দশম অধ্যায়: লাজুক ছোট্টটি

...
পথে যেতে যেতে, নানান রকমের আলোচনা অবিরত এসে পৌঁছাচ্ছিল জি তিয়ানইউ ও তার সাথীদের কানে।

“তিয়ানইউ, বাজি আমরা জিতি বা হারি, তাতে কিছু আসে যায় না, তবে তুমি এখন বিখ্যাত হয়ে গেছো!” চেং দোং বিরক্তি নিয়ে একবার তাকিয়ে বলল।

জি তিয়ানইউ অসহায়ভাবে হেসে উঠল। কিছু করার নেই, এখন সে যদি আকাশ-পাতাল কথাও বলে, কেউই বিশ্বাস করবে না ওর নম্বর একশো পঁয়তাল্লিশের ওপরে যেতে পারে। আসলে, যদি সে এই জাদুর কলমটা না পেত, সে নিজেও কখনো বিশ্বাস করত না সে ওই নম্বর তুলতে পারবে। নিজেকে নিয়ে সে চুপচাপ ভাবল—নিজের জন্য কিছু করে দেখানোই আসল কথা।

ক্লাসরুমে ঢুকতেই, দোং ইউ ডাকল, “জি তিয়ানইউ, ইংরেজির ম্যাডাম তোমাকে ডেকেছেন, তার অফিসে যেতে বলেছেন।” এরপর নিচুস্বরে জিজ্ঞেস করল, “আমরা বাজি ধরেছিলাম, সেটা কি ম্যাডামের কানে গেছে? আর তোমার ফলাফলও হয়তো আশানুরূপ হয়নি, তাই তিনি রেগে আছেন?”

“কিছু হবে না!” জি তিয়ানইউ দোং ইউর কাঁধে সান্ত্বনার ভঙ্গিতে চাপড় দিল। যখন থেকে সে কলমটা পেয়েছে, তার আত্মবিশ্বাস ফিরে এসেছে। আগে হলে, তাকে দু’বার সাহস দিলেও সে কখনো ক্লাসের সেরা মেয়ের কাঁধে হাত দিতে পারত না। সত্যিই, আত্মবিশ্বাস আর ব্যক্তিগত সামর্থ্যের মধ্যে গভীর সম্পর্ক আছে। সামর্থ্য থাকলে আত্মবিশ্বাসও থাকে।

জি তিয়ানইউর এমন ঘনিষ্ঠতায় দোং ইউ কিছুই বলল না, বরং সহজভাবেই মেনে নিল, যেন তাদের মধ্যে এমন সম্পর্ক অনেক আগে থেকেই গড়ে উঠেছে। শুধু জি তিয়ানইউই খেয়াল করল, মেয়েটির নিখুঁত মুখে হাল্কা লাজুক লালিমা ফুটে উঠেছে। সে যে বড়ই লাজুক!

“এবার তো মজাই হয়ে গেল, বাড়াবাড়ি কথা বলে ফেলেছ। যদি সেই সামর্থ্য না থাকে, তবে অযথা এত বড়াই করার দরকার কী?” জি তিয়ানইউ আর দোং ইউয়ের ঘনিষ্ঠতা দেখে, শি লেই আর সহ্য করতে পারল না। সে ফিসফিস করে বলল যখন জি তিয়ানইউ ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে গেল।

গতকাল হলে, শি লেই কখনো জি তিয়ানইউর পেছনে এই কথা বলত না, সামনাসামনি বলেই মজা পেত। কিন্তু আজ দুপুরে মাও ছি যা করেছিল, তা দেখে শি লেইকে ভাবতে হচ্ছে, সে কি মাও ছি-র চেয়েও বেশি শক্তিশালী, নাকি তার ধৈর্য বেশি?

