সাতাশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

“ক্যাপ্টেন, কে ডেপুটি ক্যাপ্টেনকে মারল? ব্ল্যাক ঈগল কি আক্রমণ করেছে?” লুও ইয়াং ওয়ান কে-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। সে বুঝতে পারছিল না তার মস্তিষ্ক ঠিকমতো কাজ করছে কিনা। যদি শত্রু আক্রমণ না করে থাকে, তবে নিজেদের এলাকা উলফ ভ্যালিতে কেন যুদ্ধের প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছে?

দেখা গেল, ফায়ার এলিমেন্টালের চারপাশ ঘিরে একটি বিশাল ত্রিভুজাকৃতি নকশা ফুটে উঠেছে এবং ফায়ার এলিমেন্টালটি সেই ত্রিভুজের একটি শীর্ষবিন্দুতে দাঁড়িয়ে আছে।

দীর্ঘকাল ধরে মানবজাতি নির্বাসিত ভূমি সম্পর্কে কেবল的天谴 থ্রি পাস-এর বাইরের কয়েকশ কিলোমিটার এলাকা পর্যন্তই জানে। তার বাইরের অংশটি প্রায় সম্পূর্ণ অজানা।

জেনারেল লি, টাং চেনকে লুকিয়ে পড়তে দেখে হাতের হালকা কাঠের তলোয়ারটি শক্ত করে ধরলেন এবং শেষবারের মতো লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন।

তবে ইয়ে নানের হাত তখনও থামেনি, সে একের পর এক চড় মারছিল তার গালে।

তার মনে পড়ে গেল ইয়ার স্কুলের কমান্ডারের সাথে কাটানো সেই আনন্দের দিনগুলোর কথা, যখন তারা ভাইয়ের মতো হেসে কথা বলত। কিন্তু বর্তমানের বাস্তবতা সেই স্মৃতিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

ঝাও ইউগংও একজন দক্ষ যোদ্ধা ছিলেন। তারা চু রাজপ্রাসাদে থাকেননি কারণ সেখানে কথা বলা অসুবিধাজনক ছিল, তাই তারা একটি নিরিবিলি জায়গা খুঁজে নিলেন।

দলটি বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগে ইয়াও ইয়ান জুই মেই, টাং চেন এবং চিং চিং শিনকে ফায়ার ডেমন ট্রি কিং-এর বিরুদ্ধে লড়াইয়ের কৌশল বুঝিয়ে দিল।

“আমার মনে হয় এটা খুব সম্ভব। আমি অনুভব করেছি যে যারা ছায়া থেকে শিয়া ইনের ওপর নজর রাখছে, তাদের শরীরে শক্তিশালী আলোকশক্তি রয়েছে। তবে এখন সম্ভবত তারা সবাই সমুদ্রে হাঙরদের সাথে লড়াই করছে।” নানগং না ইউয়ে শূন্য থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে লিং ইউনের সামনে এসে দাঁড়াল।

উ ইয়ং রাগান্বিত হয়ে বলল, তারা আটশ লি জরুরি বার্তায় সাহায্য চেয়েছিল, কিন্তু রাজদরবারের কর্মকর্তারা তাদের উপেক্ষা করেছে। এর অর্থ স্পষ্ট যে তারা তাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে, যা তাদের মনকে হতাশ করে তুলেছে। তারা এখন প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ। যদি ঝাও হুয়ান এই মুহূর্তে এখানে থাকতেন, তবে হয়তো তারা তাকে মেরেই ফেলত।

জেম নাইট তারিক মাতাল লোকটির দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল মৃত্যুর ছায়া। মনে হচ্ছিল, তার দৃষ্টিতে মদ্যপ ব্যক্তিটি ইতিমধ্যেই একজন মৃত মানুষ।

ঠাকুমাকে রান্নাঘরে ঢুকতে দেখে রুয়ি উঠে বাইরে বেরিয়ে এল। ঘরে ঢোকার আগে সে দেখেছিল ঠাকুমা বাইরে ধান শুকাতে দিয়েছেন। কিছু ধান এক জায়গায় জমা হয়ে ছিল, সেগুলোকে ছড়িয়ে দেওয়া প্রয়োজন ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

সেই নীল সুতোর মধ্যে যে শক্তি নিহিত ছিল তা ছিল তাওবাদী জাদুশক্তি। আমি এই শক্তির সাথে পরিচিত কারণ আমার নিজের শরীরের ভেতরেও এই শক্তি আছে। আমি বারবার ভাবলাম, কেন আমি আমার নিজের তাওবাদী শক্তি ব্যবহার করে এই সোল-সিলিং আইস ডেমন-এর ভেতরের তাওবাদী বন্ধনটি টেনে বের করছি না?

