অষ্টম অধ্যায়

চি ইউয়ান চলে গেলেন, যাওয়ার সময় তার মুখটা এতটাই কালো হয়ে ছিল যে তা দেখে ওয়াং চিয়ানের বুক কেঁপে উঠল। ওয়াং চিয়ান মনে মনে চাইল, যদি সম্ভব হতো তবে লিন কানকে এখনই একটা প্যাকেটের মতো মুড়িয়ে তার গাড়িতে তুলে দিয়ে নিজের অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করত।

গাড়ির ধোঁয়া মিলিয়ে যেতেই ওয়াং চিয়ান বিড়বিড় করে বলল, "এবার মনে হয় আমার মৃত্যুর দিন ঘনিয়ে এসেছে।" তার অভিব্যক্তি ছিল বিভ্রান্তিকর।

"বিষয়টা কি আসলেই এত ভয়াবহ, চিয়ান গে?" পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন কান খুব সরলভাবে প্রশ্ন করল।

ওয়াং চিয়ান তড়িঘড়ি করে হাত নেড়ে তাকে থামাল এবং খানিকটা দূরত্ব বজায় রেখে বলল, "তুমি আমাকে 'গে' ডেকো না। এখন থেকে তুমিই আমার বড় ভাই, তুমিই আমার ভাই।"

চি ইউয়ানের মতো মানুষের আবদার প্রত্যাখ্যান করার সাহস যার আছে, তাও আবার একবার নয়, একাধিকবার—এমন মানুষ শুধু তার ভাই হওয়ার যোগ্যই নয়, বরং তার পূর্বপুরুষ হওয়ারও যোগ্যতা রাখে!

লিন কান সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। তার সেই মুখটা, যা বিরক্ত হলেও কোনো কমিক বইয়ের নায়কের মতো সুন্দর, তা দেখে ওয়াং চিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শুরুতে যখন সে লিন কানকে দোকানের দরজায় লো-সুগারের কারণে মাথা ঘুরে পড়ে থাকতে দেখেছিল, তখনই সে বুঝেছিল সে রত্ন খুঁজে পেয়েছে। লিন কানও তার প্রত্যাশা পূরণ করেছে; অনায়াসেই সে অনেক রূপপিপাসুকে ঘায়েল করে ফেলেছে এবং ওয়াং চিয়ানকে কয়েক মিলিয়ন আয়ের মুখ দেখিয়েছে। কিন্তু সোনা যেখানেই থাকুক না কেন, তা উজ্জ্বল হবেই। লিন কানের সৌন্দর্য এতটাই প্রকট যে, মানুষের নজর পড়াটা খুব স্বাভাবিক।

ওয়াং চিয়ানের একমাত্র আক্ষেপ ছিল এই যে, লিন কানের ওপর নজর পড়েছে খোদ চি ইউয়ানের। অন্য কেউ হলে সে হয়তো লড়াই করত, কিন্তু চি ইউয়ানের সামনে তাকে হার মানতেই হতো।

লিন কান কাঁধে চি ইউয়ানের ফেলে যাওয়া স্নানের তোয়ালে জড়িয়ে ছিল। কথা শুনে সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনারা সবাই চি ইউয়ানকে এত ভয় পান কেন?"

"হাহ, কী বলছ তুমি!" ওয়াং চিয়ান হেসে উঠল, তবে সেই হাসিতে ছিল লিন কানের অজ্ঞতার প্রতি একধরনের বিদ্রূপ। "এটা বেইজিং শহর। রাস্তায় যাকে খুশি হাত ধরে টেনে আনো, দেখা যাবে সে উপরতলার কারো না কারো আত্মীয়। এমন শহরে চি ইউয়ান যখন সবার উপরে রাজত্ব করছে, তখন তুমিই বলো তার ব্যাকগ্রাউন্ড কী হতে পারে?"

