৫৩ অধ্যায় ৫৩

যেহেতু বরফ ও তুষারের পবিত্র মন্দিরে চরম শীতের আগুন রয়েছে, তাই সেটির আর পা গজিয়ে নিজে থেকে পালিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই, সুতরাং ভয়েরও কিছু নেই। কেবল জানি না লি ঝিবাই এবং স্থূল প্লাউ তা সামলাতে পারবে কি না। একদিন কাউকে বোকা বানানো সহজ, কিন্তু দশ-বারো দিন ধরে তা চালিয়ে যাওয়া অত্যন্ত কঠিন।

তবে কি ক্রিস প্রিন্স তার এবং জোয়ের মধ্যকার ব্যাপারটি জেনে গেছেন? কিন্তু যদি সত্যিই এমনটা হতো, তবে বোধহয় ক্রিস প্রিন্স তার সঙ্গে দেখা করতেন না, বরং গোপনে সরাসরি লোক পাঠিয়ে তার সমস্যার চিরতরে সমাধান করতেন। কিন্তু যদি এই বিষয়ের সঙ্গে জোয়ের কোনো সম্পর্ক না থাকে, তবে ঠিক কী কারণে ক্রিস প্রিন্স তার সঙ্গে দেখা করতে চাইবেন?

প্রকৃতি ও স্বর্গের শক্তির সহায়তায়, ঝাং তিয়ানিয়াং কোনো বিপদ ছাড়াই অত্যন্ত চমৎকারভাবে চতুর্থ স্তরের玄气 বা জাদুকরী শক্তি ভেদ ও পুনর্গঠন সম্পন্ন করলেন। আর এই মুহূর্তটিই ছিল সবচেয়ে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সময়, কারণ এর সঙ্গেই জীবনবৃক্ষের চতুর্থ গুণগত পরিবর্তনও সংঘটিত হতে চলেছিল।

পরের দিন, পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী সবাই নিজ নিজ রসদ সংগ্রহ করতে গেলেন। চেন ইউয়ান ওয়াং ইয়া নানকে তার জন্য কিছু জিনিস কেনার দায়িত্ব দিলেন; যার মধ্যে ছিল অস্ত্র তৈরির নানা উপকরণ, খাবারদাবার, ওষুধপত্র এবং কিছু জিনিসপত্র আদান-প্রদানের সামগ্রী। ওয়াং ইয়া নান মাথা নেড়ে অন্যদের সঙ্গে বাইরে চলে গেলেন।

গু জিংচেনের স্বভাব অত্যন্ত জঘন্য ছিল, যা জিয়ান লিংয়ের সম্পূর্ণ ক্ষোভ উসকে দিয়েছিল। সে ছিল বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করা এক উদ্ধত ও দাম্ভিক ব্যক্তি। সে তার এই দাম্ভিকতা যেন তাকে দেখিয়েই যাচ্ছিল, একেবারে কাঁকড়ার মতো সোজা পথে না চলে বাঁকা পথে দাপিয়ে বেড়ানো তার স্বভাব ছিল।

“বেশ, বেশ!” জিং জিও ইতিমধ্যে এই উন্মাদ মেয়েটির কাছে হার মেনে নিয়েছেন। ই কাই এই দফায় যে মোবাইল ফোনটি বাজারে এনেছে তা মূলত অ্যানালগ বা পরীক্ষামূলক, এবং এই ফোনের মাধ্যমে তাৎক্ষণিক মুনাফা অর্জন করা তাদের উদ্দেশ্য ছিল না; তাদের মূল লক্ষ্য ছিল ব্র্যান্ডের প্রসার ঘটানো।

“ডোডো, তোমাদের এখানেও কি মোবাইল ফোন ব্যবহার করা যায়?” চেন ফেং ভীষণ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। মার্শাল আর্ট জগতের প্রতি তার কৌতূহলের যেন কোনো শেষ ছিল না।

লিন হাই এক পলক শিয়াং পরিচারিকার দিকে তাকালেন। শিয়াং পরিচারিকা মনে মনে ভাবলেন যে লিন হাইকে আদেশ করার মতো কোনো যোগ্যতা তার নেই, আর লিন হাইয়েরও তার কথা শোনার কোনো বাধ্যবাধকতা নেই। তাই তিনি মৃদু হাসলেন, আর তক্ষুনি দেখতে পেলেন যে লিন হাইও মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে একপাশে সরে গেলেন।

ঝান মিং এক টানে উ লি-র হাতের মদের বোতলটি কেড়ে নিয়ে বললেন, “যেহেতু আপনি আমাকে খারাপ মানুষ ভাবছেনই, তবে আজ আমি একটু খারাপ মানুষের মতো কাজই না হয় করলাম!” কথাটি বলেই তিনি মাথা উঁচু করে এক নিঃশ্বাসে মদের বোতল খালি করতে লাগলেন, যা দেখে পাশে থাকা উ লি রাগে ক্ষোভে লাফাতে লাগলেন।

