চৌয়াল্লিশতম অধ্যায়

তাঁর সম্রাট পিতা ইউয়ান রাজবংশের শেষের দিকের বিশৃঙ্খল যুগে উত্থান লাভ করেছিলেন। এমনকি পূর্ববর্তী ইউয়ান রাজবংশের পতনের পেছনে মঙ্গোল শাসকদের নিষ্ঠুর শাসনের পাশাপাশি একটি বড় কারণ ছিল বিভিন্ন অঞ্চলের ভূস্বামী ও ভদ্রবংশীয়রা শক্তিশালী হয়ে ওঠা। তারা ইউয়ান দরবারের দুর্বলতা দেখতে পেয়ে রাজবংশের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেছিল।

এই কথাটি শেষ হবামাত্রই, আকাশের বুকে এক টুকরো লাল মেঘ জমে উঠল এবং একটি斬铡 (শিরশ্ছেদের ব্লেড) অস্পষ্টভাবে আকাশে ভেসে উঠল।

যে সমস্ত সাধকগণ তাদের আধ্যাত্মিক চেতনা শরীরের বাইরে প্রসারিত করতে পারেন, তাদের শরীরের বাইরে কান, নাক, চোখ ও মুখের মতো অতিরিক্ত অঙ্গ গজানোর মতো অবস্থা হয়, যার ফলে তারা তাদের আধ্যাত্মিক চেতনার সীমার মধ্যে সূক্ষ্ম থেকে সূক্ষ্ম নড়াচড়াও পর্যবেক্ষণ করতে সক্ষম হন।

যিনি এতক্ষণ কোনো কথা বলেননি, সেই ইয়ে মিংচেন নিজেই এগিয়ে এসে দুজনকে চায়ের পেয়ালা বাড়িয়ে দিলেন এবং হুনান প্রদেশের উচ্চারণযুক্ত লোকটির দিকে তাকিয়ে কথা বললেন।

কারণ তাদের ধারণায়, প্রতি বিঘা জমিতে এক হাজার থেকে দুই হাজার斤 ধান ফলানো কোনো সাধারণ মানুষের সাধ্যের বিষয় নয়; কেবল স্বর্গের রূপকথার ধানই এমন বাম্পার ফলন দিতে পারে।

দেশবাসী অনেক আগেই খাদ্য স্বাস্থ্যবিধির গুরুত্ব বুঝতে পেরেছিল। এই যৌথ রান্নাঘরের লোকগুলো কেবল অলস ছিল, তার ওপর তারা যৌথ মেসের খাবার খেত না, তাই এ বিষয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা ছিল না।

তিনি এইমাত্র যেটিকে হত্যা করেছেন সেটি কেবল তাদের একটি মাত্র। সবচেয়ে ওপরে আরও অনেকে রয়েছে। এখন তারা কেবল গর্জন করছে কিন্তু সরাসরি আক্রমণ করছে না, সম্ভবত তারা তাকে ভয় পায় বলেই এমন করছে।

আসলে, বাই শিংলু এবং অপর দুজন যখন কাছাকাছি আসছিল, তখনই সে তা টের পেয়েছিল, কিন্তু সে কোনো উচ্চবাচ্য করেনি। এমনকি যখন তারা তার ডিম চুরি করছিল, সে চুপিসারে তাদের সাহায্যও করেছিল।

সে এত কিছু ছক কষেছিল কেবল শতফুল গুপ্তরাজ্যের উত্তরাধিকার পাওয়ার জন্য। এর জন্য সে নিজের পরিবারের শতফুল রাজা এবং শতফুল গুপ্তরাজ্য সম্পর্কিত সমস্ত নথি ঘেঁটে দেখেছিল। সে ভেবেছিল এই উত্তরাধিকার লাভ করা নিশ্চিত, কিন্তু সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে ইউন ই তাকে টেক্কা দিয়ে তা ছিনিয়ে নেবে।

"আমি কেন তোমাকে বিশ্বাস করব?" লিন ওয়েই ব্রান্টের সামনে এসে দাঁড়াল এবং ওপর থেকে তার দিকে তাকাল।

শিনজি কথা শেষ করেই চলে গেল, পেছনে হাওয়ায় নিমগ্ন চিন্তায় ডুব দিয়ে রইল তিনজন। এরপর সেই তিনজনও মাসাকি বাতির ঘরে এসে পৌঁছাল এবং ডঃ মাসাকির সাথে পরিচিত হলো।

