অধ্যায় আটচল্লিশ

顾 ই-ছিং এমন হতাশাজনক কথা বলতে চাননি, কিন্তু তারা দুজনেই ভালোভাবেই বুঝতেন যে মাঝে মাঝে কিছু বিষয় মানুষের সাধ্যের বাইরে হয়ে থাকে।

লিন ই-ই তার বুকের সাথে লেপ্টে ছিল, এই কথার অন্তর্নিহিত অর্থ সে বুঝবে না—এমন তো হতে পারে না, কিন্তু সে এর কী উত্তর দিতে পারত? সে যা চেয়েছিল, তা তো সে শুরু থেকেই তাকে পরিষ্কার করে জানিয়ে দিয়েছিল যে সে তাকে তা দিতে পারবে না।

লি আন্টি আমাকে গ্যুই শিয়াও-এর দেখাশোনা করার জন্য থেকে যেতে বললেন, তিনি আমার মায়ের সাথে ডাক্তার খুঁজতে গেলেন। আমি মনে মনে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলাম এবং বুঝতে পারলাম না কী বলব, তবে এই প্রথম আমি স্পষ্টভাবে উপলব্ধি করতে পারলাম যে দূর সম্পর্কের আত্মীয়ের চেয়ে পড়শিই বেশি কাজে লাগে।

মৃত ব্যক্তিদের মধ্যে জমে থাকা ক্ষোভ ও মৃত্যুর অশুভ শক্তি নিষ্কাশন এবং পরিশুদ্ধ করার পর, যা অবশিষ্ট রইল, তা হলো অতীতে সেই ভিনগ্রহের শক্তিশালী ব্যক্তিদের সারাজীবনের অর্জিত সাধনার সারাংশ এবং উপলব্ধিসমূহ।

ফ্যান লুওশুই তার হাত দিয়ে অবচেতনে বুক চেপে ধরলেন, নিজের বন্যভাবে বেড়ে চলা হৃদস্পন্দনকে প্রশমিত করার চেষ্টা করলেন এবং মনে মনে একটানা বিড়বিড় করতে লাগলেন।

আমার মুখটা কিছুটা লাল হয়ে উঠল, আমার মনে হলো এই পরিচয়ের পরিবর্তনটা যেন একটু বেশিই অস্বস্তিকর, তবুও আমি নিস্তব্ধ হয়ে মাথা নাড়লাম। পেই সিলে আর কোনো প্রশ্ন করলেন না, তিনি স্কুল প্রসঙ্গে কথা ঘুরিয়ে নিলেন। দেখে মনে হলো তিনিও আমার ফিরে যাওয়ার খবর পেয়ে গেছেন, তার মনের ভেতর কিছুটা আলোড়ন সৃষ্টি হয়েছিল এবং তিনি নিচু গলায় ইউ জিয়ে-এর লেকচারের কাঠিন্য ও একঘেয়েমির অভিযোগ করলেন।

গাড়ির ভেতরে লি ইয়েতিং শক্ত করে ইয়াও লুওসির দিকে তাকিয়ে রইলেন, মনে হচ্ছিল যেন তার মুখের ভেতর দুটো গর্ত তৈরি করে ফেলবেন। এত বড় একটা ব্যাপার সে তার কাছ থেকে লুকিয়ে রাখার সাহস পেল! দেখে মনে হচ্ছে সে তার সাথে আর কোনো রকম সম্পর্ক না রাখার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছিল।

শেন নিয়ানআন এক মুহূর্তে লাফিয়ে উঠলেন এবং কামরার দরজার দিকে কামানের গোলার মতো ছুটে গেলেন। দরজা খুলতেই তিনি সোজা শেন চিয়ানছিংয়ের বুকে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

"বাবা, তিয়েন তিয়েনের অবস্থা খুবই আশঙ্কাজনক, তাকে দ্রুত হাসপাতালে না পাঠালে পরিণাম ভীষণ খারাপ হবে।" মো ছেন ইয়ে আতঙ্কে ফ্যাকাশে মুখে বললেন। থিয়ান লিংয়ুন ব্যথায় কদমাল চঞ্চল হয়ে উঠছেন দেখে তিনি আরও বেশি অস্থির হয়ে উঠলেন।

ই হংছাংয়ের ওপর তার অবচেতনভাবে ছড়িয়ে দেওয়া প্রভাব এতটাই প্রবল ছিল যে, তার পক্ষে সামান্য নড়াচড়া করাও কঠিন হয়ে পড়েছিল।

