প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: ইয়ে কুন, তুমি কি তোমার অপরাধ বুঝতে পারছ?

প্রথম পর্ব

ওয়েই রাজ্যের ডিউক মিন চিংফেং নিজের ছেলের দিকে তাকিয়ে যে দৃষ্টি ফেললেন, তাতে ছিল গভীর প্রত্যাশা।
অন্য কয়েকজন রাজন্যবর্গও সেই রকমই ভাবছিলেন।
ইয়ে কুয়েন খুবই স্পষ্ট বুঝছিল, এদের মনে কী হিসাব চলছে।
নর্দার্ন ডি-র রাজকন্যাকে বিয়ে করতে পারলে এবং দশ হাজার যুদ্ধঘোড়ার যৌতুক হাতে এলে, তা হবে এক অসামান্য কীর্তি, ইতিহাসে যার নাম উজ্জ্বল হয়ে থাকবে।
আর যদি হারেও, ক্ষতিটা তো তাদের গমের নয়।

“শুরু করা যাক!”

লিয়াংয়ের সম্রাট সুরয়ে গুমরে উঠলেও, নর্দার্ন ডির দশ হাজার যুদ্ধঘোড়ার লোভে তার মন টানটান হয়ে ছিল।
মো হে শান্ত স্বরে বললেন, রাজকন্যার অঙ্কের প্রশ্নগুলো এক পেয়ালা চা-র সময়ের মধ্যে উত্তর দিতে হবে।
তবে লিয়াংয়ের সম্রাট সতর্ক হয়ে একবার জিজ্ঞেস করলেন,
“রাষ্ট্রগুরু কি ইচ্ছা করে কঠিন করে তুলছেন না তো?”
মো হে নত হয়ে বললেন, “একশোর বেশি নয়।”

এ কথা শুনে লিয়াংয়ের সম্রাটের কিছুটা নিশ্চিন্তি হলো।
একশোর মধ্যে অঙ্ক, এসব রাজপুত্রের যদি তাও না আসে, তবে কি তারা বোকা নয়?

নিজেকে দেখানোর জন্য মিন ওয়েই একদম গর্বভরে সামনে পা বাড়াল।
“আমি মুহূর্তেই উত্তর বের করে ফেলতে পারি।”

শুধু ইয়ে কুয়েনই যেন পথচারী-একজনের মতো একপাশে সিঁড়িতে বসে রইল, একেবারে তামাশা দেখার ভঙ্গিতে।
এ দৃশ্য দেখে সকলেই মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“আহা! রাষ্ট্ররক্ষক ডিউক জীবনে এত বিচক্ষণ, আর তার ঘরে এমন একটা জিনিস কোথা থেকে এলো!”
“কুকুর পোষা, মোরগ-লড়াই, মেয়েমানুষ নিয়ে মত্ত—এইসবেই তো ওস্তাদ।”
লিয়াংয়ের সম্রাটও মাথা নাড়লেন।

তবে তিনি খুব একটা আফসোস করলেন না।
রাষ্ট্ররক্ষক ডিউক ছিল দেশের ভিত্তিপ্রস্তর, সেনাবাহিনীতে যার প্রভাব অসীম।
ইয়ে পরিবারের যদি উত্তরসূরি জন্মায়, আর তেমনই এক প্রতিভাবান তরুণ উঠে আসে, তবে তা রাজপরিবারের জন্য হুমকিই হয়ে দাঁড়াবে।
সম্রাটের চোখে যোগ্য মন্ত্রী আর কুটিল মন্ত্রী—দু’জনই সমান গুরুত্বপূর্ণ।
যে পক্ষই বড় হয়ে ওঠে, তারই ক্ষমতা রাজসিংহাসনের জন্য বিপদ তৈরি করে; তাই প্রয়োজন সম্রাটের ভারসাম্য রক্ষার কৌশল।

