প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪১: রক্তে রঞ্জিত ডিউক অফ দ্য নেশনের প্রাসাদ (দ্বিতীয় পর্ব)

ফিনিক্স অর্ডারের অন্যান্য সদস্যরা যারা ছড়িয়ে-ছিটিয়ে বসেছিলেন, তারা প্রত্যেকেই হাসি চেপে রেখে কোনো কথা না বলে নিজেদের হাতের চায়ের কাপ বা ফলের রসের গ্লাসের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন; যেন তার ভেতর থেকেই কোনো অলৌকিক দৃশ্য খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করছেন।

প্রহরীরা এগিয়ে এসে সু-কনকুবাইন দংকে টেনে নিয়ে যেতে লাগল। দং বারবার ফিরে宋仁宗-এর দিকে তাকাচ্ছিলেন, তার চোখে জল। সেই দৃশ্য দেখে宋仁宗-এর মনেও কিছুটা দয়ার উদ্রেক হলো। ঝাও ওয়ানওয়ান তার সন্তান; যদি সে মারা না গিয়ে থাকে, তবে কি সত্যিই এতদিন সে পশ্চিম শিয়াতে ছিল এবং সেখানকার রাজবধূ হয়ে আছে?

যদিও ফ্রেঞ্চ জানালার কাচ আগেই ভেঙে ফেলা হয়েছিল, তবুও পুলিশদের এই জায়গাটি ছেড়ে দেওয়ার কোনো লক্ষণ ছিল না। তারা দোকান থেকে ভাঙা কাঠের টেবিল ও চেয়ারগুলো টেনে বের করতে শুরু করল।

"ঠিক আছে, কিংচেং, আর ঝামেলা করো না। যা কেনার আছে দ্রুত কিনে ফেলো, আমরা বাড়ি ফিরে যাই?" জি মেইনাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

কেবল বেগুনি শক্তি আত্মস্থ করতে না পারার কারণে তার হাতের ওপর ভাগ্যের চিহ্নগুলো ক্রমশ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

জি মেইনাই মাথা নাড়লেন, আর তর্কে জড়ালেন না। তিনজন মিলে কেনাকাটা চালিয়ে গেলেন, অপরিচিত কিছু দেখলেই তা কিনে নিতে লাগলেন।

আবারও তারা উ লি, সং রান এবং অন্যদের দিকে তাকিয়ে জিভ বের করে মুখভঙ্গি করতে লাগল, যা দেখে তারা রাগে যেন দোতলা থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে ধাওয়া করার উপক্রম করলেন।

অবশ্য আসল উদ্দেশ্য ছিল পর্যাপ্ত অর্থ উপার্জন করা। বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর বেঁধে দেওয়া এক লক্ষ তেলের লক্ষ্যমাত্রা যত দ্রুত সম্ভব পূরণ করতে হবে।

এমনকি যদি কোনোদিন বিপদ আসেও, তবে জিনলিং শহরে লি ঝাও-এর দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে গড়ে তোলা নেটওয়ার্কের সুবাদে টিকে থাকার একটা পথ অন্তত থাকবে।

হানচেং প্লাজা হোটেল থেকে মাত্র পাঁচ কিলোমিটার দূরে, অথচ এই অসাধারণ ক্ষমতার মার্সিডিজ জি-৬৫ গাড়িটি কিনা তুষারের গাদায় আটকে অচল হয়ে পড়ে রইল।

যখন সে শান্ত হয়ে দেখল যে, সেই নিরাপত্তারক্ষী তার চিৎকার শুনেও তাচ্ছিল্যের হাসি হাসছে, তখন তার মনের ভেতর রাগের আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। সে কোনো কিছু না ভেবেই একশ পঁচিশ ডিগ্রি কোণে একটি সাইড কিক মারল এবং সজোরে ওই নিরাপত্তারক্ষীর পায়ে আঘাত করল।

পুরানো ড্রাগন রাজার চেহারা এমনিতেই বেশ ভালো ছিল। এই প্রথম সে বেশ উৎসাহ নিয়ে রাজকীয় ধর্মসভার বক্তৃতা শুনতে এসেছিল। তার আচরণ অনেকটা যেন 'লিউ লাউলাউ গ্র্যান্ড গার্ডেনে প্রবেশের' মতো, সবকিছুতেই তার এক অদ্ভুত কৌতূহল ও মুগ্ধতা কাজ করছিল।

