প্রথম খণ্ড, ষোলতম অধ্যায়: অধিপতি গ্রাসকরণ

“ঠক!” এক ধাক্কা লেগে মাটিতে পড়ে গেল। যিনি কিছুক্ষণ আগেও চিৎকার করছিলেন, শু কিয়ান তার দেহে রক্ত ঝরতে লাগল, মাথাটি গড়িয়ে গিয়ে দেওয়ালের কোণে থেমে গেল। স্যুয়ান এর শরীর কেঁপে উঠল, তিনি ভাবতেই পারেননি যে ইয়ি কুন আসলেই হুয়াংচেংসি’র উপ-দুতংকে হত্যা করবেন। তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল ইয়ি কুনকে রক্ষা করতে এগিয়ে যাওয়া। ঝাও ফেইশুয়েও স্বতঃস্ফূর্তভাবে তলোয়ার তুলে এগিয়ে চলল। কিন্তু নুয়োমিন দুজনকেই ধরে বলল, “চিন্তা করো না। তিনি অবিবেচক নয়, অবশ্যই তার কারণ আছে। তোমরা এগিয়ে গেলে বিপদ হবে।” স্যুয়ান সম্মতিতে মাথা নাড়ল। ঝাও ফেইশুয়োর ভ্রু কুঁচকে গেল, নিজেও বুঝতে পারছিলেন না কেন তার হৃদস্পন্দন এত দ্রুত হচ্ছে। ঠিক তখনই শু লিয়াং জোরে চিৎকার করল, “সবাই, আদেশ শুনো! ইয়ি কুনসহ সবাইকে গ্রেফতার করো!” সবাই মাথা সোজা করে তলোয়ার বের করে ঘিরে ধরল। ইয়ি কুন অবিচলিতভাবে শু লিয়াংকে একবার দেখল। “কিছুক্ষণ আগে শু কিয়ান স্বীকার করেছিল যে ওই হু’কে আমার মহিলাদের কাছে পাঠিয়েছিল তার আদেশে, তাই আমি ওকে মারলাম। তুমি এখন আমাকে ধরে আনতে বলছো? তাহলে শু কিয়ান কি তোমার নির্দেশেই ছিল?” শু লিয়াং ঠান্ডা হাসি দিল, “বকवास! আমি হুয়াংচেংসি’র প্রধান দুতং, আমি এমন অপমানজনক কাজ করব কীভাবে?” “ওহ? তাহলে তুমি কেন আমাকে ধরাতে বলছো?” “ইয়ি কুন, শুনো! ওই হু আর শু কিয়ান যদি তোমার তিন মহিলার প্রতি কুপ্রয়াস করেও থাকেন, তাদের সেই অপরাধ মৃত্যুদণ্ড যোগ্য নয়। তাছাড়া, তাদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার ক্ষমতাও তোমার নেই। তুমি এখন ব্যক্তিগত বিচার করে চলেছো, আমি যদি তোমাকে শাস্তি দিই তবুও আইন মেনে করব। এখন তাড়াতাড়ি ইয়ি কুনকে ধরে ফেলো! প্রতিবাদ করলে গুলি চালাতে হবে!” সবাই আবার এগিয়ে আসার সময় ইয়ি কুন চিৎকার করে বলল, “রুকো!” সবাই থেমে গেল। শু লিয়াং ভ্রু কুঁচিয়ে বলল, “তুমি আর কী বলবে?” ইয়ি কুন হেসে তিন মহিলার কাছে গেল। “বুড়ো শু, তুমি জানো না তোমার ভাইপো ওই হুকে যাদের কাছে পাঠিয়েছিল তারা কারা?” শু লিয়াং মনোযোগ দিয়ে তিন মহিলাকে দেখল। একজন মার্জিত ও গম্ভীর, আরেকটি চমৎকার ও মেয়েলি, সম্ভবত সেবিকা, আরেকজন তরতাজা ও সাহসী, সাধারণ গৃহস্থালির মেয়ে নয়। “ইয়ি কুন, তুমি মিথ্যা কথা বলছো না তো?” “হা হা, বুড়ো শু, এরা হলো ঝাও হুয়াইআনের নাতনী। তুমি কি মনে করো এদের কেউ সহজেই লোভের পাত্র হতে পারে?” শু লিয়াং হঠাৎ শীতল শ্বাস ফেলল। ভাবতেও পারেননি যে ওরা হলেন ঝাও ফেইশুয়ো, যিনি রাজ্যের সেনাবাহিনীতে দেবীর মতো পূজিত! ইয়ি কুন স্যুয়ানকে দেখিয়ে বলল, “এটা আমার সবচেয়ে প্রিয় ছোট সেবিকা স্যুয়ান।” এই কথা শুনে সবাই হতাশ হয়ে চোখ ঘোরাল। ভাবছিল বড় সিংহাসনের কন্যা, কিন্তু সেটা ছোট সেবিকা।

