তৃতীয় অধ্যায়

শব্দ পেয়ে লিন ছান সেদিকে তাকাল। তার চোখের দৃষ্টি ছিল শান্ত, অথচ কণ্ঠে ভরা সংশয়, “চি总?”

চি ইউয়ান আলস্যভরে হুঁ বলল, “আমাকে বলার মতো তোমার কিছুই নেই?”

লিন ছান বুঝতে পারল না। আর কী-ই বা বলার আছে? সে যে বিবাহিত—এই সত্যিটাই কি যথেষ্ট নয়?

গং ইউশেং সদয়ভাবে মনে করিয়ে দিল, “তোমার ফোন নম্বরের ব্যাপারটা কী?”

লিন ছান সংক্ষিপ্তভাবে আহ্ বলে উঠল, তারপরই বুঝতে পারল, “আজ বিকেলে নতুন নম্বর নিয়েছি।”

চি ইউয়ান চোখ সরু করল, “তার মানে?”

সে ফোন করার পরপরই লোকটা নম্বর বদলে ফেলেছে। এক দিনও অপেক্ষা করতে পারল না—এতটাই কি তাকে এড়িয়ে চলতে হবে?

লিন ছানের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ইউ চিশুর ওপর। সে লিন ছান আসার পর বেশ খানিকটা স্বস্তি পেয়েছিল, এমনকি এখন চারপাশে তাকানোর অবসরও পেয়েছে।

“বেরিয়ে যাও,” চি ইউয়ান বলল।

ইউ চিশুর নিতম্বে যেন স্প্রিং লাগানো ছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে সোফা থেকে লাফিয়ে উঠল এবং হুড়মুড় করে বাইরে চলে গেল।

লিন ছান হতভম্ব হয়ে গেল। সেও ইউ চিশুর পিছু পিছু বেরোতে উদ্যত হলো। চি ইউয়ানের বলা ‘বেরিয়ে যাও’ নিশ্চয়ই তার বন্ধুকে উদ্দেশ করে বলা নয়।

গং ইউশেং হাত বাড়িয়ে তাকে থামাল এবং মৃদুস্বরে বলল, “তোমরা ধীরে ধীরে কথা বলো, আমি বাইরে যাচ্ছি।”

এই বলে সেও বেরিয়ে গেল। লিন ছানের বিস্মিত দৃষ্টির মধ্যেই দরজাটা টেনে বন্ধ করে দিল।

“এখন বলা যায়?”

লিন ছান ঘুরে দাঁড়িয়ে চি ইউয়ানের বিরক্তিতে ভরা মুখোমুখি হলো।

লোকটার চেহারা যেন লালগালিচায় তোলা নিখুঁতভাবে সম্পাদিত ছবির মতো—যেদিক থেকেই দেখো, ছবি তোলার মতো সুন্দর। শুধু স্বভাবটা অতিরিক্ত কর্তৃত্বপরায়ণ। অল্প কয়েকটি কথাতেই বোঝা যায়, তাকে সামলানো মোটেই সহজ নয়।

লিন ছান কেবল সৎভাবে উত্তর দিল, “আমি ইউ চিশুর সঙ্গে যোগাযোগ রাখতে চাই না।”

“ইউ চিশু?” চি ইউয়ান কয়েক সেকেন্ড ভেবে ভ্রু কুঁচকাল, “এইমাত্র যে খাটো লোকটা ছিল?”

“……”

অর্থাৎ, লোকটাকে কয়েক ঘণ্টা আটকে রেখেও তার নামটুকু মনে রাখেনি! লিন ছান নির্বাক হয়ে গেল।

“তার সঙ্গে যোগাযোগ রাখতে চাও না কেন?” চি ইউয়ান জিজ্ঞেস করল, “সে তোমার নম্বর আমাকে দিয়েছে বলে?”

লিন ছান কিছু বলল না।

অস্বীকার না শুনে চি ইউয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে উঠল, “তোমাকে খুঁজে বের করার সঙ্গে নম্বর থাকা বা না-থাকার কোনো সম্পর্ক নেই।”

লিন ছান বিষণ্ণভাবে বলল, “ওহ্।”

“তুমি অসন্তুষ্ট?”