তবে শুই হানের অবস্থা অন্যদের চেয়ে কিছুটা ভালো ছিল। তার কাছে ছিল পোতিয়ান জোড়া বন্দুক, দক্ষ শুটিং কৌশল এবং অত্যন্ত গভীর আক্রমণাত্মক হালকা শরীরী কৌশল। অন্যরা তার মতো একই সময়ে তিনটি জায়গায় আক্রমণ করার ক্ষমতা রাখত না, এমনকি বর্তমান পরিস্থিতিতেও তা অসম্ভব ছিল।

"মাস্টার লিয়ান জিনিয়াং, আপনি কি সত্যিই আমাকে চিনতে পারছেন না?" লোকটি তার স্টিলের হেলমেট খুলে ফেলল, তার পুরো মুখমণ্ডল স্পষ্ট হয়ে উঠল।

তবে তাদের মধ্যে সেই দীর্ঘ দাড়িওয়ালা, গম্ভীর ও আভিজাত্যপূর্ণ মধ্যবয়সী ব্যক্তিটির অবস্থান সম্ভবত একজন বড় পৃষ্ঠপোষকের মতোই ছিল। এই কোলাহলের মাঝেও কেবল তিনিই শান্তভাবে বসে ছিলেন, চারপাশের কোনো কিছুর দিকেই যেন তার ভ্রুক্ষেপ নেই।

টি শিয়াং এবং ইয়াং ঝাওলিন এই আকস্মিক ঘটনায় প্রচণ্ড অবাক হয়ে গেলেন, কিছুক্ষণের জন্য তীব্র বাতাস আর আগুনের সামনে তারা পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন।

তাদের চেয়ে উচ্চতর修为 সম্পন্ন একজন অমর সাধককে পাওয়া, বিশেষ করে অমর সাধনার জগতের একেবারে নিচের স্তরের মানুষ হিসেবে, তাদের জন্য সৌভাগ্যের বিষয়। কারণ উচ্চতর স্তরের সাধকদের সাথে যোগাযোগ তাদের অনেক উপকারে আসতে পারে।

"তুমি কে? তুমি আসলে কে?" পাঁচ বণিক সমিতির সভাপতি হঠাৎ ভয়ে শিউরে উঠলেন।

গু কিয়ানগুয়াং অন্ধকার মুখে ঝু লুর দিকে তাকালেন, এমনকি তার স্বাভাবিক ভণ্ডামিপূর্ণ মুখোশটিও খোলার প্রয়োজন মনে করলেন না। তার চোখে ছিল এক অদ্ভুত চাহনি আর দখলের আকাঙ্ক্ষা।

মনে হয় কিছু একটা ভেবে তার শান্ত চোখেও এক অদম্য উত্তেজনা ফুটে উঠল।

'দ্য লিজেন্ড অফ দ্য কনডর হিরোস' নিশ্চিতভাবেই 'ডেমি-গডস অ্যান্ড সেমি-ডেভিলস'-এর তুলনায় ছোট, আর 'টুইন ড্রাগনস' মূলত মাঝারি স্তরের মার্শাল আর্ট জগতের শীর্ষে, যা উচ্চতর স্তরে পৌঁছাতে আর মাত্র এক ধাপ বাকি।

"সত্যিই কি তাই?" ইয়াং পরিবারটি অবচেতনভাবে বিড়বিড় করে বললেন, তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরতে লাগল।

এমন চমৎকার পরিবেশে সবসময়ই কোনো না কোনো ব্যাঘাত ঘটে। মৃদু কাশিতে শাও এবং ঝান দুজনের চিন্তার ঘোর কাটল।

সাধারণত, তার গোপন কৌশল ব্যবহার করে তিনি যে修为 বা আধ্যাত্মিক শক্তির স্তর প্রদর্শন করেন তা ছিল 'চেনগু লেভেলের' পূর্ণতা, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে ধরা অসম্ভব, কিন্তু চেন দুঈর কাছে তা ছিল জলের মতো পরিষ্কার।

জিয়াং মিংজুয়ান অনেকক্ষণ ধরে বিড়বিড় করে কথা বলে গেলেন, তার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ফোনের ওপাশ থেকে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

ক্ষমতা তার কাছে ছিল একটি যন্ত্রের মতো। তিনি সমস্ত অভিজাত পরিবারের গুপ্তবিদ্যা সংগ্রহ করেছিলেন এবং江湖 (জিয়াংহু)-এর বিভিন্ন স্কুলকে তাদের নিজস্ব মার্শাল আর্ট জমা দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন।

হু জিং ছিলেন জিনরংয়ের ছোটবেলার শিক্ষক এবং তার প্রধান উপদেষ্টা, যিনি সবসময় তার সাথেই থাকতেন।

"সরকারি রুপা হারানোর কথা বলছেন? কে বলেছে? আমি কেন কোনো নোটিশ পাইনি?" ওয়াং লিঝেং তার কানে হাত দিয়ে বিরক্ত হয়ে বললেন।

