৩৬তম অধ্যায়

ওয়েন ইমিং কঠোর সিদ্ধান্ত নিলেন। এটিই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত—গুরুতর রোগের জন্য কড়া ওষুধ প্রয়োজন। তাকে অবশ্যই গাও ইয়াওলিং-কে স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে দিতে হবে যে, তার এই অহংকার কেবলই তার ভেতরের দুর্বলতাকে ঢাকার একটি কাপুরুষোচিত আবরণ।

সপ্তম প্রাসাদে, চি ইয়াও লিন ইউয়ের খোঁজে এলেন। তিনি ‘জিউ ইয়াও ফেংলং সিটি’ সম্পর্কে আরও কিছু জানতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লিন ইউকে সেখানে পাওয়া গেল না।

তাদের বিয়ের পর এই প্রথম তাদের দেখা হলো। চি ইয়াও পেছন ফিরলেন না, মেরুদণ্ড সোজা করে দাঁড়িয়ে রইলেন। সূর্যের আলো তার ওপর এসে পড়ল, আর তার চুলের খোঁপার স্বর্ণখচিত কাঁটাটি রাজকীয় আভিজাত্যে ঝলমল করে উঠল।

এসব কী হচ্ছে? বিয়ে হচ্ছে নাকি? লিউ মিং দ্বিধায় পড়ে গেলেন। তার নিজের স্ত্রী তো ওইয়াং ইংএর, এখন ভেতরে ঢোকা উচিত কি উচিত নয়? তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

কিন মো সব সমূলে উৎপাটন করবেন—এই আশঙ্কায় তিনি প্রাসাদের প্রধানকে যুদ্ধ ঘোষণা করতে বললেন, যাতে কিন মো-কে আটকে রাখা যায়। তবে লিন ইউয়ের জন্য তার দুশ্চিন্তা কমছিল না।

এরপর শাও লিংজিয়াও নিশ্চিন্ত মনে ‘ডিভাইন উলফ’-কে শাও ফেংমিংয়ের সহায়তায় পাঠালেন। সাথে জুয়ান, শাং লিংইউ এবং লু ঝংইয়াংয়ের সাহায্য পেয়ে শাও ফেংমিং মাত্র দুই মাসের মধ্যেই পুরো শুয়েহান রাজ্যের পরিস্থিতি স্থিতিশীল করে ফেললেন।

এভাবে অর্ধেক রাত কেটে গেল। ওষুধ খাওয়ানোর পর লু জুয়ের শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক হলো এবং নাড়ির গতিও স্থিতিশীল হলো। দুজন মিলে তাকে বিছানায় শুইয়ে দিলেন। ভোর হতে আর দেরি নেই। লিউ ফুলিং ইয়ে-ইংকে বিশ্রাম নিতে পাঠালেন, আর নিজে টেবিলের ওপর মাথা রেখে কিছুটা ঘুমিয়ে নিলেন।

সন্দেহ থাকলেও তারা স্বামী-স্ত্রী। ওয়ানিয়ান লি যা-ই বলুন না কেন, তাকে আত্মপক্ষ সমর্থনের সুযোগ দেওয়া উচিত। তাদের গভীর সম্পর্কের মাঝে কেউ কেউ উস্কানি দিলেও, ঝৌ রুওশুইয়ের মন কার দিকে তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। যদিও তাদের মধ্যে কোনো কথা হয়নি, তবুও ঝৌ রুওশুইয়ের এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেলার ভঙ্গিই সব বলে দিচ্ছিল।

ওয়াং শিয়াংজুন কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না। আবার বড় পাথরটির ওপর বসে ঘুমের ভান করলেন, যেন কিছুই ঘটেনি।

“সুই লাং, তুমি অবিলম্বে গ্রিন ফরেস্টে থাকা গোপন রক্ষীদের সীমান্তে পাঠিয়ে দাও। আমার অধীনস্থ সৈন্যদের সাথে যোগাযোগ করো। ব্লু ফেদার রাজ্যের প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখো এবং শুয়ানইউয়ানের কর্মকাণ্ডের ওপরও কড়া নজর রাখবে।” বাই কিংলুও আদেশ দিলেন।

লু ওয়েই হঠাৎ ইয়ে জিকে থামিয়ে দিলেন। তার মিথ্যা কথাগুলো যেন সত্যের চেয়েও বেশি বিশ্বাসযোগ্য মনে হচ্ছিল। যেহেতু তারা ভয় পাচ্ছে যে লু ওয়েই তথ্য ফাঁস করে দেবে এবং তাকে মেরে ফেলতে চাইছে, তাই তিনি নিজেই তথ্যটি সবার সামনে প্রকাশ করে দিলেন, দেখা যাক তারা কী করে।

ইয়ে কাইমান হাসিমুখে ফোন রেখে দিলেন। তার মনে হলো, বর্তমানের ‘হোয়াইট পিগ’ আগের চেয়ে অনেক বেশি বাধ্য, অনুগত এবং বুদ্ধিমান। সব মিলিয়ে তিনি বেশ সন্তুষ্ট।

সবকিছু প্রস্তুত হওয়ার পর, লু ওয়েই একদিন বিশ্রাম নিয়ে শরীর ও মন চাঙ্গা করলেন। লিং ইউমোকে গুহার প্রবেশপথ পাহারা দেওয়ার নির্দেশ দিয়ে তিনি সবচেয়ে বড় গুহাটিতে প্রবেশ করলেন এবং কফিন খোলার প্রস্তুতি শুরু করলেন।

