অধ্যায় ১৬

“আহা! কেউ যদি সঙ্গী পায়, তো পায়ই, ঝাং শাও শুধু তোমাকে সঙ্গে থাকতে বলেছে, আর কিছু নয়, তুমি এত সিরিয়াস হলে মজা কোথায়?”

বাতাবরণ যখন অবরুদ্ধ হয়ে যাচ্ছিল, তখন ইউ জিশু দ্রুত এগিয়ে এল।

সে কিছু বলতে বলতে বলল, “ঝাং শাও তো খারাপ মানুষ নয়,” এবং লিন ঝানকে ঝাং শাওর পাশে ঠেলে দিল।

অন্য পাশে সস্তা ভাই অবশেষে বুঝতে পারল কিছু, ভ্রু কুঁচকে, চোখে সতর্কতা আর শত্রুতা ঝলক লাগল, “ইউ গে, তোমার মানে কী?”

ইউ জিশু কিছু বলল না, শুধু লজ্জার এক হাসি দিল।

লিন ঝান ঠেলে ঠেলে ঝাং শাওর সামনে গেল, সেই এক মিটার নয় উচ্চতার ঝাং শাও দেখে প্রথম ভাবনা ছিল বিপদ আর অস্বস্তি।

কিন্তু আবার সেই সুদর্শন মুখ, হতাশাজনক অভিব্যক্তি দেখে, মনে হল যেন উচ্চ পর্বত বিজয় করার উত্তেজনা তৎক্ষণাৎ অনুভূত হলো।

“তোমার সঙ্গী,” সে হালকা ঠোঁট তুলে খোলাখুলি জিজ্ঞেস করল, “তোমার সঙ্গী কি আমার চেয়ে ধনী? আমার চেয়ে ক্ষমতাবান?”

লিন ঝান তাদের দুনিয়ার এসব ব্যাপার জানত না, শুধু ভাবল, কিউ ইউয়ান সাধারণত যে অহংকারী আর কারো ভয় পায় না, তাই ধরা দিল, “সম্ভবত প্রায় সমান...”

পুরো জিং শহরে তাদের সমতুল্য কয়েকজন আছে বললেই চলে, সবাই ভাবল লিন ঝান মুখ ফোলানো লোকের মতো কথা বলছে, সবাই একসাথে হেসে উঠল।

ঝাং শাও হাসি শেষে উদার মন নিয়ে হাত নাড়ল, “আমি তোমার সাথে ঝগড়া করব না, এখন আমার সঙ্গে উপরে যাও, তুমি যা চাইবে সবই দিব।”

লিন ঝানের মুখে দ্বিধা, এই কথা কিউ ইউয়ান শুনলে সে আবার পাগল হয়ে যাবে।

“আর দেরি কেন,” ইউ জিশু খুব উৎকণ্ঠিত হয়ে লিন ঝানের হাত টানতে লাগল, “দ্রুত ঝাং শাওকে ধন্যবাদ বল!”

এটা তার ধীরে ধীরে গড়ে তোলা সম্পর্ক!

“ইউ গে...”

“লিন শুন, কথা বলো না,” স্বার্থের সামনে ইউ জিশু আর বড় বড় ছেলের ভান করল না, “তোমার ভাই এইবার সফল হলে তোমাদের বাড়ির দিন আসবে!”

ঝাং শাও এই নাটকের দৃশ্য দেখে হাসতে লাগল, আরো মদ নেবার আগেই পাশ থেকে কেউ ডাকল।

“ঝাং শাও, কেউ তোমাকে ফোন করছে।”

ঝাং শাও তার পাশে ফেলে রাখা ফোনের স্ক্রিন জ্বলে উঠা লক্ষ্য করল।

সে ফোন তুলে দেখল কল নম্বর, সঙ্গে সঙ্গে জোরে চিৎকার করল।

“সবাই চুপ!”

সবার মুখ বন্ধ হয়ে গেল।

কক্ষ সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেলে ঝাং শাও সাহস পেল কল গ্রহণ করার।

“অ্যা, কিউ শাও, আপনি কেন আমাকে ফোন করলেন?”