বইটি পড়তে পড়তে মনে হচ্ছিল, আজকের প্রতিপক্ষ আমাকে অত্যন্ত দুর্বল এক অনুভূতি দিচ্ছে, যেন মনে হচ্ছিল আমি প্ল্যাটিনাম র‍্যাংকের কোনো সাধারণ খেলোয়াড়দের সঙ্গে খেলছি। আমরা অত্যন্ত সহজেই ম্যাচটি জিতে নিলাম, তাও আবার বিশাল ব্যবধানের পয়েন্টে এগিয়ে থেকে।

“আজকে তোমাদের অনেক ধন্যবাদ। এই বিষয়টি আমরা গুরুত্বের সঙ্গে দেখছি, পরবর্তীতে কোনো নতুন খবর পেলে আমরা অবশ্যই তোমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করব। তোমরা এখন গিয়ে বিশ্রাম নাও।” ঝাং মিং ও কি পরিবারের লোকজনকে এ কথা বলে টহল গাড়ি নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

লি জিমিয়ান যখন গুয়াংনান ডংলু-র দিকে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তার মুখোমুখি হলো উত্তরমুখী এক তীব্র ঝড়ো হাওয়া। মাত্র এক মাইলের ব্যবধানে, ঝুয়াংচেহে বা উড়ন্ত রথটি আর সামনে এগোতেই পারছিল না। প্রচণ্ড ও শোঁ শোঁ করা ঝোড়ো হাওয়া সেটিকে এপাশ-ওপাশ দুলিয়ে দিচ্ছিল। লি জিমিয়ানের চোখ দুটো এতটাই ধূলিবালিতে ভরে গিয়েছিল যে তিনি খুলতেই পারছিলেন না। বেশ কয়েকবার মনে হয়েছিল তিনি মাঝআকাশ থেকেই ছিটকে পড়ে যাবেন। নিরুপায় হয়ে তাকে উত্তর দিকেই আবার ফিরে আসতে হলো এবং কাছাকাছি একটা গুহা খুঁজে নিয়ে ঝড়ের হাত থেকে বাঁচতে আশ্রয় নিতে হলো।

আসলে, বেওর্ন যদি তার জাদুকরী শক্তির আধিক্যের কারণে ব্যাজার বা বুনো শুয়োরজাতীয় প্রাণীদের আকর্ষণ না করতেন, তবে তিনি ঝাং সানফেং এবং শিয়ান ইউটংয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়তেন না। হয়তো সবকিছু ব্যাজার অমর সত্তার নির্দিষ্ট করা চিত্রনাট্য অনুসারেই এগিয়ে চলত, যেখানে সেই অমর সত্তা এবং তার পুত্রদ্বয় মিলে দুটি শক্তিশালী ঠাণ্ডা ড্রাগনকে সঙ্গে নিয়ে টম বোম্বাবিলের বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিত।

শি জি বললেন, “হেয়ার, কাল থেকে তুমি এখানেই তোমার সাধনা আরও তীব্রতর করে তোলো। যত বেশি দিন সম্ভব এই সাধনা চালিয়ে যাও। আমার ভয় হয়, হয়তো ভবিষ্যতে এই আধ্যাত্মিক শক্তির উৎস বা নদীটি আর রক্ষা করা যাবে না।” বলতে বলতে তিনি নিজেই শোকে মুহ্যমান হয়ে পড়লেন। তার সেই বিষণ্ন ও করুণ রূপটি এই চারপাশের মনোমুগ্ধকর বসন্তের আবহের সঙ্গে কোনোভাবেই মিলছিল না।

লেন লিংহান এগিয়ে এসে নিজের দুই বাহু দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “আমাকে ক্ষমা করো!” এটাই সম্ভবত তার জীবনের প্রথম কোনো ঘটনা, যখন তিনি এত বড় হয়ে কাউকে নিজের মুখে ‘ক্ষমা করে দিও’ কথাটি বললেন।

চোখের পলকে দা দি রাজবংশের প্রতিষ্ঠার নব্বই বছরেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে। যেহেতু যাযাবর হু জাতির শাসকরা অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও নির্মম ছিল এবং তারা প্রায়শই তিব্বতি ও ভিনদেশি তান্ত্রিক বা ওঝাদের জাতীয় শিক্ষক বা গুরুর আসনে বসাত, তাই এই রাজবংশের আয়ু ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছিল।

এমন এক পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েও জিয়াং হাও অত্যন্ত শান্ত ও নির্বিকারভাবে তা মেনে নিলেন, যেন বাইরের কোনো কিছুই তাকে বিন্দুমাত্র প্রভাবিত করতে পারেনি।

কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয়, লেন লিংহান মাথা নাড়লেন এবং একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না। ইউন শি তখনই বুঝতে পেরেছিলেন যে সমস্ত আশাই শেষ হয়ে গেছে। এই কর্তৃত্বপরায়ণ মানুষটির নেওয়া কোনো সিদ্ধান্ত আজ পর্যন্ত কেউ বদলাতে পারেনি।

এটি নিশ্চিতভাবেই কোনো এক অবিশ্বাস্য ও রোমাঞ্চকর অভিযানের সূচনা মাত্র, তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন। অতীতের সমস্ত শত্রুতা এবং পুরোনো সব হিসাব পাহাড়ে প্রবেশের মধ্য দিয়েই আজ চিরতরে শেষ হয়ে যাক।

সেও বেশি সময় ধরে যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না। সে ভালো করেই জানত যে সোনালী ড্রাগনটি যখন এসে পৌঁছেছে, তখন সেই ড্রাগনের মালিকও নিশ্চয়ই চলে এসেছেন। ‘সুপারম্যাসি’ বা সর্বোচ্চ মর্যাদার এই তলোয়ারের কৌশলকে সে অবহেলা করতে পারে না, কারণ রাজবধূর সঙ্গে তার ইতিমধ্যেই একচোট তীব্র লড়াই হয়ে গেছে এবং তার সমস্ত শারীরিক শক্তি ও সামর্থ্য নিঃশেষ হয়ে এসেছিল।

“গাছ নড়তে চায় কিন্তু বাতাস থামে না……” ঝাও জিংয়ি ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন। তার কিছুটা দুর্বল ও ক্ষীণ শরীরটি একপাশে এলিয়ে পড়ল। শেষ পর্যন্ত তিনি ফিসফিস করে কী যেন একটা বললেন, যা ঝাও পিং পরিষ্কার শুনতে পেলেন না। তার শান্ত ও স্থির মুখের দিকে তাকিয়ে ঝাও পিংয়ের মনে এক অসহায়ত্ব ভর করল। তার এই মালকিন বা প্রভুর সবকিছুই ভালো ছিল, কেবল তার এই অবাধ্য শরীরটাই কোনো দিন তার সঙ্গ দিল না।

আমি কোনোভাবেই কোনো সৌখিন পাখির মতো তার খাঁচায় সারাদিন বন্দি হয়ে থাকতে চাই না। বাইরে যাওয়ার স্বাধীনতা নেই, অন্দরমহল থেকে পা ফেলার জো নেই—এর চেয়ে তো ভালো হতো আপনি একটা ধারালো ছুরি দিয়ে আমাকে সোজাসুজি মেরে ফেলতেন।

ইয়ে শি অত্যন্ত ঘৃণার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি অবশেষে বুঝতে পেরেছেন যে এই লোকটি আসলে কী করতে চাইছে! সে এই বিয়ের অনুষ্ঠানটিকে একটা ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করতে চাইছে, যাতে এর আড়ালে লুকিয়ে থাকা চিন ভাই এবং আশু্যেকে সবার সামনে টেনে বের করা যায়।

“উফ, অবশেষে বেশ স্বস্তি লাগছে।” ২৬ নম্বর নামের সেই সত্তাটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ক্লিন-ইউন যখন থেকে এই ক্লিনিকে পা রেখেছে, তখন থেকেই সেটি এক চরম তীব্র বিপদের ঝুঁকি অনুভব করছিল, যা তাকে এতটাই ভয় পাইয়ে দিয়েছিল যে সে নিজের অবয়ব পুরোপুরি লুকিয়ে ফেলে কোনো টু শব্দ পর্যন্ত করার সাহস পায়নি।

এই মুহূর্তে গু পরিবারের ভিলাটি অস্বাভাবিক রকম শান্ত। বসার ঘরের মূল দরজাটি শক্ত করে বন্ধ, আর চারপাশের সমস্ত জানালার পর্দাগুলোও টেনে দেওয়া হয়েছে। ঘরের ভেতরের আলো ছিল খুবই ম্লান, আর তার মাঝখান থেকেই ভেসে আসছিল কয়েকটি গভীর,緊張 ও দ্রুতগতির দীর্ঘশ্বাসের শব্দ।

হাসপাতালের院长玉天恒-এর মিথ্যা ফাঁস করার ঠিক প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই তার পাশেই থাকা সেই শিক্ষক মহাশয়ের গলা শোনা গেল।