তবে লি জুয়ানফেং অবিলম্বে জিউঝৌ একাডেমিতে ফিরে গেলেন না, বরং বনের ভেতর ঘুরে বেড়াতে লাগলেন।

একের পর এক খবরে পুরো শেংজিং শহর অস্থির হয়ে উঠল। কেউ কেউ মন্তব্য করলেন যে ডিউকের ভাগ্য খুব ভালো। তৃতীয় রাজপুত্রের মৃত্যুর পর শ্বশুর হিসেবে তাকে শোক পালন করতে হতো, কিন্তু রাজকীয় আদেশে 'বছরের পর কাজে যোগ দেওয়ার' কথা বলা হয়েছে। নতুন বছরের আর মাত্র তিন-চার মাস বাকি, শোকের সময়কাল পার হয়ে যাবে—কী অদ্ভুত কাকতালীয় ঘটনা!

লু ওয়ানটিং যে মানুষটির কথা বলছিলেন, তিনি যে ডু ফেং, তা তারা সবাই জানতেন। মুহূর্তের জন্য তারা চিন্তায় ডুবে গেলেন।

"তা তো বটেই, তাই আমি নিজেই জি শহরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। এটিই জিউসি এবং ঝাওগের প্রথম যুদ্ধ, এখানে হারলে চলবে না।" মাস্টার ওয়েন তাইশানের শক্তি কোনো অমর সাধকের চেয়ে কম নয়। জিউসি বিভাগে সমমানের শক্তিশালী কেউ নেই, তাই শি হুইকে নিজেই যুদ্ধের ময়দানে উপস্থিত থাকতে হবে।

যদিও বর্তমান 'ওয়ার গেট' অন্য তিনটি বড় শক্তির সাথে পাল্লা দেওয়ার চেষ্টা করছে, কিন্তু 'বারোটি গোল্ডেন গড' এখনও পুরোপুরি তৈরি না হওয়ায় তারা উচ্চস্তরের যোদ্ধার অভাবে ভুগছে।

বর্তমানে দিলিজা খুব অবাক হয়ে ডু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন, যেন ডু ফেংয়ের মধ্যে তিনি নতুন কোনো মহাদেশ খুঁজে পেয়েছেন।

শিশু তো আর ইচ্ছে করে এটা করেনি, চু ডাক্তার তো বলেছিলেন জিনসেং বীজের ঔষধি গুণ আছে, তাই এটাকে ইউ গোর স্বাস্থ্যের উন্নতির জন্য গ্রহণ করা যাক।

যখন সে বিষয়টি বুঝতে পারল, ততক্ষণে সে চেন গের শক্ত কবলে আটকা পড়েছে। চেন গের শক্তি এতটাই বেশি ছিল যে, তাকে দাঁড়ানোর জন্য পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিতে হচ্ছিল।

হুজি তার কথা শুনে মাটিতে ফেলে রাখা কুড়ালটির দিকে তাকাল, তারপর চোখ পিটপিট করে লি সির দিকে চাইল।

লিন ফংয়ের সাথে দেখা হওয়া প্রথম ব্যক্তিটি আদেশ দিলেন সবাইকে চলে যাওয়ার জন্য, এবং সবাই তার সাথে বাইরে উড়াল দিল।

সম্ভবত পিনশান গ্রামের দিনরাতব্যাপী অন্ধকার শক্তির প্রভাবে প্রাচীন গাছটিতে পরিবর্তন এসেছে এবং এটি একটি অশুভ বস্তুতে পরিণত হয়েছে।

শেষ পর্যন্ত ফু চুয়ান পা বাড়িয়ে দিলে ফু লিংএর ভারসাম্য হারিয়ে মুখ থুবড়ে পড়ে গেল।

টেবিল ভরা খাবার দেখে ট্যাং লিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি আগে থেকেই রান্নাঘরকে বলে রেখেছিলেন যে এত খাবারের প্রয়োজন নেই, কারণ শেষ না করতে পারলে অপচয় হয়।

শাও দাউচেং রাগে চিৎকার করে ঝাল ঝাড়লেন, তারপর শাও ঝের বোকা বোকা মুখটি দেখে তার মেজাজ আরও বিগড়ে গেল।

তিনি মনে মনে আশাবাদী হয়ে ভাবলেন, ঠিক আছে, সমস্যা নেই। অন্তত সে তো তাদের বিয়েতে আসতে রাজি হয়েছে, এটাই অনেক। বাকি সব ধীরে ধীরে ঠিক হয়ে যাবে, তাদের হাতে তো অনেক সময় আছে।