চল্লিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)
অধিকাংশ মানুষই স্যুট-কোট পরে ছিল, কেবল ভুঁড়িওয়ালা লোকগুলো আর বেমানান গাইডরা ছাড়া।
এরই মধ্যে সদ্য ঘটে যাওয়া সেই ভয়াবহ দক্ষতা প্রয়োগের ফলে লিন ইউয়েলিংয়ের আশপাশের এলাকা পুরো খালি হয়ে গিয়েছিল, পরিণত হয়েছিল এক মৃত্যুপুরীতে।
শোভাযাত্রার মাঝখানে থাকা সেই কয়েদিবাহী গাড়িটির দিকে তাকালে দেখা যায়, ভেতরে সোনালী ড্রাগন খচিত পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি বসে আছেন। তার মুখমণ্ডল বিষণ্ণ, তবুও তাতে ক্ষীণ এক রাজকীয় গাম্ভীর্য বিদ্যমান; তিনি পরাজয় মেনে নিতে না পেরে অসহায়ভাবে বসে ছিলেন।
পবিত্র প্রভু, প্রধান长老, চতুর্থ长老, পঞ্চম长老, ষষ্ঠ长老, সপ্তম长老 এবং অষ্টম长老।
"আমি তো জরুরি কাজে আটকে গিয়েছিলাম!" শিয়াও জুন জানত সে দোষী, তাই শু ঝের রাগের কাছে নতি স্বীকার করা ছাড়া তার আর কিছু করার ছিল না।
জিয়াং চেন ভাবল, অন্তত পুনর্জন্ম তো হয়েছে, তবে কি সে নতুনদের এই গ্রামের নগরপতির ভয় পাবে? পুরো শহর তাকে খুঁজলেও, লুকিয়ে বাঁচার পথ তার জানা আছে, যদিও কিছুটা ঝামেলা পোহাতে হবে।
"আমার কাছে একটি [কেলাহ গাউন] আছে, তুমি কিসের জোরে আমার সাথে লড়বে?" ঝুগ লিক গ্রামবাসী গর্বের সাথে তার হাতের বেগুনি লতা দিয়ে তৈরি জাদুকরী লাঠিটি প্রদর্শন করল।
গু ইয়ে ইচ্ছে করেই দম আটকে রাখল, যাতে তার মুখ লাল হয়ে গরম হয়ে ওঠে। এতে উল্টো দিকের দুজনের মনে হলো যে সে অপরাধী এবং তার দুর্বল জায়গাটি ধরা পড়েছে।
"আমি রাজপ্রাসাদে ফিরে গিয়ে মোটা লোকটির জন্য একটি বিষনাশক বড়ি নিয়ে এসেছি, আশা করি কাজ হবে, কারণ এটি স্বয়ং চিকিৎসক বিয়ান কুয়ে নিজে দিয়েছেন। আর পরামর্শের কথা বললে, কাল লড়াইয়ের ময়দানে নামার সাথে সাথেই হাঁটু গেড়ে বসে ক্ষমা চেয়ে আত্মসমর্পণ করাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।"
"ইউ পরিবারের দেওয়া আগের আঘাতের কারণেই কি সে ভালোবাসাকে বিশ্বাস করতে পারে না?" শ্যুয়ে নান ইউ সাংনিংকে জিজ্ঞেস করলেন।
বলার কথা বললেও, লে লে-র কথা খুব মনে পড়ছিল। আমি সাথে সাথে কলব্যাক করলাম, কিন্তু অনেকক্ষণ রিং হওয়ার পর কেউ ধরল না। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে আবার কল করলাম, কিন্তু এবার জানালো যে মোবাইল সংযোগ বিচ্ছিন্ন।
মু সাহেব যখন চলে যেতে চাইলেন, তখন মঞ্চের সেই মোটা মালিকের হাঁকডাকে তার পা আটকে গেল।
গত এক বছরের বেশি সময় ধরে, আমি কি আর একবার দেখা হওয়ার কথা ভাবিনি? যদি সুযোগ পেতাম, তবে কি আমি আগের মতোই সব ভুলে তার দিকে ছুটে যেতাম?

