৩২ অধ্যায় ৩২

পৃষ্ঠা (১/৩)

কেউই উত্তর দেওয়ার সাহস করল না। ধুর, এমন সময় যে মুখ খুলবে, সে কি নিজের আয়ু নিয়ে অতিরিক্ত সন্তুষ্ট নয়?

পর্যবেক্ষণ-আয়নার মাধ্যমে চিয়েন-ইউয়ান-জি-ও দেখতে পেলেন, চিয়েনখুন ধর্মগুরু দ্রুতবেগে উড়ে ওয়ানহুয়াং পর্বতের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন।

সম্রাট থোংয়ের আঘাতে স্পষ্টতই সম্রাট শি-ইউয়ানের অন্তরের ক্রোধ জ্বলে উঠেছিল। গর্জন করতে করতে সে আবার সম্রাট থোংয়ের ওপর আক্রমণ চালিয়ে এল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, তারা阵টি সরিয়ে নেওয়ার আগেই, কালো阵টি সম্রাট শি-ইউয়ান নির্মমভাবে আঘাত করে চূর্ণ করে ফেলল।

সুন উকোং সামান্য মাথা কাত করতেই তার চোখ দুটিও সরু হয়ে এল। পরক্ষণে যা আবিষ্কার করল, তা তাকে আরও বিস্মিত করে তুলল।

কেউ কেউ আবার বলত, প্রাণঘাতী আঘাতটি আসলে চার্লির পিসি ক্যাটলিনই হেনেছিল। চার্লি তাকে নিঃশর্তভাবে বিশ্বাস করেছিল, অথচ বিনিময়ে পেয়েছিল বিশ্বাসঘাতকতা। কারণ গুজব ছিল, নতুন গোত্রপ্রধান হতে চলেছে ক্যাটলিন—যে পাভেল প্রবীণ পরিষদে মোটেই সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল না।

তবে ওই আলোকরশ্মি কীভাবে নক্ষত্রের জ্বলন্ত অগ্নিস্তর ভেদ করেছিল, তা ঝাং ফেংয়ের জানা ছিল না।

একসময় তাদের ব্যাপকভাবে নিধন করা হয়েছিল—তারা কি এমন কিছুই করেনি, যা মানুষের চরম ক্ষোভ ডেকে আনে?

মাটিতে শুয়ে সুন উকোং ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল এবং গত কয়েক দিনে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনার কথা মনে মনে পর্যালোচনা করতে লাগল।

অনুসন্ধান করা কঠিন বলেই কিছু বিষয় অতিরিক্তভাবে নিশ্চিত করা সম্ভব ছিল না। যেমন, পৃথিবী গোলাকার কি না… তবে চেং ই-চেনের আনা ভিন্ন জগতের জ্ঞানের কারণে এসব এখন বেশ পরিষ্কার। অবশ্য বাস্তব পরিস্থিতিতে কিছুটা হেরফের থাকতে পারে, কিন্তু চেং ই-চেনের কৃষ্ণচন্দ্র পরিকল্পনা সম্পূর্ণ হলে পর্যবেক্ষণের জন্য তাদের হাতে প্রচুর সময় থাকবে।

ভাবাই যায় না, সেই যুগে এই ভূমি কতটা সমৃদ্ধ ও সমুজ্জ্বল ছিল, ইতিহাসকে কাঁপিয়ে দেওয়া কত মানুষ এখানে জন্ম নিয়েছিল। কিন্তু আজ সেই ঐশ্বর্য আর নেই; অতীতের জ্যোতিও বর্তমানের নিস্তব্ধ অবক্ষয় ঠেকাতে পারেনি।

পরপর কয়েকবার ‘ধপধপ’ শব্দ হলো। উঠোনের সবকিছু লক্ষ্য করছিল লিউ পরিবারের কয়েকজন ভৃত্য। লিউ গৃহকর্ত্রী ও লিউ হংহংকে আসতে দেখে তারা একেবারেই প্রস্তুত না থাকায় সরাসরি মাটিতে পড়ে গেল।

এখন রাজদরবারে সিমা লি ঝেন, সিকং ছাও সুই এবং সিতু ছেন হোর নেতৃত্ব চলছে। লি ঝেন ও ছাও সুই—দুজনেরই আলাদা গোষ্ঠী রয়েছে এবং তারা একে অপরকে সহ্য করতে পারে না। এক পক্ষ কোনো নীতি প্রস্তাব করলেই, তা ভালো হোক বা মন্দ, অন্য পক্ষ অবশ্যই বিরোধিতা করবে—শুধু বিরোধিতা করার জন্যই বিরোধিতা।