চেন থিং এক মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার শক্তি সংবরণ করলেন এবং হাসিমুখে ইয়াং চেয়ের দিকে তাকালেন। বর্তমান ক্ষমতার অধিকারী হিসেবে ইউয়ান ছি সঞ্চারিত করা বা শক্তি বৃদ্ধি করা তার জন্য কোনো কঠিন কাজ ছিল না, কিন্তু চেতনার স্তর অতিক্রম করার জন্য নিজের ইচ্ছা শক্তি ও সঞ্চয়েরই প্রয়োজন হতো। তবে তার এই সহায়তার ফলে অন্তত দশ বছরেরও বেশি কঠিন সাধনার সময় বেঁচে গেল।

কালো মাটি শীতল স্বরে বলল, ছিং শুয়ে ইউয়ে-র মনটা কেঁপে উঠল। চোখের কোণে জমে থাকা জল আর ধরে রাখতে পারল না, তা গাল বেয়ে গড়িয়ে জলের ফোঁটায় গিয়ে পড়ল। সে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে মাথা নেড়ে সে স্থান ত্যাগ করল।

চেন ছিংয়ুন রাজপরিবারের একজন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি। তিনি আও শ্যুতে চূড়ায় আশ্রয় নিয়ে থাকুন বা না থাকুন, কেবল তার বেঁচে থাকাটাই কিছু প্রশ্নের জন্ম দেয়।

উ য়ু-র মনে কিছুটা কৃতজ্ঞতার সৃষ্টি হলো। যে মানুষটির সাথে তার মোটে একদিনের পরিচয়, সেই মানুষটি এত মূল্যবান জীবনরক্ষাকারী বস্তু তাকে এত সহজে উপহার দিয়ে দিল।

চেন থিং ভেতরে ভেতরে কঠোর হয়ে সরাসরি সু থিয়ান ডিং বের করে আনলেন। একসাথে চার ধরণের সত্যিকারের আগুন প্রজ্বলিত হলো এবং হাত বাড়িয়ে তিনি শুন ইউ, লিয়ে থিয়ান, শু তু এবং ছু আও—এই চার রাক্ষস রাজাকেই চুল্লির মধ্যে ছুঁড়ে ফেললেন।

বিপরীত পক্ষের শক্তি যদি কেবল বিশ্ব জগতের স্তরেই দুর্বল না হতো, তবে তার পক্ষে এই সমস্যার সমাধান করা সত্যিই অত্যন্ত কঠিন হতো।

বাক্সটিকে নিয়ন্ত্রণ করে সেটিকে সরাসরি বরফের ওপর দিয়ে পিছলে ভেতরে পাঠিয়ে দেওয়া হলো। পরিচারকটি কোনো টেরই পেল না, আর তার আগেই কালো মাটি ঘরের মধ্যে পৌঁছে গেল।

তিনি সত্যিই বুঝতে পারছেন না যে মিং হুয়াং পিতৃপুরুষ শেষ পর্যন্ত কীভাবে রাজি হলেন যে ড্রাগন জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশল অন্য পক্ষকে দিয়ে দেওয়া হবে। এই বিষয়টি তাকে পুরোপুরি বিভ্রান্ত করে দিয়েছিল।

যদিও প্রাচীন স্বর্গের দেবতার আত্ম-বিস্ফোরণের সাথে শক্তি ও আত্মা—উভয় ধরণের আক্রমণই জড়িত ছিল, তবুও এর বিনিময়ে তাকে নিজের জীবন বিসর্জন দিতে হয়েছিল।

আমি নিজেই একটি সিগারেট বের করে ধরালাম। এই জীবনে আমি যার কাছে সবচেয়ে বেশি অপরাধী, সে হলো চুও চ্যুই। সে একান্তভাবে আমার মঙ্গলের কথাই ভেবে গেছে, অথচ আমি কখনোই তাকে বিশ্বাস করিনি। শেষ পর্যন্ত সে মারা যাওয়ার পরও আমার ভালোর কথাই ভেবে গেছে। যদি সত্যিই পরবর্তী জন্ম বলে কিছু থাকে, তবে আমি আশা করি আর কখনো তার সাথে আমার দেখা হবে না, কারণ আমি কেবল তার জন্যই দুর্ভাগ্যের কারণ হব।

