কঠিনভাবে পরাস্ত করত!
ঘাম ও সময় একসাথে গড়িয়ে যেতে লাগল, সূর্য পূব থেকে পশ্চিমে সরল।
বিকেলের লাল আলো, রক্তবর্ণ সূর্যাস্ত।
একদিন উন্মাদ প্রতিযোগিতার পর, স্প্রিন্ট ক্লাসে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো।
"গাও মোটা!"
স্প্রিন্ট ক্লাসের মাঠে, গাও হাওরানের পাশে এক হাড়জিরজিরে সহপাঠী হঠাৎ ফিসফিসিয়ে ডাকল।
"কি হলো, শুকনা বাঁদর?" গাও হাওরান অবাক হয়ে তাকাল তার ১৪ নম্বর শ্রেণির পুরনো বন্ধুর দিকে। বহু বছর ধরে পরিচিত, এবার আবার স্প্রিন্ট ক্লাসে দুইজন মিলে পড়ছে।
"তুই সবসময় বলিস, তোর ক্লাসের লিন মো-র সাথে তোর বন্ধুত্ব এমন, একসাথে একই প্যান্ট পরিস! আমি কিন্তু বিশ্বাস করি না!" শুকনা বাঁদর হাসল। বিশ্রামের ফাঁকে নিছক মজা করার জন্যই বলল ওটা।
কিন্তু কথাটা শুনে গাও হাওরান একদম অখুশি হয়ে গেল, গম্ভীর মুখে বলল, "আমি আর আমার মো দাদার বন্ধুত্ব কতোটা গভীর, তুই কিছুই জানিস না!"
"হুঁ!" শুকনা বাঁদর অবজ্ঞাসূচক হাসল, "তুই তো নিজেই বলেছিলি, তোর মো দাদা তোকে সঙ্গ দিতে এসেছিল এখানে?"
"নিশ্চয়ই!" গাও হাওরান গর্বিত ভঙ্গিতে বলল।
"তুই বাড়িয়ে বলছিস!" শুকনা বাঁদর বিন্দুমাত্র কৃপা না দেখিয়ে বলল, "যদি সত্যিই তোকে সঙ্গ দিতে এসেছিল, তাহলে গত রাতে তুই ক্লাসে না এলেও সে কেন এল?"
"আমি..."
গাও হাওরান কিছু বলতেই যাচ্ছিল, শুকনা বাঁদর তাকে থামিয়ে বলল, "আর, আজ যখন তুই ক্লাসে এলি, তোর মো দাদা কেন আসল না? আমি বলি কেন—নিশ্চয়ই গতকাল জিয়াং শিউয়ের কাছে অপমানিত হয়ে আজ মন খারাপ করে আসেনি!"
"তুই বাজে কথা বলিস!" গাও হাওরান রেগে গিয়ে বলল, "মো দাদা আজ এসেছে!"
"এসেছে? কোথায়?" শুকনা বাঁদর এমন বলল যেন খুব সন্দেহ, জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল।
পাশের অন্য ছাত্ররাও সায় দিল।
"গাও মোটা, আর মিথ্যে বলিস না!"
"লিন মো কোথায়? সে এলে আমরা আগেই দেখতে পেতাম!"
"ঠিক বলেছিস!"
"গাও মোটা একেবারে অবাধ্য হাঁসের মতো জিদ করে!"
"আমার মো দাদা সত্যিই এসেছে!" গাও হাওরান দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "সে আমার গাড়ির ভেতর বসে আছে! চাস, চল তোরা দেখে আয়!"
গাও হাওরানের কথায় সবাই বেশ আগ্রহী হয়ে উঠল।
"কী? লিন মো আজও এসেছে?"
"ওই উঁকি মারা কুকুরটা আজ গাড়ির ভেতর লুকিয়ে আছে?"
"চল চল! দেখে আসি!"
বিশ-একুশ জনের একটা দল, গাও হাওরানকে ঠেলে বাইরে নিয়ে গেল।
...
লিন মো স্বপ্নেও ভাবেনি, নিজে চুপচাপ লুকিয়ে থেকেও কারও নজরে পড়ে যাবে।
গাড়ির ভেতর ঘুমিয়ে থাকা লিন মো এই দৃশ্য স্বপ্নেও দেখেনি।
সকালে সে মোবাইল ঘাঁটছিল, শর্ট ভিডিও প্ল্যাটফর্মে নিজের ও লিউ ঝোংহাওয়ের ভিডিও দেখে চমকে গিয়েছিল।
তখনই জানতে পারল, লিউ ঝোংহাও-ও হাইচেং শহরের!
এবং, এবারের দ্বাদশ শ্রেণিতে শহরের এক নম্বর প্রতিভা!
ভাবতেই লজ্জা লাগল, সে এক নম্বর প্রতিভাকে এমনভাবে হারিয়েছে, তাও আবার ওর সরাসরি সম্প্রচারে!
"তুই যদি বলতে, তুই হাইচেং শহরের! জানলে তোকে এতটা কঠিনভাবে মারতাম না! অন্তত কিছুটা অভিনয় করে দেখাতাম!"
এতেই লিন মো বুঝল, কেন প্রাচীন কালে যুদ্ধে নামার আগে নাম-পরিচয় জানানো হতো—কোনো নিকটাত্মীয় বা পরিচিত থাকলে একে অপরকে মুখ রক্ষা করার সুযোগ থাকত!
সকালে অনেকক্ষণ মোবাইল ঘেঁটে, লিন মো ক্লান্ত হয়ে গাড়িতে ঘুমিয়ে পড়ল।
অন্যরা যখন ঘাম ঝরিয়ে অনুশীলন করছিল, সে তখন ঘুমিয়ে থেকেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে লেভেল বাড়াচ্ছিল।
সে ভেবেছিল আজ নিশ্চিন্তে শুয়ে থেকে প্রতিযোগিতার সূচক বাড়াবে। কে জানত... এখন গাড়ির বাইরে ইতিমধ্যেই ভিড় জমে গেছে।
ঘুমন্ত লিন মো হালকা সচেতন হয়ে উঠে জানালার ওপাশে মানুষের ভিড় দেখে হতবাক: "কি হচ্ছে এখানে? একটু ঘুমালাম, শহরটা কি জোম্বিদের দখলে চলে গেছে?"