ওই শক্তির কোনো আকার বা রং ছিল না, অথচ তার অস্তিত্ব ছিল সম্পূর্ণ বাস্তব। ইচ্ছা করে অনুভব করারও প্রয়োজন ছিল না; সামান্য মনোযোগ দিলেই তার উপস্থিতি বোঝা যেত।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ততক্ষণে প্রতিপক্ষ এক টুকরো কালো জেড তার হাতে গুঁজে দিয়েছে। শি ছিংঝং হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল; কী করা উচিত, সে কিছুই বুঝতে পারল না।

তলোয়ার-প্রভু মাথা ঘুরিয়ে জানালার বাইরে পশ্চিম আকাশে অস্তগামী সূর্যের দিকে তাকালেন। অস্তরাগের আলো তার অতুলনীয় সুদর্শন মুখে পড়ে এমন দৃশ্য সৃষ্টি করেছিল, যেন তার চোখের গভীরে নক্ষত্রখচিত আকাশ প্রতিফলিত হচ্ছে।

আশা বুকে নিয়ে জুনরো কোমলভাবে গলা খুলে ফাং মিয়াও ও ইয়ানরানকে ডাকতে চাইল। কিন্তু ফাং মিয়াও, ইয়ানরান এবং অন্যান্য সঙ্গীকে ডাকার জন্য প্রাণপণে শব্দ বের করার চেষ্টা করতে গিয়েই সে টের পেল, তার গলা তীব্র ব্যথায় জ্বলছে। সামান্যতম শব্দও তার কণ্ঠ থেকে বেরোচ্ছে না।

লিং জিয়েনাওয়ের মুখে সব কথা শোনার পর লং শিংও দীর্ঘক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে রইল। অনেকক্ষণ ভেবে অবশেষে ধীরে ধীরে নিজের চিন্তাগুলো গুছিয়ে নিতে পারল।

তাকে হত্যা করার জন্য আমার আঙুল নাড়ানোরও প্রয়োজন নেই—শুধু এক দৃষ্টিতেই তাকে নিশ্চিহ্ন করতে পারি। তাহলে আর কিসের ভয়?

চিউ হেন রূপ বদলে এক বিশাল নেকড়ের মাথা ধারণ করল। মাথাটি রক্তবর্ণ, আর তার চেয়েও বিস্ময়কর বিষয়—তার কপাল থেকে একটি মাত্র শিং বেরিয়ে আছে। রক্তরঙা একশৃঙ্গ নেকড়ের মাথাটি ভয়ংকর, এমনকি তার মধ্যে কিছুটা অশুভতাও মিশে ছিল।

সেই রাতেই ইয়ে লিংসু সাধারণ পোশাক বদলে রাত্রিকালীন বেশ পরল এবং লিয়াং রাজ্যের রাজপ্রাসাদে গোপনে প্রবেশ করল। হাজার সৈন্যের মাঝেও টিকে থাকার মতো তার যুদ্ধদক্ষতা স্বাভাবিকভাবেই কম ছিল না। কিন্তু রাজপ্রাসাদের দক্ষ প্রহরীদের এড়িয়ে গেলেও লিয়াং রাজ্য রক্ষাকারী সাধকদের চোখ ফাঁকি দেওয়া কঠিন ছিল। মো ফেইয়ের দায়িত্ব ছিল তাদের সামলানো। ফলে তারা অনায়াসেই সম্রাটের শয়নকক্ষে প্রবেশ করল।

সকাল দশটার কিছু পরে নিচতলা থেকে হঠাৎ শব্দ ভেসে এল। আমি জানালায় ঝুঁকে নিচে তাকিয়ে দেখলাম, ভবনের দরজার সামনে তিনটি বিলাসবহুল গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। ঠিক সেই সময় আমার কোলে থাকা ফোনটিও বেজে উঠল।

প্রত্যেকটিরই ছিল আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো যুদ্ধশক্তি। তারা একত্র হয়ে প্রতীক-ব্যূহ গঠন করলে লু ঝানফেংকে সরাসরি হত্যা করা সম্ভব ছিল; এমনকি তার আত্মাও পালাতে পারত না।

তারপর বাওই পরিবারও তো সহজে দমে যাওয়ার পাত্র নয়। আমরা সবে একটু সম্মান ফিরে পেয়েছি, আর তোমরা এসে এভাবে তা নষ্ট করবে? বড়জন সহ্য করতে পারে, ছোটজন পারে না—ফলে বাওই পরিবার অভূতপূর্বভাবে ঐক্যবদ্ধ হয়ে উঠল।

মৃদু বাতাসের পরশ ছিল অত্যন্ত আরামদায়ক। আমি গভীর, স্বপ্নহীন ঘুমে ডুবে ছিলাম। ফোনের অ্যালার্ম বেজে ওঠা পর্যন্ত ধীরে-সুস্থে ঘুম ভাঙল না। চোখ মেলেই শুধু ফোনের পর্দা থেকে বেরোনো ক্ষীণ আলো দেখতে পেলাম। ফোনের টর্চ জ্বেলে চারপাশে আলো ফেললাম—বিশেষ কিছুই বদলায়নি, ঘুমোতে যাওয়ার আগের মতোই ছিল সবকিছু।

আমরা সবে দরজায় ঢুকেছি, এমন সময় দূর থেকে এক কর্মচারী এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “আপনারাই কি মহাশয় শুয়ান আর তরুণী দিয়াও?”