এখন ইয়ে কুয়েনের ভঙ্গি একটাই—চামড়া মোটা, যা হয় হোক।
কমপক্ষে সবাইকে তো দেখাতে হবে, সে এখনও আগের মতোই আছে।
তবে তার মনে আগেই ঠিক হয়ে গিয়েছে, নো মিনকে নিজের করে নেবে—এটাই তার শক্তি বাড়ানোর প্রথম ধাপ।

দ্বিতীয় পর্ব

আর এখন এটাই ছিল ইতিহাসের এক গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত, তার শক্তিশালী হয়ে ওঠার সূচনা।

নো মিন লাল ঠোঁট সামান্য ফাঁক করলেন, সাদা দাঁত হালকা নড়ল, আর কোমল কণ্ঠে বললেন,
“সব রাজপুত্র শুনুন। নো মিনের বাড়িতে ঘোড়া আর ঈগল মিলিয়ে মোট চৌত্রিশটি মাথা, নিরানব্বইটি পা। বলুন তো, ঘোড়া আর ঈগল করে কতটি করে?”

এ কথা শোনামাত্র সবার শ্বাস যেন ভারী হয়ে এল, মুখ লাল হয়ে উঠল।
“এটা... কীভাবে করব?”
“মনে হচ্ছে... মাথাটা একটু গুলিয়ে যাচ্ছে।”
“আহা, আমার মাথায় বোধহয় ঘোড়ার খুর লেগেছে।”

লিয়াংয়ের সম্রাটও মনে মনে হুড়োহুড়ি করছিলেন, কিন্তু তিনিও হিসাব জানতেন না।
মিন ওয়েই এতক্ষণ বড়াই করেছিল, এখন মুখে আর তা ধরে রাখতে পারছিল না।
“একেবারেই হিসাব মেলে না, রাজকন্যা ইচ্ছে করেই কঠিন করছেন।”

নো মিন ধীরে ধীরে বললেন, “রাজপুত্র যদি না পারেন, আমি একটু পর আপনাকে শিখিয়ে দিতে পারি।”

“তুমি!!”

মিন ওয়েই মাথা ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকাল, আর মনে অসহ্য বিরক্তি জমে উঠল।

ঠিক তখনই ইয়ে কুয়েনের মুখে হাসি, আর সে খুঁটির গা-ঘেঁষে ঝুলিয়ে রেখেছিল পা দোলাচ্ছিল।
এ তো আসলে মুরগি-খরগোশ একই খাঁচায় রাখার মতো এক সমস্যা।
দুই অজানা সমীকরণ লিখে ফেললেই হয়।
অবশ্য, তার কাছে সমীকরণ লেখার চেয়েও চমৎকার কৌশল ছিল।
তবে উত্তর দেওয়ার আগে, মিন ওয়েইকে একটু নাড়িয়ে না নিলে তার চলবে না।
শুধু মজা নেওয়ার জন্য নয়, বরং তার চরিত্রটাকে আরও পোক্ত করার জন্যও—যে লোক সময়-অসময় বোঝে না, বড় ছবির কথা ভাবে না, প্রতিশোধপরায়ণ, আর সবচেয়ে বড় কথা, মাথা যেকোনো মুহূর্তে গুবলেট করে ফেলে—এই ছাপটা আরও দৃঢ় করতে হবে।

হঠাৎ মিন ওয়েই দেখল, ইয়ে কুয়েন মুখভরা বিদ্রূপ নিয়ে তার দিকেই তাকিয়ে আছে।
“ইয়ে কুয়েন, আমাকে বিদ্রূপ করার কী অধিকার তোমার?”

ইয়ে কুয়েন চোখ সরু করে,挑戦ী ভঙ্গিতে দু’টি শব্দ ছুড়ে দিল,
“অপদার্থ!”

দু’জনের সম্পর্ক আগে থেকেই ভালো ছিল না। মিন ওয়েই ভাবছিল, আজ রাজকন্যাকে জিতে নিয়ে ইয়ে কুয়েনের সামনে দারুণ বাহাদুরি দেখাবে; কিন্তু তার বদলে এখনই যেন ঘোড়া হোঁচট খেতে যাচ্ছে।
“তাহলে কি তুমি উত্তর বের করতে পারবে?”