অবশ্যই, এ লোক ছোট সেবিকাকেও ছাড়ে না। স্যুয়ান কিন্তু ইয়ি কুনের ‘সবচেয়ে প্রিয়’ শুনে রেগে যাননি, বরং খুবই খুশি হলেন। ইয়ি কুন হাসতে হাসতে বলল, “ভুল বুঝবে না, স্যুয়ান আমার সেবিকা নয়, ও উত্তর ডি’র নুয়োমিন রাজকন্যার ব্যক্তিগত সেবিকা।” এই কথা শুনে সবাই বিস্মিত হয়ে রক্তিম মুখ হয়ে গেল। কি ব্যাপার! উত্তর ডি’র রাজকন্যা? শুনেছি, উত্তর ডি’র তৃতীয় রাজপুত্র তিন লাখ সৈন্য নিয়ে সীমান্তে অবস্থান করছে, এই নুয়োমিন রাজকন্যাকে রক্ষা করার জন্য। শু কিয়ান তো দূরের কথা, হয়তো রাজপুত্রও সাহস পায় না এই নুয়োমিনের প্রতি লোভ দেখাতে। তাই শু কিয়ানের মৃত্যু অযথা নয়। যদি উত্তর ডি’র তৃতীয় রাজপুত্র এই ঘটনা জানত, সীমান্ত নিশ্চয়ই আগুনে পুড়ে যেত। শু লিয়াং হতবাক। তার কাছে খবর ছিল নুয়োমিন রাজকন্যা খাদ্যের জন্য ফাঁদ পেতে এসেছিল, কিন্তু ইয়ি কুন ভুলে ভুলে তাকে বিয়ে করল। স্বাভাবিক ভাবেই ওদের মধ্যে শত্রুতা থাকা উচিত ছিল। কিন্তু এখন রাজকন্যার চোখে ইয়ি কুনকে দেখে যেন মায়া জড়ানো। একদিনের মধ্যে নুয়োমিন রাজকন্যা ইয়ি কুনকে মুগ্ধ করল? ইয়ি কুন হেসে বলল, “বুড়ো শু, আমি কেন এত আত্মবিশ্বাসী জানো? আমার স্ত্রী আমার সবচেয়ে বড় সমর্থন। তোমার নির্বোধ ভাইপো ওই হুকে আমার স্ত্রীদের প্রতি দুষ্ট পরিকল্পনা করেছিল। যদি আমি না দাঁড়াতাম, হয়তো তারা সবাই বিপদে পড়ত।” শেষ কথা শুনে সবাই বমি করার মতো লাগল। পচা! লজ্জা নেই কি! শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নারী পায়জামার পেছনে লুকিয়ে ছিল, এখন কীভাবে সাহস করে বলে সে দাঁড়িয়েছিল? “এটা…” শু লিয়াং পুরোপুরি বিভ্রান্ত। অন্যরা না জানলেও, সে ভালো জানে ইয়ি কুনের উপ-দুতং পদ উত্তর ডি রাজকন্যার কারণে পাওয়া। অর্থাৎ, এখন পুরো রাজ্যে কেউ সমস্যায় পড়তে পারে, কিন্তু ইয়ি কুন আর নুয়োমিন নয়। কিন্তু আজকে এটা মানলেই হলো, ভবিষ্যতে সে কীভাবে সবাইকে নিয়ন্ত্রণ করবে? উপরন্তু, মারা গেছেন তার নিজের ভাইপো, বাড়িতে কী বলবে? হঠাৎ, প্রধান সচিব ইয়াং শিউ ধীরে বলল, “মহাশয়, উপ-দুতং ও ওই হু মৃত্যুদণ্ড যোগ্য অপরাধ করেছে, কিন্তু ইয়ি কুনের হত্যার অধিকার নেই। আমরা তাকে আটক করতে পারি, তারপর সম্রাটকে রিপোর্ট করব। যদি সম্রাট তাকে ছেড়ে দেন, তবুও আপনার সম্মান কমবে না।” শু লিয়াং কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করে জোরে বলল, “ইয়ি কুন, তারা মৃত্যুদণ্ড যোগ্য হলেও তোমার মারার অধিকার নেই। আমি পরামর্শ দিচ্ছি সৎভাবে আত্মসমর্পণ করো, আমি সম্রাটকে বলব, হয়তো তোমাকে মাফ করবে।” ইয়ি কুন রক্তমাখা তলোয়ার নিয়ে শু লিয়াংয়ের সামনে এসে তার লম্বা পোশাক ধরে তলোয়ারে লেগে থাকা রক্ত মুছতে লাগল। শু লিয়াং হঠাৎ রেগে গেল, “ইয়ি কুন, তুমির কত সাহস…” কথা শেষ করার আগেই সে লক্ষ্য করল তলোয়ারে দুইটি শব্দ লেখা, “সম্রাট প্রদত্ত।” রাজকীয় তলোয়ার? এটা… বিপদ! যদি এই তলোয়ারে মারা পড়ে, তাহলে ওই দুইজন দুর্ভাগা। ইয়ি কুন হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “ঘাড় নত কর!” “ঠক!” শু লিয়াং দুটো হাঁটু মাটিতে পড়ল, বলার আগেই ইয়ি কুন তাকে থামিয়ে দিল। “শু লিয়াং, আমি কি তাদের মেরে ফেলতে পারি?” “অবশ্যই পারবে!” “তুমি কি আমাকে ধরাতে চাও?” “সাহস নেই!” “কিন্তু তুমি তো আগে ধরাতে চেয়েছিলে!” “আমার ভুল,世子 দয়া করে ক্ষমা করবেন।” বলার পর শু লিয়াং তিনবার মাথা নত করল। বাকিরা বুঝে উঠল না কী ঘটল, শুধু দেখল সবচেয়ে বড় কর্মকর্তা ইয়ি কুনের সামনে গিয়ে ভক্তিভরে হাঁটু নত করল, কোনো বিরক্তি বা অনীহা দেখায়নি। ইয়ি কুন ইচ্ছাকৃতভাবে রাজকীয় তলোয়ার সম্পর্কে কিছু বলেনি, কারণ এটাই তার উদ্দেশ্য। “আজকের তোমার অবহেলা হয়তো আমাদের লিয়াং রাজ্যকে দশ হাজার উত্তর ডি যুদ্ধ ঘোড়া থেকে বঞ্চিত করবে, তুমি কি অপরাধী তা বুঝছ?” “আমি অপরাধ স্বীকার করছি!” ইয়ি কুন হালকা হাসি দিল, “হা হা, তাহলে আজকে তুমি সম্রাটকে রিপোর্ট করো, পদত্যাগ করো।” “এটা…” শু লিয়াং অবশ্যই চাইছিল না, কিভাবে পরিস্থিতি সামলাবেন ভাবছিল, ইয়ি কুন হাসিমুখে তার কাঁধে হাত রাখল। “নিশ্চিন্ত থেকো, আমি শুধু এখানে তিন মাস শান্তিতে থাকতে চাই, সময় হলে তোমাকে পদ ফিরে দেব।” শু লিয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আমি এই বিষয় সম্রাটকে বলব।” ইয়ি কুন হাত নাড়িয়ে বলল, “চলো যাও।” শু লিয়াং উঠে দ্রুত চলে গেল। হুয়াংচেংসি’র প্রধান দুতং হিসেবে তার পদ খুবই বিশেষ, যেকোনো সময় রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে পারতেন। সবাই মুগ্ধ হয়ে আশ্চর্য হচ্ছিল, যা কিছু ঘটল তা এক বছর ধরে বাইরে গর্ব করে বলার মতো। ইয়ি কুন আশ্চর্য চোখে চারপাশের লোকজনকে দেখল, মাটিতে দুটি মৃতদেহ দেখিয়ে বলল, “বেশ, অবসর নেবেন না! দ্রুত মৃতদেহ সরিয়ে পরিষ্কার করুন। এখন যারা স্বর্ণপদক বা তার উপরে, আমার সঙ্গে ঘরে আসুন।” “হ্যাঁ!” কয়েকজন হুয়াংচেংসি’র উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। ইয়াং শিউ পালানোর চেষ্টা করলে ইয়ি কুন তার কলার ধরে টেনে বলল, “কোথায় যাচ্ছো? আমার সঙ্গে ভিতরে যাও।” রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে, লিয়াং শুয়ানডি মনোরম পাখি নিয়ে খেলা করছিলেন। লিউ চুন ছোট পায়ে দৌড়ে এসে বলল, “সম্রাট, বড় ঘটনা ঘটেছে।”