অষ্টম অধ্যায়: প্রতিযোগিতা যদি হয়েই যায়, হোক না!

গাও হাওরান স্বপ্নেও ভাবতে পারেনি, যে সে বরাবরই ক্লাসের একেবারে শেষে দ্বিতীয় স্থানে থাকলেও, শেষ উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার প্রস্তুতির সময় তার সেই স্থিতিশীলতা নষ্ট হয়ে যাবে!
আর এই বিপর্যয়ও তার নিজের ঘনিষ্ঠ বন্ধুর হাতেই ঘটেছে!
কিন্তু লিন মক, গাও হাওরানকে কিছুতেই জানাতে পারবে না! প্রথমত, বিষয়টা এতটাই বিস্ময়কর যে বললে অবিশ্বাস্য মনে হবে; দ্বিতীয়ত, সে ভয় পায় এতে গাও হাওরান এতটাই ভেঙে পড়তে পারে যে একেবারে আত্মমগ্ন হয়ে যেতে পারে।
“ভাই, দয়া করে আমাকে দোষ দিও না, আমি তোমার ভালোর জন্যই সব গোপন রাখছি!” লিন মক মনে মনে ভাবল।
“মক দাদা, আমি আগে প্রস্তুতি ক্লাসে যাচ্ছি, আজ রাতে তোমার আর আমাকে সঙ্গ দেওয়ার দরকার নেই!” ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে গাও হাওরান বলল, সে আর প্রতিদিন লিন মককে বাইরে অপেক্ষা করাতে ভালো লাগছে না।
“হাওরান, তুমি এ ধরনের কথা বলছ, আমার ওপর কি অবজ্ঞা দেখালে?” লিন মকের মুখ একেবারে গম্ভীর হয়ে উঠল, “একবার কথা দিয়েছি, প্রতিদিন তোমাকে সঙ্গ দেব, তাহলে ঠিকই দেব! তুমি যদি আবার এ কথা বলো, তাহলে সেটা আমাদের বন্ধুত্বের অপমান হবে, তখন আমি মুখ ফিরিয়ে নেব!”
লিন মক সজোরে গাও হাওরানের সেই ভাবনা একেবারে মাটিতে চেপে দিল!
তোমাকে প্রস্তুতি ক্লাসে সঙ্গ না দিলে, আমার যুদ্ধ-কৌশল কি করে দ্রুত বাড়বে?
আর, স্পোর্টস কমপ্লেক্সের বাইরে সেই বারবিকিউ দোকানের রান্নাও তো অসাধারণ! ছোট串 খেতে, একটু মদ চুমুক দিতে, সন্ধ্যার বাতাসে প্রাণ জুড়িয়ে নিতে—কি আরামদায়ক ব্যাপার!
“আমি…”
গাও হাওরান, অবশ্যই, লিন মকের প্রকৃত মনোভাব জানে না।
সে কেবল ভীষণ আবেগে ভরে গেল!
এতটাই মুগ্ধ হয়ে গেল যে কথা বলার শক্তি নেই!
ভাই কাকে বলে?
এটাই তো ভাই!
লিন মকের উচ্চতর মনোভাবের সামনে, গাও হাওরান নিজেকে ছোট মনে করল, এমনকি নিজের গালে দুটো চড় মারতে ইচ্ছা করল। মনে মনে নিজেকে গালাগালি করল: “আমি কিভাবে এ কথা বললাম? মক দাদা শুনে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পেয়েছে!”
“চলো, তাড়াতাড়ি প্রস্তুতি ক্লাসে যাও, সময় নষ্ট করা যাবে না!” লিন মক দেখল গাও হাওরান একেবারে দ্বিধাগ্রস্ত, তাই তড়িঘড়ি তাড়া দিল।
গত রাতে, লিন মক তো প্রস্তুতি ক্লাসের অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতা দেখে এসেছে!
সে যখনই সেখানে পৌঁছেছিল, তখনই প্রতিযোগিতার সূচক ছিল ৪.৩!
এত উচ্চ প্রতিযোগিতা, এক মিনিট আগে গেলে যুদ্ধ-কৌশল এক পয়েন্ট বেশি বাড়বে!
প্রতিটি মুহূর্তের সদ্ব্যবহার করতে হবে!
এক মিনিটও নষ্ট করা যাবে না!
আর গাও হাওরান, এসব শুনে, আরও আবেগে ভরে গেল: “মক দাদা সত্যিই অসাধারণ, সব সময় আমার কথা ভাবেন!”
