প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: লক্ষ্যবস্তু হওয়া
চুলি এবং অন্যান্য ড্রাগনরা একথা শুনে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। চিয়াং ফেংয়ের নির্দেশ অনুযায়ী তারা একে একে মানুষের রূপ ধারণ করল এবং প্রবল উত্তেজনায় তাকে ঘিরে দাঁড়িয়ে রইল।
চ্যাং হাও প্রথমে কিছু জুজি পিল বের করে তাকে দিল, তারপর হাজার বছরের পুরনো আধ্যাত্মিক ফলের নির্যাস থেকে নির্গত ঔষধি বাষ্প তার ঠোঁটের কাছে পৌঁছে দিল।
"কোলাহল বন্ধ কর!" চিয়াং ফেং শীতল কণ্ঠে ধমক দিয়ে এক হাত বাড়িয়ে আঘাত করলেন। মুহূর্তের মধ্যে আকাশ-বাতাস বিবর্ণ হয়ে গেল। ইয়ুন ঝং জুন কিছু বুঝে ওঠার আগেই অনুভব করল যে, তার আত্মা এক অদৃশ্য হাতের থাবায় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে।
মু ইউয়ে ছিং হুয়া তার সু ফেং তলোয়ারটি নিজের বুকের ওপর চেপে ধরলেন এবং প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা দিতেই তলোয়ারটি তার বুক ফুঁড়ে বেরিয়ে গেল।
তিয়েন ইউ হুয়াং ওয়াশরুমে যাওয়ার পর আর ফিরে না আসায় বাই ছেন ইয়ান ভাবল, জিদানরা নিশ্চয়ই কাজ হাসিল করে ফেলেছে। সে হাসিমুখে হাতে পানীয়ের গ্লাস নিয়ে রেস্তোরাঁয় পায়চারি করতে লাগল আর মনে মনে ঘটনার অগ্রগতি হিসাব করতে লাগল।
ছেং ছাং শেং শুরুতে ভেবেছিল অজুহাত দেওয়াটা ঠিক হবে কি না, কিন্তু কথা বলতে শুরু করার পর তার কথা এত সাবলীল হয়ে উঠল যে, সে নিজেই বিশ্বাস করে বসল যে সে বুঝি সত্যিই এই বিষয়টি নিয়েই ভাবছিল।
চিয়াং জুন বিষণ্ণ মনে ঘরে ফিরে এল। কোনোমতে শুকনো রুটি চিবিয়ে খেয়ে হাত-মুখ ধুয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল। সে সার্ভিস ডেস্কে ফোন করে সকাল ছয়টায় তাকে ডেকে দেওয়ার নির্দেশ দিল।
"সে আমার ব্যাচের, আমার স্কুলমেট। ব্রডকাস্টিং নিয়ে পড়েছে। টিভি স্টেশনে নতুন সঞ্চালক হিসেবে যোগ দিয়েছে," লিন ঝু তার মাকে বাই ছেন ইয়ানের পরিচয় দিচ্ছিল।
"আমি তোমাকে বাইরে যেতে বলছি!" মু জুন জিউ প্রায় চিৎকার করে কথাটা বলল, যাতে কুং ইউ রাজকুমারী ভয় পেয়ে স্তব্ধ হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
পরবর্তী ঘটনাক্রমে দেখা যায়, জিং লিয়েন ইয়াও হুও (পবিত্র পদ্ম অগ্নি) বহির্জাগতিক অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে সমস্ত অশুভ প্রভাব দূর করতে সক্ষম।
এমনকি বাওয়াংও ওয়াং জিয়ান গু-এর হাড়ের হাতের আঘাতে মারা গেছেন। ওয়াং জিয়ান গু এবং ওয়াং লুন—এই পিতা-পুত্রের জোটের সামনে চিয়ান পরিবারের টিকে থাকার কোনো পথই অবশিষ্ট ছিল না।