লিন কান তোয়ালেটা একটু টেনে নিজেকে ঢেকে নিল এবং নিচু স্বরে 'ওহ' বলল।

কয়েক দিন ধরে লিন কানের সাথে থেকে ওয়াং চিয়ানের তার ওপর ভালো ধারণা তৈরি হয়েছে। চি ইউয়ান তাকে পছন্দ করেছে জানার পরও সে লিন কানের প্রতি কোনো বিরূপ মনোভাব পোষণ করেনি, বরং তাকে পরামর্শ দিল, "শান্তভাবে মানিয়ে নাও। ইউয়ান গে খুব জেদি, যা সে চায় তা সে যেকোনো মূল্যে হাসিল করে ছাড়ে। তোমার এই লড়াই কোনো কাজে আসবে না।"

লিন কান ঠোঁট চেপে রইল, কোনো জবাব দিল না।

এমন পরিস্থিতিতে ওয়াং চিয়ান লিন কানকে কাজে না পাঠিয়ে তাকে হোটেলে ফিরে যেতে বলল। বাকি বিষয়গুলো নিয়ে সে পরে ভাববে।

লিন কান বলল, "যদি আমার কারণে আপনার কোনো ঝামেলা হয়, তবে আমি চাকরি ছেড়ে দেব।"

তার কথা শুনে ওয়াং চিয়ান তীক্ষ্ণভাবে খেয়াল করল, "কেন? তোমার কি অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে?"

লিন কান মাথা নাড়ল, "আমি বেইজিং ছেড়ে গ্রামে ফিরে যেতে চাই।" মূল মালিক ছোট শহরের পাহাড়ি এলাকা থেকে এসেছিল, তাই তার ফিরে যাওয়ার কথা বলাটা স্বাভাবিক।

ওয়াং চিয়ান ভয়ে কেঁপে উঠল। যদি লিন কান তার হাত থেকে ফসকে যায়, তবে চি ইউয়ান তার চামড়া তুলে নেবে! সে দ্রুত বলল, "হঠাৎ গ্রামে কেন ফিরবে? গ্রামের চেয়ে এখানে অনেক বেশি আয় করা যায়।"

"কিন্তু..."

"কিন্তু-টিন্তু কিছু নেই। বড়জোর তুমি সাঁতার শেখাবে না, শুধু ফ্রন্ট ডেস্কে বসবে। কথা দিচ্ছি, ইউয়ান গে কিছু বলবে না!" লিন কানকে প্রলুব্ধ করতে সে বেতনের অংকটাও অপরিবর্তিত রাখল।

লিন কান আসলে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তার পকেটে যে টাকা আছে তাতে একটা বাসের টিকিটও কেনা সম্ভব নয়। ক্রেডিট কার্ডের ঋণের বোঝা মাথায়, পরিশোধের দিন ঘনিয়ে আসছে। সে কোনোভাবেই এখান থেকে বের হতে পারছে না। ব্যাংকের সেই ঋণের অংকটার কথা ভেবে লিন কানের মাথা ধরে গেল। নিরুপায় হয়ে সে রাজি হলো আগামীকাল থেকে কাজে আসার জন্য।

দুপুরের খাবার খাওয়ার সময় লিন কান খাবারের ট্রে নিয়ে বসতেই শুনল কেউ চিৎকার করে তার নাম ডাকছে।

"লিন কান! তুই কি কোনো খদ্দেরের দ্বারা পোষা (কিপ্‌ট) হয়েছিস?"

লিন কান আওয়াজ লক্ষ্য করে দেখল, সেই সাঁতার প্রশিক্ষক আ-হাই তাকে উদ্দেশ্য করে বলছে। আ-হাই দেখতে বেশ সুদর্শন। লিন কান আসার আগে সেই ছিল দোকানের সবচেয়ে হ্যান্ডসাম ছেলে। শুধু খদ্দেররাই নয়, মহিলা কর্মীরাও তার প্রেমে হাবুডুবু খেত। কিন্তু লিন কান আসার পর তার সব জনপ্রিয়তা কেড়ে নেওয়া হয়েছে।