লিন ছান বলল, “আপনার ওপর অসন্তুষ্ট নই, শুধু ইউ চিশুর ওপর বিরক্ত।”

চি ইউয়ান বলল, “কীসের জন্য বিরক্ত? সে কি তোমাকে আমার কাছে বেচে দিয়েছে?”

লিন ছান অসহায়ভাবে বলল, “আমি বিবাহিত।”

“আমি জানি,” চি ইউয়ান বলল, “রান ইয়াং, তাই তো?”

“ওই খাটো লোকটা সবই বলেছে। তোমার আর রান ইয়াংয়ের মধ্যে কোনো ভালোবাসা নেই। বিয়ের কথা বলে আমাকে এড়িয়ে যেও না। আর রান ইয়াং যে বিনোদন সংস্থায় চুক্তিবদ্ধ, সেটা আমার পরিবারের মালিকানাধীন। আমি শুধু একবার বললেই সে তোমাকে আমার হাতে তুলে দিতে বাধ্য হবে। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাদের তালাক নিতে বলছি না। তোমাকে শুধু কিছুদিন আমার সঙ্গে থাকতে হবে…”

“……”

লিন ছান ধীরে ধীরে কাছে ঝুঁকে আসা চি ইউয়ানের মুখটা সরিয়ে দিল, “চি মহাশয়, আমার সঙ্গে মজা করবেন না। আমি তো একেবারে সাধারণ মানুষ। এমন কাজ করার সাহস আমার কোথায়…”

চি ইউয়ান ঠান্ডাভাবে হেসে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় গুনগুন করে ফোন কাঁপার শব্দ শোনা গেল।

“দুঃখিত।”

লিন ছান পকেট থেকে ফোন বের করল। পর্দায় ‘রান ইয়াং’ নামটা দেখে সে ঘরের এক কোণে চলে গেল।

ফোন ধরতেই রান ইয়াংয়ের দমিয়ে রাখা রাগভরা কণ্ঠ ভেসে এল, “তুমি এখন কোথায়?”

লিন ছান নরম স্বরে ব্যাখ্যা করল, “আমি বাইরে আছি, একটু পরেই ফিরব। কী হয়েছে?”

“তোমাকে ফোন করে একটাও ধরতে পারছি না…”

লিন ছান ধৈর্য ধরে বলল, “হঠাৎ একটা কাজে নম্বর বদলাতে হয়েছে, তোমাকে জানানোর সময় পাইনি। একটু পরেই নতুন নম্বরটা পাঠিয়ে দেব।”

“তাড়াতাড়ি ফিরে এসো। তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করার আছে।”

রান ইয়াং এই বলেই ফোন কেটে দিল।

চি ইউয়ান সোফায় বসে এক পা আরেক পায়ের ওপর তুলে লিন ছানের দিকে তাকিয়ে রইল। তার কণ্ঠে আত্মতুষ্টি, “দেখলে তো, ইউ চিশু ভুল বলেনি।”

লিন ছান অজান্তেই ফোনটা শক্ত করে চেপে ধরল, “ওর কথা বিশ্বাস না করাই ভালো, চি মহাশয়। লোকটা ভালো নয়…”

“হা…” চি ইউয়ান নিচুস্বরে হেসে উঠল, “সে তো তোমার খুব ভালো বন্ধু, তাই না?”

লিন ছান একটু ভেবে শেষ পর্যন্ত বলেই ফেলল, “আমিও খুব ভালো মানুষ নই।”

চি ইউয়ানের চোখে আগ্রহ আরও ঘনীভূত হলো, “লোকমুখে বলে, দুষ্টের দমন দুষ্টেই হয়। সেই দুষ্ট লোকটা হতে আমার আপত্তি নেই। সত্যি বলতে, হিসাব করলে তোমাদের সামান্য কৌশল আমার সামনে কিছুই নয়।”

এবার লিন ছান সত্যিই ভয় পেয়ে গেল। সে কি কোনো পাগলের খপ্পরে পড়েছে?