তার মুখ থেকে নাম শুনে লিন ঝান ও ইউ জিশুর প্রতিক্রিয়া ভিন্ন।

লিন ঝান স্বস্তি পেল, ইউ জিশু আবার বিক্ষুব্ধ।

না হয়তো না হয়তো...

লিন ঝান কি সত্যিই কিউ ইউয়ানের সঙ্গে গেল?!

“তুমি এখন চিংইউতে?”

ঠান্ডা কণ্ঠ ফোন থেকে শোনা গেল, ঝাং শাওর শ্বাস কিছুটা নরম হয়ে গেল।

সে ভেবে দেখল না, দ্রুত ‘আ’ বলল, দেরি হলে কিউ ইউয়ান রেগে যাবে ভেবে।

“হ্যাঁ, চিংইউতে, কিউ শাও আপনি কি চিংইউতেই?”

“আমি নেই,” কিউ ইউয়ান ধীরগতি বলল, “কিন্তু আমার লোক সেখানে আছে।”

“তুমি স্পিকার চালু কর।”

ঝাং শাও বুঝতে পারল না, ইউ জিশুর মুখের ফর্সা রঙ দেখে স্পিকার চালু করল।

“লিন ঝান।”

নরম স্বরে সবাই শুনল, যদিও অলস আর অবহেলাজনক, কিন্তু কথায় প্রাধিকার দাবি স্পষ্ট।

“আমি একবার নজর রাখতে পারিনি, তুমি আবার কারো সঙ্গে মিশে পড়েছ?”

“!”

লিন? লিন ঝান?!!

সবাই হতবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, লিন ঝান হতাশ হয়ে বলল, “আমি আসছি আমার ভাইকে নিতে...”

“ভাই এসেছে?” ওদিকে কিছুক্ষণ থেমে, হঠাৎ আগের প্রবল স্বর বদলে বন্ধুত্বপূর্ণ হল, “তাহলে অবশ্যই নিতে হবে।”

“তোমরা কি চিংইউতে? আমি এখনই আসছি, ভালো করে অপেক্ষা কর।”

বলা শেষ কিউ ইউয়ান ফোন কেটে দিল, লিন ঝানের বিরোধের সুযোগ দিল না।

ঝাং শাও চোখের কোণ টানলেন, লিন ঝানকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার সঙ্গী কিউ ইউয়ান?”

লিন ঝান মাথা নাড়ল।

সবার চোখ কালো হয়ে গেল।

সেই মুহূর্তে কিউ ইউয়ানের দিকে হিসেব চালিয়েছিল সবাই, আজকের দিন তাদের জন্য একেবারেই কঠিন হয়ে গেল।

“ইউ জিশু, তুমি কোথায় যাচ্ছ?” হঠাৎ কেউ ডেকল।

সবার নজর পড়ল ইউ জিশুর দিকে, যে চুপিচুপি পেছনের দরজার দিকে গিয়েছিল, হাত ধরেছে হাতল ধরে।

সবাই তাকিয়ে থাকায় ইউ জিশু লজ্জিত হাসল, “আমি, আমি বাথরুমে যেতে চাই।”

“তোমার বাথরুমে যাওয়াই ভালো, না হলে আমরা লিন ঝানকে দেখতে পেতাম না।” কেউ তীক্ষ্ণ মন্তব্য করল।

“দৌড়াও, ভাবো কিউ শাও তোমাকে খুঁজে পাবে না?”

যদি দৌড়াতে পারত, তারা এতক্ষণ এখানে দাঁড়িয়ে থাকত কেন?

ইউ জিশুর মাথা থেকে ঘামের ফোঁটা পড়তে লাগল, ঝাং শাওর মুখ দেখে বোঝা গেল সে তাকে মাফ করবে না।

সে দোষ চাপানোর চেষ্টা করল, “লিন ঝান, তুমি কিউ শাওর সঙ্গে আছো কেন আমাকে বললে না, আমরাও তো ভাই!”