শুনতে পেল লিন কানের বেতন নাকি তাদের চেয়ে বেশি, তাই আ-হাইয়ের মনে হিংসে দানা বেঁধেছিল। সুযোগ পেয়ে সে ছাড়ল না। খাবার সময় হওয়ায় রেস্তোরাঁ তখন কানায় কানায় পূর্ণ। সবাই একযোগে লিন কানের দিকে তাকাল।

রেস্তোরাঁর রাঁধুনি পর্যন্ত কাজ থামিয়ে লিন কানের দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল।

লিন কান ভ্রু কুঁচকে অস্বীকার করল, "আমি কারো দ্বারা পোষা নই।"

"তাহলে কোনো খদ্দের কেন এসে বলল যে তুই ধনী মহিলাদের ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছিস?" আ-হাই বলল, "আমরা সবাই বাইরে ছিলাম, সব শুনেছি।"

অন্যান্য কর্মীরাও সায় দিল, "ঠিক, আমিও শুনেছি, একজন পুরুষ ছিল।"

"ওহ, বস-এর বন্ধু হবে হয়তো? সানগ্লাস পরা, লম্বা, দারুণ ব্যক্তিত্ব, সিনেমার তারকার মতো লাগছিল।"

চি ইউয়ান যখন এসেছিল তখন সকাল ছিল, সুইমিং পুলে খুব বেশি খদ্দের ছিল না। তাই তাকে চিনতে পারেনি খুব বেশি মানুষ। সবার আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দু এখন লিন কান।

"লিন কান কি সত্যিই কারো পোষা?"
"তাহলে সে এখানে কাজ করতে আসে কেন?"
"আরে বাদ দে তো, এটাকে কি আর কাজ বলে? বাচ্চাদের সাঁতার শেখানো আর নিজের রূপ দেখানো। বড়লোকদের খেলনাদের তো হাতে সময় থাকেই।"

সবাই যখন কানাঘুষা করছিল, আ-হাই তখন বেশ আনন্দিত। লিন কান শান্তভাবে বলল, "আমি কারো পোষা নই। সেই লোক আমাকে প্রস্তাব দিয়েছিল, আমি রাজি হইনি। আমি শুধু সৎভাবে কাজ করে টাকা আয় করতে চাই, কারো খেলনা হতে চাই না।"

"কথাটা শুনতে ভালোই লাগছে," আ-হাই বিদ্রূপের হাসি হাসল, "তুই কি ভাবছিস আমরা বিশ্বাস করব?"

লিন কান অবাক হয়ে বলল, "তোমরা বিশ্বাস করলে বা না করলে আমার কী আসে যায়?"

সবাই কথা হারিয়ে ফেলল। তারা মনে করল লিন কান তাদের উত্ত্যক্ত করছে। কিন্তু তার চেহারা দেখে মনে হলো সে আসলেই বুঝতে পারছে না।

কোণা থেকে একজন নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "কেউ যদি পোষা হতেই চাইত, তবে সে এখন আমাদের সাথে এখানে বসে খাবার খেত না। তোমাদের কি সুইমিং পুলের পানি খেয়ে মাথা নষ্ট হয়ে গেছে?"

সবাই তাকিয়ে দেখল কথা বলছে নতুন নারী প্রশিক্ষক ছিও রান। তার পেশিবহুল শরীর দেখে সবাই চুপ হয়ে গেল। ছিও রান কয়েক দিন আগেই এক খদ্দেরকে পিটিয়ে হাসপাতালে পাঠিয়েছিল যে এক মহিলা কর্মীকে উত্ত্যক্ত করছিল।

লিন কান কৃতজ্ঞতার চোখে তাকাল, "ধন্যবাদ, তুমি ঠিকই বলেছ।"

ছিও রান অবাক হলো। সে লক্ষ্য করেছে, লিন কানের চেহারা যেমনই হোক, সে আসলে একজন সহজ-সরল মানুষ, ঝগড়াও করতে পারে না। সে কৌতুক করে জিজ্ঞেস করল, "সে তোকে কত টাকা দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিল?"

