নবম অধ্যায়: অভিমানে বাজি

কিন্ শুয়ে এমনিতেই একরোখা, নির্ভীক মেয়েদের একজন—যত বেশি লোক তার দিকে মনোযোগ দেয়, ততই সে খুশি হয়। অবশেষে সুযোগটা যখন এল, সে সেই অহংকারী দোং ইউ-কে একহাত নেবার সুযোগ হাতছাড়া করল না; ফলে নিজের কণ্ঠস্বর এতটুকুও কমিয়ে আনার চেষ্টা করল না। পুরো ক্লাসের সকলেই তাদের তিনজনের দিকে তাকিয়ে রইল। সবাই যখন আগ্রহ নিয়ে তাকাচ্ছে, কিন শুয়ে গর্বে মাথা উঁচু করল। দোং ইউ কিন শুয়ের কথায় চুপসে গেল, তার ছোট্ট মুখ লাল হয়ে উঠল, কষ্টে বড় শ্বাস নিতে লাগল, কিন্তু জবাব দেবার শক্তি পেল না।

এ ধরনের ফালতু ঝগড়ায় জি তিয়েনইউর আদৌ কোন আগ্রহ ছিল না কিন শুয়ে নামের মেয়েটির সঙ্গে কথা বলার, কিন্তু দেখল দোং ইউ তার জন্যই অপমানিত হচ্ছে—তাতে জি তিয়েনইউর মনে খানিকটা বিরক্তি জেগে উঠল।

“কিন শুয়ে, তুমি দোং ইউ-র সঙ্গে এভাবে ঝগড়া করছো কেন? তোমার আমার কাছে কিছু বলার থাকলে বলো। আমি পড়াশুনায় ভালো নাকি খারাপ, আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারব কি না—এসবের সঙ্গে তোমার এক কানাকড়িও সম্পর্ক নেই, বুঝেছো?”

“হুঁ, পড়াশুনো খারাপ বলেই কি বললে ভয় পাচ্ছো? দোং ইউ যদি তোমার হয়ে কথা না বলত, আমি তো একটা বইয়ের কীটের সঙ্গে কথা বলতেও আগ্রহী হতাম না।”

দোং ইউর কষ্টে ভরা মুখটা দেখে জি তিয়েনইউ ভ্রু কুঁচকে মুখ কালো করল, একটু দ্বিধা করল, তারপর হঠাৎ হাসল, “তুমি বলেছো আমি ইংরেজি পরীক্ষায় উত্তরগুলো এলোমেলো দিয়েছি। যদি আমি ইচ্ছেমতো না দিয়ে থাকি, তাহলে তুমি কী করবে?”

“যদিও তুমি এলোমেলো না দাও, যদি তবুও ত্রিশ-বিশ নম্বর পেয়ো, তাতেও কিছু এসে যায়?”

“অবশ্যই তা হলে চলবে না। আমরা দোং ইউ-র নম্বরের সঙ্গে তুলনা করবো। সাধারণত, দোং ইউর নম্বর ১৪০-এর ওপরে হয়। যদি আমার নম্বর ১৪৫-এর ওপরে হয়, তাহলে তোমাকে পুরো ক্লাসের সামনে দোং ইউ-র কাছে ক্ষমা চাইতে হবে!” শেষটা বলার সময় জি তিয়েনইউর কণ্ঠ স্বরে বরফের ছোঁয়া।

কিন শুয়ে খিলখিলিয়ে হেসে উঠল, “বেশ তো! কেউ কেউ ভাবছে এই ক্লাসরুমে বাতাস নেই বলে তাদের কথা বললে জিভে বাজ পড়বে না, তাই যা খুশি তাই বলছে। ঠিক আছে, যদি তুমি সত্যিই ১৪৫-এর ওপরে নম্বর পাও, আমি কিন শুয়ে কথা দিচ্ছি, ক্লাসের সবাইয়ের সামনে দোং ইউ-র কাছে ক্ষমা চাইব—চাইলে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠেকিয়েও নেব। কিন্তু, তুমি যদি নিজের বলা নম্বর না পারো, তখন কী করবে?”

“তোমার যা ইচ্ছে, যেমন চাও!”

