ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় প্রথম পরিচয়ে লান চিয়েন
ফুলের মত উজ্জ্বল হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে, ফেনান আর কোনো চীনা শব্দ মনে করতে পারল না যার মাধ্যমে সে এই দৃশ্য বর্ণনা করতে পারে। অজান্তেই তার মাতৃভাষাতেই সে বলে বসল, “তুমি যেন পেছনে ফিরে একবার হাসলে, সহস্র মোহময়ী সৃষ্টি হলো! তুমি এমন এক রমণী, যার রূপে দেশ-রাজ্য হার মানে!”
ঘরে উপস্থিত সকলে ফেনানের কথা শুনে হতবিহ্বল হয়ে গেল; এমনকি তার সঙ্গী লুইসও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। সে তো কখনও ফেনানকে এভাবে বলতে শোনেনি। এটা মানে কী? লুইস ফেনানের দিকে অবাক হয়ে তাকাল।
প্রশংসাসূচক কথা বলার পরও ঘরের কেউ কিছুই বুঝল না, এমন অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে ফেনান হতাশ হয়ে কাঁধ ঝাঁকাল।
এমন সময়, হঠাৎ করেই মৃদু এক শব্দ কানে এল—
“আপনি কি ভাষা অনুকরণ ফাংশন চালু করতে চান? এতে ১০ পয়েন্ট শক্তি খরচ হবে, সময়সীমা এক ঘণ্টা!”
মাথার ভেতর ভেসে আসা এই কণ্ঠ শুনে জিতিয়ানইউ কিছুটা থমকে গেল। যদিও ঠিক জানে না এই ভাষা অনুকরণ ব্যবস্থা আসলে কী, তবু সে দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিল, “হ্যাঁ।”
“ভাষার ধরন: ইথিওপিয়ান।”
নিজের শরীরে থাকা এই বুদ্ধিমান ব্যবস্থার অজস্র বিস্ময় তাকে চমকে দেয়! যখনই প্রয়োজন হয়, ঠিক তখনই এই শক্তিশালী সহায়তা হাজির হয়। এতে তার আস্থা আরও গভীর হয়।
সে সম্মতি জানাতেই মুহূর্তেই বোঝা গেল ফেনান কী বলছে; আগে যা পাখির কিচিরমিচিরের মতোই লাগছিল।
“আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ!” শুদ্ধ উচ্চারণে ইথিওপিয়ান ভাষায় জিতিয়ানইউ উত্তর দিল; বরং ফেনানের চেয়ে আরও নিখুঁত উচ্চারণে। “আপনিও অনন্যসাধারণ, অপরূপা!” মনে মনে সে জানত কথাটা সে নিজের মনের কথা বলছে না—সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটিতে সে বিশেষ সৌন্দর্য খুঁজে পায়নি—তবু ভদ্রতার খাতিরে সে পাল্টা প্রশংসা করল।
তার কথা শেষ হতে না হতেই ল্যান ছিয়েন বিস্ময়ে স্থির হয়ে গিয়ে সোজা হয়ে বসল; গভীর দৃষ্টিতে তাকাল জিতিয়ানইউর দিকে।
সেক্রেটারি সান ও লুইসও বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল হাসি-খুশি মুখের এই তরুণের দিকে; বিশ্বাসই করতে পারছিল না এই ছেলেটি ইথিওপিয়ান ভাষা জানে।
শুধু ল্যান ছি ছিল অপ্রভাবিত। সে কৌতূহলভরে জিতিয়ানইউর সামনে এগিয়ে এসে তার বাহুতে হালকা গুঁতো মেরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বললে? আমার তো কিছুই বোঝা গেল না!”
