প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: লিং-এর সাথে খুনসুটি

প্রথম পৃষ্ঠা

“শিনগ্লিউ শিনগ্লিউ, লিউ শিং লিউ শিং। তোমার কি মনে হয় না এই নামটি তোমার দেখা স্বপ্নের নামের মতোই?” লিউ মিং তিক্ত হাসি হাসলেন।

লিন ইউয়ের পেছনে দশ গজ উঁচু আগুনের প্রতিমূর্তি হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল। পরক্ষণেই লিন ইউয়ের হাতের ইশারায় সেই অগ্নি সম্রাট চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন আগুনের এক সমুদ্র আকাশজুড়ে ভেসে উঠল।

“এত দ্রুত চলে যাচ্ছ? চা তো শেষ হয়নি! আরও কিছুক্ষণ বসলে হতো না?” কার্লস হাসিমুখে বললেন।

শাও বৃদ্ধ একজন কুড়ানি বুড়োর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। যদিও শরৎকাল, আবহাওয়া বেশ শীতল, কিন্তু সেই কুড়ানি বুড়োর পরনে ছিল একটি জরাজীর্ণ জ্যাকেট এবং তার চেয়েও লম্বা একটি প্যান্ট, যার প্রান্ত মাটিতে লুটোচ্ছিল, আর সেখান থেকে বেরিয়ে ছিল এক জোড়া হলদেটে স্নিকার।

“হাহ্, কে কাকে ছেড়ে দিয়েছে সেটা তুমি ভালো করেই জানো! বেশি কথা না বাড়িয়ে টাকা বের করো!” শিয়াও মোরান শীতল কণ্ঠে বললেন।

“আমাকে ছেড়ে দাও, আমি আর ওস্তাদের কাছে ফিরব না, লিউ ইয়ান, আমি জানি তুমি আমার অবস্থা বুঝতে পারছ...” ওয়াং ফেংয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ হয়ে এসেছিল, তিনি কাঁপতে কাঁপতে কথাগুলো বললেন।

পাং কি-এর অবিরাম বকবকানির সাথে সাথে হু ইউ এবং অন্যরা পাথরের স্তম্ভের প্ল্যাটফর্ম এবং আরেকটি পাথরের সেতু পার হয়ে এই পাশের একটি গুহায় এসে পৌঁছাল।

এখানে পৌঁছে ইয়ে লিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, মনে মনে খুশি হয়ে ভাবলেন, অবশেষে বের হওয়া গেল।

ইউ চুশুয়ান এবং জিয়াং ইউশুয়ান একে অপরকে নিয়ে ঠাট্টা-তামাশা করছিলেন, জিয়াং ইউশুয়ান মাঝে মাঝে মুখে খাবার পুরছিলেন, এক মুহূর্তের জন্য তাদের সাথে খেতে বসা ছোট মেয়েটিকে তারা পুরোপুরি ভুলে গেলেন।

জেন এই প্রতিক্রিয়ায় মোটেও বিরক্ত হলেন না, এই যাত্রাপথে তিনি অভ্যস্ত হয়ে উঠেছেন, জাদুকররা সাধারণত একটু অন্তর্মুখী আর অহংকারীই হয়।

হাসপাতালে পৌঁছে দেখা গেল ডাক্তার বাবার পরীক্ষা শেষ করেছেন। লু মানমানকে দেখে ডাক্তার তার অনেক প্রশংসা করলেন।

“ওয়াং ডাক্তার, এসব বিষয় অস্ত্রোপচারের পর আলোচনা করা যাবে, দয়া করে আসল কথায় আসুন।” তাদের সম্পর্ক যেহেতু কেবল কাজের খাতিরে, বলা যায় একে অপরের উপযোগিতা নেওয়া, তাই লিন শিয়াও ডাক্তার ওয়াংকে থামিয়ে দিলেন। তিনি এখন শুধু জানতে চান অস্ত্রোপচার কখন শুরু হবে।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

লিন শিউ ক্রমাগত লোকেশন পরিবর্তন করছিলেন, কিন্তু ওয়েই কাইয়ের ফোনটি স্মার্টফোন না হওয়ায় সিগন্যাল পাওয়া অসম্ভব ছিল।

মাও ইয়ে শিন-এর উঁচুতে তোলা বাম পা এবং তার ক্ষিপ্র ভঙ্গি সেংকং উচ্চ বিদ্যালয়ের খেলোয়াড়দের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

গলাধঃকরণ করে হে ইয়ুনকি, জিয়া কিউই-র বুকের দিকে তাকাতেই তার দৃষ্টিতে কিছুটা কামনার আভা ফুটে উঠল।

ফাং চেং হয়তো কথাগুলো শোনেননি, সে লাফিয়ে লাফিয়ে চলছিল, মনে মনে হয়তো অন্য কোথাও হারিয়ে গিয়েছিল।

যদিও ইজোকি জুন অদ্ভুত এক ভঙ্গিতে বলটি লুফে নিয়ে জোরে আঘাত করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই বল থেকে তিনি ব্যাটে কোনো শক্তিই সঞ্চারিত করতে পারেননি।

জিয়াং শিয়াওহানের বাবা যখন জন্মগ্রহণ করেছিলেন, তখনই শিয়াও বৃদ্ধ তাকে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন, তখন শিয়াও চেয়ারম্যান এসবের কী জানতেন?

