অষ্টাদশ অধ্যায়: পুলিশ এসে পৌঁছেছে
জিতিয়ানইউ ভাইদের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “ঠিক আছে!” চারজন রাস্তায় হাঁটতে লাগল, ঠিক তখনই সামনে থেকে একটি টহলরত পুলিশের গাড়ি এসে পড়ল। “লুয়ান ভাই, দেখুন, সামনে ওদের মধ্যে ঝগড়া থেমে গেছে নাকি?” এক তরুণ পুলিশ সামনের রাস্তায় জিতিয়ানইউ ও তার সঙ্গীদের দেখিয়ে তার দলনেতার উদ্দেশে বলল। “আহা! গাড়ি থামাও!” ছোট লুয়ান চালককে গাড়ি থামাতে বললেন, চোখ ছোট করে সামনের চারজনকে ভালোভাবে দেখলেন, “ওহ! এ তো সেই!” এত পরিচিত লাগছে কেন? আসলে গতবার ছোট মেয়েটির কাণ্ডে পুলিশের দ্রুত তদন্তে সহায়তা করা সেই সংবাদিক। সে কীভাবে এই দুই শ্রমিকের মতো লোকের সঙ্গে হাঁটছে? “লুয়ান ভাই, আমি ওদের ডেকে নিয়ে আসি, আপনি জিজ্ঞাসা করুন! দেখলেই বোঝা যায় ওরা কিছু ঘটনার মধ্যে ছিল!” তরুণ পুলিশ উৎসাহী হয়ে ছোট লুয়ানের অনুমতি চাইল। “প্রয়োজন নেই! যদি ঝগড়া হয়েও থাকে, কেউ রিপোর্ট না করলে আমাদেরও মাথা ঘামানোর দরকার নেই। প্রতিদিন তো কত লোক ঝগড়া করে, তুমি কি সবাইকে ধরতে পারবে?” ছোট লুয়ান শান্তভাবে বললেন, “চলো!” চালক নির্দেশ মতো গাড়ি চালিয়ে এগিয়ে চলল, টহল দিতে লাগল। সামনের পুলিশের গাড়ি থেমে যাওয়া দেখে লিউ সিয়াও ও তার ভাইয়ের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “ভাই, পুলিশ!” ছোট ভাই লিউ সুন বড় ভাইয়ের জামা ধরে বলল, চোখে আতঙ্ক নিয়ে চারপাশে তাকাল। “চুপ করো, হয়তো ওরা আমাদের জন্য আসেনি!” লিউ সিয়াও নরম গলায় ভাইকে বলল। ভাইয়ের কথার মাঝেই সামনের পুলিশের গাড়ি ধীরে ধীরে চলে গেল, তাদের কিছু জিজ্ঞেস করল না। এ দৃশ্য দেখে লিউ সিয়াও ও তার ভাইয়ের স্নায়ু একটু শিথিল হল, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। জিতিয়ানইউ ভাইদের আচরণ লক্ষ্য করলেও কিছুই জিজ্ঞাসা করলেন না। দু’জন ভাইকে নিয়ে তারা একটি খাবারের দোকানে ঢুকল। দরজা দিয়ে ঢুকতেই ওদের দেখে পরিবারিকা বিস্ময়ে চমকে উঠল—শরীরে শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ, মাথায় আঘাতের চিহ্ন, এমন লোকেরা হাসপাতালে না গিয়ে খাবারের দোকানে কেন এসেছে? “আপনারা, কোনো আলাদা ঘর আছে?” ওরা আসলেই চোখে পড়ার মতো ছিল, হলে বসে খেলে অন্য ভীতু অতিথিরা হয়তো ভয় পাবে। “আছে, আসুন আমার সঙ্গে।” পরিবারিকা চাইছিল ওদের এমন কোনো কোণে নিয়ে যেতে, যাতে কেউ দেখতে না পারে, অতিথিরা আতঙ্কিত না হয়। এভাবে একবার হাঁটতেই অনেক অতিথির দৃষ্টি আকর্ষিত হল। খাবার অর্ডার করার পর, চেং ডং চিবুক উঠিয়ে বলল, “তিয়ানইউ, একটু মদ হবে?” জিতিয়ানইউ এক পাশে বসে থাকা অস্বস্তিতে থাকা ভাইদের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “না, থাক।”
