৬৪ ৬৪তম অধ্যায়

(১/৩) অংশ

মাত্র, একটু আগের টুকরো কথার সূত্র ধরে অসওয়াল্ড আবারও জেসনের সাথে তর্কে জড়িয়ে পড়ল, আর রয়েস ধীরেসুস্থে একটা সিগারেট ধরিয়ে দর্শকের ভূমিকা পালন করতে লাগল।

রহস্যময়তার বশে সবকিছু স্পষ্ট করে না বলা, আর আবেগ প্রকাশের ভঙ্গিটাও বড় অদ্ভুত…… মনে হয় এই ভদ্রলোকদের যেন নিজস্ব কোনো অনুভূতিই নেই, তারা যেন কোনো পুতুল কিংবা কাঠের টুকরোর মতো বেঁচে আছে, হয়তো এটা তাদের গোপনীয়তা রক্ষার নিয়মেরই অংশ।

অরোরার অবশ্য কোনো ভাবান্তর হলো না, সেও ইতিপূর্বে শুনেছিল যে বজ্র-অগ্নি তলোয়ারের জেনারেলের এক বিরল রূপ পরিবর্তনের ক্ষমতা আছে, যা দিয়ে তিনি বিশাল এক অজগরে রূপান্তরিত হতে পারেন।

চারপাশের ক্ষোভ ও বিরূপ শক্তি আবারও তীব্রভাবে বেড়ে গেল, এমনকি যে ক্ষতিকর আত্মারা দমন করা হয়েছিল, তারাও তাদের গলার স্বর চরম মাত্রায় নামিয়ে তীব্র আর্তনাদ করে উঠল।

কসাইখানায়, দুটি পরিবারের বাবা-মা তাদের হারিয়ে ফিরে পাওয়া সন্তানদের বুকে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কাঁদতে লাগল, একদিকে তারা চেন দাতাউ নামের সেই নরপিশাচটিকে অভিশাপ দিচ্ছিল, অন্যদিকে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছিল যে তাদের সন্তান কোনো নির্মম মারধরের শিকার হয়নি।

কাং আনহোর বিভ্রান্ত মস্তিষ্ক অবশেষে কিছুটা পরিষ্কার হলো এবং সে বুঝতে পারল যে, বহু কষ্টে সে গর্ভবতী হলেও, সেই সন্তানকে সে ধরে রাখতে পারবে না।

এই বড় বোনটি উত্তর-পূর্বাঞ্চল থেকে এসেছেন, আসার আগে তিনি বেইজিংয়ের ব্যাপারে খুব একটা ওয়াকিবহাল ছিলেন না, তাই কয়েকজন বন্ধুর পরামর্শে তিনি কিছু বাড়ির খোঁজ নিয়েছিলেন, তবে নিজে এসে স্বচক্ষে দেখে যাওয়াটা তো তিনি জরুরি বলেই মনে করেছিলেন।

এদিকে তিনজন একে একে লড়াইয়ে নেমে প্রত্যেকে একবার করে কোনো সম্মানিত প্রভুকে হত্যা করার পর, উপ-পরিচালক একটি বিশেষ সভার ডাক দিলেন।

“তা কেন হবে, তা কেন হবে না।” জিয়েই জেনারেল তখন সত্যি সত্যিই রান্নার সুবাস টের পেয়েছিলেন, তাই আর তর সইতে না পেরে দ্রুত কাঠি তুলে এক গ্রাস মুখে দিলেন।楚 奕জিন-এর হাতের সাধারণ খাবারটিই যে এমন মুখরোচক সুবাস ছড়াতে পারে এবং তার স্বাদ যে এতটা দীর্ঘস্থায়ী হতে পারে, তা ভাবাই যায় না।

ইনুকওয়া জিরো তার অতীতে যে প্রভুর প্রতি শ্রদ্ধাভিয়ার দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকত, তাকে এখন লুকিয়ে দেখছিল। সেই প্রভুর মুখের ক্লান্তি ও হতাশার ছাপ তার অসাধারণ রূপ ও কমনীয়তা ঢাকা দিতে পারেনি; বরং তার চোখের জল যেন তাকে এক অপরূপ মায়াবী রূপ দান করেছিল।

জিউ হুয়াং যখন কথা বলতে চাইল, ঠিক তখনই বাইরের ঘরে এক পরিচারিকার চিন্তিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল। এরপর বিছানা ছেড়ে ওঠার মৃদু আওয়াজ পাওয়া গেল, আর তার পরেই বাইরের ঘরে প্রদীপের আলো জ্বেলে উঠল।

কেউ কোনো কথা বলল না, কারণ তারা সবাই জানত যে এই স্থানটির সুরক্ষা একবার ভেঙে গেলেই তাদেরও মৃত্যু অনিবার্য।

আলো ঝলমলে তিনটি স্বর্ণমুদ্রা দেখে সাধারণ শ্রমিকদের চোখ জলে ভরে গেল, তারা মাটিতে হাঁটু গেড়ে ফোপাতে লাগল।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