“চলো চলো চলো! দৌড়ে চলে যাও!” আজ লিন মক পুরোটা দিন অলস কাটিয়েছে, তাই শরীরে প্রচুর শক্তি রয়েছে, সে ঠিক করল দৌড়ে স্পোর্টস কমপ্লেক্সে যাবে।
গাও হাওরান যদিও ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, তবু লিন মক তার জন্য ভাবছে দেখে, সে বাধ্য হয়েই দৌড় দিল।
ভাগ্য ভাল, স্পোর্টস কমপ্লেক্সটি হাইচেং মার্শাল আর্ট স্কুল থেকে মাত্র এক-দুই কিলোমিটার দূরে, উন্নত মার্শাল আর্ট শিক্ষার্থীর জন্য এটা কোনো চাপ নয়, খুব দ্রুত পৌঁছল।
আর প্রস্তুতি ক্লাসের দরজায়, লিন মক আবার এক পরিচিত মুখের দেখা পেল।
এটাই সেই সাদা পোশাকের মেয়েটি, যার সঙ্গে গত রাতে দেখা হয়েছিল।
আজ সে পরেছে একেবারে কালো মার্শাল আর্ট পোশাক, আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে। লিন মককে দেখে, সে চোখ কুঁচকে বিরক্তির স্বরে বলল, “লিন মক, তুমি আবার এসেছ?”
তবে লিন মক কিছু বলার আগেই, সে সরাসরি স্পোর্টস কমপ্লেক্সে ঢুকে গেল।
“মক দাদা, তুমি কি জিয়াং শুয়েকে চেনো?” পাশে গাও হাওরান চমকে উঠল।
জিয়াং শুয়ে?
লিন মক মাথা নাড়ল, “খুব বিখ্যাত নাকি? আমি চিনি না!”
“আমাদের হাইচেং মার্শাল আর্ট স্কুলের চারজন সুন্দরী ছাত্রীর মধ্যে সে সবার আগে, তুমি জানো না? অথচ তোমাদের আচরণ দেখে, তো মনে হচ্ছে তোমরা অচেনা নও!” গাও হাওরান ব্যাখ্যা দিল, তারপর সন্দেহের স্বরে বলল, “তাহলে কি সে তোমাকে চাটুকার ভাবছে? মনে করছে তুমি তাকে পেছনে যেতে প্রস্তুতি ক্লাসে আসছো?”
“তুমি চাটুকার!” লিন মকের চোখে কোনো সুন্দরী নেই, আছে কেবল প্রতিযোগিতার সূচক।
এই সময়, কাছাকাছি দুইজন ছেলেমেয়ে স্পোর্টস কমপ্লেক্সে ঢুকতে গিয়ে লিন মকের দিকে অবজ্ঞার চোখে তাকাল: “তুমি চাটুকার হও?—হুঁ! আমাদের মতো যারা প্রস্তুতি ক্লাসে ঢুকতে পারে, তারাই চাটুকার! তোমার মতো বাইরে থেকে চেয়ে থাকা, তা হলে তুমি কেবল দূর থেকে তাকানো কুকুর!”
“আমি…” লিন মক নির্বাক!
এই দুনিয়া কতটা প্রতিযোগিতাময়!
চাটুকাররাও প্রতিযোগিতায়!
এমনকি অবজ্ঞার শৃঙ্খলও তৈরি হয়েছে!
“মক দাদা, আমি এখন ভিতরে গিয়ে পড়াশোনা শুরু করব!” গাও হাওরান কয়েকবার শ্বাস নিয়ে, অনেকটা শক্তি ফিরে পেল, “তবে মক দাদা তুমি এত কষ্ট করে আমাকে সঙ্গ দাও, আমি অবশ্যই তোমাকে রাতের খাবার খাওয়াব!”
“দরকার নেই! মার্শাল আর্টের উচ্চ মাধ্যমিকের আগে, তোমার টাকা খরচের সবচেয়ে বেশি সময়, আমি কি করে তোমাকে খাওয়াতে দিই!” লিন মক তো সত্যিই গাও হাওরানকে সঙ্গ দিতে আসেনি, এসেছে প্রতিযোগিতার সূচক বাড়াতে।
সে যদি গাও হাওরানকে খাওয়ায়, সেটা তো নৃশংসতা!
“কিছু না, আমার বাবা বাড়ি বিক্রি করে দিয়েছে, এখন আমার টাকা অভাব নেই!” গাও হাওরান গর্বের সাথে বলল।
“কি!?” লিন মক বিস্মিত, “সত্যিই বাড়ি বিক্রি করেছ!”