লিন ওয়েই সোজাসুজি জীবন-মৃত্যুর সংকট সহ্য করতে পছন্দ না করলেও, এই ধরনের অনিশ্চয়তা বা পরিবর্তন তাকে আরও বেশি বিরক্ত করত।

যদিও ব্লাস্টটয়েস এবং সাইডার শিনজির আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারেনি, তবুও তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল এবং তাদের বিশেষ দক্ষতার প্রয়োগ বন্ধ করে শিনজির নির্দেশ অনুযায়ী কাজ শুরু করল।

ওয়েন ইউকৌ তার চোখের ভেতরে ডুবে গেল এবং তৎক্ষণাৎ সেখান থেকে পালাতে না পেরে ঠিক সেভাবেই অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। দ্বিধা, সংশয়, উদ্বেগ, বেদনা—কত শত আবেগ তার চোখের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। বয়সের সাথে মানানসই নয় এমন শীতলতা এবং হতাশা নিমেষেই হৌহাউ ছেনশাওয়ের মনে তাকে চুম্বন করার তীব্র বাসনা জাগিয়ে তুলল।

ঝৌ তিয়ান তাকে বার্ষিক উৎসবে সঙ্গ দিতে রাজি হয়েছে দেখে লিংয়ের জোড়া চোখ মুহূর্তেই চাঁদের ফালির মতো হয়ে গেল, যা মানুষকে মোহিত করে তোলে।

"তোমরা ভয় পেয়ো না। এসো, তোমার হাতটি আমাকে দাও, আমরা তোমাদের বাঁচাতে এসেছি।" ওউয়াং জুয়ে ধীরে ধীরে নিচু হয়ে বসলেন এবং ডান হাত বাড়িয়ে অত্যন্ত কোমল সুরে তরুণদের উদ্দেশ্যে বললেন।

"হা হা, তুমি কি সত্যিই মনে করো যে এই সামান্য কিছু চিংড়ি-কাঁকড়া গোছের সৈন্যসামন্ত দিয়ে আমাকে আটকে রাখতে পারবে?" মৃদু হেসে, জিয়াও উল্টো প্রশ্ন করল।

yin এবং yang-এর পারস্পরিক সহাবস্থান হলো প্রকৃতির নিয়ম। আলো যত শক্তিশালী হবে, অন্ধকার তত দুর্বল হবে, আর ইয়ান উ যে আলো ছড়াচ্ছে তা তার চারপাশের সমস্ত অন্ধকারকে প্রতিহত করছে।

"ঐ খাড়া পাহাড়ের মাঝখানের গুহাটির দিকে তাকাও, ভেষজের সুবাস ওখান থেকেই আসছে। কিয়াংইয়াং ঘাস সম্ভবত ওই গুহাতেই আছে।" ফায়ার স্প্যারোও ইয়িন-ইয়াং ড্রাগন-ফিনিক্স চিত্রপট থেকে ভেসে উঠল এবং ডানাটিকে আঙুলের মতো ব্যবহার করে খাড়া পাহাড়ের দিকে নির্দেশ করল।

"হয়েছে, তোমরা আর ঝগড়া করো না, সব ঠিক হয়ে যাবে।" কিয়ানিয়িন এতক্ষণ ধরে তাদের এদিক-সেদিক হাঁটার পায়ের শব্দ শুনছিল, আর এখন আবার তাদের ঝগড়া শুনে তার মনে প্রচণ্ড বিরক্তির সৃষ্টি হলো। সে সত্যিই বাইরে কোথাও হেঁটে বেড়াতে চেয়েছিল এবং এই মানুষগুলোকে ফেলে যেতে চেয়েছিল, যাতে পৃথিবীটা শান্ত হয়ে যায়।

বহুক্ষণ পর, লিন ইচেন ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। তিনি অনুভব করতে পারলেন যে এইবার ব্রেকথ্রু বা উন্নতির ফলে তার কতটা বিশাল অগ্রগতি হয়েছে। কেবল শক্তির কথা যদি ধরা হয়, তবে উন্নতির আগের অবস্থার সাথে এর কোনো তুলনাই চলে না।