“তোমার বাবা কেন তোমাকে হিউয়াং-গ্রেডের উচ্চতর যুদ্ধকৌশল কিনে দিলেন? তোমাদের দুয়ান পরিবারের জল-উপাদানভিত্তিক যুদ্ধকৌশল কি কম ছিল?” ওয়েন ইউয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝেং হান ক্লান্ত হয়ে লিন আনকির হাসপাতালের বিছানার পাশে চেয়ারে বসে অসংলগ্নভাবে কথা বলতে শুরু করলেন।

অনেক ভেবেও তিনি সরাসরি একটি নির্দেশমূলক সুরে লিখলেন: “দোদোর কিন্ডারগার্টেনে আগামীকাল অভিভাবক-সন্তান প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হবে।” তিনি তাকে জিজ্ঞেস করলেন না যে সে আসবে কি না।

গাড়িতে ওঠার পর তিনি চশমা পরে নিলেন এবং মনোযোগ দিয়ে ট্যাবলেট কম্পিউটারের দিকে তাকিয়ে রইলেন। অন্য হাতটি জানালার ওপর রাখা ছিল। মাঝে মাঝে চোখ তুলে তাকাতেই রিয়ারভিউ মিররে তার সাথে চোখাচোখি হয়ে গেল। তার মার্জিত কালো ফ্রেমের চশমার পেছনে ছিল এক গভীর, সুদর্শন ও ভাস্কর্যের মতো নিখুঁত মুখ।

কিং টিং তার ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে রইলেন। তার মনে একরাশ বিভ্রান্তি—লোকটি আসলে কী চায়?

হে লিউয়াং মাথা নাড়লেন। গাও জিপিং যে সবার আগে ধরা পড়ল, তা তাদের পরিকল্পনায় ছিল না। তাছাড়া, এত বড় একজন সরকারি কর্মকর্তা ধরা পড়বেন আর আগে থেকে কোনো আভাস পাওয়া যাবে না, তা অসম্ভব। একমাত্র সম্ভাবনা এটাই যে, তাদের ছাড়াও অন্য কেউ রেলওয়ে পরিবহন বিভাগের ওপর আঘাত হানছে।

বিষয়টি এতটাই আকস্মিক ছিল যে, শুধু আমি বা প্রত্যক্ষদর্শীরাই নই, এমনকি সেই ঘোস্ট ফেস মাস্টিফ কিং-ও চমকে গিয়েছিল।

কারণ, এখন তো আমি একা নই, আমার পেছনে তো এক বিশাল বাহিনী রয়েছে।

তিনি প্রথমে জরুরি বিভাগে ফিরে গিয়ে দুটি ডিসপোজেবল সার্জিক্যাল গাউন নিয়ে এলেন। আমি এবং দাজুই সেগুলো পরে নিলাম।

ইয়ে চেনফেং যখন চোখ কচলাতে কচলাতে ঘুম থেকে উঠলেন, তখন楚情雪 (চু ছিং শুয়ে) তৈরি হয়ে সোফায় বসে ছিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সামনের দুটি ট্রাক হঠাৎ পাশাপাশি চলতে শুরু করল। চোখের পলকে ট্রাকের ত্রিপল সরিয়ে ফেলা হলো। ভেতর থেকে বের হলো দুটি মর্টার, দুটি ভারী মেশিনগান এবং গ্রেনেড, শেল ও বুলেটের কয়েকটি বাক্স।

পুরো প্রক্রিয়াটি ছিল ধীর এবং ভয়াবহ, কিন্তু তাতে কোনো রক্তপাতের চিহ্ন ছিল না। কারণ সেই বিশাল মুখ থেকে এক ফোঁটা রক্তও ঝরেনি।

চি লিয়ান যখন আতঙ্কে কাঁপছিলেন, ঠিক তখনই এক প্রচণ্ড শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এই শক্তি যেন সুনামির মতো ধেয়ে আসছিল, পুরো পাহাড়কে ডুবিয়ে দেওয়ার উপক্রম। পাহাড়ের মতো ভারী সেই চাপে সবার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, হাত-পা অবশ হয়ে আসছিল। সেই ভীতিকর অনুভূতিতে আত্মা কেঁপে উঠছিল এবং মনে হচ্ছিল বুঝি মাথা নত করে উপাসনা করতে হবে।

“খুব বেশি কী? আপনি বরং বলেই যান, আমার মনে হয় না উপস্থিত কেউ তাতে আপত্তি করবে, হা হা হা।” কমান্ডার চেন হেসে বললেন।

দূরের দিগন্তে সূর্যের আলো মেঘের আড়াল ভেঙে বেরিয়ে এল। পৃথিবীজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল সোনালি আভা, বৃষ্টির শীতলতা কাটিয়ে বয়ে আনল উষ্ণতা।

“মেইশান ফার্মাসিউটিক্যাল গ্রুপের চেয়ারম্যান সু? জিংলিং মেডিকেল ইউনিভার্সিটির প্রাক্তন ডিন টং?” জিয়া ইউয়ানকিংয়ের চোখেমুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

মাত্র ছয় মাসের ব্যবধান। এর মধ্যেই সে তার ঘোর শত্রুর প্রেমে পড়ল এবং বিয়েও করে ফেলল! এই গতির কোনো তুলনা হয় না।

“আশা করি মূল গল্পের মতো পোশাক ছিঁড়ে যাওয়ার মতো কোনো ঘটনা ঘটবে না। এটা তো বাস্তব জগত, একটা খাবার খেয়ে যদি পোশাক ছিঁড়ে যায় তবে তা হবে হাস্যকর। কিন্তু... রিমার্কটা দেখে কেন যেন একটু ভয় লাগছে?” চেন লু মৃদু ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন।

টিম উইলিয়ামস পরিস্থিতি খারাপ বুঝতে পেরে টাং তিয়ান এবং ডেভিসকে ডেকে পাঠালেন, যাতে তাদের আগেই মাঠে নামানো যায়।