গতকাল বলেছিল, আজই বিক্রি!
এই দক্ষতা!
এই বিশ্ববিদ্যালয় পরীক্ষার জেদ!
আগে কখনো বুঝতে পারিনি, গাও হাওরান এতটাই কঠিন মানুষ!
“তুমি যদি বিশ্ববিদ্যালয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ না হও, তাহলে পরে কি করবে?” লিন মক উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করল।
মনে রাখতে হবে, তার অনুপ্রেরণার প্রভাবে, গাও হাওরান ‘বাড়ি বিক্রি’ করার মনস্থির করেছে।
বাড়ি বিক্রি করে, দামী ওষুধ কিনেছে, যদি শেষে উচ্চ মাধ্যমিকে ফেল করে…তাহলে তো দুঃখজনক!
গাও হাওরানের জীবন তো শেষ হয়ে যাবে!
“উত্তীর্ণ না হলে, না হলেই হলো!” গাও হাওরানের মুখে এক ধরনের স্বস্তি আর নির্ভীকতা, “কমপক্ষে চেষ্টা করেছি, পরে আর কোনো আফসোস থাকবে না!”
“তোমার কথা ঠিক!” লিন মক তার প্রতি শ্রদ্ধা অনুভব করল, “চেষ্টা করলে, আর আফসোস থাকে না!”
“যদি সত্যিই বিশ্ববিদ্যালয়ে না উঠতে পারি, তাহলে হয়তো ভাগ্যেই মার্শাল আর্টের পথ নেই!” গাও হাওরানের চিন্তা অজান্তেই দর্শনের উচ্চতায় উঠে গেল, “তাহলে জীবনের বাকি দিনগুলো, কেবল পরিবারের বাকি পঞ্চাশের কিছু ফ্ল্যাটের ভাড়া নিয়ে, ছোট ছোট জীবন কাটাব…”
“উফ!” লিন মক হঠাৎ বুকের মধ্যে চাপ অনুভব করল, যেন পুরনো রক্ত গলা দিয়ে বেরিয়ে আসতে চায়।
আমি তো…
আমি…
“বস!” লিন মক সরাসরি বারবিকিউ দোকানে গেল, “তোমার কাছে সবচেয়ে দামী কী আছে? বোস্টন লবস্টার আছে? রাজা-কাঁকড়া আছে? আজ বিয়ার নয়, লাল মদ চাই, ৮২ সালের আছে?”
আমি তো তোমাকে দেউলিয়া করে ছাড়ব!
…
রাত গভীর।
বাড়ি ফেরার লিফটে, লিন মক আবার উপরের তলার প্রতিবেশী লিয়ু শিয়ারের সঙ্গে দেখা পেল।
এই মুহূর্তে লিয়ু শিয়ার হাঁটার শক্তিও নেই, স্পষ্টই বোঝা যায়, সে অতিরিক্ত প্রশিক্ষণে ক্লান্ত।
এই দৃশ্য দেখে, লিন মক হঠাৎ মনে করল, প্রতিযোগিতায় হারলেও যেন কোনো কঠিন ব্যাপার নয়!
কারণ, কঠিন মানুষ প্রচুর!
“তোমার এই অবস্থা, ভালো করে বিশ্রাম নেওয়া দরকার!” লিন মক সতর্ক করল।
“আমি একটু আগেই কিছু বন্ধুদের সাথে মদ খেয়ে ফিরলাম, একটু বেশি হয়েছে, বাড়ি পৌঁছলেই ঘুমিয়ে যাব!” লিয়ু শিয়ার বলল।
লিন মক একটাও বিশ্বাস করল না!
মদ খেয়ে ফিরলে, কি তুমি এমন ক্লান্ত হবে?
মদ খেয়ে ফিরলে, আমার মতো প্রাণবন্ত হওয়াই তো স্বাভাবিক!
লিন মক মাথা নাড়ল, এই ধরনের মানুষের চিন্তা সে বুঝতে পারল না।
প্রতিযোগিতা তো সবাই করে, তাহলে সত্য বলতেই কি সমস্যা?
অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে প্রতিযোগিতা, আবার বলবে সে কিছু করেনি!
প্রচুর প্রশিক্ষণ, বললে লজ্জা কি আছে!
এই সময়, লিফটের দরজা খুলল।
লিন মক দ্রুত বেরিয়ে এল, লিফটের বিজ্ঞাপন স্ক্রিনে তখনও চলছিল: “কিডনিতে অতিরিক্ত চাপ পড়লে কী করবেন…”