লিন কান বলল, "পাঁচ কোটি।"

সবাই হাঁ করে তাকিয়ে রইল। পাঁচ কোটি টাকা! যা তারা সারাজীবনেও আয় করতে পারবে না, আর লিন কান সেটা অনায়াসেই প্রত্যাখ্যান করেছে।

ছিও রান আ-হাইয়ের দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসল। সে বলল, "শুরুতেই পাঁচ কোটি, পরে হয়তো আরও বাড়াত।"

লিন কান মাথা নাড়ল, "আমি এসব চাই না। টাকা জমিয়ে গ্রামে ফিরে যেতে চাই, শান্তিতে বাঁচতে চাই।"

"কত টাকা জমলে তোমার হবে?" ছিও রান জিজ্ঞেস করল।

লিন কান ভাবল, "এক লক্ষ টাকা।"

ঠিক তখনই ওয়াং চিয়ান দরজায় এসে দাঁড়াল। এই কথা শুনে তার মনে হলো আকাশ ভেঙে পড়ছে। তার দেওয়া বেশি বেতনই কি কাল হলো? লিন কানের জমানো টাকা তো এখন দুই লক্ষ ছাড়িয়ে গেছে! সে কি সত্যিই চলে যাবে? ওয়াং চিয়ান ঠিক করল চি ইউয়ানকে ফোন করবে।

ফোন রিসিভ করে চি ইউয়ান শান্তভাবে বলল, "চিন্তা করো না, ওকে আমার কাছে আটকে রাখার হাজারটা উপায় আছে।"

কয়েক দিন শান্তভাবে কাটল। নীল সাগর (ব্লান আন) যখন বেতন দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখনই রান ইয়াং-এর বিয়ের খবরটি ইন্টারনেটে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

লিন কান সব সময় রান ইয়াং-এর খবরের ওপর নজর রাখছিল। যদিও সে জানত এবার তার হস্তক্ষেপ ছাড়াই রান ইয়াং সব বাধা কাটিয়ে উঠবে, তবুও তার ফ্যান ফলোয়ার্স কমে যাওয়া এবং কুৎসিত গালিগালাজ দেখে সে অস্থির হয়ে পড়ছিল। সে যোগাযোগ করার চেষ্টা করল, কিন্তু সে জানত সে ব্লকড।

লিন কান মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল।

ফ্রন্ট ডেস্কে কাজ করা দুই মেয়ে চিৎকার করে উঠল, "কী সর্বনাশ!"

"জানিছ, রান ইয়াং বিয়ে করে ফেলেছে!"

"আমি দেখেছি! বিশ্বাসই হচ্ছে না। আমি ওর অন্ধ ভক্ত ছিলাম! এখন নিজেকেই বোকা লাগছে।"

লিন কান শুনতে শুনতে শিউরে উঠল। নে ভেই এই খবরটি মাঝরাতে ফাঁস করেছিল, যখন সবাই অনলাইনে ছিল কিন্তু রান ইয়াং-এর পিআর টিম ঘুমিয়ে ছিল, ফলে ড্যামেজ কন্ট্রোল করার সময় পাওয়া যায়নি।

কিন্তু এটা হওয়ার কথা ছিল না। আসল বইয়ে তো রান ইয়াং-এর কোম্পানি সব খবর সরিয়ে ফেলেছিল। কেন এখন কোনো পদক্ষেপ নেওয়া হচ্ছে না? আর বিয়ের সনদে লিন কানের অংশটা কেন ঝাপসা (ব্লার) করা?

ওয়াং চিয়ান এসে লিন কানকে ডেকে পাঠাল। লিন কান অফিসে ঢুকতেই দেখল সেই পরিচিত ব্যক্তিটি বসে আছে।

চি ইউয়ান কালো চামড়ার সোফায় বসে পা তুলে দিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে জিজ্ঞেস করল, "আমার মনে হয়, তুমি তোমার প্রাক্তন স্বামীকে সাহায্য করতে চাইছ?"