যদি শুরুতে চিয়ান ছিং হুয়া কোনো কৌশল অবলম্বন করত, তবে নিশ্চিতভাবেই তার কবর পাওয়ার মতো কোনো জায়গা অবশিষ্ট থাকত না।
তুং মিং শহর পুরো ফেডারেশনের একটি মাঝারি মানের শহর। এখানে সি-গ্রেড অতিমানবরা বিরল। আর বি-গ্রেডের কথা বলতে গেলে, 'সোল আওয়ারগ্লাস'-এর সদর দপ্তরে যারা সবসময় বাইরে থাকে সেই 'মাস্টার লেভেল স্পিরিট ডিটেইনার' ছাড়া আর কেউ নেই।
তিয়েন লি সোসাইটির সদর দপ্তরে মো এর ইয়ে, একজন সামরিক কর্মকর্তা এবং কয়েকজন পাওগে ভাই গোপনে পরামর্শ করছিলেন। তারা খেয়াল করেননি যে, ছাদের ওপর নিঃশব্দে এক কালো পোশাকধারী মুখোশধারী ব্যক্তি শুয়ে আছে।
রেড পটেটো তার ব্যক্তিগত পরিচারিকা হিসেবে রাজপ্রাসাদে প্রশিক্ষণ পেয়েছিল। সাধারণত সে তার মালিককে দেখে হাসত না, যদি না হাসি চেপে রাখা অসম্ভব হতো।
তিনি যৌক্তিক কারণেই লি কে-কে তিব্বতের শাসক হিসেবে নিযুক্ত করলেন এবং পুরস্কার ঘোষণার জন্য ছেং ইয়াওজিন ও ঝাং সুন উ জিকে পাঠালেন।
একাকী, গরুর মাংস ছাড়া গরুর মাংসের নুডলস, একমুঠো বিফ জার্কি এবং কয়েক প্যাকেট মশলাদার মাংস—এটাই ছিল লু সাহেবের দুপুরের খাবার।
হঠাৎ, অডিটোরিয়ামের স্পটলাইটগুলো বক্সারদের প্রবেশপথের দিকে জ্বলে উঠল। সবার চোখের সামনে সেই দরজাটি প্রচণ্ড শব্দে খুলে গেল।
অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর চিয়ান ছিং হুয়া-র কানে আসতেই তার কান গরম হয়ে উঠল এবং হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল।
ঝাং ছিয়াও ছিয়াও পায়ে এক জোড়া নতুন গাঢ় সবুজ রঙের প্লাস্টিকের রেইনবুট পরেছিল। তার দুই বোনকে খালি পায়ে হাঁটতে দেখে সে গর্বের সাথে এক পা এগিয়ে তাদের সাথে তাল মেলাল।
সে তার চাহিদার কথা জানানোর সাথে সাথেই জোট তার পছন্দমতো পোকেমন পাঠিয়ে দিল ইয়ো ইয়ো ব্রিডিং হাউসে।
ভেতরে গিয়ে দেখা গেল, খবর পাওয়া কর্মীরা পরিস্থিতি নিয়ে রিপোর্ট করছে। সম্ভবত এটি ছিল ন্যাশনাল হ্যান্ডশেক ইভেন্টের প্রথম দিন, তাই দুই বড় কর্তা ইমানো ইয়োশিও এবং সুজি কোহেই সেখানে উপস্থিত ছিলেন।
লি শি মিনের সাথে প্রথম দেখা হওয়ার পর, শিয়াও শিয়েন অবাক হয়ে গেল। সে ভেবেছিল এই বয়সে এত বড় সাফল্য পাওয়া ব্যক্তিটি নিশ্চয়ই উদ্ধত ও অহংকারী হবে, যার সাথে মেশা কঠিন।
ভবিষ্যৎ ইতিমধ্যে ফিই নিয়াও-এর কাছ থেকে 'সান' গ্রুপ সম্পর্কে অনেকগুলো অনুমান পেয়ে গেছে। পাহাড় খুঁড়ে মাটি সরানো থেকে শুরু করে পাহাড়ের মাঝে জিপলাইন—সবই সে কল্পনা করে ফেলেছে।