লিন ঝান যেন তার কথা বুঝল না, বিভ্রান্ত মুখে বলল, “কিউ ইউয়ান তো তুমি আমাকে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলে?”

এই কথা শুনে ঝাং শাওর মুখ আরো কুৎসিত হল।

অর্থাৎ সে আসলে পেশাদার মধ্যস্থতাকারী, প্রধান গ্রাহক সে নয়।

ইউ জিশুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখ বার বার অস্বাভাবিকভাবে ঝাপসা হল, বাঁচার জন্য কিছু বলার চেষ্টা করল।

কিন্তু সস্তা ভাই লিন শুন শেষ আঘাত দিল, “কি ব্যাপার? শাশুড়ি তো ইউ গে'র মাধ্যমে পরিচিত হয়েছিল, না?”

লিন ঝান সৎভাবে বলল, “সবই তার পরিচয়।”

সেকেন্ডের নীরবতার পরে কেউ ঠাণ্ডা হাসি দিল, “যদি না জানতাম, ভাবতাম ইউ জিশু মধ্যস্থতাকারী, লিন ঝানের সঙ্গীর সবই তার দখলে।”

“হা, হা...” ইউ জিশু হাসতে পারল না, সারা শরীর ঘেমে গেল, পিছনে দেয়াল না থাকলে হয়তো মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।

কিউ ইউয়ান দ্রুত এল, ফোন শেষ হওয়ার পাঁচ মিনিটের মধ্যে সে দরজা ঠেলে কক্ষে প্রবেশ করল।

সবাই উঠে দাঁড়াল, “কিউ শাও।”

“এতটা উদ্বিগ্ন কেন?” কিউ ইউয়ান চশমা খুলে বলল, মনে হচ্ছে বাড়ির বাগানে হাঁটছে।

বলল সমস্যা আনতে আসিনি, কিন্তু ঝাং শাওর দিকে তাকানো চোখ সেটা বলছে না।

ঝাং শাও মাথা উঁচু করতে সাহস পায় না, প্রশ্ন করল, “কী করে বাইরে গেলেও আমাকে জানালে না? জানো না আমি বাড়ি ফিরেই তোমাকে না পেয়ে কত চিন্তিত?”

“চিন্তা?” লিন ঝান বুঝল না।

“অবশ্যই, ভয় করছিলাম কেউ তোমাকে চুরি করে নিয়ে যাবে।”

লিন ঝান চোখ ঝাপসা দেখে মনে হলো ঝাং শাও একটু কাঁপছে।

“ঠিক আছে তো?” কিউ ইউয়ান জিজ্ঞেস করল।

লিন ঝান মাথা নাড়ল।

কিউ ইউয়ান বুঝে গেল, তারপর সামনে দাঁড়ানো ধনী বংশধরদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো নিয়ে যাচ্ছি?”

ঝাং শাওরা সম্মতি দেওয়ার আগেই কিউ ইউয়ান ইউ জিশুর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার ছোট ভাইকে ধন্যবাদ জানাও, তোমার যত্ন নেওয়ার জন্য।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ...” ইউ জিশু কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

কিউ ইউয়ান লিন ঝান ও লিন শুনকে ইশারা করল, “চলবে? ভাইয়ের যত্নের ধন্যবাদ আমি পরে পাঠাব।”

এই কথা বলার পর পুরো কক্ষের নিস্তব্ধতা আরো গভীর হলো।

লিন ঝান বুঝতে না পেরে কিউ ইউয়ানের পেছনে পেছনে বেরিয়ে গেল।

“প্রকৃত ভাই?” লিফটে অপেক্ষাকালে কিউ ইউয়ান হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

লিন ঝান ফিরে এসে লিন শুনের হাত ধরে পরিচয় করাল, “হ্যাঁ, ও আমার প্রকৃত ভাই, লিন শুন।”

“লিন শুন, অভিবাদন জানাও।”