“ভাই, কোথায় বাড়ি? নাম কী?” জিতিয়ানইউ চেয়ার পেছনে হেলান দিয়ে ভাইদের দিকে জিজ্ঞেস করলেন। “আমাদের বাড়ি পূর্ব…” লিউ সুনের কথা শেষ হওয়ার আগেই বড় ভাই টেবলের নিচে পা দিয়ে থামিয়ে দিল। “আমরা পূর্বগাঁওয়ের, আমি লি দাজুয়ান, ও লি এর্জুয়ান।” লিউ সিয়াও ভাইয়ের কথা ধরে নিয়ে বলল। এ দেখে জিতিয়ানইউ আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, কেউ যদি কিছু বলতে না চায়, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে—নিজের কৌতূহল মেটানোর জন্য অন্যের গোপন কথা জানার দরকার নেই। “পূর্বগাঁও কোথায়? শুনিনি তো!” চেং ডং অবাক হয়ে বলল। “একটা ছোট গ্রাম।” লিউ সিয়াও উত্তর দিল। “চীন এত বড়, নামও কত! এত খুঁটিয়ে জানতে চাও কেন?” জিতিয়ানইউ তার মসৃণ চিবুক ছুঁয়ে বললেন, আজ দাড়ি একদম পরিষ্কার করেছেন! জিতিয়ানইউর কথা শুনে লিউ সিয়াও একটু দ্বিধা নিয়ে তার দিকে তাকাল, এ কথার অর্থ কী? ও কি বুঝেছে আমাদের কোথাও গলদ আছে? “এমনই জানতে চাই! আর তোমার চিবুকে কি শুধু হাত বোলাচ্ছো, একটাও দাড়ি নেই! দাড়ি না থাকলে কি পুরুষ বলা যায়?” “চুপ! তুমিই দাড়িহীন! দাড়ি না থাকলে তো কিছুই নয়!” ঘরের মধ্যে দু’জনের হাসি-ঠাট্টা চলছে, ভাই দু’জন চুপচাপ, ছোট ছাত্রের মতো শান্তভাবে চেয়ারে বসে আছে। পরিবারিকা খাবার এনে দিল, চারজনই খেতে শুরু করতে যাচ্ছিল, তখনই হলে হৈচৈ শোনা গেল—“এখানে কি চারজন এসেছিল, যার মধ্যে দু’জনের শরীরে রক্তের দাগ ছিল?” “হ্যাঁ, হ্যাঁ, কমরেড, ওরা ভেতরের ঘরে!” এক পুরুষ দ্রুত উত্তর দিল। “ছোট লান, তুমি এই দুই পুলিশ কমরেডদের ভেতরে নিয়ে যাও।” চেয়ারে বসে, হাতে চপস্টিক ধরে থাকা ভাইরা বাইরে “পুলিশ” শব্দ শুনে, চপস্টিক টেবিলে পড়ে গেল। “ভাই, পুলিশ এসেছে! চলো পালাই!” আতঙ্কিত লিউ সুন ভাইয়ের বাহু আঁকড়ে ধরল। পা-চাপা শব্দ ঘনিয়ে আসতেই—“সময় নেই,” বড় ভাই ছোট ভাইকে ঠেলে, টেবিলের নিচে ঢুকে যাওয়ার ইশারা করল। “ভেতরে যাও।” তারপর জিতিয়ানইউকে বলল, “ভাই, একটু সাহায্য করবেন?” জিতিয়ানইউ মাথা নাড়তেই, লিউ সিয়াওও দ্রুত টেবিলের নিচে ঢুকে পড়ল। লিউ সিয়াও ঢুকে পড়তেই, ঘরের দরজা বাইরে থেকে ঠেলে খুলে গেল—“পুলিশ কমরেড, আপনারা যাকে খুঁজছেন, ওরা এখানে।”