সেই বীভৎস দানবটি মাটিতে পড়ে আর্তনাদ করছিল। সে জীবনে প্রথমবারের মতো এমন শক্তিশালী কোনো মানুষের মুখোমুখি হয়েছে, যে এত দ্রুত ও সিদ্ধান্তমূলকভাবে আঘাত করেছে যে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেনি।
লুডু ফোন ধরছে না দেখে, রন ছাড়া বাকি সবাই মেসেজের মাধ্যমে শিরোনার প্রতি শুভকামনা জানাল এবং জানাল যে তারা পরিস্থিতিটা আন্দাজ করতে পারছে।
আসলে ইউজিয়া জানত না যে, ব্রিজেস তার নাতি লোভিচকে তার নিজের ছেলের চেয়েও বেশি ভালোবাসত।
এমনকি যদি গুর তা স্বীকার নাও করে, ভিনার কাছে তার এবং ক্রন পরিবারের মাদক বিক্রির প্রমাণ ছিলই। তাই যেভাবেই হোক, এই অপবাদ তাকে নিতেই হতো।
পূর্ব সমুদ্র যুদ্ধক্ষেত্রের অস্ত্র বিভাগের কর্নেল ছিয়ান উ ফেং তাড়াহুড়ো করে ট্রাইব্যুনালে পৌঁছে জেনারেল রোডের সামনে সামরিক স্যালুট দিলেন এবং ঘটনার ব্যাখ্যা দেওয়ার চেষ্টা করলেন।
চিয়াও জে ইয়ু এবং অন্যরা কিছুটা বিরক্ত হলেও হ্যান ইয়ু ওয়েই দ্বিতীয় সারির দলে থেকে যাওয়ায় তারা কিছুটা শান্ত হলো।
সুকি মাই রহস্যময় হাসি হেসে মৃদু স্বরে বলল, "এটা এখন তোমাকে বলা যাবে না~" একথা বলে সে হাসিমুখে দরজার সামনে গিয়ে মৃদু টোকা দিল।
সেই শব্দের সাথে সাথে এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি হঠাৎ মূল ফটক থেকে ড্রাগনের মতো লাফিয়ে বেরিয়ে এলেন। এরপর এলোমেলো চুলে তিনি বাঘুদের ওপর এক হাত দিয়ে আঘাত করলেন।
তিন বাহিনীর সেনাপতি শেষ পর্যন্ত নিজের লক্ষ্য পূরণ করতে গিয়ে ক্ষমতা ও প্রাণ হারালেন এবং বিশ্বাসঘাতক হিসেবে গণ্য হলেন।
তিনি তলোয়ার ব্যবহার করলেন না, শুধু ডান হাত নাড়াতেই বেগুনি আলোর ঝিলিক বেরিয়ে এল এবং চারপাশের সবাইকে উড়িয়ে নিয়ে গেল।
ক্যালেটি দ্বিধায় পড়ে গেল, মনের ভেতর দানা বাঁধা বিভিন্ন জটিল সমস্যার সমাধান খুঁজতে গিয়ে সে বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত।
একটি অপূর্ব সুন্দর মুখ হঠাৎ চোখের সামনে ভেসে উঠল। স্মৃতির মতোই সেটি এখনও স্নিগ্ধ, নিখুঁত, নির্মল এবং জাগতিক মোহমুক্ত।
ফোনটি কানের কাছে নিতেই বেসিফেনির তীক্ষ্ণ চিৎকার ভেসে এল, যা শুনে ক্যালেটি ভ্রু কুঁচকে কান থেকে ফোনটি কিছুটা সরিয়ে নিতে বাধ্য হলো।
এটি ছিল তার নিজের তৈরি, যা ভূখণ্ড অনুযায়ী নিখুঁত হিসাব করে বানানো। মাইনফিল্ড সাজানো থেকে শুরু করে আসল-নকল মাইন শনাক্তকরণ—লি জি ইউয়ান তার পূর্বজন্মের অনেক পদার্থবিজ্ঞানের জ্ঞান কাজে লাগিয়েছিলেন। পরিকল্পনাগুলো কাগজে আগেই তৈরি ছিল, আর অভিযান শুরুর সময় লি জি ইউয়ান কঠোরভাবে তা অনুসরণ করেছিলেন।