অনেক সহপাঠীই জি তিয়ানইউর বড়াই করা নিয়ে অসন্তুষ্ট। তিন বছর একসাথে পড়েছে, কে কতটা পারে তা সবারই জানা। হিংসা তো মানুষের সহজাত! যদি কেউ সত্যিই তার চেয়ে ভালো করে, তাহলে মানা যায়; কিন্তু তিন বছর ধরে সবার পেছনে থাকা জি তিয়ানইউ যদি তাদের ছাড়িয়ে যায়, অনেকেই তা মেনে নিতে পারবে না।

শি লেই একটু ইঙ্গিত দিতেই, আরও অনেকে গুঞ্জন করতে শুরু করল—সবাই বলছে জি তিয়ানইউ নিজেকে খুব বেশিই ভাবছে, সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে।

অনেকেই একসাথে বললে সাধারণত দোষ পড়ে না। এত মানুষ যখন জি তিয়ানইউর বিরুদ্ধে কথা বলছে, দোং ইউ ইচ্ছে করেও কিছু বলতে পারল না—কোনো প্রমাণও তো নেই। সে আর কিছু না বলে, রাগে গজগজ করতে করতে চুপচাপ বসে বই উল্টাতে লাগল, এদের আর পাত্তা দিল না।

পুরো স্কুলবাড়িতে কেবল উচ্চমাধ্যমিকের ছাত্রছাত্রীরা আর কয়েকজন শ্রেণি-শিক্ষক ছিলেন। ইংরেজি শিক্ষিকা, যিনি অন্য শহর থেকে এসেছেন, তিনিই স্কুলের আবাসিক শিক্ষকদের একজন।

স্কুলে কোনো শিক্ষকাবাস নেই বলে, কয়েকজন শিক্ষককে বাধ্য হয়ে ছাত্রাবাসে রাখা হয়েছে।

তিয়ান জিয়া অফিসে বসে ছিলেন, ডান হাতে থুতনি চেপে ধরে, সামনে রাখা খাতা দেখছিলেন। সেটা ছিল জি তিয়ানইউর ইংরেজি পরীক্ষার খাতা। তাতে লাল কালি দিয়ে লেখা তিনটি সংখ্যা—একশো আটচল্লিশ!

বিশ্বাস করা কঠিন, ইংরেজিতে সবসময় সেরা দোং ইউও পেয়েছে একশো বিয়াল্লিশ, আর তিন বছর ধরে ত্রিশের কোঠায় ঘুরতে থাকা জি তিয়ানইউ প্রায় ফুল মার্কস পেয়েছে! সে নিজে না দেখলে, অন্য শিক্ষকদের মতোই ভাবত জি তিয়ানইউ নিশ্চয়ই নকল করেছে।

“তিয়ান, তোমার প্রশ্ন কি কোথাও ফাঁস হয়ে গিয়েছিল?” এক প্রবীণ সহকর্মীর কথা শুনে তিয়ান জিয়া নিজেও চিন্তিত হয়ে পড়লেন।

জি তিয়ানইউ অফিসের দরজায় এসে দাঁড়াল, দেখল এক অপরিচিত অপরূপা মেয়ে চিন্তায় মগ্ন। পুরো রুমে ওই অপরিচিত মেয়েটি ছাড়া, তার ইংরেজি শিক্ষিকা নেই।

ইংরেজি ম্যাডাম না থাকায়, সে আর কষ্ট করে দরজায় নক করল না, সোজা ভিতরে ঢুকে পড়ল। মেয়েটি তখনও চিন্তায় মগ্ন, কিছুই খেয়াল করেনি।

সে নিজে থেকেই তিয়ান জিয়ার ঠিক সামনের চেয়ারে বসে পড়ল, দৃষ্টি মেলে ধরল মেয়েটির দিকে। নিখুঁত মুখশ্রী, লম্বা পাতলা পাপড়ি নরম ভাবে কাঁপছে, ছোট্ট গোলাপি ঠোঁট আধখোলা। তার দৃষ্টি নিচে নামল, সাদা ঢিলেঢালা টি-শার্টও বুকের আবৃত ভরাট অংশ ঢাকতে পারেনি, সামান্য ঝুঁকে থাকার কারণে সে কোণ থেকে জি তিয়ানইউ স্পষ্ট দেখতে পেল সাদা মাংসের উঁচুনিচু ঢেউ, মাঝখানে এক গভীর খাঁজ—তাতে তার দৃষ্টি আটকে গেল। কে জানে, সেই অজানা গভীরে আর কী লুকিয়ে আছে? সদ্য যৌবনে পা রাখা ছেলের পক্ষে এমন নারীমনকেও উপেক্ষা করা সম্ভব নয়। এ প্রসঙ্গে জি তিয়ানইউ নিখুঁত উদাহরণ।