যুদ্ধের পূর্ববর্তী সভার মূল আলোচ্য বিষয় ছিল—সেনাবাহিনী তাদের আক্রমণের মূল লক্ষ্য কি মিতজ্যিনা রেলওয়ে স্টেশনকে বানাবে কি না। চীন ও মার্কিন যৌথ বাহিনীর দুটি অভিযানের শোচনীয় ব্যর্থতার পর, প্রতিটি কম্যান্ডারই মিতজ্যিনা রেলওয়ে স্টেশনে পুনরায় আক্রমণ চালাতে গিয়ে এক ধরনের মানসিক আতঙ্কে ভুগছিলেন।

চিয়ান রুওরুর জিং মোচুয়ানের ক্লান্তির কথা বিবেচনা করে নীরবে তার আলিঙ্গনে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়লেন, আর তাকে কোনো রকম বিরক্ত করলেন না।

“তোমরা তো বেরিয়ে এলে, এখানে কী ঘটেছে তা কি একটু বলতে পারো?” পাই জে কোনো রকম শত্রুভাব ছাড়াই তাদের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল।

এগুলো তো কেবল সাধারণ লম্বা তলোয়ার আর বিশাল ছুরি মাত্র, তবে কি সেগুলোর ভরসায়ই তাদের সাথে জীবনপণ লড়াইয়ে নামতে হবে? হয়তো দেখা যাবে তাদের গায়ে ন্যূনতম একটা স্ফুলিংগও তৈরি হয়নি।

আসলে ময়নাতদন্ত কেন্দ্রটি খুব বেশি দূরে ছিল না, সব মিলিয়ে পুলিশ স্টেশন থেকে গন্তব্যে পৌঁছাতে বড়জোর পনেরো মিনিট মতো সময় লেগেছিল।

“আশ্চর্য কী! সে কারণেই তুমি কখনোই তার সমকক্ষ হতে পারো না! তুমি কেবল এই ধরনের জঘন্য উপায়গুলোর কথাই ভাবো!” শি ইয়াহ ঠান্ডা চোখে তার সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

কিন্তু আমি যতদূর জানি, পাতালপুরীর প্রয়াত রানি মিংঝু সেকালে কেবল একটি সন্তানই প্রসব করেছিলেন, তাও আবার যমজ—একজন হলেন ওল্ড বাই, অন্যজন ইউয়ান চুন, তবে এই বোনটি আবার এল কোথা থেকে?

এটিই ছিল তার সবচেয়ে চিরচেনা অভ্যাস। যদি কোনো দিন আমার চোখ তাকে দেখতে না পেত, তবে কেবল এই ভঙ্গিটি থেকেই আমি বুঝতে পারতাম যে সে ইভিয়ান কি না।

তুমি কি ভাবো ফিনিক্স কেবল উঁচুতলার এক পৌরাণিক প্রাণী, যার মধ্যে কোনো আনন্দ, রাগ বা দুঃখের প্রকাশ ঘটে না? ভুল, ফিনিক্স পৌরাণিক প্রাণী হওয়া সত্ত্বেও সে মানুষের রূপ ধারণ করতে পারে, এবং তার বুদ্ধিমত্তা মানুষের চেয়েও বেশি। তার মধ্যেও মানবীয় আবেগ-অনুভূতি রয়েছে, আর এই দিক দিয়ে বিচার করলে সে মানুষের চেয়েও বেশি মানবিক।

ভূত-অসুন্দরী হং লিং পাতালপুরীর এক প্রেতাত্মা, এখানে তার জাদুবিদ্যা কাজ করার কথা, কিন্তু তার মৃত্যু-দেবী阵 কেবল লড়াইয়ের ক্ষেত্রেই কার্যকর। এখন তো আমি নিজেই এই ভাঙা জাদুর বেড়াজালে অবরুদ্ধ, এমন অবস্থায় মৃত্যু-দেবী陣 সাজিয়ে আমার কী লাভ হবে।

বিষের উপত্যকায় ফিরে আসার পর, জু খুন ইয়ান ঝানকে জানাল যে তারা এক শক্তিশালী রাক্ষস জানোয়ারের মুখে পড়েছিল এবং তাদের সমস্ত শিষ্য যুদ্ধে মারা গেছে। ইয়ান তিয়ানসিকে রক্ষা করতে গিয়ে সে নিজেই রাক্ষসের আক্রমণে এক হাত হারিয়ে ফেললেও, শেষ পর্যন্ত ইয়ান তিয়ানসি খাদে পড়ে যায় এবং জ্ঞান ফেরার পর সে তার মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে বসে।

“হ্যাঁ, প্রথমে আমিও জানতাম না, একটু আগে জলের নিচে ব্ল্যাক প্রিন্সেস আমাকে এ কথা জানিয়েছে। সে এই জাদু জানত, কিন্তু সে তার সমস্ত শক্তি আমার মধ্যে সঞ্চারিত করেছে, তাই এখন আমি ব্রাদার ছিং নিয়ানকে বাঁচাতে পারব।” ইভিয়ান প্রায় দুই শ কেজি ওজনের এক শিশুর মতো হাসল।