ফিনিক্সের পাথরের স্তূপের কাছে গিয়ে, মো লিন সেগুলোর মধ্য থেকে কিছু পাথর সরিয়ে ফেললেন। যেহেতু ইয়াং লং বা স্বর্গীয় ড্রাগনটি তাকে বিশেষ কিছু অর্পণ করার কথা বলেছিল, তাই সে নিশ্চয়ই উদ্দেশ্যহীনভাবে কিছু বলেনি। এই বিশাল মূর্তির ভেতরে অবশ্যই কোনো মহামূল্যবান বস্তু লুকিয়ে রাখা আছে।

রানি জিয়াং লিউ-এর কথা মনে পড়তেই তিনি ক্ষণিকের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তার মনে পড়ে গেল যে তিনি জীবনে মাত্র একবারই রানির দেখা পেয়েছিলেন। অতীতে যখন তিনি অন্তপুরের বন্দিশালায় ছিলেন, তখন অন্যদের মুখে শুনেছিলেন যে রানি অত্যন্ত দয়ালু এবং খুব সহজে মানুষের সঙ্গে কথা বলেন। কিন্তু যখন তিনি নিজের চোখে তাকে দেখলেন, তখন তার ধারণার সঙ্গে আর মিল খুঁজে পেলেন না।

কথাগুলো যেন নিজের কাজের সাফাই গাওয়ার জন্য, কিংবা হয়তো নিজেকেই নিজে প্রবোধ দেওয়ার জন্যই তিনি বলছিলেন। কালো পোশাকের সেই রহস্যময় মানুষটি অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই রানি জিয়াংয়ের চোখের কোণ গড়িয়ে এক ফোঁটা অশ্রু ঝরে পড়ল।

ঝাও জিংয়ি মৃদু স্বরে দুবার হাসলেন এবং সুযোগ বুঝে বিছানার শিওরে গিয়ে বসলেন। কম্বলে মুড়ে থাকা শরীরটি ভেতরের দিকে আরও গুটিয়ে গেল, কেবল তার মাথার কালো চুলগুলোই বাইরে দেখা যাচ্ছিল।

তাছাড়া, এই পেশার মানুষদের মূল আয় আসে কমিশন বা বিক্রির লভ্যাংশের ওপর। সোজা কথায় বলতে গেলে, তারা ঠিক কতখানি পণ্য বিক্রি করতে পারছেন, তার ওপরই সব নির্ভর করে। আর এই ধরনের বিশ্বমানের অত্যন্ত দামি বিলাসবহুল সামগ্রীগুলো বিক্রি করা অত্যন্ত কঠিন কাজ। অনেক সময় এমনও হয় যে পুরো এক মাসেও একটা আইটেম বিক্রি করা সম্ভব হয় না।

আমি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে প্রচণ্ড জোরে হান রংকে নিজের দিকে টেনে নিলাম। হান রং কাঁদতে কাঁদতে সরাসরি আমার শরীরের ওপর এসে পড়ল এবং নিজের একটা হাত দিয়ে আমাকে আড়াল করে রেখে অত্যন্ত উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগল।

তাহলে কি তিনি সফল হয়েছেন? যেহেতু তিনি জীবিত অবস্থায় এখানে উপস্থিত হয়েছেন, তবে অন্তত এটুকু স্পষ্ট যে তিনি পুরোপুরি ব্যর্থ হননি। আর তিনি আদতেও সফল হয়েছেন কি না, তা সাধারণ মানুষের পক্ষে জানার কোনো উপায় নেই।

যে কাঁচের পর্দা বা স্ক্রিনটি দিয়ে প্রতিফলন দেখা যাচ্ছিল, তা আসলে কোনো সাধারণ কাঁচের প্যানেল ছিল না, বরং সেটি ছিল একটি বিশাল মাছের অ্যাকুরিয়ামের একটা দিক। এই অ্যাকুরিয়ামটির ভেতরেই সেই সাগা মারমেইড বা মৎস্যকন্যা শ্যারিলিকে বন্দি করে রাখা হয়েছিল। জিজেই সাময়িকভাবে তাকে ডেনসুনির এখানে রেখে গিয়েছিলেন।

আমি তার সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম এবং অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে তার মুখাবয়ব পর্যবেক্ষণ করলাম। তার মুখের দাড়িগুলো কামানো ছিল না, ত্বক ছিল বেশ তামাটে আর নাকের খাঁজ ছিল উঁচু ও তীক্ষ্ণ। কেবল তার সেই চোখদুটো—যেগুলো আর আগের মতো অতল গহ্বরের মতো গভীর ছিল না, বরং তা ছিল গাঢ় ও কালির মতো কালো। সেই চোখের আয়নাতেই যেন আমার প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠছিল। তার ঠোঁট দুটো সামান্য কাঁপছিল, যেন তিনি কিছু একটা বলতে চাইছেন। আমি তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে তার ঠোঁট চেপে ধরলাম এবং ধীরে ধীরে মাথা নাড়লাম।