এতদূর গড়িয়ে যাওয়া কথার পরে দোং ইউ তাড়াতাড়ি জি তিয়েনইউর হাত চেপে ধরল, “সবাই তো সহপাঠী, এমন একটা তুচ্ছ ব্যাপারে এত বড়ো অশান্তি করার কী আছে?” দোং ইউ তো জানে জি তিয়েনইউর পড়াশুনোর অবস্থা—এটা তো কিন শুয়েকে নিজেই জেতার সুযোগ করে দেওয়া। আর যদি কিন শুয়ে খুব বাড়াবাড়ি কোন শর্ত দেয়, তাহলে জি তিয়েনইউর মতো একজন ছেলের পক্ষে সেটা মানা অসম্ভব হয়ে পড়বে।

“তাহলে শোনো, সবাই বলে পুরুষের সম্মান তার হাঁটুতে—শুধু আকাশ, পৃথিবী আর মা-বাবার সামনেই তা মাটিতে ঠেকে। তুমি স্বেচ্ছায় বাজি ধরেছো, তাই তুমি যদি নিজের বলা নম্বর না পারো, তাহলে পুরো ক্লাসের সামনে আমাকে হাঁটু গেড়ে সালাম করবে! কেমন? তুমি তো এতটা আত্মবিশ্বাসী, এই শর্ত খুব বাড়াবাড়ি তো নয়?” কিন শুয়ে চ্যালেঞ্জের হাসি দিল।

“হা হা, এতে ভয়ের কী আছে? ঠিক আছে, ঠিক তোমার কথামতো হবে!”

“শেষ! শেষ! এবার মান-ইজ্জত ভেসে গেল!” চেং দং এক হাতে কপালে চাপড় দিল, আগেরবার সে যেমন হতাশ হয়ে টেবিল চাপড়েছিল।

পুরো ক্লাসের কেউই জি তিয়েনইউর জন্য দুঃখবোধ না করে পারল না। সাধারণত ছেলেটা এতটা হঠকারী নয়, আজ কী ওষুধ খেলো? মাথা খারাপ নাকি? এ তো একেবারে নিশ্চিত হেরে যাওয়ার বাজি!

“জি তিয়েনইউ!” দোং ইউ জি তিয়েনইউর হাত আঁকড়ে ধরল, চোখের জল পড়ে যাবার উপক্রম। সে জানে, নিজের জন্যই জি তিয়েনইউ কিন শুয়ের সঙ্গে বাজি ধরেছে। কিন্তু বাজিটা একেবারে অবাস্তব। যদি নিজের নম্বর ১৪৫-এর ওপরে হতো তাও এক কথা, কিন্তু তাও নিশ্চিত নয়।

শুধু দোং ইউ নয়, জি তিয়েনইউ নিজেও নিশ্চিত নয়; কে জানে সেই যান্ত্রিক কলমটা ভুল উত্তর দিলো কিনা, তাছাড়া ইংরেজি রচনাও তো আছে... এখন শুধু সে চায় তার ভেতরের সেই কলমটা যেন প্রকৃতই এক জাদুকলম হয়ে ওঠে, হ্যাঁ, এক জাদুকলম!

“চিন্তা কোরো না! কে জানে, যদি হঠাৎ আমার ভেতরের শক্তির বিস্ফোরণ ঘটে!” জি তিয়েনইউ মেয়েটিকে সান্ত্বনা দিল, সুযোগ বুঝে দোং ইউ-র কোমল হাতটা ছুঁয়ে অনুভব করল মসৃণতার ছোঁয়া।

“ডিং... সঞ্চিত শক্তি: ৩ পয়েন্ট!”

আচ্ছা, আগেরবার দোং ইউ-র হাত ধরার সময় ৫ পয়েন্ট শক্তি পেয়েছিল, এবার ৩ পয়েন্ট। মনে হচ্ছে, একই স্থান থেকে শক্তি পাওয়ার হার কমে আসে!

এটাই তো অগ্রগতি! আবারও সে একটু খাপ খোলাসা পেল। এরপর... জি তিয়েনইউর দৃষ্টি অজান্তেই দোং ইউ-র সামান্য ফুলে ওঠা বক্ষের দিকে চলে গেল—খুব সুন্দর, মাপেও ঠিকঠাক...

সবাই অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, আর শি লেই-এর চোখের দৃষ্টি যেন জি তিয়েনইউর শরীরকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

“ক্লাস চলছে, সবাই চুপ থাকো, ভালোভাবে পুনরাবৃত্তি করো।” শি লেই এসে এই নাটকীয় পরিস্থিতি সাময়িকভাবে প্রশমিত করল।

পেছনে না তাকিয়েও জি তিয়েনইউ বুঝতে পারল শি লেইর মনে তার বিরুদ্ধে কতটা ঘৃণা পুঞ্জীভূত হয়েছে; সে ঠোঁটে ফিক করে হাসল, শি লেইকে কোনো গুরুত্বই দিল না।

এমন এক জাদুকরী কলম নিজের শরীরে থাকার পর কলেজের ভর্তি পরীক্ষা নিয়ে জি তিয়েনইউ বিশেষ চিন্তিত নয়, তবে আরও বড় এক সমস্যা সামনে এসেছে—শক্তি ছাড়া এই কলমটা অকেজো, কীভাবে সে আরও বেশি শক্তি সংগ্রহ করবে? এমন চমৎকার এক বস্তু, এখনকার সুবিধাগুলো ছাড়াও, আরও কিছু গোপন ক্ষমতা লুকিয়ে আছে কি না কে জানে?