ইয়ে কুয়েন আবারও বলল, “বাজে কথা!”

মিন ওয়েই চোখ ঘুরিয়ে একবার ভাবল।
যেহেতু আজ তার মান-সম্মান রক্ষা হচ্ছে না, কেন না ঝগড়ার দিকটাই ঘুরিয়ে দেয়া যায়।
ভাগ্য ভালো, এখানে এমন একজন মাথামোটা বোকা আছে।

তৃতীয় পর্ব

তার ঠোঁটে শীতল হাসি ফুটল।
“হুঁ! তুমি কি জানো, সম্রাটের সামনে মুখে যা আসে তাই বলা মানেই রাজদ্রোহ?”

এই কথা শোনামাত্র সভাসদরা নিঃশ্বাস টেনে নিল, আর মনে মনে ভাবল—মিন ওয়েইয়ের মাথা সত্যিই ভীষণ কুটিল; ইয়ে কুয়েনের মাথায় সে অনায়াসে একটা বিরাট দোষ চাপিয়ে দিল।
মিন ওয়েই সম্রাটের দিকে ফিরল।

“মহারাজ, আমরা সকলেই দেশমাতৃকার জন্য সর্বশক্তি দিয়েছি। কিন্তু এই ইয়ে কুয়েন শুধু ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথা বলেনি, সম্রাটকেও অপমান করার সাহস দেখিয়েছে। তার শাস্তি হওয়া উচিত!”

লিয়াংয়ের সম্রাট ইয়ে কুয়েনকে খুব একটা পছন্দ করতেন না, কিন্তু সামান্য কারণে শাস্তি দেওয়াও ঠিক নয়।
“ইয়ে কুয়েন, তোমাকে আমি তোমার বুদ্ধির দুর্বলতা বিবেচনা করে ছাড় দিচ্ছি। তাড়াতাড়ি একপাশে সরে যাও, আর ঝামেলা বাড়িও না।”

ইয়ে কুয়েন গম্ভীর মুখে, ঘাড় শক্ত করে বলল,
“আমি সত্যিই হিসাব বের করতে পারব!”

সম্রাট এক মুহূর্ত থমকে গেলেন।

মিন ওয়েই আবার নত হয়ে বলল,
“মহারাজ, ইয়ে কুয়েন অনড়। আমার মনে হয়... আহ্ মায়েরে...”

ইয়ে কুয়েন এক লাথি মারল তার পশ্চাতে।
মিন ওয়েই টালমাটাল হয়ে কয়েক পা সামনে গিয়ে মুখ থুবড়ে পড়ল।

“ইয়ে কুয়েন, তুমি কি করে সম্রাটের সামনে...”

“চড়!”

একটা ঝকঝকে থাপ্পড় পড়ল।
সবাই হতভম্ব।
সে সাহস পেল কোথা থেকে?
এ তো হল রাজসভা, সম্রাটের সামনেই!

“দুঃসাহসী ইয়ে কুয়েন! সম্রাটের সামনে এমন ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস কীভাবে হলো!”

ওয়েই রাজ্যের ডিউক রাগে লাফাতে লাফাতে উঠে ইয়ে কুয়েনের দিকে আঙুল তুলে উচ্চস্বরে ধমক দিলেন।
এ দৃশ্য দেখে সভাসদরা “ঝুপ” করে হাঁটু গেড়ে বসল।
“মহারাজ, অনুগ্রহ করে এই দুষ্কৃতীকে কঠোর শাস্তি দিন, রাজদরবারের শৃঙ্খলা রক্ষা করুন!”

লিয়াংয়ের সম্রাটের মুখ শক্ত হয়ে গেল।
“ইয়ে কুয়েন, তুমি কি অপরাধী তা জানো!”

যে-ই দেখুক, সবাই বুঝতে পারছিল—এবার লিয়াংয়ের সম্রাট সত্যিই রেগে গেছেন।