এই শিশুটি আবার বেশ তার রূপ ও মর্যাদার ব্যাপারে সচেতন। মনে হচ্ছে প্রাচীনকালে তা সে মানবজগৎ হোক, রাক্ষস জগৎ হোক কিংবা অমরদের জগৎ—অভিজাত পরিবারের সন্তানরা নিয়ম-কানুন ও আচার-আচরণ সম্পর্কে অত্যন্ত সচেতন ও মার্জিত হয়।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

এই দৃশ্য দেখে ইয়াং ইউ কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। মো ফানের চরম শোকাহত চেহারা দেখে সে ভেতর থেকেই কিছুটা বিচলিত না হয়ে পারল না।

যদিও এটি মাত্র এক পা ছিল, কিন্তু তাতেই পুরো পরিস্থিতি ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে গেল—স্বর্গ ও পৃথিবী উল্টে গেল, জীবন ও মৃত্যুর সীমানা আলাদা হয়ে গেল, এবং মুহূর্তের মধ্যে শক্তির সেই সূক্ষ্ম ভারসাম্য ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। চেন টিংয়ের শ্বাসরুদ্ধ হয়ে এল, তার মনের আত্মিক জগৎ মুহূর্তের মধ্যে ধসে পড়ল, আর তার যে শরীরটি আগে থেকেই অসংখ্য ফাটলে ভরা ছিল, তা পুরোপুরি বিস্ফোরিত হয়ে গেল—তার অভ্যন্তরীণ শক্তি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল এবং রক্তমাংস চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল।

লু ছিং এর প্রথমে তার জখমগুলো দেখতে যাওয়ার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু অজস্র গবাদি পশু এসে লু ছিং এর ও সেই তরুণকে একে অপরের থেকে আলাদা করে দিল।

চৌ রানার দৃষ্টি লাল ওড়নায় ঢাকা থাকায় তিনি সামনের মানুষটির মুখ দেখতে পাচ্ছিলেন না, তবে কেবল এই বাহ্যিক লক্ষণগুলো থেকেই তিনি অনুমান করতে পেরেছিলেন যে এই ব্যক্তিটি নিশ্চিতভাবেই ইয়ে শিমিং।

চ্যাং ছিংয়ুন তার সামনের এই প্রত্যাশাপূর্ণ দৃষ্টিগুলোর দিকে তাকিয়ে মনে এক গভীর ভার অনুভব করলেন। তারা যেন তাদের সমস্ত আশা তার ওপরই অর্পণ করেছে, অথচ চ্যাং ছিংয়ুন খুব ভালো করেই জানতেন যে এই আস্থা ও প্রত্যাশা বহন করার ক্ষমতা এই মুহূর্তে তার নেই।

শাও লিং থামার নাম না নিয়ে শেন ঝিলি কানে ফিসফিস করে তাকে স্বামী বলে ডাকার জন্য বারবার অনুরোধ করতে লাগলেন। তিনি ভেবেছিলেন এই ডাক শুনলে শাও লিং তাকে ছেড়ে দেবেন, কিন্তু কে জানত যে এই দুটি শব্দ যেন ওই মানুষটির কাছে এক সংবেদনশীল সুইচ স্বরূপ, যার ফলে শেন ঝিলি ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে ডেকে ওঠার সাথে সাথেই শাও লিং আরও বেশি হিংস্রভাবে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

বিশেষ করে তাং হুয়ান, তিনি নিজেও একজন গোপন পেশার অধিকারী হওয়ায় লিজ ইউয়ান নামের এই রক্তপিপাসু তলোয়ারচালককে খুব একটা পাত্তা দিতেন না।

মুহূর্তের মধ্যে, এক ফোঁটা উজ্জ্বল রক্তের রেখা হঠাৎ করে ভেসে উঠল এবং এক হিংস্র বিষাক্ত সাপের মতো দ্রুত চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

অন্ধকারের মধ্যে কুয়েই ইউ নিজেকে যতই বোঝাতেন যে তাকে মানিয়ে নেওয়ার ভান করতে হবে, তবুও তিনি বাকিদের থেকে কিছুটা আলাদা ও বিচ্ছিন্ন রয়ে গিয়েছিলেন। তিনি ওই সমস্ত কার্যকলাপকে ঘৃণা করতেন এবং নিজের ভেতরে অতিরিক্ত নিষ্ঠুরতাও ধারণ করতে চাইতেন না। তিনি জানতেন যে একদিন না একদিন তাকে এই সবকিছু ধ্বংস করে দিয়ে এখান থেকে চলে যেতে হবে।

বর্তমানে গোয়েন্দা বিভাগগুলোর আরও বেশি তথ্য সংগ্রহ করা প্রয়োজন, যাতে পর্দার আড়ালের মূল হোতাদের সম্পূর্ণভাবে পাকড়াও করা যায়।

পুলিশ যদি প্রতিবারই সময়মতো ঘটনাস্থলে পৌঁছাতে পারত এবং মূল চরিত্রকে সাহায্য করতে পারত, তবে খলনায়কদের আর কোনো আশাই থাকত না।

(৩/৩) অংশ