চিন্তায় ডুবে থাকা তিয়ান জিয়াও জি তিয়ানইউর তীব্র, স্পষ্ট দৃষ্টিতে চমকে উঠল। হুঁশ ফিরতেই দেখল, ছেলের চোখ তার বুকের ওপরে। সে রাগে ফেটে পড়ল, কিছু বলার আগেই সোজা হয়ে বসে গলার কাছে টি-শার্টটা টেনে তুলল।

মেয়েটি রাগে চেয়ে আছে দেখে ধরা পড়ে যাওয়া জি তিয়ানইউ লজ্জায় মাথা চুলকাল, মুখে হাসি রেখে বলল, “এই সুন্দরী, তোমাকে আমার খুব চেনা চেনা লাগছে। আমরা কি আগে কোথাও দেখা করেছি? আবার ভাবছি, এত সুন্দরী কাউকে আমি দেখলে ভুলতে পারতাম না!”

প্রথম থেকেই মেয়েটিকে চেনা চেনা লাগছিল, কিন্তু কিছুতেই মনে পড়ছিল না কবে কোথায় দেখা হয়েছিল এই অপরূপার সঙ্গে, যে দোং ইউয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

“জি তিয়ানইউ!” ছেলেটার এমন নির্লজ্জ, চটুল কথায় তিয়ান জিয়ার রাগ আরও বাড়ল।

“ওহ, আপনি আমাকে চেনেন?” অপরূপা নিজের নাম নিয়ে ডাকায় জি তিয়ানইউ চমকে গেল, আবার একটু গর্বও অনুভব করল। সে-যে অচেনা সুন্দরীর কাছেও পরিচিত, ব্যাপারটা কম কী?

মনে মনে সে অহংকারে ফুলে উঠল—দেখো, আমিও কম আকর্ষণীয় নই!

“তুমি?” নিজের অবস্থান জোরালো করতে তিয়ান জিয়া উঠে দাঁড়ালেন, ওপর থেকে নিচে চেয়ে বললেন, “ভালো করে দেখো তো আমি কে?”

জি তিয়ানইউ একটু ওপরের দিকে তাকিয়ে তিয়ান জিয়াকে দেখল। কী অপূর্ব! কী দারুণ! সে মনে মনে চাইল, ওই দুই উঁচু পাহাড় যেন তাকে চেপে ধরে। সে গোপনে গিলে ফেলল একটা ঢোক। অবশেষে তার দৃষ্টি স্থির হলো মেয়েটির মুখে। “চেনা, কিন্তু মনে পড়ছে না কোথায় দেখা হয়েছিল? আপনি কি আমাদের ইংরেজির ম্যাডামের বোন?”

তিয়ান জিয়ার চোখ রাগে জ্বলছিল, আগে কখনো খেয়াল করেননি তার এই শান্ত ছাত্রের চোখ এত অগ্নিগর্ভ। বারবার দৃষ্টিতে তার বুকজোড়া কেঁপে উঠল। ওর এমন দৃষ্টি যেন গ্রীবাভাগে নরম হাঁসের পালক ছুঁয়ে যাচ্ছে।

জি তিয়ানইউর কারণে সে অনেক অস্বস্তি অনুভব করল, রাগ হলো ছেলের চটুলতায়, আবার নিজের ওই অচেনা অনুভূতির জন্যও রাগ হলো, তার দৃষ্টিতে নিজের শরীর এমনভাবে সাড়া দিচ্ছে দেখে সে লজ্জিতও হলো।

মেয়েটি এমনভাবে তাকাল, যেন এখনই ছেলেটাকে চিবিয়ে খাবে। জি তিয়ানইউ আবার অস্বস্তিতে মাথা চুলকাল, বলল, “সত্যিই খুব চেনা, দেখতেও মনে হয় আমাদের ইংরেজি ম্যাডামের মতো। আপনি কি আমাদের ইংরেজি শিক্ষিকার ছোট বোন?”