জিতিয়ানইউ ফিরে তার ফুলের মতো কোমল হাতটি ধরে ফেলল।
“অঙ্গটি পূর্ণাঙ্গ, মান এস-শ্রেণির, অবশিষ্ট শক্তি: ৭ পয়েন্ট।”
মস্তিষ্কে ভেসে উঠা এই বার্তা জিতিয়ানইউর মনে স্বস্তি এনে দিল। বোঝা গেল, এইবার মাত্র ৩ পয়েন্ট শক্তি খরচ হয়েছে; উপরন্তু বিনামূল্যে সে ল্যান ছির কোমল হাতও ছুঁয়ে নিয়েছে। মোটেই ক্ষতি হয়নি!
“এই ভদ্রলোক তোমার সৌন্দর্যের প্রশংসা করেছেন, বলেছেন তুমি অনন্যা, দেশ-বিদেশে তুলনাহীন,” জিতিয়ানইউ ফেনানের কথা সংক্ষেপে বুঝিয়ে দিল।
এ কথা শুনে, এমন এক গম্ভীর চেহারার মানুষ নিজেকে সুন্দর বলছে জেনে ল্যান ছি আবার ফেনানকে হাসিমুখে ধন্যবাদ দিল।
সান সেক্রেটারি তখন নিজে সামলে উঠে, ফেনান আর জিতিয়ানইউর কথোপকথনে মগ্ন জিতিয়ানইউর দিকে তাকিয়ে ল্যান ছিয়েনের কানে কানে বলল, “বোর্ডের চেয়ারপার্সন, দেখুন, মিস ল্যান ছি যে ছেলেটিকে এনেছেন সে তো ঠিক ইথিওপিয়ান ভাষাই জানে!”
“হ্যাঁ, ভাগ্যিস, ওরা ঠিক সময়েই এসেছে!” ল্যান ছিয়েন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।
এদিকে লুইস বুঝে গেল, হংস ফা কোম্পানির সঙ্গে তাদের চুক্তি আশা ধূলিসাৎ। একেবারে অনন্য ভাষার কৌশলে ল্যান গ্রুপকে চাপে ফেলার পরিকল্পনা ছিল, অথচ হঠাৎ এমন এক তরুণ এসে হাজির, যিনি ফেনানের সঙ্গে সাবলীলভাবে কথা বলছেন। সব পরিকল্পনা ভেস্তে গেল। ইচ্ছা থাকলেও কিছু করার নেই।
দুই পুরুষের প্রাণবন্ত কথোপকথনের দিকে তাকিয়ে, লুইস হতাশ হয়ে সোফায় বসে পড়ল, কিছু বলল না।
“ছি!” ল্যান ছিয়েন ডাকল তার বোনকে, যে তখনও জিতিয়ানইউর পাশে ছিল, “এটাই কি তোমার প্রেমিক?”
“এ!” ল্যান ছি একটু থেমে ভাবল, এখন তো সত্যিই জিতিয়ানইউ তার ছদ্ম প্রেমিক। “হ্যাঁ!” দ্রুত মাথা নাড়ল।
“এখন আমাদের ঠিক এমন একজন অনুবাদক প্রয়োজন, যিনি ইথিওপিয়ান ভাষায় দক্ষ। সে কি আমাদের জন্য অনুবাদ করতে পারবে?”
“পারবে! এতে কোনো সমস্যা নেই!” একটুও না ভেবে ল্যান ছি বোনের অনুরোধে রাজি হয়ে গেল। জিতিয়ানইউর স্বভাব সে জানে; সে নিশ্চয়ই সাহায্য করতে রাজি হবে।
“তুমি ওর নিজস্ব মতামত জিজ্ঞেস করবে না?” ল্যান ছিয়েন ভ্রু কুঁচকে ছোট বোনের মুখের উচ্ছ্বাস দেখলেন।
“কেন? আমি তার প্রেমিকা, এত ছোট একটা ব্যাপারে আবার জিজ্ঞেস করার কী দরকার?” ল্যান ছি গর্বভরে ছোট থুতনি উঁচু করল।
বোনের আত্মবিশ্বাসী মুখ দেখে ল্যান ছিয়েনের আর কোনো চিন্তা রইল না। ছেলেটি শুধু সুদর্শনই নয়, প্রতিভাবানও, এমন কারও সঙ্গে বোনের সম্পর্ক হলে তার আর উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই।
ল্যান ছি পেছনে ফিরে ডাকল, “জি…” জিতিয়ানইউর পদবী বলতে গিয়েই থেমে গেল। এখন সে তো তার প্রেমিক, প্রেমিককে কি পদবী ধরে ডাকা যায়? “তিয়ানইউ!”