...

অকারণ চিন্তায় এক ক্লাস কেটে গেল। চেং দংরা যখন ডেকে নিল ডিনার খেতে, তখন সে নিজের ভাবনার জগত থেকে বেরিয়ে এল।

“তিয়েনইউ, তুই পাগল হয়ে গেছিস নাকি? ওই মেয়েমানুষটার সঙ্গে বাজি ধরলি কেন? এবার তো ঠিকই হাঁটু গেড়ে সালাম দিতে হবে!” চেং দং জি তিয়েনইউর এই দুঃসাহসিকতায় হতভম্ব। সে তো এমন হঠকারী নয়।

“দংজি, আমার আত্মবিশ্বাস আছে। আমি কখনোই নিশ্চিত না থাকলে কিছু করি?”

“তোর মাথাটা দোং ইউ-র রূপে ঘুরে গেছে বুঝি? মেয়েদের কাছে ভালো ছাপ ফেলতে গিয়ে এত বড় কথা বলে ফেললি? গালগল্প বলা দোষের কিছু নয়, কিন্তু তোকে তো মুখে বলার পর সেটা রাখতে হবে—আমি কালকে স্কুলে আসব না!”

চেং দং অভিযোগ করতে করতে হঠাৎ এমন কিছু বলল, বাকিরা কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।

“কেন, আসবি না কেন?”

“আমি দেখতে চাই না তিয়েনইউ ওই মেয়েমানুষটার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে। ধৈর্য ধর, এই মেয়েটা কী না করতে পারে! তিয়েনইউ-কে হাঁটু গেড়ে বসাতে চাইছে? নিশ্চিত কাল রাতে কোনো পুরুষ তাকে সন্তুষ্ট করতে পারেনি, তাই আজ নিজের রাগ তিয়েনইউ-র ওপর মিটাচ্ছে!” চেং দং আপনমনে কিন শুয়েকে গালাগালি করতে লাগল।

জি তিয়েনইউ মনে মনে মাথা নেড়ে স্বীকার করল—ঠিকই তো বলেছে, সত্যি তো সে-ই কিন শুয়ের ইচ্ছে জাগিয়ে দিয়ে আবার ঠান্ডা জল ঢেলে দিয়েছে, তাই কিন শুয়ে এমন ক্ষ্যাপা হয়ে উঠেছে।

হাতেখড়ি ডিনার সেরে সবাই আবার ক্লাসে ফিরে এল। পথে অন্য ক্লাসের অনেক ছাত্র দূর থেকে জি তিয়েনইউকে দেখে ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল।

“ওই যে! মাঝখানে যে হাঁটছে, দুপুরে সে মাও ছিকে এমন মারধর করেছে, খোদ তার মা-ও চিনতে পারবে না। আবার বিকেলে মাও ছির প্রেমিকার সঙ্গে বাজি ধরেছে।”

“যে মাও ছিকে মারতে পারে, তার কী মারকাটারি ক্ষমতা! আগে তো এ ছেলেকে চিনি না।”

“হুম, গোটা ব্যাচে নামকরা ছেলেদের মধ্যে এমন কাউকে চিনি না।”

“মাও ছির প্রেমিকা তার সঙ্গে কী বাজি ধরেছে?”

“ঠিকই জেনেছো, আমার স্ত্রী ওই ক্লাসেই পড়ে! কিন শুয়ে ওর সঙ্গে বাজি ধরেছে, এই ইংরেজি পরীক্ষায় জি তিয়েনইউ ১৪৫-এর ওপরে নম্বর না পেলে কিন শুয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠেকাতে হবে!”

“এতটা নিষ্ঠুর কেন! একজন ছেলেকে হাঁটু গেড়ে বসাতে চায়? এ তো মাও ছির বদলা নেওয়া!”

“এই জি তিয়েনইউর নম্বর কেমন? জিততে পারবে?”

“জিতবে আবার কী! উচ্চমাধ্যমিকে ভর্তি হওয়ার পর থেকেই তার নম্বর কখনও সেরা দশের মধ্যে ওঠেনি! ভাবো, সে পারবে?”