“কিউ শাও, নমস্তে।” লিন শুন ঠেলে দেওয়া হল, দ্রুত বলল।

কিউ ইউয়ান হাসল, “আমাকে আর কিউ শাও বলো না, আমাকে ইউয়ান哥 বলো।”

মাঝের ঘটনা দেখে লিন শুন কিউ ইউয়ানের প্রতি ভয় পেয়েছিল, তার পুরো আত্মবিশ্বাস দেখে আর বেশি কথা বলল না, ভদ্রভাবে নাম ধরে ডাকল।

“ইউয়ান哥।”

কিউ ইউয়ান হালকা হুম দিল।

লিফট পৌঁছল, ভিতরে কেউ ছিল না, তিনজন ঢুকল, লিন ঝান লিন শুনকে জিজ্ঞেস করল, ইউ জিশুর কাছে কিছু ভুলে গেছে কি না।

লিন শুন মাথা না দিয়ে নিজের পিঠে থাকা স্কুল ব্যাগ দেখাল, “সব নিয়ে এসেছি।”

লিন ঝান বলল, “কিছুক্ষণ পরে আমি তোমাকে হোটেলে একটা ঘর দেব, তুমি ওখানে থাকো।”

লিন শুন ঠিকই বলল, তখনই ইউয়ান哥 বলল, “হোটেলে কেন? বাড়িতে ঘর আছে তো।”

“তোমাকে বিরক্ত করব না তো?” লিন ঝান চিন্তিত।

“আমার তো কিছু করার নেই।” কিউ ইউয়ান ফোন বের করল।

সে আসলে ফোন করতে চেয়েছিল শে জুনকে বলার জন্য যেন অন্য একটি ঘর সাজায়, কিন্তু লিন ঝানের কিছুটা উত্তেজিত দেখে পরিকল্পনা বদলাল।

“এত দেরি হয়ে গেছে, বাইরে খেতে যাই?” কিছু মেসেজ পাঠিয়ে লিফট প্রথম তলায় থামল, কিউ ইউয়ান বাইরে যেতে যেতে আবার জিজ্ঞেস করল।

লিন ঝান বলল, সে নিজেই রান্না করবে।

“ভাই খুব কমই আসে, বাড়িতে কেন খাবে?” কিউ ইউয়ান বলল, “বাইরে একবার খেয়ে যাও।”

লিন ঝান অনুভব করল কিউ ইউয়ানের মেজাজ বেশ ভালো।

অদ্ভুতই মনে হলো।

এইবার কিউ ইউয়ান স্পোর্টস কার চালায়নি, ড্রাইভার মাইবাখ নিয়ে নিচে অপেক্ষা করছিল, তিনজন গাড়িতে উঠল, কিউ ইউয়ান বিরল সম্মান দেখিয়ে সামনের সিটে বসল।

“ভাই কী খেতে পছন্দ করে, ঝাল নাকি হালকা?” সে লিন শুনকে জিজ্ঞেস করল।

লিন শুন গাড়িতে উঠে বেশ নার্ভাস হয়ে গিয়েছিল, প্রশ্ন শুনে পিঠ সোজা হয়ে গেল, যেন শিক্ষক ডেকে নাম বললো।

“আমি, আমি সব খেতে পারি।”

“সব খেতে পারো?” কিউ ইউয়ানের মুখে অস্বস্তি।

“হালকা খাবার খাও, তোমার গলা তো এখনো ভাল হয় নি।” লিন ঝান বলল।

“ঠিক আছে।” কিউ ইউয়ান ড্রাইভারকে বুঝিয়ে দিল।

ড্রাইভার বলার আগেই গন্তব্য জানত।

গাড়ি বিশ মিনিট চলল, চার-পাঁচটি ক্রসিং পার হল, রেস্টুরেন্টের সামনে থামল।

কিউ ইউয়ান দেখে রেস্টুরেন্ট ম্যানেজার খুব আন্তরিক অভ্যর্থনা করল, বলল তাদের বস উপরে আছে, তাকে ডেকে আনার জন্য।