কিন্তু কে জানে কেন, এর পরেই চুও এক অদ্ভুত হৃৎকম্পন ও মাথা ঘোরা অনুভব করল। তার মস্তিষ্ক যেন অক্সিজেনের অভাবে ভুগছে, এমনকি তার শ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে পড়ল।

প্রেতচ্ছায়াটির দুই আঙুল যখন একটি তান্ত্রিক কাগজ তুলে ধরছে, ঠিক সেই মুহূর্তে তাদের অদৃশ্য এক সত্তাও তাদের পাশে এসে উপস্থিত হলো।

চি ওয়েইথিয়েন চরম একঘেয়েমিতে তার কাপের ফলের রস নাড়ছিলেন এবং চুপচাপ উল্টো দিকের মানুষটির কথা শুনছিলেন।

চাও ইউনসুয়ান দরজা ঠেলে ভেতরে পা রাখতেই দেখতে পেলেন যে গং সুন লিয়াও দারুণ উত্তেজনায় দরজা দিয়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছে এবং তার মুখে হাসিখুশি ও আনন্দের এক অভিব্যক্তি ফুটে রয়েছে।

চি ওয়েইথিয়েন লং চিয়েনের তার বোনকে গড়ে তোলার উদ্দেশ্যটা বুঝতে পেরেছিলেন।張 লিংয়িং গত কয়েক দিন ধরে তার সাথেই ছিল—এই কথা শোনার পর তিনি যখনই তাদের ভাইবোনের মেলামেশার পরিস্থিতি সম্পর্কে জিজ্ঞেস করতে যাবেন, ঠিক তখনই দরজার কলিং বেল বেজে উঠল।

চু ছিংরান এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখল যে বিশাল পানসি গুহাটি এই মুহূর্তে ভয়ানকভাবে নিস্তব্ধ। অথচ আসার পথে সে অনেক ফুল ও লতাপাতা দিয়ে সাজানো গুহার মুখ দেখতে পেয়েছিল, যা নির্দেশ করে যে এই গুহার মুখগুলো কোনো না কোনো দানবের ভালোবাসার নীড়। তবে কি তারা সবাই পাই চিংচিংয়ের মতো মানব সমাজে গিয়ে জীবন উপভোগ করতে গেছে?

রাতের খাবার তৈরির আগেই রিয়োও সমস্ত চমৎকার পোকেমনের প্রতিক্রিয়া আন্দাজ করে নিয়েছিল, তাই তার তৈরি দুধ দিয়ে সেঁকা শাকসবজির পরিমাণ ছিল যথেষ্ট।

কোনো এক গোপনীয় যন্ত্রের সাথে সংযোগ ঘটানোর মতোই মূর্তিটি নিজে থেকেই সরে গেল এবং এর পেছনের অন্ধকার গোপন কামরাটি উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।

তারা যেন এমন এক নিষ্ঠুর ও রক্তক্ষয়ী বিড়াল-ইঁদুর খেলার দৃশ্য উপভোগ করছে।

লি সিয়ানিং ভাবলেন যে তার বাবা, বড় ভাই এবং মেজো ভাই এখনও সিংহাসন দখল করার জন্য একে অপরের সাথে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন। তাদের সমর্থনের ওপর ভরসা করা সম্পূর্ণ অসম্ভব। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং চরম অসহায়ত্ব নিয়ে বিছানায় শুয়ে শুয়ে আনমনা হয়ে রইলেন।

"ওয়াঃ!" বামন বাঘটি এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল এবং অনবরত কেশে উঠল। তার লম্বা তলোয়ার ধরা দুই বাহুর পেশি ফেটে গিয়ে রক্ত ঝরছিল এবং হাড়গুলো প্রায় টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। তার দুই হাত এমন এক অকল্পনীয় শক্তিশালী অভিঘাতের শিকার হয়েছিল।

এই দানব সেনাবাহিনীর অভ্যন্তরে অসংখ্য দানব রয়েছে, তবে উমিং স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন যে এর ভেতরটা আসলে একটি শহরের মতো। একটি শহরের আকৃতির জাদুকরী অস্ত্র ছাড়া আর কিছু নয়, আর এই শহরের কেন্দ্রস্থলে রয়েছে এই দানব সেনাবাহিনীর সেনাপতি, যাকে অত্যন্ত প্রতাপশালী ও জমকালো দেখাচ্ছিল।