“অসম্ভব! আমার মেকানিক্যাল আর্মার কেন সতর্ক করল না? সে আমার আগে কীভাবে জানল? এটা কোনো যুক্তিই মানে না!” জুয়ে দাই তার অক্ষত মেকানিক্যাল আর্মারের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“ধুর! এসব কী হচ্ছে!” এরপরই একের পর এক গুলির শব্দ শোনা যেতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই আমি দুটি রুই মাছ ধরলাম। মাছ নিয়ে আগুনের কুন্ডের কাছে ফিরে এসে দেখলাম আগুনটি আমি মাটি চাপা দিয়ে নিভিয়ে ফেলেছিলাম। দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলাম, আবার আগুন জ্বালাতে হবে। আগে কেন যে ওটা চাপা দিয়েছিলাম, অযথা বাড়তি কাজ করলাম।

লোকটি অট্টহাসি দিল, তার মুখের মাংস কাঁপছিল। সত্যিই তাই, দ্বিতীয় স্তর এবং সপ্তম স্তরের মধ্যে পার্থক্য অনেক বেশি।

এই ভেবে মনে হলো, যদি কোনো মিথ্যা নাম নিয়ে শপথ করি, আর পরে তাকে না বাঁচাই, তবে কি সেই দোষ আমার ওপর পড়বে?

“হুম!” আহ ফেং, মেই ই হং-কে দেখে অপরাধবোধের বদলে বরং তাচ্ছিল্যের সাথে নাক কুঁচকে তাকাল, যা দেখে ইং ইয়ান লিয়ান কী করবে বুঝে উঠতে পারল না।

ততক্ষণে জেন ইউয়ান হউ অনেক দূরে সরে গিয়েছিলেন এবং তার পাশে কখন যেন দশজনের মতো কালো পোশাকধারী লোক এসে হাজির হলো।

জি লিং যুদ্ধের পক্ষে ছিলেন। তার মতে, পঞ্চাশ হাজার সৈন্য একবার বের হলে সান সে বাধ্য হয়ে উ কাউন্টিতে ফিরে যাবে এবং যুদ্ধ করার সাহস পাবে না।

অস্বস্তিকর সেই পানীয়টি বড় এক কাপে ভরে আলেকজান্ডার সেই ঘরে গেলেন যেখানে ওয়েই ঝেং শুয়ে ছিলেন এবং তাকে তুলে বসালেন।

গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেই উভয়েরই অসাধারণ যুদ্ধের দক্ষতা থাকলেও তাদের লড়াইয়ের ধরন ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। ঝাং ফেই আক্রমণাত্মক ছিলেন এবং কেবল আক্রমণের কথা ভাবতেন, প্রতিরক্ষার কথা নয়।

কিন্তু ওয়াং চং ইয়াংকে দেখামাত্রই সে যেন জরুরি ব্রেক কষল এবং হঠাত্ থেমে গিয়ে খুব শান্তভাবে ওয়াং চং ইয়াংয়ের সামনে শুয়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

আলতো করে চুমু খেল, ফুলের মধুর চেয়েও মিষ্টি। তাই আরও বেশি পেতে ইচ্ছে করছিল, তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলাম। মনে হচ্ছিল, তাকে বুকের ভেতর মিশিয়ে ফেলি যাতে যেখানেই যাই, সে আমার হৃদয়ে থাকে।

হং চাং খুব সচেতন ছিল, সে হং তুন এবং দ্বিতীয় রাজকন্যাকে হাত ধরে নিয়ে যাচ্ছিল। ঝাওজিয়া শি প্রথম রাজকন্যা এবং হং জিয়াওকে ধরে ছিলেন। মা-সন্তানরা ধীরগতিতে প্রাসাদের রাস্তা দিয়ে হাঁটছিল। উত্তরের বাতাস বয়ে যাওয়ায় তারা ঠান্ডায় কাঁপছিল।

উপায় ছিল না, যেহেতু তাদের প্রভু এসব ব্যাপারে সংকোচ বোধ করছিলেন, তাই অধস্তন হিসেবে তাদেরই এসব কাজ সামলাতে হতো।

“পিছিয়ে যাও! দ্রুত পিছিয়ে যাও!” শান চিং জি দৃঢ় কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল এবং দ্রুত পিছু হটতে শুরু করল। সে সবাইকে নিয়ে সেই দিকে দৌড় দিল যেদিকে একটু আগে ঝাও লং তাও চলে গিয়েছিল। চিং মু এবং লিন শাও তা-ও দ্রুত তাদের অনুসরণ করল।

গুয়ান হাই বলল: “লড়াই করে কী হবে? তার আছে ত্রিশ হাজার সৈন্য, আমার মাত্র দশ হাজার। তার বাহিনী চাপ দিলে আমি আর টিকতে পারব না।”

হঠাত্ প্রধান হল থেকে একটি বিলাপের শব্দ ভেসে এল: “বস, আমি ক্ষুধার্ত!” ঘরে গেমে মগ্ন থাকা ওয়াং চাও এই কথা বলল।

কারণ, যদি সে নিজে থেকে তার কাছে না আসত, তবে সে যা পেত তা হতো জোর করে ছিঁড়ে নেওয়া ফল, যা কখনোই মিষ্টি হওয়ার কথা নয়।

চেন কিং দি চোখ উল্টালেন। লু সুয়ান জি তাকে বিপদে ফেলার চেষ্টা করছে। এত বিশাল এক বস্তু চলমান দুর্গের মতো, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা উভয়ই সমান। একে হারানো কীভাবে সম্ভব?

প্রথমে অবাক হলেও লিন জিয়াও ভাবল, মিলনের কোনো নির্দিষ্ট স্থান বা সময় বলা হয়নি। সম্ভবত তারা মজা করছে। কোনো কিছু ঠিক না করেই চলে যাওয়াটা মশকরা বলেই মনে হচ্ছে।