এই সত্যটি জেনে জিয়াং লিন শিউরে উঠলেন, কিন্তু অফিসের পরিবেশ তখন থমথমে, তিনি নিজে জিজ্ঞাসা করার সাহস পেলেন না। আবার বৃদ্ধ দম্পতি চিন্তিত হয়ে পড়বেন ভেবে তিনি লুকিয়ে মু জুয়ে এবং লু ইয়ানবে-কে পরিস্থিতি জানিয়ে দিলেন।

অনেক সময় যুদ্ধের জয়-পরাজয় কেবল শক্তির ওপর নির্ভর করে না, জেতার অদম্য ইচ্ছা, মৃত্যুর প্রতি ভয়হীনতা এবং আত্মত্যাগের মানসিকতা生死 সন্ধিক্ষণে অনেক কিছু বদলে দিতে পারে।

বিদ্যুৎগতিতে হওয়া এক আঘাতেই তলোয়ারটি টুকরো টুকরো হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং ঝাও চিৎকার করে মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

নামি গ্রহের শক্তিশালী মানুষের সংখ্যা নেহাত কম নয়, পৃথিবীর চেয়ে অনেক বেশি এবং শক্তিশালী। তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধার শক্তি কয়েক হাজার ছাড়িয়ে যায়।

এই মুহূর্তে তিনি বসে ক্ষত সারিয়ে নিচ্ছিলেন, তার শরীর থেকে বের হওয়া শক্তি আগুনের ড্রাগনটিকে দূরে ঠেকিয়ে রেখেছিল। শিয়া তুং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন: নিজেই নিজের মৃত্যু ডেকে আনছে।

জেন ওয়ানটিং-এর কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল, তার ম্যানেজার সবার আগে বিষয়টি বুঝতে পেরে জেন ওয়ানটিং-এর হাত টেনে ধরলেন, যাতে তিনি আর উল্টোপাল্টা কিছু না বলেন।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

চু টিংচুয়ানের মতো ধূর্ত মানুষকে কেউ উপহাস করবে, এটা মো লিয়াং বিশ্বাসই করেন না। সে নিজে অন্যদের উপহাস করলে তা মানা যায়! এমন নির্লজ্জ মানুষ কাউকে ভয় পাবে কেন? সে স্পষ্টতই করুণা পাওয়ার অভিনয় করছিল।

মু মু নির্বিকারভাবে ঘুরে দাঁড়াল, তাকে ইয়ে শেন ইউয়ের সাথে ইয়াং চাউ সভায় যেতে হবে, দেখতে হবে অন্যের ভৃত্যরা কীভাবে আনুগত্য প্রকাশ করে।

উত্তরের শরতের সকাল বেশ ঠান্ডা, দিন ও রাতের তাপমাত্রার পার্থক্যের কারণে পানির ওপর ঘন কুয়াশা জমেছে। উদীয়মান সূর্যের আলোয় ভবন, গাছপালা, রাস্তাঘাট এবং পথচারীরা এক গোলাপী কুয়াশার চাদরে ঢাকা পড়েছে।

শ্যুটিং আবার শুরু হলেও আগের মতো জেন ওয়ানটিং আর নিখুঁত ভয়ের অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলতে পারছিলেন না, শু কে কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠলেন।

ইউয়ে লংতিয়ান কথাগুলো শুনে মনে মনে ভাবলেন, তার অনুমানই ঠিক, লং ফেইয়াং এবং লং ফেইইউয়ের ভাই-বোনের সম্পর্কে সত্যিই সমস্যা আছে।

যারা ওয়েন তাইজির আর্থিক অবস্থা জানত, তারা চুপচাপ বিড করা থামিয়ে দিল। একদিকে তারা জানে ওয়েন তাইজির সাথে পেরে ওঠা সম্ভব নয়, তাই অপমানিত হওয়ার চেয়ে এখনই সরে আসা ভালো।

মাটিতে কখন ফাঁদ পাতা হলো! শিয়া ইয়ুনকিং চমকে উঠলেন, কিন্তু সামনের দিক থেকে আসা তীরের ঝাপটা তাকে ভাবার কোনো অবকাশই দিল না।

আমরা পাঁচজন তৈরি হয়ে ইগল আইয়ের দেওয়া অবস্থান অনুযায়ী সামনের দিকে এগোতে লাগলাম। ঝড়ের প্রকোপ তখনো প্রবল, বাতাসের ঝাপটায় বালির কণাগুলো শরীরে আছড়ে পড়ে খটখট শব্দ করছিল।

ওয়াং মেং-এর চিৎকারে চারপাশ কেঁপে উঠল, কিন্তু মিং শিইনের কাজে কোনো বিরতি এল না।

“লাল!” আ হং একটি কৌশল প্রয়োগ করলেন, তাতে মাঠের গাছপালা হঠাৎ দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, সব উদ্ভিদ ছাই হয়ে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই সেই ছাই থেকে গাছপালা আবার নতুন করে জন্ম নিতে লাগল, এভাবে চক্রটি চলতেই থাকল।