কথার সঙ্গে সঙ্গে দুই পুলিশ ঘরে ঢুকল, জিতিয়ানইউ চেয়ারে হেলান দিয়ে চিবুকে হাত ঘষতে থাকলেন। ছোট লুয়ান প্রথমে ঘরে ঢুকে, জিতিয়ানইউকে চেয়ারে চিবুক ঘষতে দেখে বলল, “সংবাদিক জি, আপনি এখানে?” ছোট লুয়ান এমন ভাব করল যেন প্রথমবারই জিতিয়ানইউকে দেখছে, প্রথমেই তাকে অভিবাদন জানাল। আসলে একটু আগেই রাস্তায় দেখেছিল, দু’জন আহত শ্রমিক নিশ্চয়ই কোনো সংঘর্ষে জড়িয়েছিল, নইলে এত গুরুতর আঘাত কিভাবে! কিন্তু জিতিয়ানইউকে তাদের সঙ্গে হাঁটতে দেখে, সাংবাদিককে ঝামেলায় না জড়ানোর জন্য বা গতবার মামলার তদন্তে তার সহায়তার জন্য, ছোট লুয়ান জিতিয়ানইউকে সম্মান দেখাতে বাধ্য হল। তাই অধীনস্থদের ওদের ধরে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা বাতিল করল। কিন্তু ভাবেনি, গাড়ি মাত্র দু’টি রাস্তা এগোতেই লি উপ-পরিচালকের সেক্রেটারি ফোন করে জানাল, লি উপ-পরিচালকের শ্যালকের বিনোদন ক্লাবের নিরাপত্তারক্ষী দু’জন শ্রমিক ও এক ব্যক্তি দ্বারা মারধরের শিকার হয়েছে, অবস্থা গুরুতর। স্পষ্ট নির্দেশ—এই ঘটনা ভালোভাবে নিষ্পত্তি করতে হবে। লি উপ-পরিচালকের সেক্রেটারির ফোন এবং জিতিয়ানইউদের দেখে ছোট লুয়ান বুঝে গেল, লি উপ-পরিচালক যাদের কঠোর শাস্তি দিতে বলেছেন, তা এই জিতিয়ানইউদেরই। এমন পরিস্থিতিতে জিতিয়ানইউর সঙ্গে দেখা করতে চায়নি, কিন্তু ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার আদেশ উপেক্ষা করা যায় না, তাই বাধ্য হয়ে ক্লাব কর্তৃপক্ষের দেয়া ঠিকানায় এখানে এসেছে। “লুয়ান পুলিশ!” ছোট লুয়ানকে দেখে, জিতিয়ানইউ সোজা হয়ে উঠে হাত বাড়িয়ে করমর্দন করলেন। “কিছু দরকার?” “রাস্তায় টহল দিতে দিতে অভিযোগ পেলাম, কেউ রাস্তায় মারামারি করে বেশ কয়েকজনকে গুরুতর আহত করেছে। অভিযোগকারীর তথ্য ধরে এখানে এলাম, ভাবিনি এখানে সংবাদিক জি-কে পাব।” “ওহ!” জিতিয়ানইউ হালকা স্বরে বললেন, “অভিযোগকারীর তথ্য তো তেমন নির্ভুল নয়, এতে আপনাদের পুলিশের তো ফাঁকা দৌড় হল!” জিতিয়ানইউ হেসে বললেন। “ও দুই শ্রমিক কোথায়?” জিতিয়ানইউ ও চেং ডং-এর দিকে তাকিয়ে ছোট লুয়ান-র সহকারী পুলিশ কড়া মুখে তার কথা মাঝখানে ছেদ করল। “কোন শ্রমিক?” জিতিয়ানইউ ভ্রু তুলে সহকারী পুলিশকে জিজ্ঞেস করলেন। “কেউ স্বচক্ষে দেখেছে আপনাদের সঙ্গে দুই শ্রমিক ভেতরে ঢুকেছে, তাহলে শ্রমিক কোথায়?” সহকারী পুলিশ তার কর্তৃত্বের ভাব দেখাল।