ঘূর্ণিঝড় যখন দর্শকাসনে আছড়ে পড়ার উপক্রম, ঠিক তখনই কেন্দ্রীয় যুদ্ধমঞ্চের চারপাশে হঠাৎ এক আলোকঢাল ভেসে উঠল।

চু থিংহুই অবশ্য কিছু বললেন না। তিনি আগের মতোই তার পছন্দের খাবারগুলো প্রস্তুত করে দিলেন। বিষয়টি মনে পড়তেই কে শিয়াংবাওয়ের মাথা ঘুরে গেল। তাহলে তার মামার বাড়িতে ফিরে যাওয়ার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল ভালো খাবার খাওয়া?

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ছিন ইয়াং শক্তি ও অভ্যন্তরীণ প্রাণশক্তি সঞ্চালন করে সারা শরীরের রোমকূপ খুলে দিল, তারপর অবাধে ওষুধের শক্তিগুলো শরীরের ভেতরে শোষণ করতে লাগল।

সন্ধ্যা নামা পর্যন্ত অবশেষে পোকা-যুদ্ধের মহাসমারোহ শেষ হলো। সবাই তখনও তৃপ্ত হয়নি; প্রত্যেকে আগের লড়াইগুলোর কথা মনে মনে পুনরায় আস্বাদন করছিল।

যাদের হাতে যুদ্ধাস্ত্র ছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গে তা বের করে প্রতিরোধ করল। যাদের কাছে কোনো যুদ্ধাস্ত্র ছিল না, তারা কেবল আতঙ্কে পালাতে লাগল—আশা, গোপন জগতের আগুন ছিটকে পড়ার ব্যাসার্ধের বাইরে বেরিয়ে যেতে পারবে।

পঞ্চম প্রবীণ কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইলেন। এতটা গম্ভীর ছিন ইয়াংকে দেখে তার মুখের অভিব্যক্তিও বদলে গেল; ভেতরে ভেতরে তিনি ভারাক্রান্ত ও দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন।

“তাহলে তুমি আমাকে কী মনে করো? সবাইকে কী মনে করো? তোমার জন্যই আমরা সবাই উন্নতি করেছি। তোমার হৃদয়ে আমাদের আসলে মূল্য কতটুকু?” জুও ঝু ক্রোধে গর্জে উঠল। তার চোখে তখন প্রবল রাগের আগুন জ্বলছিল।

ইতিমধ্যে জুনের মাঝামাঝি। উত্তপ্ত গ্রীষ্মের দগ্ধ বাতাস জানালার ফাঁক দিয়ে শ্রেণিকক্ষে ঢুকে পড়ছিল, ফলে বহু শিক্ষার্থী তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ছিল।

ইয়াংসি নদীর পরের ঢেউ আগের ঢেউকে ঠেলে এগিয়ে যায়; প্রায় সমবয়সি ‘হান-আঘাত’-এর হাতে শিষ্যটি বালুকাবেলায় ছিটকে পড়ল।

“‘নিন’ লেখা কপালবন্ধনী—এটাই কি নিনজা জগতের মিত্রবাহিনী? সবাইকে এত ঐক্যবদ্ধ অবস্থায় দেখা সত্যিই বিরল। দুঃখের বিষয়, তারা আমাদের শত্রু।” মিজুকি বেশ স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে হেসে উঠল।

শহরের হাসপাতালে অন্য কিছুর অভাব থাকলেও রোগীর কোনো অভাব ছিল না। তার ওপর, ঝাও তুয়ান আগেই প্রতিযোগিতার বিষয়গুলো শহরের হাসপাতালের সঙ্গে সমন্বয় করে রেখেছিল।

সবকিছু যখন প্রস্তুত, সমস্ত প্রক্রিয়া যখন স্বাভাবিক গতিতে সম্পন্ন হওয়ার উপক্রম, ঠিক সেই মুহূর্তে নতুন দরজাটি প্রচণ্ড শব্দে খুলে গেল। এটি ছিল এক মহত্তর উত্তরণ। স্বর্গীয় মার্শাল স্তর থেকে দেবীয় মার্শাল স্তরে উত্তরণ ছিল গুণগত এক বিরাট লাফ। সাধনার দিক থেকে মাত্র এক স্তরের পার্থক্য হলেও ব্যবধান ছিল আকাশ-পাতাল। হান বিং চোখ দুটো অল্প বুজে এই রূপান্তরের আনন্দ উপভোগ করতে লাগল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)