লিন ছান পালিয়ে বাঁচল।

গং ইউশেং দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। তার মুখেও আর প্রথম দিকের ঠাট্টার ছাপ নেই, বরং কিছুটা গম্ভীর, “আমি লোক লাগিয়ে খোঁজ নিয়েছি। এই লিন ছান তো আস্ত একটা নরাধম…”

*

দুবার যাতায়াত করে লিন ছান সত্যিই ক্লান্তিতে ভেঙে পড়েছিল। বাড়িতে ফিরেই সে সোজা সোফায় গিয়ে ঢলে পড়ল।

শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে রান ইয়াং প্রথমেই লিন ছানের এই বেহাল, সম্পূর্ণ অগোছালো অবস্থা দেখতে পেল।

কী এমন খেলায় মেতেছিল যে তার সামনে পর্যন্ত সামান্য ভদ্রতার অভিনয় করার শক্তি বা ইচ্ছা নেই?

রান ইয়াংয়ের বুকের ভেতর রাগে জ্বলে উঠল, “ফিরে আসার সময় হয়েছে তোমার?”

শব্দ শুনে লিন ছান মাথা তুলল। উল্টো রান ইয়াং-ই চমকে গেল, “তুমি চুলের ধরন বদলেছ?”

লিন ছান হুঁ বলল, “আগের চুলটা খুব বাজে ছিল।”

রান ইয়াংয়ের মনে জটিল অনুভূতি জেগে উঠল। তাদের বিয়ের সনদ নেওয়ার সময় লিন ছানের চুল ছিল কালো, চেহারায় ছিল কোমলতা আর নিষ্পাপ ভাব—যেন বিশ্ববিদ্যালয়ের পড়া শেষ না-করা কোনো ছাত্র। এমনকি ঝৌ দাদাও বলেছিলেন, বিয়ের জন্য ছেলেটি মন্দ নয়।

কিন্তু বিয়ের সনদ হাতে পাওয়ার পরই লিন ছান তার আসল রূপ প্রকাশ করেছিল। শুধু নানা কৌশলে তার কাছ থেকে টাকা হাতিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেনি, টাকা না দিলে তাদের গোপন বিয়ের কথা ফাঁস করে দেওয়ার হুমকিও দিয়েছিল।

এবার তো আরও বাড়াবাড়ি করেছে—টাকার জন্য সরাসরি বিয়ের সনদের ছবি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নিয়ে ওয়েইয়ের কাছে পাঠিয়ে দিয়েছে!

এই কথা মনে পড়তেই রান ইয়াংয়ের হৃদয়ে অবশিষ্ট সামান্য স্নেহও সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল। তার কণ্ঠে নেমে এল হিমশীতলতা, “তুমি কি আমার বিয়ের ছবিটা নিয়ে ওয়েইয়ের কাছে পাঠিয়েছ?”

লিন ছান কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।

“তুমি!” রান ইয়াং রাগে মুঠো শক্ত করল, “সে যে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী, তা কি জানো না? তুমি যা করেছ, তাতে স্পষ্ট যে তুমি আমাকে শেষ করে দিতে চাইছ!”

লিন ছান বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। কীভাবে ব্যাখ্যা করবে? বলবে, এই কাজ সে করেনি, আগের সেই লিন ছান করেছিল?

“আমি…”

“সাফাই দেওয়ার দরকার নেই।”

রান ইয়াং ক্লান্তি লুকোতে পারল না। দীর্ঘদিন ধরে জমে থাকা হতাশা তাকে ভেতর থেকে ক্ষয় করে দিয়েছে; আগের মতো ধৈর্য আর কোমলতা দেখানোর ক্ষমতা তার আর অবশিষ্ট নেই।

“আমি তোমার সঙ্গে তালাক চাই।”

“সম্পত্তি ভাগাভাগির জন্য আমি পেশাদার আইনজীবী নিয়োগ করব। তোমার কোনো শর্ত থাকলে জানাতে পারো, তবে তা মেনে নেওয়া হবে কি না, সেটা আমার ব্যাপার। বিয়ের আগে তুমি কথা দিয়েছিলে—আমার সম্মতি ছাড়া আমাদের সম্পর্ক প্রকাশ করবে না। কিন্তু এবার তুমি সেই চুক্তি ভেঙেছ। এর ফল তোমাকেই ভোগ করতে হবে।”

লিন ছান ঠোঁট চেপে বলল, “দোষটা আমার…”

সে এত সহজে নিজের দোষ স্বীকার করবে, রান ইয়াং তা ভাবেনি। এক মুহূর্তের জন্য সে থমকে গেল। তারপরই বুকের ভেতর এক গভীর বিষাদ ছড়িয়ে পড়ল, “এখন তো আমাকে ঠকানোর চেষ্টাটুকুও করতে আলসেমি লাগে? নিয়ে ওয়েই কি তোমাকে এতটা সাহস দিয়েছে?”