পৃষ্ঠা (২/৩)
কিন লুওফানের মুখটা সামান্য বদলে গেল, একই সাথে তার মনে এক হালকা তিক্ততা জেগে উঠল। সে, আবার তার স্পর্শ এড়িয়ে চলার অবস্থায় ফিরে গেছে।
কথাটি বলে ইয়ে শিং উঠে দাঁড়ালেন এবং ধীরে ধীরে শোবার ঘরের দিকে গেলেন। আলমারির নিচ থেকে একটি ট্রাভেলার ব্যাগ বের করে নিজের জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করলেন।
"চুন সাহেব, আপনি?" বাই শুয়ে নীল পাথরের মেঝের ওপর চিৎ হয়ে শুয়ে ছিল। নিচ থেকে উজ্জ্বল আকাশের দিকে তাকাতেই দেখল, ইয়াং চুন তখনও সেই কালো পোশাকে, তার তলোয়ারের আভা রামধনুর মতো ঝকঝক করছে।
সি চেনের সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত দেখে হুয়ামেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে মনে মনে ঠিক করল, এখন থেকে তৃতীয় পরিবারের গতিবিধির দিকে নজর রাখতে হবে। সামান্য নড়াচড়া দেখলেই আগে থেকে সতর্ক হওয়া যাবে।
ঝং ইউয়ের প্রতি স্পষ্ট উদ্বেগ দেখে তুং এনের মনটা উষ্ণ হয়ে উঠল, কিন্তু সে কী বলবে বুঝতে পারল না। ঝং ইউ হঠাৎ নিশ্চিন্ত হয়েও নিজের এই উদ্বেগের কারণ ব্যাখ্যা করতে না পেরে কিছুক্ষণ চুপ হয়ে রইল।
ড্রাগন জাতির সদর দপ্তর ড্রাগন টাওয়ার পবিত্র পাহাড়ের কেন্দ্রে অবস্থিত। এই মুহূর্তে ড্রাগন টাওয়ারের সভা কক্ষে পঞ্চাশ জনের বেশি মানুষ জড়ো হয়েছে। সবার মুখ ফ্যাকাসে, তারা দিশেহারা।
সে বাড়ি ফিরে যাওয়ার পর শিয়া জিনইউয়ান তাকে দেখতে গিয়েছিলেন। সেই সন্ধ্যায় সে যখন বসার ঘরে পিয়ানো বাজাচ্ছিল, শিয়া জিনইউয়ান তাকে দেখার মুহূর্তেই তার মুখের অভিব্যক্তি ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব ছিল।
সে চাবির ওপর হাত রেখে গাড়ি স্টার্ট দিল। দক্ষ হাতে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই গাড়ির অভিমুখ বদলে ফেলল, গাড়িটি প্রায় পাশের ঝোপের ভেতরে ঢুকে পড়ল। এতে সিং জিইয়ানের নিজের গাড়ির জন্য একটি প্রশস্ত পথ তৈরি হলো।
"জানি না চতুর্থ রাজপুত্র কবে আমার সাথে দেখা করতে আসবেন।" নতুন গভর্নর হাতের খবরের কাগজটি রেখে দরজার দিকে তাকালেন। এই গভর্নর বেইজিংয়ের রাজনীতির মানুষ নন, বরং হঠাৎ বাইরে থেকে এসেছেন, এমনকি তার অনুচররাও তার অতীত সম্পর্কে কিছু জানে না।
সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে আপাতদৃষ্টিতে নিরীহ লিন আন এত দ্রুত এবং নির্মমভাবে আক্রমণ করবে, যা তার নিজের চেয়েও ভয়ংকর।
পরে সি বেইজে এবং কিন সে পর্যায়ক্রমে তার সাথে আলাপ আলোচনা করল। মা বলেছিলেন, সেন্ট্রাল একাডেমিতে কোনো কষ্ট নেই, বরং অনেক মজা আর অনেক বন্ধু পাওয়া যাবে। তাকে সেন্ট্রাল অঞ্চলে গিয়ে ভালোমতো পড়াশোনা করতে বললেন, যাতে ভবিষ্যতে বড় হয়ে সে তাকে রক্ষা করতে পারে।