ল্যান ছির ডাকে সাড়া দিয়ে, জিতিয়ানইউ ফেনানের দিকে আন্তরিকভাবে হাসল এবং তার পাশে এসে দাঁড়াল। তখনই সে প্রথমবারের মতো এই শক্তিশালী নারী-ব্যবসায়ীকর্ত্রীকে ভালো করে দেখতে পেল।
ল্যান ছির সঙ্গে প্রায় সাত ভাগ সাদৃশ্য, দৃঢ়ভাবে চেপে রাখা পাতলা ঠোঁট, তীক্ষ্ণ রেখা, যার ভাষা- ‘অচেনা কেউ কাছে আসবে না’। মাপসই পোশাক মালিকের সৌন্দর্য নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছে; পরিপক্কতার আকর্ষণ আরও প্রবল।
“তিয়ানইউ, এটাই আমার দিদি! দিদি, এ হলো জিতিয়ানইউ!” ল্যান ছি ঘনিষ্ঠভাবে তার বাহু ধরে রইল।
সামনে অভিব্যক্তিহীন ল্যান ছিয়েন এবং বাহুতে ল্যান ছির স্পর্শে জিতিয়ানইউর মনে হল কাঁটার ঝাড়ের মধ্যে পড়ে গেছে। হাতটা সরিয়ে নিতে ইচ্ছে করল, কিন্তু তাতে আবার খুব স্পষ্ট হয়ে যাবে।
“মিস ল্যান, আপনাকে নমস্কার!” ল্যান ছি পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পর, জিতিয়ানইউ নিজেই প্রথমে হাত বাড়িয়ে সম্ভাষণ জানাল।
“নমস্কার!” ল্যান ছিয়েন তার সামনে বড় হাতটি দেখে সংক্ষিপ্তভাবে উত্তর দিলেন এবং নিজের স্বচ্ছ, লম্বা হাত বাড়িয়ে করমর্দন করলেন।
“অঙ্গটি পূর্ণাঙ্গ, মান এসএস-শ্রেণির, অবশিষ্ট শক্তি: ৮ পয়েন্ট।”
মনে মনে জিতিয়ানইউ ভাবল, যদি কোনোদিন শক্তি কমে যায়, তাহলে সে সুন্দরীদের সঙ্গে করমর্দন করলেই তো চলে!
মোলায়েম হাতে ভদ্রতা বজায় রেখে হালকা চাপ দিল এবং সঙ্গে সঙ্গেই ছেড়ে দিল; তবু হাতের তালুতে ল্যান ছিয়েনের শরীরের উষ্ণতা যেন রয়ে গেল। অজান্তেই সে ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করল।
“এত আনুষ্ঠানিকতা করতে হবে না, আমাকে ল্যান ছির মতোই দিদি ডেকো,” বললেন ল্যান ছিয়েন। যতক্ষণ না সে কোনো উচ্ছৃঙ্খল কিংবা খারাপ ছেলে, বোন যদি পছন্দ করে, তাতে তার আপত্তি নেই। তাছাড়া জিতিয়ানইউ দেখে মনে হয় না সে শুধু বাহ্যিক সৌন্দর্যের অধিকারী।
জিতিয়ানইউ ভাবেনি যে, এত কঠিন স্বভাবের ল্যান ছিয়েন প্রথম দেখাতেই এমন সৌহার্দ্য দেখাবেন। কিছুটা অভিভূত হয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ছিয়েন দিদি!”