প্রথম খণ্ড ছত্রিশতম অধ্যায় রাজকন্যার জেদ
পৃষ্ঠা (১/৩)
উভয় পক্ষের সদর দপ্তরেই একটি করে বিশাল সামরিক মানচিত্র ঝোলানো ছিল। তাতে পশ্চিম আফ্রিকার ওপর একটি লাল বৃত্ত আঁকা—কেপ ভার্দে। সেখানেই হবে চূড়ান্ত যুদ্ধ।
“লোক পাঠাও! ধরে ফেলো!” সঙ্গে সঙ্গে চারজন এগিয়ে এসে বৃদ্ধ লামার হাতে জোড়া লোহার বেড়ি পরিয়ে দিল। বৃদ্ধ লামা বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করার সাহস পেলেন না।
নিউ কিয়াংয়ের কথা শুনে তোংজি আর হাসি সামলাতে পারল না; গাড়ি চালানো অন্য ভাইটিও হো হো করে হেসে উঠল।
এরপর কাউন্ট কার্নাভনও মশার কামড়ে সংক্রমিত এক অজ্ঞাত রোগে মারা গেলেন। তবে যে স্থানে মশাটি কামড়েছিল, সেটি ছিল ঠিক তুতানখামেনের মুখের সেই ক্ষতচিহ্নের জায়গায়।
ইন সৌ বৃদ্ধের সঙ্গে হাত মেলানোর সময় শোক ও ক্রোধে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে না পারায় তার শিরাগুলো এমনিতেই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। তার ওপর প্রিয়তমাকে হারানোর বেদনা প্রকাশের কোনো পথ না থাকায়, অল্পবয়সি শি ছুয়ানও আর তা সহ্য করতে পারছিল না।
ছোং নিউআর ও ইন রুওশুয়ে দেখল, বাকি দুই সন্ন্যাসী দরজা ভেঙে পালিয়ে গেছে। তারা পেছন পেছন অস্ত্র হাতে তাদের ধাওয়া করল।
মং ছান হতাশায় চোখ বন্ধ করে ফেলল। কিন্তু কয়েক মুহূর্ত পরও সে অনুভব করল, তার চেতনা অটুট আছে, শরীরও অক্ষত। বিস্মিত হয়ে চোখ খুলে দেখল, একটি ফুলের পাপড়ি তার ভ্রূমধ্যের ওপর স্থির হয়ে আছে, আর সেই পাপড়িটি ইউয়ান ওয়েই দুই আঙুলে আলতো করে ধরে রেখেছে।
সু নান তখনও সবকিছু পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেনি, এমন সময় তার মস্তিষ্কে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো। পৃথিবী কাঁপেনি, আগে কেঁপে উঠল সে নিজেই। নিশ্চয়ই অতিরিক্ত মানসিক শক্তি ব্যবহার করেছে। সু নান তাড়াতাড়ি সরে এল। বাইরে তাকিয়ে দেখল, আকাশ ফর্সা হয়ে আসছে—এই নিয়ে সে সারা রাত ব্যস্ত ছিল। দ্রুত জিন ইয়ারুকে জড়িয়ে শুয়ে পড়ল।
“সবাইকে গিয়ে বলো, ইউয়ান ওয়েই তিন জগতের সকল মানুষের জীবন উপেক্ষা করে জোর করে突破 করেছে। সবাইকে একত্রিত করে ইউয়ান ওয়েইকে হত্যা করার আহ্বান জানাও!” জি শাংও চিৎকার করে উঠল।
“ধুর! এভাবে হয় নাকি!” সে চিৎকার করে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ল, আর একটুও নড়ার সাহস করল না।
খুবই স্বাধীন লাগত, কোনো দমবন্ধ ভাব ছিল না। যানজট সে একেবারেই সহ্য করতে পারত না; রাস্তায় গাড়ি আটকে গেলে তার মেজাজ ভীষণ খিটখিটে হয়ে উঠত। তাই সে বরং সাইকেল চালাত।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“মাটিতে রক্তের দাগ শুকিয়ে যাওয়ার মাত্রা দেখে মনে হচ্ছে, এগুলো চার-পাঁচ দিন আগে কোনো মানুষ রেখে গেছে,” শি আর বলল।
“গড়গড়!” শব্দ করে সে নিজের মুখে হাত বুলিয়ে শরীরের ধুলো ঝাড়ল। কী ঘটেছে, তা বোঝার আগেই তার আত্মার গভীর থেকে আবারও প্রবল ক্ষুধার ঢেউ উঠে এল।
কিন্তু ছবিটা যত দেখছে, ততই কেন যেন সুন্দর লাগছে—এমনটা হচ্ছে কেন? বিশেষ করে ছবিটা বড় করার পর ই ছিংয়ের মুখে তৃপ্তির অভিব্যক্তি দেখে রুয়ান ইয়ুর মুখেও হাসি ফুটে উঠল।
সামনের সারিতে থাকা চাং জি নির্বিকার মুখে ধীরে ধীরে ডান হাত তুলল। তার পেছনে দাঁড়ানো শক্তিশালী ধনুকধারীরা একই ছন্দে হাত তুলে ধনুক সোজা করল।
সে নিজের স্কার্ট আঁকড়ে ধরে আবার শোবার ঘরে ফিরে গেল, একটি লম্বা হাতার গৃহপোশাক পরে নিল। তারপর আয়নায় নিজের গলা ও কলারবোনের কাছে দাগগুলো দেখতে পেয়ে মুহূর্তেই হতভম্ব হয়ে গেল।
চাং জিসুয়ানের কথা শুনে সবাই একই সঙ্গে সেই ছেলেটির মুখের দিকে তাকাল, যে একটু আগে চাং জিসুয়ান ও লিন ইফেংকে নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেছিল। তারা অপেক্ষা করতে লাগল, সে যেন কথাটা শেষ করে।