একে বলে শত্রু যেখানে যায় সেখানেই দেখা হয়! শিয়াও মিন লিন আনকে এখানে নিয়ে আসার জন্য অনুতপ্ত ছিল, সে ভাবতেই পারেনি যে এই পাজি লোকটির সাথে দেখা হয়ে যাবে।
লিন ঝেনলিউ পথচারী জিয়ার আক্রমণের গতি রোধ করল এবং পাল্টা নাইন-স্টার পাম দিয়ে তার পিঠে জোরালো আঘাত করল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)
সে বুঝতে পারছিল যে ইয়াং বাইচেন এখন খুব রাগান্বিত। বাবুর দিকে তার তাকানোর ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে এখনই তাকে কেড়ে নেবে। সে আর ইয়াং বাইচেনকে উসকাল না, দ্রুত ঘুরে ভিলার দিকে হাঁটা দিল।
"তুমি বড্ড বাড়াবাড়ি করছ!" মেজাজ যতই ভালো হোক না কেন, সু জিনলির এমন উদ্ধত আচরণে ঝাং রুমেং প্রচণ্ড রেগে গেলেন।
সেই মুহূর্তেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি অনুভব করল যে সে কোনো এক প্রাচীন হিংস্র প্রাণীর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে, যেন তার আত্মা গ্রাস হয়ে যাবে। একই সাথে তার দুই হাত থেকে "কড়কড়" শব্দ বের হতে লাগল, তার মনে হলো হাতের হাড়গুলো বুঝি চূর্ণ হয়ে যাবে।
শু ফেই সেখানে এলেন, সং ঝেইয়ের মৃতদেহ দেখে দু-একবার আর্তনাদ করেই তিনি জ্ঞান হারালেন।
ভুল বুঝতে পেরে নিং গং ঠান্ডা গলায় একটা "হুম!" শব্দ করে সরাসরি প্রধান আসনে গিয়ে বসলেন।
কথা বলতে বলতেই বৃদ্ধা হঠাৎ প্রচণ্ড কাশতে শুরু করলেন। শরীর কাঁপতে লাগল এবং অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক অভিব্যক্তিতে তিনি জেগে উঠলেন। পাশের শ্যাং জিয়াওজিয়াও দ্রুত তাকে ধরে ফেললেন এবং পাশে থাকা দাসীর কাছ থেকে ওষুধ নিয়ে বৃদ্ধাকে খাওয়ালেন। কিন্তু এই ওষুধ খুব বেশি সময় কাজ করবে না, শ্যাং জিয়াওজিয়াও করুণ দৃষ্টিতে লিন কের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"ধুর, কি সর্বনাশ! এটা কি বিস্ফোরণ হতে চলেছে? এটা কি কোনো খেলা নাকি!" ঝাও শিন দেয়ালে প্রচণ্ড জোরে ঘুষি মারল। ঝাও শিন আর আগের মতো দম্ভ করে বলতে পারছিল না যে তার শরীর বিস্ফোরকের শক্তি সহ্য করতে পারবে।
সে এমন অনুশোচনা রাখতে চাইছিল না, তাই ঘাড় গুঁজে সামান্য পিছিয়ে এল। চ্যাং ই তার এই সরে যাওয়াটা অনুভব করল, কিন্তু এবার সে তাকে আর সুযোগ দিতে চাইল না।
তাদের কীভাবে বিপদে ফেলতে হয় তা আমি জানি। গতবার যখন তারা আমাকে ইউ ডু-তে নিয়ে গিয়ে স্যুপ খাওয়াতে চেয়েছিল, তখন আমি লি তানের শ্বাসপ্রশ্বাস ধার করে নিজেকে জীবন্ত মানুষ হিসেবে প্রমাণ করেছিলাম, যাতে তারা আমাকে কিছু করতে না পারে। তাই আমি তাদের পাত্তা না দিয়ে সং ঝেইয়ের মুখ বাঁকিয়ে তার মুখ বন্ধ করে দিলাম এবং নিজের শ্বাস তার শরীরে পৌঁছে দেওয়ার আপ্রাণ চেষ্টা করলাম।