“আমি তা বলতে চাইনি।” সৎভাবে ক্ষমা চাওয়াতেও যে ভুল বোঝাবুঝি হবে, লিন ছান তা ভাবেনি। সে অসহায়ভাবে হাত নাড়ল, “আমি জানি, এই ব্যাপারে আমারই ভুল হয়েছে। কীভাবে ক্ষতিপূরণ করা যায়, সেটাও ভাবছি…”

“ক্ষতিপূরণ? আর কীভাবে ক্ষতিপূরণ করবে?”

শিগগিরই নিজের জীবনে কী পরিণতি আসতে চলেছে, তা আঁচ করে রান ইয়াং বিষণ্ণভাবে হেসে উঠল, “আমার সত্যিই আফসোস হয়। আফসোস হয়, তখন ধার করে হলেও তোমাকে বিদায় করে দিইনি। অথচ আমি কিছুই জানতাম না…”

*

লিন ছান দীর্ঘশ্বাস ফেলে এগিয়ে গিয়ে আলতো করে তার পিঠে হাত রাখল, “আমি জানি, আমি জানি…”

“আমি আর অভিনয় করতে পারব না…”

বহু বছর ধরে লালন করা স্বপ্ন সফলতার দ্বারপ্রান্তে এসে ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে—এই কথা মনে পড়তেই রান ইয়াংয়ের চোখের চারপাশ সম্পূর্ণ লাল হয়ে উঠল।

লিন ছান অপরাধবোধে ভরা কণ্ঠে বলল, “দুঃখিত। সেদিন আমি আবেগের বশে কাজ করেছিলাম। তবে আমার মনে হয়, পরিস্থিতি হয়তো এতটা খারাপ পর্যায়ে যায়নি।”

রান ইয়াং মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, “তার মানে?”

“একটা সময় ঠিক করে আগে আমরা তালাকটা নিয়ে নিই,” লিন ছান বলল।

রান ইয়াংয়ের বুক কেঁপে উঠল। সেটা বিস্ময়, নাকি মুক্তির অনুভূতি—সে বুঝতে পারল না। “তুমি তালাক দিতে রাজি?”

লিন ছানের আসল চেহারা বুঝে ফেলার পর থেকেই রান ইয়াং দিনরাত তালাকের কথা ভেবেছে। কিন্তু সত্যিই যখন লিন ছান রাজি হলো, তখন তার নিজের মনেই সামান্য দ্বিধা জাগল।

কিসের জন্য দ্বিধা, সে নিজেও জানত না। হয়তো সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে লোকটা এত সহজে রাজি হয়ে যাবে।

রান ইয়াং কয়েক পা পিছিয়ে লিন ছানের সঙ্গে দূরত্ব তৈরি করল, “নাকি তোমার কোনো শর্ত আছে?”

“আমার সত্যিই একটা শর্ত আছে…”

লিন ছান কথা শেষ করার আগেই রান ইয়াংয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, “কী শর্ত?”

“তালাকের সময় আমাকে প্রকাশ্যে কথা বলার অনুমতি দিতে হবে।”

“!”

রান ইয়াংয়ের মুখের রং বদলে গেল, “তুমি কী করতে চাও?”

“উত্তেজিত হয়ো না।” লিন ছান তার কাঁধে হাত রাখল। হাতে জোর ছিল না, অথচ তার তালু ছিল অত্যন্ত উষ্ণ। “আমি জানি, আগে আমি অন্যায় করেছি। এবার এটাকে কি আমার প্রায়শ্চিত্ত হিসেবে নিতে পারো না?”

রান ইয়াং মাথা তুলে লিন ছানের ত্রুটিহীন মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণের জন্য হতবুদ্ধি হয়ে রইল।

*

“সে প্রকাশ্যে এসে প্রায়শ্চিত্ত করতে চাইছে না,” রান ইয়াংয়ের মুখে সব কথা শোনার পর ম্যানেজার ঝৌ দাদা বিন্দুমাত্র না ভেবে আপত্তি জানাল, “সে তোমাকে শেষ করে দিতে চাইছে!”