“না, আমি যাব, কিছু কাজ আছে।” কিউ ইউয়ান বলল, তার পেছনে থাকা দুই ভাইকে ইশারা করল, “তোমরা ওদের ঘরে যাও।”

“ঠিক আছে।” ম্যানেজার সম্মতি দিল।

কিউ ইউয়ান আগে উঠে দ্বিতীয় তলায় গেল, লিন ঝান আর লিন শুন ম্যানেজারের সঙ্গে তৃতীয় তলার একান্ত কক্ষে গেল।

“কিউ শাও সাধারণত যা খায় আমরা জানি, তোমরা চাইলে অন্য কিছু চাইতে পারো।” ম্যানেজার চা ঢালল, দামি মেনু দিল।

লিন ঝান দেখল, বেশ কয়েক হাজার মূল্যের খাবার!

“কিছু নেই,” সে মেনু বন্ধ করে দিল, “তোমরা শুধু কিউ ইউয়ানের খাবার নিয়ে যাও।”

ম্যানেজার স্বাভাবিক মুখে ‘ঠিক আছে’ বলল, তারপর কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

দরজা বন্ধ হলে লিন ঝান লিন শুনকে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “ভবিষ্যতে অন্য কিছু খাওয়াব।”

লিন শুন হালকা মাথা নাড়ল, বেশি কিছু বলল না।

লিন ঝান চা এক চুমুক নিল, গন্ধ অনুভব করে চোখ মেলে মজা পেল।

“এইবার আমি এসেছি তোমার কাছ থেকে টাকা চেতে।” লিন শুন হঠাৎ বলল।

লিন ঝান একটু অবাক, “টাকা?”

লিন শুন মুখ গোঁফিয়ে বলল, কিছুটা তার স্মৃতির মতো, “তুমি কি এই মাসে পরিবারে খরচ পাঠিয়েছ? না পাঠালে ফিফি স্কুলের খরচ দিতে পারবে না।”

লিন ঝান মাথা ধরে ভাবল, হ্যাঁ, সে বিশ্ববিদ্যালয় শেষ হওয়ার পর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল মাসে এক হাজার টাকা পাঠাবে।

কিন্তু নিজের জন্য খরচ করতে উদার, পরিবারের জন্য খরচ করতে খুব কৃপণ, লিন শুন না চাপলে ভুলে যেত, কখনো主动 টাকা পাঠায়নি।

কখনো লিন শুন চাপ দিলে সে তাকে গালিও দিত।

“তুমি নম্বর বদলিয়েছ, ফোন দিলেও আমি পেতাম না, তাই এসেছি তোমার কাছে,” লিন শুন সতর্ক চোখে তাকালো, “আবার বলবে টাকা নেই?”

লিন ঝান...

লিন ঝানের কাছে সত্যিই টাকা নেই।

তাঁর পকেটে মাত্র কয়েক দশ টাকার মতো ছিল।

কিন্তু লিন শুনের ‘তুমি আর কী কাহিনী শোনাবে’ চোখের সামনে সে কষ্ট সয়ে নিল।

“আমি পরে দেব।”

আর ধোঁকা দেওয়ার দরকার নেই, লিন শুন চোখে দৃশ্যমানভাবে স্বস্তি পেল।

সে কক্ষের পরিবেশ একবার দেখল, ইউ জিশুর কথা থেকে বুঝল যে চিংইউ থেকে অনেক বেশি বিলাসবহুল, তারপর নরম স্বরে লিন ঝানকে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি কি সত্যিই কিউ শাওর সঙ্গে কথা বলেছিলে?”

লিন ঝানের মুখ খুলল না।

লিন শুন গভীর নিশ্বাস নিল, “আমি এখনো মনে করি শাশুড়ি কিউ শাওর থেকে ভাল, তোমরা কি সত্যিই আবার মিলিত হতে পারবে না?”

ওই সময় দরজা চড়মড় করে খোলা হল।

কেউ বাইরে থেকে প্রবেশ করল।