জ্যেষ্ঠ সহোদরের মুখটি উদ্বেগের মেঘে ঢাকা ছিল, তার জ্যেষ্ঠ সহোদর সব সময় আমার নিরাপত্তার কথাই ভেবে চলেছেন। এই মুহূর্তের জ্যেষ্ঠ সহোদরকে আমার কাছে পরিপক্ক, স্থিতধী এবং সামগ্রিক পরিস্থিতি বোঝায় এমন এক আদর্শ প্রতিমূর্তি বলে মনে হচ্ছিল।

ওয়াং লিন কোনো কথা বললেন না। তিনি কেন কথা ফিরিয়ে দিতে সাহস পাননি, তার কারণ অবশ্যই এই যে ওয়াং লি একটি ফেরারি গাড়ি চালাচ্ছেন। গান লিনলিন তাকে একসময় বলেছিলেন যে তার ওপরে দ্বিতীয় স্ত্রী এবং প্রধান স্ত্রী রয়েছেন, তাই ওয়াং লি নিশ্চিতভাবেই দ্বিতীয় স্ত্রী বা প্রধান স্ত্রী হবেন। তিনি কীভাবে তার সাথে তর্ক করার সাহস পাবেন?

লিন ইচেন তার ইচ্ছাই পূরণ করেছিলেন, কিন্তু এখন পিছন ফিরে তাকালে তিনি আর নিশ্চিত নন যে সেদিন তার নেওয়া সিদ্ধান্তটি সঠিক ছিল কিনা।

চু ই বিথী ঠোঁটে সামান্য হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তার মুখে ফুটিয়ে তুললেন এক সন্তোষজনক হাসি। ঠোঁটে লেগে থাকা সেই রক্তের দাগ তাকে করে তুলেছিল অত্যন্ত মোহময়ী।

উফ, ঘরের ভেতরে জিয়াং ফেই দম্পতির মুখের অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। প্রবীণ ব্যক্তিরা তো অভিজ্ঞ চালশে পড়া মানুষের মতো, তাই তারা সহজেই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই দম্পতির মধ্যে ঝামেলা বা ঝগড়া হয়েছে।

তিনি মনে মনে পাক্ষা করে নিয়েছিলেন যে লিন ইচেনকে এইখানেই শেষ করে দেবেন, তাই আক্রমণ করতেই তিনি তার সর্বসেরা মার্শাল আর্ট বা কৌশলটি প্রয়োগ করলেন।

মোরানের কথা শুনে অ্যালিসিয়ার মাথাটা যেন মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হওয়ার উপক্রম হলো। এই কথাটি স্পষ্টতই তাকে উদ্দেশ্য করেই বলা হয়েছে। যদি আগের পরিস্থিতি হতো, তবে সে নিশ্চিতভাবেই এই লোকটির মুখে সজোরে এক লাথি বসিয়ে দিত, কিন্তু এখন সে আর সেই সাহস পায়নি।

লোটাস রেস্তোরাঁয় পৌঁছাতেই দরজায় অপেক্ষারত অভ্যর্থনাকারীরা হাসিমুখে বলল, "স্বাগত।" এরপর একজন তাদের সরাসরি দোতলায় নিয়ে গেল।

চু বাইশুয়াং অনলাইনে ছিলেন না, সম্ভবত তিনি অনলাইনে আসার সাহসও পাননি। অনলাইনে এলেও তিনি আর দাপিয়ে বেড়াতে পারতেন না, তাই তিনি বাধ্য হয়ে এলোমেলোভাবে একটি দল বেছে নিয়ে কুরুক্ষেত্র বা যুদ্ধে চলে গেলেন।

শেন ইয়ানের এমন অতিরিক্ত উষ্ণ অভ্যর্থনায় সু ছিং বেশ কিছুটা বিব্রত বোধ করলেন। এখন ছু চিয়ানকে প্রকাশ্যে কোনো কৈফিয়ত চাওয়ার উপায় ছিল না, তাই তিনি তাকে একটি কড়া ও রাগী দৃষ্টি নিক্ষেপ করে চিকিৎসার ঘরে প্রবেশ করলেন।

মালিসিউয়ের মুখ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল। দুজন জাদুকরের সুরক্ষায় তিনি ইতিমধ্যে বারান্দার বাগানটির এক কোণায় পিছিয়ে গেছেন।