“অন্য কিছু আপাতত খুঁজে পাইনি। তবে একটি কথা অস্বীকার করার উপায় নেই—তুমি যে স্বামীকে বেছে নিয়েছ, সে নিশ্চয়ই পৃথিবীর সেরা মানুষ,” লিন ইফেং অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল।
সেই মুহূর্তে শেন জুনরুর মনে হলো, তার পৃথিবী যেন প্রচণ্ড শব্দে ভেঙে পড়েছে; আর সে সরে যাওয়ার আগেই সেই ধ্বংসস্তূপের নিচে চাপা পড়েছে।
চিয়েন নানছন দেখেই বুঝতে পেরেছিল, পরে চিয়াও পরিবারের লোকেরা তার প্রতি যে অবজ্ঞাভরা আচরণ করেছিল, তাতে এর পেছনে চিয়াও পরিবারের কোনো ষড়যন্ত্র নেই। তার মা চিয়াও মুয়ানকে পছন্দ করতেন না, বরং চাইতেন চিয়াও মুয়ান যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তার সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদ করুক। সুতরাং এর পেছনে তার মায়ের হাত থাকারও কথা নয়।
“গু লিংইউ?” ফেং মো ও ফেং হাও একে অপরের দিকে তাকাল। তারা কিছুই বুঝতে পারল না। সেনাপতির প্রাসাদের সঙ্গে গু পরিবারের খুব কমই যোগাযোগ ছিল। গু পরিবার অপরাধে দোষী সাব্যস্ত হয়ে নিশ্চিহ্ন হওয়ার পর, একসময় একই মর্যাদার পরিবারের সমবয়সি দুই যুবক আর কখনো দেখা করেনি। তাহলে আজ গু লিংইউ সেনাপতির প্রাসাদে এসেছে কেন?
“ইয়াং দাদা, চলুন। ওদের প্রেমের সাক্ষাতে আর বিরক্ত না করি!” শি ই ইয়াং লিনশিয়াওয়ের হাত ধরে জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলো।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
পরদিন সকালে ছেন নিং ও ছেন হু আবার ছিংদাওয়ের মার্কিন কনস্যুলেটে এল। কনসাল ফান খ্য বলল, “মি. ছেন, মার্কিন সামরিক বাহিনী আপনার উত্থাপিত প্রস্তাব মেনে নিয়েছে। পাশাপাশি তারা চায়, উপযুক্ত সময়ে আপনি আমেরিকায় গিয়ে যুদ্ধজাহাজ-সংক্রান্ত সহযোগিতার বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করুন।”
তার সামনে চব্বিশটি বরফাত্মার ঐশ্বরিক সূচ ভাসছিল। সেই গোপন অস্ত্রগুলোর চারপাশে মৃদু শীতল স্রোত ঘুরপাক খাচ্ছিল—সামান্য স্পর্শেই যে বিষ প্রাণ কেড়ে নিতে পারে।
যদিও কোটি কোটি বছর কেটে গেছে, আজও বারো আদিম দেবতা সেই লোকটির বেপরোয়া আচরণ আর অবনত না হওয়া দৃষ্টিকে স্পষ্ট মনে রেখেছে।
ছুই ফেং উত্তেজনা সামলে রাখল। সে ভেবেছিল, আরও কঠোর সাধনা করতে হবে; ভিত্তি-নির্মাণ স্তরে পৌঁছাতে দশ-বারোবার, এমনকি কয়েক ডজন বার ব্যর্থ হওয়ার পরেই হয়তো অসীম কষ্টে এক মহাসাধকে রূপান্তরিত হতে পারবে। কিন্তু ইয়ান ছির কয়েকটি কথাই তার সব দুশ্চিন্তা দূর করে দিল। আনন্দে সে প্রায় উন্মত্ত হয়ে উঠল।
ছিং সাম্রাজ্যের অন্তিম যুগে নৌবাহিনীর জাহাজ ও সরঞ্জাম নির্মাণের প্রক্রিয়ায় কেনা ও নিজস্বভাবে তৈরি—এই দুই পদ্ধতি পাশাপাশি চলেছিল। সময়ের সঙ্গে এই দুই পথের উত্থান-পতন নৌবাহিনী গঠনে বিদেশ থেকে কেনা জাহাজ ও দেশীয় জাহাজের অবস্থানের পরিবর্তনকে প্রতিফলিত করেছিল।
এই পশ্চিম মরুভূমি একসময় ছিল প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র। মরুভূমির বালির নিচে বহু মূল্যবান বস্তু চাপা পড়ে আছে!
“পৃথিবীর মানুষ অপেক্ষাকৃত আদিম বৃহৎ কম্পিউটার ও উন্নত নেটওয়ার্কব্যবস্থা ব্যবহার করে নক্ষত্রভঞ্জকের একটি অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ ভার্চুয়াল মডেল তৈরি করেছে। এখন তারা এর মোকাবিলা করতে পারে—এমন নতুন ধরনের অস্ত্র নিয়ে গবেষণা করছে,” গুয়াং ইয়ে শ্যুন গম্ভীর স্বরে বলল।
শিয়া গুও ঝৌ শাওহাং আগে যে পথের কথা বলেছিল, সেই পথ ধরে প্রধান প্রাঙ্গণের সভাকক্ষে ঢুকল। তারপর সভাকক্ষের মাঝের দেয়াল ঘুরে পেছনে গিয়েই সে দেখতে পেল, সত্যিই সেখানে একটি পথ রয়েছে। দৃষ্টিসীমা পর্যন্ত প্রসারিত সেই পথটি পেছনের প্রাঙ্গণের দিকে চলে গেছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)