“তখন কথার অধিকার পুরোপুরি তার হাতে থাকবে। সে যা খুশি বলবে। এমনকি সম্পূর্ণ মিথ্যা কথাও বললে, বিদ্বেষী লোকগুলো ভান করে তা বিশ্বাস করবে, তারপর নানা উপায়ে তোমার নামে কুৎসা ছড়াবে!”

“……”

রান ইয়াং ঘন পাপড়ি নামিয়ে চোখের বিষণ্ণতা আড়াল করল।

“ভালো হয়েছে, তুমি সরাসরি তাকে কথা বলার অনুমতি দাওনি; বরং আমার সঙ্গে আলোচনা করতে এসেছ।” ঝৌ দাদা বুক চাপড়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “নইলে তো তার ফাঁদে পা দিতে!”

রান ইয়াং ক্লান্তভাবে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এখন কী করব?”

“কী আবার করবে? অবশ্যই তাকে প্রকাশ্যে কথা বলতে দেওয়া যাবে না!” ঝৌ দাদা বলল, “নিশ্চিতভাবেই নিয়ে ওয়েই এই খবর ফাঁস করবে। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো, ক্ষয়ক্ষতি কীভাবে কমানো যায়।”

কথা বলতে বলতে ঝৌ দাদা আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ঠিক এই সময়েই কেন এমন বিপদ ঘটল? সংস্থা তো তোমাকে একটি প্রেমভিত্তিক রিয়েলিটি অনুষ্ঠানে পাঠানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল…”

“প্রেমভিত্তিক অনুষ্ঠান?”

“হ্যাঁ, পরিচালক শুয়ের অনুষ্ঠান। গেলে জনপ্রিয়তা নিয়ে ভাবতে হবে না! শুনেছি, এই মৌসুমে গং পরিবারের বিনিয়োগও এসেছে। দেখে মনে হচ্ছে, বড়সড় কিছু করার পরিকল্পনা আছে!”

“আরও একটা কথা…” ঝৌ দাদা চারদিকে চোখ বুলিয়ে নিল। কেউ তাদের দিকে খেয়াল করছে না নিশ্চিত হয়ে সে গলা নামিয়ে ফিসফিস করে বলল, “চি ইউয়ানও অংশ নেবে।”

“!”

রান ইয়াং আচমকা চোখ বড় বড় করে তাকাল, “চি ইউয়ান?!”

“হ্যাঁ, সেই লোকটাই! একাই যে পুরো বিনোদন জগতের জনপ্রিয়তা নিজের দখলে রেখেছে—সেই মহাতারকা চি ইউয়ান! আমাদের সংস্থার উত্তরাধিকারী, চি মহাশয়!” ঝৌ দাদাও উত্তেজিত হয়ে উঠল, “তার সঙ্গে একই অনুষ্ঠানে থাকলে তুমি এখনকার চেয়েও বেশি জনপ্রিয় হয়ে উঠবে!”

রান ইয়াং নিজেকে সামলাতে না পেরে সোজা হয়ে বসল। তার দুই হাত অস্থিরভাবে একে অপরের সঙ্গে ঘষতে লাগল। কিন্তু জানালা দিয়ে আসা ঠান্ডা বাতাসে সে আবার শান্ত হয়ে গেল।

“থাক, তুমিই তো বললে এটা আগের কথা। এখন আমার তালাকের খবর ফাঁস হতে চলেছে। আমি আর কোন প্রেমের অনুষ্ঠানে অংশ নেব?” শেষ কথাগুলো বলার সময় সে আত্মবিদ্রূপের হাসি হাসল।

ঝৌ দাদার উৎসাহও যেন মাথায় এক বালতি ঠান্ডা জল পড়তেই নিভে গেল। সে আবার গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

“চি মহাশয়ের চোখে সামান্য ধুলোও সহ্য হয় না। তোমার ব্যাপারটা তার কানে গেলে সংস্থা যে তোমাকে রক্ষা করবে, তার নিশ্চয়তা নেই…”

“তুমি বরং এখন আমার সঙ্গে উপরে চলো। সবকিছু পরিষ্কার করে তাকে বুঝিয়ে বলি?”